Жители радуются первому здесь, на новом континенте, празднику. Только вопреки всему, пришлось омрачить его неприятным действом, которое было намерено включено в программу дня, как назидание потомкам, как пример бесконечной глупости и самонадеянности восстающих против законной власти.
Началось все с того, что на площадь перед зданием правительства, были собраны все участники вчерашнего переворота. В окружении толпы горожан, под прицелом станковых излучателей, почти две сотни заговорщиков стояли, опустив головы, пока я зачитывал приговор. Если эти сторонники верховных, которым пообещали полную безнаказанность и абсолютные, безграничные полномочия в будущем государстве, думали, что их просто накажут и отпустят, они сильно ошибались. Опыт подсказывал, эти бунтари не успокоятся. В следующий раз они просто лучше подготовятся, и обязательно захватят власть. После чего, город ожидает все, что мы видели в первой фазе проекта. Полное бесправие, постоянное унижение обычных граждан, и напротив, абсолютная безнаказанность, немыслимая роскошь и беспринципность верховных. Эти правители, будучи еще при власти, творили такое, за что каждого из них, в мое время, без долгих разбирательств посадили бы на электрический стул. Но здесь, чудом избежав заслуженного наказания, которое им приготовил Ким, темные, вновь творят свои беззакония, устраивая заговоры, с убийствами и прочими ужасами.
Пока я зачитывал приговор, на площади стояла гробовая тишина, но как только был оглашен вердикт суда, там поднялась настоящая буря. Мы долго совещались, какую меру наказания применить к заговорщикам, и почти единогласно решили изгнать их из города, да и вообще с этого континента.
Потому, поняв, что им предстоит всю оставшуюся жизнь провести на заброшенном острове, в практически первобытных условиях, большинство из заговорщиков, повалились на бетонные плиты, громкими воплями, пытаясь изменить свою участь. Но все это были люди взрослые, и отлично понимали, на что шли. Пусть даже мне и жаль было многих из них, особенно юных девушек, которых каким-то образом, втянули в столь опасные игры. На площадь, величественно опустился наш Геракл, и всех приговоренных, под громкие стоны и бессмысленные проклятия, погрузили в трюмы. Вадим посоветовал отправить их подальше, дабы впоследствии, снова не пришлось столкнуться с ними где-то на просторах материка. Так что я, вспомнив карту, приказал Стиву, высадить их на одном из островов в южном море, примерно в двух тысячах миль отсюда. Когда все заговорщики были погружены на корабль, наш Геракл, на время ставший тюремным транспортом, медленно оторвался от бетонных плит, и набирая скорость, скрылся в низких облаках. Долго еще жители города смотрели в небо, словно надеясь, что корабль передумает и вернется. Возможно кто-то из них, сочувствовал осужденным, но такое наказание, послужит отличным уроком.
Затем, попросивший слово Вадим, отлично поставленным голосом, произнес длинную речь, в которой еще раз объяснил причину столь строгого наказания. Я слушал этого русского парня, а в голове проносились разные картинки. Почему-то вспомнилось, как мы с Лари, впервые встали за штурвал нашего лайнера. Как он радовался, когда мы смогли запустить первый флаер. Как был счастлив, когда удалось отремонтировать грузовик.
Что же происходит на свете? Что же это творится с людьми? Я ведь ни разу его не обидел. За все время нашего знакомства, казалось, нет у меня лучше друга. Я строил серьезные планы в отношении этого парня. Но вот как все повернулось. Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно.
А тем временем, начальник службы безопасности, в заключении своей речи, предложил горожанам вступать в полицию. Как и обычно, данная организация создавалась, чтобы следить за порядком. К сожалению, все повернулось так, что без серьезного противодействия темным, в новом городе начнется полная анархия, и власть серых кардиналов. Потому решение о создании городской полиции, было принято единогласно.
Постепенно, жители начали отходить от увиденного, и когда Вадим закончил свою речь, в толпе горожан, уже чувствовалось некое оживление.
После небольшого перерыва, под звуки марша, наш Рэд, обладающий великолепным сценическим басом, объявил, что праздник основания первого города на материке, который, решено назвать Хэпстон, начнется с приветственной речи главы правительства. Толпа внизу, разразилась овациями и потекла к центру площади, где еще недавно, стояли опустив головы, неудавшиеся революционеры. В этот момент, я постарался выкинуть все плохое из головы, и как мог торжественно, обратился к собравшимся. Готовился я долго, и хотя никогда не отличался особыми ораторскими способностями, сумел, кажется, зажечь все светлые сердца, и затронуть даже некоторые темные души.
Вечером, мой референт выслал на терминал подборку отзывов. Так что я, примерно представляю, какой настрой царит сейчас в умах горожан. После, был объявлен большой концерт, в котором, принимали участие все проявившие желание. Конечно, не все еще было у этих команд отработано, но сегодня им удалось выступить на хорошем уровне.
