— Что вы, трое, делаете в замке? — донесся до них знакомый резкий голос, когда до двери директорского кабинета осталось около двадцати метров.
К ним приближалась профессор МакГонагалл со стопкой свитков в руках.
— Мы хотим увидеть профессора Дамблдора, профессор МакГонагалл, — остановилась Гермиона.
— Увидеть профессора Дамблдора? — переспросила преподавательница с таким видом, словно слова эти показались ей подозрительными. — А зачем?
— Он сказал, что я могу приходить к нему когда угодно, даже ночью, — вмешался Рон, хоть и было заметно, что он побаивается декана.
«О, ты гляди, что Моргана сварила, как у нас все интересно получается», — задумчиво протянул Крис.
На лице Гарри появилась нехорошая усмешка. Директор мог бы и кого поумнее выбрать для осуществления своих планов, касающихся национального героя.
— Да, мистер Уизли, — профессор поглядела на рыжего поверх очков, недоумевая, чем младший сын Уизли заслужил такую честь. — Но господин директор отбыл десять минут назад. Он получил срочную сову из Министерства магии и немедленно вылетел в Лондон.
Гарри вздрогнул, не сумев сдержать эмоций. Да! Сейчас или никогда! Наверняка старик не появится в школе до тех пор, пока не удостоверится, что они разобрались со всеми ловушками. Через неделю ученики разъедутся по домам, не ждать же директору следующего года, ведь за лето его маленькая игрушка может остыть и потерять всякий интерес к игре. Решено, действовать нужно сейчас. Он сделал несколько бесшумных шагов назад, пока остальные были заняты беседой. Только бы никто не оглянулся, только бы успеть…
«Ну и куда ты собрался?»
«Ты знаешь, куда», — тихий голос дрожал от предвкушения, смешанного со страхом.
«Рано. По коридорам шатаются толпы бездельников и целые косяки привидений, тебя увидят не только они, но и все портреты по пути на третий этаж. Дождемся ночи, возьмем мантию, достанем пару запасных палочек и нужные зелья, тогда и пойдем», — по спокойному голосу сразу было ясно, что такие эскапады для мага не в новинку.
* * *
От бессилия хотелось кричать, плакать, кидаться на стены с кулаками или нарезать круги по коридору. Одним словом, делать хоть что-нибудь, а не торчать у заветной двери, теряя драгоценное время. Они благополучно дождались отбоя и что? Ускользнуть незамеченным не вышло: Уизли и Грейнджер весь день ходили за ними по пятам. Разумеется, настырные сопровождающие не выпустили их из гостиной в одиночестве.
С каждой минутой таяли перспективы отомстить одному из убийц родителей, если, конечно, его и вправду можно было там застать, и щелкнуть по носу одного слишком умного старика. Казалось, вот она — желанная возможность обрести философский камень, а вместе с ним и финансовую независимость от Дурслей. Конечно, можно было бы воспользоваться родительским сейфом, но Дамблдор наверняка сразу же узнал бы об этом. Да и он тоже хорош, придурок восторженный. Увидел гору золота и даже не догадался поинтересоваться у гоблинов, сколько галлеонов лежит на его счету и не уменьшилось ли их количество стараниями некоего господина с длинной бородой. Маловероятно, что у директора есть доступ к деньгам Гарри, но на всякий случай лучше подстраховаться. Если старик так стремился контролировать всю жизнь Гарри Поттера, наследство родителей он никак не мог не принять во внимание. А значит, свободно распоряжаться собственными деньгами им с Крисом пока не светит.
Будь Гарри один, они с Крисом в мгновение ока исчезли бы за заветной дверью. Но как быть с Уизли и Грейнджер? Судя по первым двум испытаниям: нелепому замку и игривому молодому церберу, ничего по-настоящему опасного не предвидится. Но ведь это для Гарри, наслушавшегося о похождениях Криса, а для обычных первогодок все может быть совсем иначе. Тем более, что Гермиона магглорожденная.
Мальчик исподлобья оглядывал «друзей». Да, он хотел, чтобы эти надоедливые прилипалы оставили его в покое. Чего скрывать, он просто мечтал избавиться от дотошных расспросов и нравоучений Грейнджер и гиперэмоциональных разглагольствований Уизли о всякой не заслуживающей ни малейшего внимания чепухе. От заносчивости и постоянного стремления выпендриться перед сокурсниками первой и святой убежденности в отсутствии у друзей каких-либо, пусть даже личных, тайн, не говоря уже о всяческом отрицании «личного пространства» второго. Но убить? Или стать причиной смерти этих детей? Нет, ни в коем случае. Ни один из них, как бы то ни было, не заслуживал смерти.
«Расслабься».
«Что?» — ребенок вздрогнул.
«Расслабься, говорю. У тебя рука дрожит».
Гарри растерянно опустил взгляд. И правда дрожит. А вот Крис на удивление спокоен, словно они идут в кафе за мороженым. Вот интересно, волнуется он или нет? Уж этот-то притворяться умеет, и не разберешь по нему ничего. Он расслабился и прикрыл глаза, попытавшись «прослушать» эмоциональный фон друга. Естественно, натолкнулся на глухую стену, которую не смог обойти. Способности способностями, но все же его познания в области ментальной магии оставляли желать лучшего, несмотря на еженедельные тренировки.
