Ину из-под отросшей чёлки осмотрел "кандидаток" — первых "победительниц" аукциона, собирающихся в его персональную группу. Брр! Ну, бывают женщины, которым не повезло с внешностью. "Социально-активные, потому что им больше некуда приложить тепло своих сердец" — если по формулировке Амакава. Это можно было бы рассматривать как своеобразное унижение — однако, ину узнали своего пленителя достаточно, чтобы понять: если Амакава сказал, что есть специальный стимулятор, "съедающий" многолетний срок "подстройки" под пару — значит, он действительно есть. Амакава не врут — зачем? Правда куда страшнее!
Для женщин был поставлен тот же выбор: супруг, если будет ребёнок. Даже отсюда, с тридцати метров, было прекрасно видно выражение их лиц, в особенности — глаз. Да, молодые и не очень дамы явно были готовы очень постараться, чтобы заполучить себе по окончанию полуторамесячного "контрольного срока" "суперприз" в "окончательное пользование". И некоторая странность такого мероприятия никого из них не смущала. В конце концов, кто из нас не мечтает о личном счастье? Если бы альтернативой была всего лишь смерть, даже мучительная, вопрос выбора бы просто не стоял! Но Амакава, с детской непосредственной улыбкой, просто пообещал лишить псов магии. Совсем. Навсегда. После чего продолжать удерживать, не давая наложить на себя руки — столько, сколько понадобится ("содержать и контролировать пленников без магии будет значительно проще... и это ОЧЕНЬ интересный эксперимент!"). Нет уж, лучше жениться, чем обречь себя на такое!
— "Продано-о-о!" — Девушка с микрофоном от избытка эмоций вскинула вверх руки. Старший ину поднял взгляд — и ему стало плохо. ВОСЕМЬ! Его "купили" ВОСЕМЬ женщин. На месяц. И у всех в глазах такое... нездоровое... Ками-сама! А у ребят — три, четыре, у самого молодо выглядящего вообще двое — и даже чуть симпатичные! Бывший глава отряда содрогнулся, но нашёл в себе силы поднять взгляд и посмотреть в ответ с вызовом. Честь! В какую бы ситуацию не попал Ину — честь всегда остаётся при нём. Наказание? Он пообещал — он примет его с честью! В конце концов, если его жизнь прервётся ТАК — он не нарушит своего слова, данного пленителю... хотя, да. Видимо, уже не пленителю. Пора, похоже, учиться звать Амакава "градоправитель-сама"...
12.
Станция Шинчи, что недалеко от города Сома, оказалась до чёртиков умилительно-сельским местечком! Ветка железной дороги долго вела нашу электричку вдоль побережья, то отклоняясь от береговой линии, то, фактически, вынося состав на самый берег, демонстрируя то очередную картину ленивого прибоя, то вырастающий из полей и так же быстро скрывающийся из виду завод по переработке морепродуктов, то — сейнер-харбор, порт для стоянки разномастных рыболовных судов, от сейнеров в сотни метров длиной, до маленьких катерочков... Это была моя первая столь длительная железнодорожная поездка по Японии — фактически мы пересекли большую часть страны, попав на восточное побережье вытянутой северной части Острова: дальше на север через час-полтора неспешной езды можно было добраться до парома на Хоккайдо.