В общем, вечер прошел великолепно. Развеселившиеся жители, свободно подходили к гигантскому столу, на котором было навалены разные закуски и сладости. Присутствовал здесь и алкоголь, но в умеренных количествах.
К сожалению, Вадим не позволил мне спуститься вниз, поэтому, мы собрались узким кругом, со своими близкими и друзьями в банкетном зале дома правительства.
Все происходящее на площади транслировалось на огромный, во всю стену экран, так что мы отлично видели, как просто и без особых излишеств, веселились жители нашего нового города.
Почему Хэпстон? Наверное, все мечтали, что этот город станет самым счастливым городом на планете. И мы естественно, поддержали такое желание членов будущей колонии. Все же, отлично понимая, если все так пойдет и дальше, вряд ли наши потомки будут самыми счастливыми. Увы, наличие в этом городе темных, делает его очень нестабильным проектом.
К несчастью, все пси-сканеры и прочее ментальное оборудование, осталось в доме, и сгорело в адском огне мощнейшего взрыва. Потому, теперь полагаться мы можем только на собственную интуицию, и жизненный опыт. Но как я уже убедился, все это, увы, очень ненадежные инструменты. Слишком уж мы сложные и многослойные существа. Заглянуть в сердце, даже самого простого и наивного парня на свете вовсе не так просто, как кажется, не говоря уже о прожженных хитрецах из совета.
Майя с Эллис, после вчерашнего, были очень напряжены. И только под вечер, мне удалось несколько раз вытащить их на танцплощадку.
Пишу прямо в постели. За окном давно расцвело. Все мои спят. Завтра, точнее уже сегодня, новые дела, новые проблемы. И хоть голова гудит от усталости, все же, я решил сохранить для вас — мои потомки, этот поистине замечательный день.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
МАТЕРИК
15
Тим проснулся от странных ощущений в паху. Он прижимал к себе согревшееся девичье тело, и чувствовал, как с ним происходит нечто необычное, доселе не знакомое. Осторожно, стараясь не разбудить сладко сопящую Аниту, он выпутался из-под сложенного вчетверо брезента и в удивлении замер.
Он слышал от отца, что такое, однажды должно произойти с каждым юношей. И вот теперь, судя по всему, он тоже стал мужчиной.
— Тим, что случилось? — раздался за спиной сонный голос, — Ты чего? Рано ведь!
'Да уж, рано! Еще как рано!' — Успел подумать юноша, падая за борт в холодную предрассветную волну.
За завтраком Анита вела себя как обычно, но Тиму казалось, что она смотрит на него по-особому. Чудились лукавые искорки в голубых глазах этой высокородной. Казалось, и даже нет, он был уверен, что она с трудом сдерживает улыбку. И что в тот момент она вовсе не спала. Юноша сгорал от стыда, но сделать ничего не мог. Ночи были холодные, а из всех вещей на них было лишь нижнее белье, да огромный брезентовый чехол от шлюпки.
Восьмой день они болтались в океане. Запасов пока хватало, но, если через неделю их не найдут, придется сильно затягивать пояса.
Сегодня снова всю ночь дул ветер, поднялись большие волны. Только под утро, усталые и продрогшие они уснули, укутавшись в сложенный брезентовый чехол.
Солнце уже показало свой обжигающе яркий, огненный край на горизонте, когда Анита принялась, суетиться по хозяйству. Воздух стал удивительно прозрачным, каким бывает только далеко в море. Волнение прекратилось. Успевший просохнуть после вынужденного купания — Тим, забросил рыболовные снасти. Они представляли собой моток обычной лески, с большим ярким поплавком и простым свинцовым грузилом. Правда, крючки здесь, были предусмотрены очень солидные. Явно расчет был на крупную добычу. Несколько таких рыбин, разделанные по всем правилам, уже вялились на натянутой между закрепленными веслами леске.
Тим вспоминая свой первый опыт, когда ухватившая приманку гигантская рыбина едва не стащила его в воду, привязал конец лески к одной из уключин, и забросил крючок с насаженным на него куском драгоценного мяса в бирюзовую волну.
Его спутница оказалась отличной хозяйкой. На острове ее с семи лет включили в особый, свойственный только таким племенам быт. И теперь Анита весьма ловко управлялась с довольно солидным уловом.
Юноша глядел на поплавок, на подсвеченную розовым светом волну, и размышлял. Их явно кто-то хранил все эти дни. Они убеждались в этом на каждом шагу, если можно так сказать, о двух подростках, затерянных в Атлантическом океане. Ну а главным подтверждением сего, была подводная лодка.