Добиться от друга большего почему-то не получалось, несмотря на все уговоры и ухищрения. Гарри знал о феноменальной памяти Криса, но даже не догадывался, что друг хорошо запомнил выпаленное в сердцах: «Все о тебе узнаю!» и не мог не принять к сведению.
Мальчик тихо вздохнул и сжал руку в кулак. Ну и где он, спрашивается, хваленый выброс адреналина или хотя бы капля энтузиазма, боевого вдохновения? Рядом переминались с ноги на ногу Рон и Гермиона, бледные, испуганно вслушивающиеся в доносящееся спереди приглушенное ворчание Пушка. Он сам выглядел точно так же: бледный, напряженный ребенок, отчаянно перебирающий всевозможные выходы и варианты. Его колотило и, чего скрывать, мальчику было страшно. Внезапно разболелась распоротая около полугода назад ступня, на которой стараниями мадам Помфри не осталось и шрама. Она ничем не напоминала о себе и уж теперь-то болеть никак не могла, вот только ее это не останавливало. Пришлось осторожно перенести вес на другую ногу. Ему казалось, что произошла ошибка, и героем сделали не того ребенка.
Как Гарри ни убеждал себя, что на этот раз все будет по-другому, перед глазами все время вставали с плеском сходящиеся над головой волны и размытые очертания тролля с занесенной над головой дубиной. На сей раз влезать в драку он собирался только в самом крайнем случае, если бы иного выбора не осталось, да и то сразу же уступил бы тело Крису. Происшествие в женском туалете многому научило его, прежде всего первоочередной необходимости реальной оценки себя и противника и осознанию важности брошенных вскользь советов опытного боевого мага.
Гарри встряхнулся и медленно разжал кулак. Все, хватит рефлексировать. Он знал, как можно избавиться от «эскорта».
— Рон, Гермиона, — взгляд полон самого искреннего тепла, но в голосе проскальзывает сожаление, — вы мои лучшие друзья. И вы, конечно, все понимаете. Если мы с вами не убережем камень, Волдеморт вернется.
— Ты с ума сошел! — воскликнул Рон. Как оказалось, здравый смысл у гриффиндорца имелся, пусть и в зачаточном состоянии.
— Мы не сможем! — подхватила эстафету Гермиона. — Нас всех тут же оштрафуют на добрую сотню баллов! И вдобавок, никто из нас не способен противостоять взрослому магу, а тем более сильнейшему черному магу нашего времени!
— Разве вы не слышали о тех временах, когда он пытался захватить власть? Волдеморт, — Гарри с трудом сдержал улыбку, видя, как перекосилась физиономия Уизли от простого упоминания этого имени, — сровняет Хогвартс с землей или превратит в школу Темных искусств! Так что штрафные очки уже не имеют никакого значения! Допустим, вы выиграете соревнование между факультетами. И что? Он оставит в покое вас и ваши семьи? Если меня поймают прежде, чем я доберусь до камня, что ж, мне придется вернуться обратно к Дурслям и там ждать, пока Волдеморт найдет меня. Я просто умру позже, чем мог бы умереть, если бы ничего не предпринял сегодня, потому что я никогда не перейду на Темную сторону! — последнюю фразу он нагло позаимствовал из «Звездных войн», чтобы звучало экспрессивнее. — И потому сегодня я пойду туда, где хранится камень. И что бы вы, двое, ни сказали, меня это не остановит! Если вы помните, Волдеморт убил моих родителей. Я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда он начнет убивать других...
«Браво, браво, — Гарри почти слышал негромкие размеренные хлопки, словно друг лениво аплодировал, — какой пассаж, сколько пафоса! Я сражен наповал, уже бегу и записываюсь в твою маленькую армию. Чего ты пытался этим добиться?»
«Увидишь. Не мешай мне», — отрезал он, не сводя с «друзей» внимательных ярко-зеленых глаз.
— Ты прав, Гарри, — через какое-то время тихим голосом откликнулась Гермиона. — Но что же делать? Наша решимость ничего не меняет, мы по-прежнему всего лишь дети.
— Я использую мантию-невидимку, — заявил он в ответ, разворачивая блестящий сверток.
— Ты думаешь, мы трое под ней уместимся? — с сомнением поинтересовался Рон.
Гарри лишь загадочно усмехнулся в ответ, из рукава выскользнула палочка, пока что невидимая для стоящих перед ним ребят. В одном Гермиона оказалась права: их решимость не помогла ни против Волдеморта, ни даже против пары парализующих заклинаний однокурсника. Они и шевельнуться не успели, свалившись посреди пустого коридора.
— Простите меня, но я не могу подвергать вас двоих такой опасности. Я ведь Мальчик-Который-Выжил, символ удачи и надежды. Так что мне, возможно, повезет еще раз. А если нет — скажите Дамблдору, что Волдеморт возродился. Простите меня за все, вы очень хорошие друзья, я не переживу, если с вами что-то случится.
