Хроники приключений герцога де Маржода

— Держи, чужеземец. Это работа знаменитого мастера Орха. Он давно у меня в коллекции. Не смотри, что шлем такой легкий, он также выполнен из "небесного" металла, как и твоя сабля. Этот шлем удобно носить под шапкой, он спасет от нечаянного разбойного удара и сохранит тебе жизнь.

— Спасибо — Золас с удовольствием пожал руку щедрому мастеру — Ну, а теперь можно и выпить!

Все присутствующие дружно поддержали это предложение. После пары тостов Зиг вышел на уличную площадку и замахал дубинкой, развлекая случайных зрителей. Тур с друзьями внимательно рассматривали предлагаемое в лавке оружие. Оружейник с удовольствием отвечал на их вопросы, показывал образцы, в молодых воинах он видел потенциальных покупателей. И пусть сейчас у них нет необходимых средств на такие дорогие покупки, но деньги дело наживное. Придет срок, и они появятся тут уже как самые взыскательные покупатели, ибо будут знать, что именно здесь найдут лучшее.

— Давай кружку, налью тебе еще пива. Его привезли с севера мои знакомые, в тавернах такого не найдешь.

Кузнец разлил по большим керамическим кружкам пенный напиток и подсел к принцу вплотную. Он внимательно рассматривал чужеземца и вскоре решился на мучавший его вопрос

— Не сочти за дерзость, уважаемый, но я все не могу понять, откуда ты родом? В молодые годы я облазал и обошел полмира. Все искал секреты древнего мастерства, побывал и на холодных северных островах, и на прожженных солнцем южных берегах, жил у лесовиков и в восточных степях, знаю множество языков и диалектов. Поначалу я принял тебя за южанина, вернее за дуна из приморских гор. Внешностью ты похож на их владык и выглядишь, как человек, привыкший отдавать приказы. Но у тебя очень странный акцент, хотя ты и владеешь настоящим торговым языком в совершенстве, совсем как жрецы, а ему у нас учат только в этом городе. И у тебя хорошие отношения с ратушта, ты у них как свой, а это большая редкость.

— А ты очень наблюдателен кузнец — недобро зыркнул на здоровяка принц — не всем нравится такое любопытство.

— Что поделать — усмехнулся оружейник — многие секреты своего ремесла я добыл с его помощью.

— И со многими людьми ты делился своими наблюдениями?

— Ты же не думаешь, что я полный олух? — кузнец применил здесь местный термин этого понятия.

— Нет, не думаю — кивнул головой Золас — меньше всего ты похож на дешевого вымогателя. А я.. Я пришел издалека, придет время и ты все узнаешь. А пока, пока я дам тебе один совет, кузнец. Вскоре в этом городе произойдут большие перемены. И я посоветовал бы тебе наковать больше оружия для молодых и сильных воинов. Хорошего оружия, пусть и не такого великолепного как эта сабля, но хорошего и дорогого. У тебя появится много покупателей, и тебе даже придется нанять больше подмастерий. А когда я вернусь обратно в Самсенш, ты мне понадобишься для больших дел.

Хозяин лавки слушал принца внимательно, не перебивая, и немного подумав, ответил — Я все сделаю, как ты сказал, Владыка, можешь рассчитывать на меня.

Золас молча выслушал ответ и кивнул головой, слов больше не требовалось, они поняли друг друга.

Вечером того же дня принц встретился с Индой в небольшом домике, куда тайно пригласил ее. Женщина была не одна, а со служанками и старым крепким слугой охранником.

— Здравствуй, дорогой — она поднялась с небольшой кушетки — что это значит, зачем ты позвал нас сюда?

Принц подошел к ней вплотную, но целовать не стал, у степняков так не было принято.

— Все просто, Инда. Этот дом твой на всю нашу поездку в Самсенш. Я снял его для тебя. Ты со своими слугами можете жить здесь и делать все, что вам заблагорассудится.