Такахаси, аякаси-черепаха (или правильнее говорить — черепах, раз он мужского пола?) всю дорогу проспал — "Рыбка" скоро закончит докование, и экипаж спецсудна вынужден будет вернуться к своим обязанностям, кроме, видимо, Пачи. Кого ставить на его место было совершенно непонятно. Химари всю дорогу старалась сохранить строгий вид "внимательного телохранителя" — причина такого поведения читалась "на раз"... даже две причины. Сидзука, как причина номер один и сверстница по возрасту, всё время находилась не далее чем в полутора-двух метрах от меня, причём получалось у неё на редкость непринуждённо. Кроме того, я купил себе и ей по приставке "Nintendo DC" — в них есть удобный Wi-Fi чат: иногда полезно иметь возможность в независимой текстовой связи, не привлекая внимание... в общем, не то чтобы это было ошибкой, но половину пути глава клана номер 6, великий и ужасный Амакава-сама, банально прорубился в "Супер Марио Рейсинг" — ещё и продуть большую часть раундов умудрился! "Причина номер два", клыкастая и беззаботная, тоже ехала вместе с нами: как и обещал, Агеху я взял с собой, и намеревался поступать так до тех пор, пока у неё "живот" не проявится совсем уж очевидно. Опасности от такого шага, если подумать, было не сильно больше, чем оставить будущую мать в Такамии, а так — хоть какой-то контроль. Ну и понятное дело, что на случай непредвиденных ситуаций лучше два А-класса, чем один, пусть даже это мизучи и у моря. Так что не могу сказать, что у Химари не получалось с функцией телохранителя, но почему-то очень хотелось ей рассказать анекдот про Внимательного и Осторожного суслика — едва сдержался. Сама кошка, похоже, не очень приняла мои слова всерьёз, а я наполовину знал, а наполовину — догадывался, что после ритуала все боевые навыки девушки окончательно "слетят"... если всё пройдёт, как надо. Я, по крайней мере, на удачный исход сильно рассчитывал.
Кому было хорошо в поездке — так это Дофу. Фугурума — первое на моей памяти существо, сумевшее реализовать "принцип Чебурашки", спокойно почивала на лаврах, то есть на с... за пазухой у бакэнэко Благодаря полезному конверту, всю ту гору оборудования, что мы тащили с собой, не пришлось нести в руках — не знаю, как бы мы без неё справились. Особенно много места занимали снаряжённые квадрокоптеры с хорошими камерами и снабжённые, вместе с аккумуляторами, деревянными накопителями маны с заклятием-преобразователем. Наконец-то я смог "применить голову" и сообразить, что ограничить напряжение и ток можно путём составления довольно несложной гибридной схемы из импульсного мана-насоса, включаемого на короткое время, и фильтра, сглаживающего "гуляющие" параметры выходного напряжения. Немного громоздко, но квадры теперь могли провисеть в воздухе заметно больше "штатных" сорока минут — если ничего не случится с электромоторами, которые мы банально никогда не гоняли в "непрерывном" режиме часами, тем более — сутками. Давно заметил, что если над какой-то проблемой думать, а потом отложить, иногда решение появляется в голове "само".
Обосновались мы недалеко от моря, под сенью деревьев, что прикрывали "группу быстрого реагирования" от недалеко проходящего вдоль берега двухрядного шоссе, полупустого, несмотря на то, что поселения рыбаков шли довольно густо. Занятно, между пляжем и дорогой здесь шло "дикое поле" с группами деревьев и кустов, а после дороги — разбитые "стык в стык" поля. Похоже, ушлые фермеры использовали невысокую насыпь шоссе как "бесплатную" ловушку от сдувания/смывания почвы в море во время непогоды... Думаю, вот такие вот "выезды на природу" были тут в порядке вещей, особенно для семей с детьми, за которую нас всех принимали: по крайней мере, флегматичный таксист не выразил вообще никакого удивления ни нашим составом, ни тем, что мы попросили у него номер сотового — вызвать, когда "нагуляемся", чтобы отвёз назад на станцию. Правда, у машины вышел небольшой фейл: нас получилось шестеро (До не показывалась) на четыре посадочных места. В итоге, "детей" взяли "на коленки" — Тайчо с Такахаси честно старались не ржать, увидев моё выражение лица на предложение воспользоваться коленями одного из двух вассалов "сильного пола" в качестве сидушки. Глупо, я понимаю... но переступить через себя не смог. Я не такой!!! А уж Химари всю поездку только и делала, что доставала меня фразочками "ах, не вертитесь, мастер" и "вы уже совсем завладели моими коленями, совсем!". При этом не забывала выпячивать грудь и вообще всячески развлекалась. Себе я поклялся, что назад мы пойдём пешком!
