| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— О том и речь, — ухватившись за висевший на груди мешочек, в котором прятал трубку, недовольно бросил Эльседар. — Вроде и свои вы, но — чужие. Для вас все, что здесь, только слова. Магией пропитались, а вот Мир в себя так и не впустили.
— С другими ярдари тоже так говоришь? — без малейшего намека на злость, усмехнулся Лайет. Знаком показал мне, чтобы проходила, но сам с места не сдвинулся.
— Бывало и говорил, — хмыкнул Эльседар. — Зимний — редкий гость, а вот Рашас бывает, заглядывает. Уверяет, что ему здесь хорошо думается.
— Беседой сыты не будете, — поторопила Сарина.
Когда я подошла к столу, указала на стул. Лайету кивнула на соседний, по правую руку от меня. Эльседара и Данко устроила напротив, а сама отошла к печке.
Пока Лайета не было, трапезничали в комнате, теперь же устроились в просторной кухне. Словно собрались по-домашнему, большой семьей.
Значило это что-то или нет, я не знала, но ощущение важности происходящего не отпускало.
— А старших почему за стол не садишь? — сбил меня с мысли Лайет.
— Им еще служить, — не обернувшись, отозвалась Сарина. — А уж тебе или против тебя....
— Я так и подумал, — открыто, без малейшего напряжения засмеялся Лайет. — Значит, не только настоящим живете, но и о будущем думаете?
— А как жить, если не думать, — не поддержав веселого тона, Сарина поставила в центр стола казан. Открыла крышку....
И ведь не голодна была, но слюну сглотнула, 'поймав' аромат похлебки. Протянула руку к чашке с нарезанным крупными кусками хлебом.
Лайет опередил, взяв ломоть, пододвинул к себе уже наполненную тарелку. Произнеся слова благодарности, наполнил ложку....
Сарина оказалась у него за спиной как раз в этот момент. Проведя ладонью по шевелюре, наклонилась, коснулась губами макушки. Когда Лайет вскинулся, мягко улыбнулась и качнула головой:
— Кушай, сынок, кушай....
Я об этом уже думала, но происходящее вновь и вновь возвращало к той же мысли. При ближайшем рассмотрении эти... твари оказались значительно более человечными, чем многие люди, с которыми доводилось встречаться.
Нет, я не забыла зарева над горевшим их стараниями городом, но....
У этого 'но' было много разных сторон, но имелась и главная, требовавшая сначала разобраться и понять, лишь после этого делая окончательные выводы.
Глава 12
Магическая почта застала их в малой библиотеке, где среди шкафов с ценнейшими фолиантами стояли несколько столов, на которых сейчас были разложены бумаги и карты.
Алекс еще раз пробежался взглядом по присланному Агжеем сообщению и передвинул в центр одно из собранных элианами досье.
— Уверен? — взяв лист бумаги и прочитав имя, поднял на него взгляд Паэль.
— Более чем, — коротко бросил Алекс, отходя к соседнему столу. — Если верить оставленной Мишель весточке, то портал был сбит на северо-восток. Затронуть расстояние они вряд ли бы смогли, только направление, и тогда....
Паэль взял карандаш и прочертил на карте дугу, начав ее в точке, где команда Агжея нашла место открытия портала. Потом задумчиво посмотрел на свое художество и, не сказать, что решительно, но поставил две черточки, отмечая интервал, где стоит искать.
— Я в этом не силен, — с сожалением заметил Алекс, когда Паэль вопросительно посмотрел на него.
— Зато я знаю того, кто силен, — сбил их обоих раздавшийся за спиной голос.
Поклониться, как следовало, Алекс не успел. Элькиль, заставив обоих посторониться, наклонился над столом. Потом выпрямился, не оглянувшись, поманил кого-то рукой.
Алекс обернулся....
Мишель в мужском платье становилась похожей на озорного мальчишку, Эриара же продолжала оставаться девушкой. Мягкой, хрупкой, требующей заботы....
— Что скажешь? — когда младшая принцесса подошла, резко, отрывисто спросил у нее элькиль.