— Не может быть! — глаза блондинки от удивления расширились — этот большой дом только для меня?

— Да, дорогая, только для тебя.

Женщина радостно запрыгала на месте, совсем как юная девчонка. У нее никогда не было такого богатства, чтобы позволить себе жить отдельно от рода. А этот дом был хоть прост, но великолепен. Он был построен из привезенного с гор темного камня и отделан известняковыми плитами, имел два этажа, подвал с погребом и ледником. В маленьком дворике стояла небольшая беседка, и густо росли цветоносные кустарники, а прямо у балкона высилось похожее на пальму раскидистое дерево.

Служанки тут же убежали осматривать и обживать комнаты здания. И вскоре на кухне зашкворчали сковородки, и послышался обычный кухонный шум: стук ножа, передвигаемой посуды и журчание текущей воды. В здании был свой собственный водопровод, и даже ванная, приведшая поначалу Инду в полное замешательство. У степняков было принято мыться или на улице, или в специальном шатре, в котором находилась самая настоящая баня с парной. Принцу пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить женщине, как правильно пользоваться ванной. В шутливом тоне он пообещал, что сам лично поможет ей помыться. На что неожиданно получил приглашение сделать это немедленно. Золасу пришлось отложить это предложение на следующий день, пора было возвращаться в приречный форт, где было назначено важное заседание. Но он твердо пообещал вернуться на следующий день к обеду.

И он выполнил свое обещание. К обеду в неприметный дворик вошел сам принц, Зиг и Тур Ильт. Лишних людей привлекать не хотелось, а с кровником у Золаса по этому поводу уже состоялся разговор, еще по пути в город.

— Брат, конечно, это не совсем мое дело, но у нас не принято так бесчестить женщину. Инда дама уважаемая, много мужчин в свое время охотилось за ней.

— Насколько я знаю, сейчас она совершенно свободна. И в вашем племени принято, чтобы женщина самостоятельно выбирала мужчину.

— Ну, да — обескуражено ответил Тур — ты хочешь сказать...?

— Да, она выбрала меня — нехотя проговорил Золас.

— Дела — молодой степняк только покачал головой — но как..?

— Я тоже совершенно свободен, Тур. Ни одной женщине я не давал слова.

— Ну, тогда это совершенно меняет дело! Мы можем вас...

— Пока не можем, брат.

— А что же тогда делать?

— Будем хранить все в тайне. Поверь мне, я очень люблю эту женщину, она для меня много значит. Просто, сам видишь, какие у нас дела сейчас творятся. Давай, не будем торопить события, а пока помоги мне.

Тур, конечно же, согласился. Он знал, что принц человек благородный и не позволит причинить уважаемой женщине неприятности.

И вот Маркус и Инда, наконец, оказались вместе. Они лежали в просторной ванной, усыпанной свежими лепестками цветов и наполненной теплой водой. Им было хорошо. Они уже насытились первым актом любви, и нежились в воде, тихонько разговаривая друг с другом. Тур и Зиг находились в столовой внизу в компании молодых девушек и были заняты своими делами. А может уже и не в столовой. Кровь у обоих парней была горячей, а девушки знойными особами.

— И как нам теперь быть? — оба возлюбленных лежали уже на перинах большой кровати — ведь мы не можем быть мужем и женой.

— Это почему же? — Золас удивленно приподнял голову.

— Ты должен войти в наш род, тебя должны принять наши Боги. Иначе у нас не будет впереди счастья.

— Боги? Эх, Инда — принц присел на кровати и по привычке степняков сложил ноги, сунув подушку под спину — Неужели ты не поняла, что Боги на моей стороне, и я имею право смело нарушать все ваши традиции. Я пришел в этот мир с минимумом необходимых вещей, я совершил сотни переходов по враждебным и чужим землям, я друг и союзник многих могущественных правителей и вождей. Так что и в этом вопросе я смогу поступать, как мне заблагорассудится, не спрашивая ничьего волеизъявления. Но пока наши брачные дела придется отложить.