Не могу сказать, что быстро учусь, но прошлой поездки в Токио мне хватило, чтобы точно понять — наличие связи может быть равноценно возможности выжить. Думаю, один звонок Охаяси смог бы решить все транспортно-эвакуационные проблемы без геройского прорыва через захваченное горящее здание: просто тихо-мирно выбили бы всех на крыше и подождали вертолёт. С другой стороны, что ни делается, то к лучшему: зато сам ДРЦ уцелел, вместе с детьми и персоналом... и клан Охаяси мог бы списать часть "долга" за участие в спасении дочери на воздушную эвакуацию. Но это не значит, что к организации связи надо подходить столь же тупо! И вообще — я не гордый, подую и на лёд, всё лучше, чем обжечься. Так что, с Химари мы уходили "вооружённые" двумя сателлофонами, тремя на двоих "обычными" сотовыми телефонами, транковой рацией у каждого — и это при условии, что над местом встречи будут барражировать на высоте около ста пятидесяти метров аж четыре "квадры". Всего вертолётов-дронов у нас было с собой шесть, причём два из них могли работать в режиме "ретранслятора" для мобильных радиостанций: спасибо "военному стандарту" японской фирмы Vertex, позволяющему переключить обычную рацию в режим "репитера". Ну и оптика в дронах была очень неплохой, лично меня будет душить жаба, если один из квадрокоптеров таки навернётся... но, как говорится, "здоровье дороже". К слову, чисто "визуальные" сигналы мы тоже обговорили, а у меня за ремень джинсов была всунута ещё и одноразовая ракетница... м-да, только пулемёта на ремне через плечо не хватает. Впрочем, я его даже с мышечным усилением нормально удерживаю с трудом — слишком громоздкая для моих пропорций тела штука, этот пулемёт. Вот пусть Тайчо с ним таскается — "внутри" Дофу лежит в том числе и трофей с разгромленной горной базы моих родителей. Кстати, трофейное вооружение с ДРЦ так и осталось в "кармане" у Куэс — это если совсем уже параноить... Квадрами, что интересно, в "норме" должны рулить операторы удалённо — подключил к процессу Сасу и тех из учеников Тэнгу, что "подсели" на пилотирование: у команды быстрого реагирования могут не дойти руки. Всё-таки повсеместное покрытие 3G (говорят, скоро будут делать и 4G) с безлимитным трафиком — очень классная штука! Блин, наверное то, что наше "свидание" с Куэс походит на боевую операцию — со стороны смотрится как-то странно. Но лучше уж я побуду параноиком. Живым параноиком! Тем более, после ритуала Химари будет фактически беззащитна...
Неторопливо идти по нагретой солнцем обочине шоссе летом — та ещё пытка, к счастью, сейчас облачно. Север страны вообще не слишком солнечный регион, да и Токио тоже не часто балует прямо-таки хорошей погодой. Вот в Такамии — уже лучше, хотя, казалось бы, не настолько мы и южнее... Я в очередной раз попытался визуально отыскать сопровождающие нас коптеры — и с некоторым трудом разглядел одно чёрное пятнышко где-то над морем. Остальные на фоне серых облаков совершенно терялись. Мы идём вдвоём — я и Химари. Девушка в кимоно и с мечом в "обёртке", я с небольшим рюкзаком. Правда, есть у меня некоторое подозрение, что за содержимое рюкзака я мог бы выручить на чёрном рынке сумму, за которую смог бы приобрести один из виднеющихся вдали на поверхности моря промысловых катеров. Ветер, порывами прилетающий с пляжа, подхватывает длинные прядки "хвоста" кошачьих волос, играет ими... Сама бакэнэко вид имеет бледный — даже скулы очертились куда острее, чем обычно. Я бы тоже переживал — ритуал Куэс будет вести... не самый заурядный. Ладно, спрошу ещё раз:
— Химари, пока ещё есть шанс "отыграть назад", подумай...
— Нет, я так решила! Я ваш меч, мастер, а клинку нужно быть подле руки, что его держит.
— Хорошо.