— Я могу прочесть сообщение? — насмешливо улыбнувшись Алексу — мол, не ожидал, спросила она.
— Да, конечно, — протянул он присланный магической почтой листок.
Всего несколько строчек....
Мишель была сообразительна, сумев оставить весточку так, что никто кроме брата и не углядел.
— Рауль считает, что их снесло к северу, — произнесла она, вернув листок.
— Но Геран....
— Ваш Геран — мальчишка, для которого пространственная магия лишь увлечение, а Рауль построил свой первый портал, когда ему еще шести не исполнилось. И не куда-нибудь, а во дворец Рашаса в Нижнем Мире.
Алекс, не веря, посмотрел на Паэля, но тот только кивнул, подтверждая сказанное. Да, было. И именно так!
— И что ему там понадобилось? — не слишком-то и надеясь на ответ, уточнил он.
— Выяснял, почему Рашас к нам не заглядывает, — опередив старшего из сыновей, многозначительно хмыкнул элькиль.
— Это после того, как ярдари Огненных подарил Паэлю оружие Ночных а вы его выгнали? — несколько осмелел Алекс.
— Тогда, тогда, — засмеявшись, подтвердил элькиль. — Я как увидел....
— И чем оно так опасно? — Алекс чуть склонил голову, наблюдая за тем, как Эриара хмурит бровки, явно просчитывая, где должна была находиться исходная точка выхода.
— А той самой, первоначальной магией, — хищно прищурившись, словно хотел напомнить, кто и с кем разговаривает, ответил элькиль. — Кстати, — повернулся он к Паэлю, — я согласен с Алексом, что это — Говард. В портале была тьма, да такая, что отголоски докатились и сюда. А тьма — это Ночные, другие с ней так не работают. А раз Ночные, значит, очередной неучтенный наследничек. А где их чаще всего прячут? — продолжая разговаривать, как с самим собой, спросил он. — У гердорианцев и прячут.
— Но если это всем известно....
— Да у гердорианских аров половина сыновей приемных, — с усмешкой оборвал Алекса элькиль. — Там и захочешь, а не разберешь, где, чей и от кого. Это со старшими вопросов нет — женщину до рождения наследника ни на мгновение одну не оставляют, а вот потом....
— Вот здесь! — сворачивая не очень-то приятную Алексу тему, произнесла Эриара и ткнула в точку, лежавшую довольно далеко от отмеченного Паэлем интервала.
— Замок ветров? — разглядев, что именно находилось под пальчиком дочери, уточнил элькиль.
— Замок ветров, который принадлежал когда-то деду нынешнего Хранителя, чьей дочерью была избранница Сумеречного Крита.
— Ты хорошо знаешь историю, — одобрительно кивнул элькиль, по-доброму посмотрев на Эриару. — Но вот насколько права....
— Все должно закончиться там, где началось, — уже без малейшего намека на мягкость, произнесла девушка. — Он убьет Мишель, лишив ярдари Лайета единственного шанса победить в схватке с Рашасом. И тогда аркаин признает его, дав возможность войти в Храм. И если мы не остановим....
— А казалась такой милой... — вроде как невпопад произнес Алекс.
Вот только взгляд, в котором было скорее восхищение девушкой, чем осуждение, не дал обмануться. Юное создание сумело произвести на маркграфа неизгладимое впечатление.
— Если хотите, можем поговорить о луне, которая отражается в глади озера. Или о росе на траве... — задорно хмыкнув, улыбнулась ему девушка. — Или....
— Команда Агжея пусть продолжает идти по следу, — перебил ее Паэль, обращаясь к Алексу. — А мы....
— Я — с вами, — твердо произнесла Эриара. — Не так ли, отец? — точно зная, что не откажет, повернулась она к элькилю.
Алекс и хотел, но возразить не успел. Правитель элиан кивнул и, не сказав больше ни слова, направился к выходу.
— Сколько ей лет? — глядя, как ловко управляется Эриара с оружием, поинтересовался Алекс.