— Почему? — женщина подобрала на себя легкое покрывало и с легким недоумением смотрела на своего возлюбленного.

— Много причин, дорогая. Самая важная — мне необходимо добраться до дома, или все мои старания пойдут прахом, и у нас не будет здесь будущего.

— Ты уйдешь наверх?

Золас оглянулся на Инду и нехотя ответил — Ты уже догадалась. Хотя чего тут гадать, а ты женщина умная.

— Да, я умная — Инда подползла поближе к мужчине и прижалась щекой к его голому плечу — Я уже давно догадалась, кто ты. Это очень далеко?

— Даже не можешь представить себе, как далеко.

— Неужели и мои предки пришли сюда откуда-то со звезд? Почему же мы потеряли связь с нашими звездными родственниками?

— Были войны, рушились связи, некогда единый мир распался.

— Войны? — лицо молодой женщины помрачнело — Значит, и у вас они есть. Как страшно жить в этом мире жестоких мужчин. Я потеряла в войнах своего мужа, отца и брата. Я ненавижу ваше оружие.

— Успокойся, дорогая. В моем мире сейчас почти нет войн. Мы научились жить без них. У нас много проблем, но мы умеем их решать, и большинство людей живет все-таки лучше, чем ваши народы.

— Ты хочешь помочь нам? — Инда пронзительно посмотрела на принца.

— Постараюсь. Хотя, честно говоря, я не всесилен. Вы сами должны помочь себе, а я смогу лишь как-то направлять этот процесс. И — Золас посмотрел прямо в глаза женщины — не питай иллюзий, дорогая. На нашем веку мы не сможем изменить этот мир кардинально. Только наши внуки или правнуки увидят плоды этой деятельности.

— Внуки? — игриво прошептала Инда — Значит, сейчас надо позаботиться о детях.

Она просунула руки под одеяло и прильнула к принцу всем своим гибким телом.

— Инда, ну мы же только что...— начал шептать Золас, но его рот заткнули горячим поцелуем. Женщина быстро оказалась сверху и начала отбивать ритмичный танец любви.

Вечером же у Золаса состоялся важный разговор с Драка и Башта. Молодой вождь был не очень доволен той независимостью, с которой держался сейчас его важный гость. Но опытному царедворцу удалось успокоить Драка. Ро с удивлением посмотрел на своего старого опекуна. Властителя явно удивило горячее заступничество знатного ратушты. В конце их беседы Драка посоветовал Золасу в следующий раз все-таки согласовывать с вождем его шаги. Золас принес свои искренние извинения, и конфликт был исчерпан.

И вот теперь наследный принц де Маржод сидел в первом кругу зала Собраний старинного здания. В центре старого дворца и находилось это круглое помещение, где они сейчас и заседали. В первых рядах сидели самые важные персоны, а за ними толпились советники, помощники и просто знатные люди города, а также окружающих его племен и более мелких городков-сателлитов.

Золас оглянулся: вид внутреннего убранства этого дворца впечатлял. Такого грандиозного помещения он еще на этой планете не встречал. Видимо его построили очень давно, а затем потеряли технологию изготовления таких больших конструкций. Высокий свод зала заканчивался наверху полушарием с многочисленными окнами. Везде на стенах и колоннах виднелись красивые росписи, фрески и барельефы. Зал Собраний был богато украшен драпировками, на стенах висело старинное оружие и гербы городов, некогда входивших в Альянс речных торговцев.