На площадку мы заявились первые — Джингуджи пока видно не было. Я забрал у девушки амулет — и, пока кошка ходила из стороны в сторону, радуясь вернувшимся чувствам и развёрнутой ауре (которую Куэс, конечно же, почувствует заранее), приступил к разметке. Вся фигура строилась на основе гексаграммы, вложенной в круг: по счастью, ритуал предполагалось провести над лежащей аякаси, а то мне пришлось бы тащить амулеты-подавители вместе с двухметровыми палками. А так хватило шести колышков, вбитых через специальные отверстия кубиков из реек. Дальше пришлось взяться за металлическую лопатку для выкапывания лунок на огороде — ей я делал борозды "звезды Давида", в которые потом засыпал толчёный меловой порошок (тоже амулетизированный "паромом"). Почему у британцев изучают работу именно с этим опорным символом, мне интересно? В щите у Куэс тот же символ был виден, да и в Книгу я у неё успел нос через плечо сунуть... Ладно, неважно.
— Она идёт. — Кажется, голос Химари охладел до температуры замерзания воды. Это несмотря на то, что я реально "прокомпостировал" ей все мозги за прошедшую пару недель, как надо вести с себя с союзником из Круга (важно!) и моей, скорее всего, будущей супругой (и нечего кривиться! Если кто-то захочет "полезть" на клан Амакава, то на союз Амакава-Джингуджи они очень вряд ли полезут. Подавятся!) Кроме того, "принцесса" — сильный, хорошо обученный боевой маг, которому в глаза говорить всякие гадости (ага, особенно перед ритуалом, который он, маг, будет вести над тобой) — очень неполезно. Ну, не то чтобы "как об стенку горох", но... чувствуется, что кошке очень тяжело бороться со своим импульсивным характером.
Ну и Куэс, конечно, как всегда, звезда:
-Ю-тя-а-а-а-н! — И поцелуй. Причём не просто поцелуй, а девочка ещё и повисла на моей шее (для этого ей пришлось подогнуть ноги), из-за чего уже мне пришлось сильно прижимать её к себе за талию. "Место встречи" и проведения ритуала молодая Джингуджи выбрала очень хорошо: небольшая низина — воронка с сухим и ровным дном, практически не поросшая травой. Носящая полумесяц, как всегда, появилась внезапно — несмотря на предупреждение, "бортики" ямы скрывали стремительно приближающуюся волшебницу до самого последнего момента. Более-менее лёгкое платьице с асимметричной юбкой и высокими сапогами (видимо, компромисс для перемещения по "пересечённой местности") заставило меня внутренне скривиться — что будет с открытыми частями тела, если девушку от удара демона протащит по песку или, ещё хуже, асфальту, лучше не представлять. Надо будет ей тактично намекнуть о форме одежды — и предложить свои услуги в качестве источника нормального защитного снаряжения... если разговор пройдёт сегодня так, как надо.
— Ты уже всё подготовил, Ютик? — Джингуджи оторвалась от меня, старательно игнорируя отвернувшуюся Химари, поднявшуюся, пока мы целовались, на кромку воронки. Кошка теперь с независимым видом осматривала горизонт. Ну, волшебница как всегда в своём репертуаре: в первую очередь интересует или любовь, или магия. Остальное побоку.
— Привет! Да, посмотри. — Обойдя фигуру, воткнул во внешний угол каждого луча по накопителю. — Нормально?
Шестиконечная звезда в визуализации очков начала наливаться слабым, каким-то "волосатым" свечением: так работала меловая часть собранного мною "стационарного амулета". А ниже, с некоторым опозданием, "залилась" маной заглублённая, созданная при помощи "парома" замысловатая конструкция из пересекающихся полос и завитков: судя по скудному описанию из методички, это был "контур стабилизации", банальный "магический конденсатор", выравнивающий "напряжение" во всём контуре. Да, методичка у Куэс была БМАшная, с минимумом пояснений, к ней Джингуджи-химэ приложила краткое "сделай всё, что получится, остальное я". Ну, я и сделал...