Идея тащить с собой девчонку, ему не нравилась, но у Паэля нашлись аргументы, чтобы убедить. Начиная с того, что младшая из его сестер мало уступала Раулю в том, что касалось пространственной магии, и, заканчивая тем, что у нее были весьма неплохие способности целительницы, что в походе вполне могло пригодиться.
— Восемнадцать, — подтягивая перевязь, бросил Паэль. Потом поднял голову, посмотрел на Эриару.
Та как раз в этот момент оглянулась, махнула кому-то рукой....
Оба проследили....
— У этой тоже особый дар? — заметив приближавшуюся к ним кошечку, хмуро уточнил Алекс.
— Она — телохранительница Эриары, — довольно засмеялся Паэль. — И не смотри, что выглядит молодо. Деркари в предках, так что она значительно старше.
— Успокоил, — все еще недовольно отозвался Алекс. Несмотря на то, что слова Паэля его убедили, тащить с собой девушек....
Мишель была не в счет! Она....
Поймав себя на том, что сравнивает Мишель и Эриару, поморщился. Мишель была для него....
Осознание, кем именно была для него Мишель, окончательно испортило настроение. Младшая сестренка, ради которой готов на все! Ребенок, за взрослением которого так любопытно наблюдать! Ученица, чьи успехи радовали, как свои!
— О чем задумался? — положил ему руку на плечо Паэль.
— О разведке, — старательно не замечая понимающего взгляда, произнес Алекс. — Это, конечно, ваш Мир, но я бы не стал лезть, не осмотревшись.
— Считаешь, что Говард мог устроить ловушку?
— Считаю, что он слишком свободно себя здесь ведет, — поморщился Алекс. — Если Эриара права и портал вел в Замок ветров, то у него должны быть сообщники. И, скорее всего, из ваших.
— Он частенько бывал в нашем Мире, мог и....
— Мог, — не дав ему закончить, резко произнес Алекс, — но если собой я еще готов рисковать, то девушками....
— Хорошо, — Паэль ничего не стал говорить о том, что обе эти девушки были серьезными противниками. — Раз ты настаиваешь на разведке....
Алекс кивнул, но подумал совершенно о другом. Об Агжее и Эдгаре, один из которых продолжал идти по следу Мишель, а второй....
Второму он откровенно завидовал. Эдгару больше не нужно было выбирать. Если только отстаивать сделанный им выбор.
* * *
— Как ты нашел меня?
Обед прошел на удивленье уютно, под общий разговор ни о чем. Никаких проблем, никаких забот....
Лайет улыбался, Эльседар добродушно усмехался, да попыхивал трубкой. Сарина совсем по-девичьи смущалась, когда ярдари Ночных начинал одаривать ее комплиментами, Данко кивал на отца, намекая, что Повелителю стоило бы думать, что он делает. Я — то хохотала, то старалась не дышать, когда летающий вдруг выпускал несколько колец дыма, которые медленно уплывали к потолку....
— В этом Мире это не сложно, — пройдя чуть вперед, остановился Лайет. — Боюсь, что все мои слова будут бесполезны, — обернулся он ко мне. — Я не хотел....
Я подошла, приподнявшись на цыпочки, закрыла ему рот ладонью:
— Не говори ничего.
Тот вздохнул, но кивнул, соглашаясь.
Когда я собралась отступить, неожиданно перехватил запястье, поднес его к губам.
— Лайет? — непонимающе вскинулась я.
— Извини, — мягко улыбнулся он, отпуская мою руку. — Я не хотел тебя напугать.
Говорить, что я не испугалась, а растерялась, не стала. Развернулась, надеясь, что он не увидит, какими горячими стали щеки, насколько очевидным стало то, что еще вчера для меня самой было тайной.
Лайет был для меня....
— Что ты обещала летающим за помощь?
— Что? — обернулась я.
— Что ты обещала летающим за помощь? — уже значительно мягче повторил Лайет.
— Золото, послабления и служба для сыновей, — глухо произнесла я, догадываясь, что дальнейший разговор может оказаться весьма непростым.