По всему видать, традиции ведения собраний здесь неукоснительно соблюдали и чтили. Рядом с Золасом сидел Башта, за ним расположился и сам Драка. Напротив ратушта уселись старейшины важнейших торговых кланов: корабельный, хлебный, мясной и винный. Рядом с ними о чем-то шептались два представителя от городских менял. С одним из них принцу уже был знаком. Тут же гордо восседал предводитель городской стражи, бывший некогда начальником городского войска. Сейчас он не имел былой силы, но согласно традиции сидел также в первом ряду. За всеми ними толпились и перешептывались всевозможные важные чины и богатейшие торговцы. Многие с любопытством бросали взгляды на Золаса. Никто толком так и не узнал, почему этот чужеземец сидит в первом ряду и кого он представляет. Сквозь толпу представителей прошли два старейшины из южных речных городов, вежливо кивнули всем и сели также на места в первом ряду. Они представляли самую старую часть некогда сильного Альянса. Их города занимали удобные позиции на Сегонере и были важными пунктами для перевалочной торговли. Позади Золаса сидел его кровник со своим дядей и старшиной малой дружины Драка. Принц почувствовал прожигающий взгляд бывшего начальника южной разведки Исы Тильма, сидевшего левее Ильтов. Его недавно назначили главой южной дружины и отправили отбивать назад потерянные речные крепости. Вчера же он приехал на всеобщий совет и первым делом ломанулся к Брашта с угрозами в адрес Золаса, но знатный ратушта выставил наглеца вон из своих покоев. Утром принцу уже доложили о попытке Тильма интриговать среди дружинников Драка и об его же позорном отступлении из Форта. Но Золас за это время получил очень высокий уровень авторитета среди степняков, чтобы на него можно было просто так наехать. Командир южной разведки был явно взбешен и одновременно обескуражен, и больше никаких попыток навредить принцу не предпринимал.

В зале заметно усилилось напряжение, ждали опаздывающих жрецов из главного храма города. Они, как всегда, задерживались. Объясняли жрецы это обстоятельство долгими молитвами и жертвоприношениями, хотя на самом деле им докладывали в этот момент все последние новости и слухи. Жрецы Богов являлись самыми информированными людьми в этой части мира. Поэтому торговцы старались дружить с ними и не скупились на богатые пожертвования.

Наконец гомон в зале стал стихать, и люди молча расступались перед группой жрецов в белом. Впереди не спеша, выступал сам Ивор. Его седая борода мелко сотрясалась от тяжелого стариковского шага. Золас успел перехватить брошенный на него взгляд старого жреца. Тот смотрел на пришельца хмуро и исподлобья. Главе жрецов явно не нравились предстоящие перемены. Остальные же люди в белом выглядели более благостно. Особенно выделялся большой человек с черной окладистой бородой, так контрастирующей с белой жреческой одеждой. Он шел широко и уверенно, а в глазах читался неподдельный интерес к происходящему. Он также мазнул глазами по принцу, оценивающе осмотрев странного чужеземца. Золас догадался, что это главный жрец старинного островного храма Первых Богов, древнейшего на Сегонере. Судя по раздающимся в толпе приветствиям, человеком он был здесь популярным.

И вот все расселись по своим местам, и в центр круга вышел высокий осанистый человек с длинной седой бородой, хранитель ключей от врат города и этого дворца собраний.

— Приветствую от имени жителей славного города Самсенш лучших представителей нашего народа, а также наших доблестных союзников. Как вы все знаете, наш друг и повелитель Драка пожелал сделать нашему городу и кланам речных торговцев очень серьезное предложение.

В зале зашумели, не все тут сидящие были в курсе происходящего. Многие только догадывались о том, что сегодня должно произойти. Хранитель ключей поднял руку и продолжил — А сейчас я передам слово Драка.

В помещении снова зашумели, обычно чужеземцы, пусть и такие могущественные выступали на собраниях не в первую очередь. Вождь северных степняков быстрым шагом выскочил в середину зала, отделанную серым полированным камнем. Он молча рассматривал собравшихся здесь людей и под его колючим взглядом собравшиеся в зале замолкали, и вскоре установилась полная тишина.