Крис в его голове хохотал в голос, пока его подопечный стаскивал детей в угол и заботливо прикрывал мантией-невидимкой, перемежая извинения с заверениями вечной дружбы и уговорами не беспокоиться за него. Теперь Дамблдор в любом случае получит от своего маленького шпиона неоспоримые доказательства верности Поттера и его преданности идеалам Добра и Света.
На сей раз дверь была не заперта, и Гарри, не так смело, как бы ему того хотелось, но все же шагнул в проем и услышал за спиной скрежет задвигаемого засова. Ловушка захлопнулась. Но он не обернулся, поднял голову и встретился глазами с гигантским псом. Нападать тот отнюдь не спешил, даже дал время выбрать подходящую песенку и пару раз прокашляться.
В нашем доме
Знают взрослые и дети
То, что я теперь
Счастливей всех на свете.
У меня, на зависть
Всем собаководам,
Есть собака
Удивительной породы.
Крис весело мурлыкал детскую песенку, подпевая мальчику, получалось у него куда лучше, чем у самого Гарри. Глаза Пушка начали закрываться. К тому времени, когда мальчик перешел к первому припеву, пес уже беззаботно храпел.
Мой щенок похож немного
На бульдога и на дога,
На собаку-водолаза
И на всех овчарок сразу.
Лезть в люк Гарри не торопился, продолжая тихо напевать себе под нос. Вместо этого он вытащил из Астральной Клети два флакона с Дыханием Смерти и Туманом Альбиона и рассовал по карманам. Хоть и не стоило бы демонстрировать зелья, за одно из которых дают многолетнее заключение в Азкабане, а за другое — порядочный штраф. Но жизнь как-то дороже, так что мало ли, что может произойти, пусть будут на всякий случай. Достал запасную палочку для Криса, пожалев, что сам не озаботился обзавестись такой же. Список предстоящих покупок пополнился еще парой пунктов.
И Гарри, и Крис как можно крепче сжали палочки, когда мальчик шагнул в темное отверстие люка, напоминавшее гигантскую полную чернильницу. Гарри мельком подумал, что тьма словно вода расступается перед всяким, кто пожелает окунуться в нее, и… навсегда скрывает путь назад.
Он летел и летел, пронзая холодный влажный воздух, а дна все не было. Мальчик испугался, что сейчас просто разобьется в лепешку, так и не успев ни сорвать планы директора, ни выполнить их. Если честно, он до сих пор не понимал, действуют ли они сейчас согласно расчетам Дамблдора или вопреки им. Крис несколько раз взмахнул палочкой, полет существенно замедлился. Через минуту Гарри приземлился со странным приглушенным звуком — похоже, он упал на что-то мягкое. Сел и огляделся, машинально воспользовавшись Lumos-ом. Мальчик заметил, что сидит на каком-то растении, но не успел как следует оглядеться, когда зелень под ним зашевелилась и неожиданно расступилась.
Совершив очередную, на сей раз не столь мягкую посадку, Гарри ушиб копчик. Кривясь и потирая его, они одновременно с Крисом высказали все, что думают о придурочной зелени, причем слова их в точности совпали. Зато теперь Гарри распознал Дьявольские силки, которые он нечаянно спугнул сгустком света на кончике палочки из остролиста.
«Что за дебильные испытания! Могли бы и сюда подушек набросать! — обозленно выкрикнул он. — Мы могли что-нибудь сломать!»
Разумеется, вслух он ничего не сказал, их вполне могли подслушивать. Заклинание сорвалось и разбилось о сплетающуюся над головой лозу. Растение торопливо прижалось к стенам, позволив увидеть маленький квадратик света над головой.
«Н-да, если б цветочек не подкарауливал жертву, наше предприятие завершилось бы весьма и весьма печально», — констатировал Крис, совершая какие-то пассы над головой. Затылок обдало влажным холодом, распространившимся по всему телу. Дезиллюминирующие чары, догадался Гарри, следя, как цвет его тела и мантии начинает копировать окружающую среду.
Из каменного мешка вел один-единственный проход, по которому они и направились. Гарри старался ступать как можно бесшумнее и все, что он слышал — капли воды, падающие со стен. У друга слух был получше, возможно, он слышал что-то кроме этого. Коридор резко пошел вниз, и Гарри попытался вычислить, где они теперь находятся. Как и в первый день в Хогвартсе, когда он хотел посчитать этажи замка, что-то постоянно отвлекало его, путало мысли. Похоже, Хогвартс не любил раскрывать свои тайны.
Он дошел до конца коридора и очутился у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. В центре была свалена большая груда разноразмерных, разноцветных ключей. На другой стороне виднелась тяжелая деревянная дверь, обитая медью. Мальчик подергал ее несколько раз, испробовал все известные ему отпирающие заклинания, но успеха не добился. Тогда развернулся и пошел к ключам, проверил металлические кусочки на охранные чары и лишь потом присел, и пересыпал несколько горстей между пальцами.
«Это что, тест на терпение? Я должен попробовать все по очереди, чтобы пройти дальше?»