В тех обстоятельствах цена не выглядела непосильной, в этих....
— Я приму твои обязательства на себя, — Лайет притянул меня к себе за плечи. Прижал. — Ты не должна была....
— Все уже произошло, — попыталась я отстраниться, но он не дал, продолжая держать так крепко, что показалось, будто я слышу, как стучит его сердце. — Этого не изменить.
— Но можно все исправить, — твердо, веря в то, о чем говорит, произнес он. — Ты вернешься домой, а я....
— Нет! — рывком отодвинулась я от него. Отошла, увеличив расстояние между нами, и только тогда повторила: — Нет! Это — моя история! Это я ввязалась в пари! Это я должна!
— С тобой стало трудно спорить, — не без грусти улыбнулся он. — Ты такая решительная.
— Смеешься? — насупилась я. — Тоже считаешь меня малышкой?
— Малышкой? — переспросил он. Потом бросил взгляд на виднеющийся за низкорослыми, с густой кроной, деревьями дом Эльседара. — Они плохо тебя знают, потому и обманываются.
— А ты, значит, нет? — понимая, что поймалась на его уловки, спросила я.
— А я — нет, — по-прежнему улыбаясь, произнес он. — Хорошо, — резко сменил он тон, — ты расскажешь все, и мы подумаем, что делать дальше.
— И ты не отправишь меня домой? — не сказать, что сразу поверила я его заявлению.
— Только в самом крайнем случае, — вполне серьезно заверил он меня. — Если не будет других вариантов.
Прежде чем согласиться, посмотрела на него испытующе.
Совсем недавно — друг по проказам, теперь....
Воспоминания о той ночи, когда он, становясь ярдари, едва не ушел за грань, до сих пор заставляли задыхаться от душившего меня тогда отчаяния, от горя, подступившего так близко, что достаточно было протянуть руку, от ощущения потери, давшего понимание, насколько важным человеком он был для меня.
— Хорошо, — когда он так и не отвел глаз, кивнула я. — А ты можешь показать мне болота? — посчитав, что раз уж он здесь, можно и рискнуть, отправившись туда без летающих.
— Покажу, — протянув руку, засмеялся Лайет. Когда я подала свою, крепко сжал ладонь....
Это похождения были долгими, рассказ оказался значительно короче. Да и эмоций больше не вызывал, если только сожаление, что не знала раньше того, что было известно теперь.
К тому самому, служившему ориентиром дереву, за которым начиналось болото, Лайет меня вывел сам. И по тропинке шел так, как если бы видел, как она бежит от кочки к кочке, от одного края к другому.
Впрочем, я и сама скоро заметила, что чувствую, куда идти, как правильно ступить, где стоит замереть, дав плотно сплетенной под жижей траве принять вес тела.
Как бы ни хотелось поспорить, но летающий оказался прав. Кровь предков связывала с этим Миром, делая его если и не своим, то хотя бы знакомым.
Окончание истории застало нас на островке. Если не знать, что вокруг — болото, можно принять за рощицу. Тоненькие стволы деревьев, шелестящая под ветерком крона....
— Значит, Эльседар договорился с Кеннетом, что сообщит, где именно его будет дожидаться заказчик?
— Ни с Кеннетом, ни с Раулем мне до конца не все понятно, — не став спорить со сказанным, заметила я. — Они с таким упорством сетовали на свою беспомощность, что я начала в этом сомневаться. Правда, уже здесь.
Лайет хмыкнул, потом скинул камзол, бросил его на траву в тени ближайшего к нам деревца. Кивнул, предлагая отдохнуть.
Я не устала — гулять с Повелителем оказалось совершенно безопасным занятием, но отказываться от его заботы не стала. Присела на край, стукнула ладошкой рядом с собой, намекая, что места хватит и двоим.
Пока он думал, стоит или не стоит потакать моим желаниям, откинулась назад.
Все так просто и понятно. Он. Я. Небо над головой. Согретая солнцем земля под нами.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