Она появилась на следующий день после бегства. Был полный штиль. Во все стороны, куда хватало глаз, только едва заметная рябь покрывала океан. Им очень хотелось понять, что стало с кораблем. Тогда, Тим осматривая далекий горизонт, в свой бинокль, увидел судно. Юноша сразу обратил внимание, что все трубы их старенького парохода не дымят. Значит, котлы остановлены. Произойти такое могло лишь в самом критическом случае. А затем он увидел ее. Это была немецкая подлодка. Тим прекрасно разглядел черный крест на появившейся из воды вытянутой надстройки.
Он испугался, что их заметят, но вовсе не их хрупкая скорлупка была целью, блуждающего в поисках добычи хищника. Юноша успел увидеть, как от подлодки отделились два белых буруна, и оставляя за собой пенный хвост, понеслись к судну, а в следующую минуту, там вспучился гигантский огненный шар. Страшный грохот разнесся над океаном, затем, горизонт заволокло черной пеленой. Видно, трюмы их корабля, кроме консервов и мешков с пшеницей, были заполнены чем-то более взрывоопасным.
Оглушенная произошедшим девушка, глядела на стелющийся по воде черный дым, понимая: стоящий с ней рядом юноша, в очередной раз спас ее от неминуемой гибели.
Первые отголоски надвигающейся катастрофы, проявились уже на одиннадцатый день плавания. Покидая злополучный остров, они и не подозревали о том, какой страшный груз прихватили с собой.
Капитан судна — Рэй Хоуланд, задумчиво разглядывал найденные у туземцев золотые украшения, которые по самым скромным прикидкам, тянули на 300 000 кредитов, когда в дверь каюты громко постучали. Капитан выругался, и спихнув драгоценности в полотняный мешок, раздраженно крикнул:
— Кто там? Да входи же! Акула тебя задери!
Уже третий день он чувствовал себя просто отвратительно. Знобило, ощущалось странное покалывание в голове, волнами накатывала слабость. Однажды утром, умываясь, он глянул в зеркало, и что-то в собственном отражении ему не понравилось. Лицо выглядело не совсем обычно. Так, словно неведомый скульптор пытался исправить допущенные некогда ошибки. Скулы на его слишком узком до этого лице, раздались в стороны, как-то странно изменился аристократический нос, коим он очень гордился. Все это, сильно нервировало капитана. Поначалу, происходящее казалось, следствием передозировки привычного зелья, без которого он не мог обходиться уже второй год. Купленный в порту порошок, действительно выглядел немного странно, но спустя неделю он все же осознал: на его судне твориться нечто недоброе.
В каюту вошел второй помощник:
— Сэр, простите за поздний визит, — начал он взволновано, — Обстоятельства требуют вашего вмешательства.
— Что еще стряслось? — не узнавая своего голоса, прохрипел капитан.
— Сэр, на нижней палубе происходит что-то непонятное. Уже несколько дней там слышны крики и дикий вой. Я отправил туда троих матросов, а когда они не вернулись, решил спуститься сам.
— И что? — ощущая беспричинное раздражение, поторопил помощника капитан.
— Мне трудно об этом говорить сэр ..., внизу все будто сошли сума. На меня бросились сразу несколько оборванцев. Пришлось применить оружие. Одного я ранил в ногу, а еще двоих угостил в живот. Вы бы видели их лица! Сэр! Их, с позволения сказать, лица, были страшно изменены. Мне вдруг показалось, что мы снова на острове. Все трое оказались настоящими близнецами. Я успел рассмотреть их физиономии, но затем, из коридора на меня бросилась целая толпа. Я запер дверь на засов, и поспешил к вам.
По всему, данное событие, послужило неким спусковым механизмом. Рэй Хоуланд — тридцати двух лет отроду, капитан, владелец судна, потомок простого клерка и рыночной торговки, превратился в чудовище.
Глаза его застил кровавый туман. Он медленно встал из-за стола, а затем приблизившись к помощнику, с размаху ударил того в лицо.
Не ожидавший такого, Гарри, не успел даже поднять рук, чтобы защититься. А сбесившийся капитан, все пинал и пинал ногами упавшее тело. Когда его помощник и отличный парень, с которым они были знакомы почти десять лет, затих, он выхватил висевшей на поясе револьвер, и выскочил в коридор.
Тим, почувствовал приближение беды еще за несколько дней до этих событий. Атмосфера на судне резко изменилась. Всегда такие приветливые и веселые парни из команды, вдруг превратились в замкнутых безмозглых грубиянов. Когда один из приятелей Хава, на вопрос: как дела? Словно давешний дикарь запустил в него тяжеленым ломом, который с грохотом проткнул переборку в двух дюймах над ухом, юноша понял: творится что-то неладное.
На следующее утро, Тим проснулся в холодном поту. Его редко беспокоили кошмары, но этот был особенно неприятным. На него бросилась целая толпа близнецов. Все были вооружены винтовками. Оскаленные клыки, вспученные гигантскими буграми мышц тела, обрывки матросской формы. Тим отбивался, как мог, но его загнали на корму, и там, поняв всю сложность положения, беглец просто бросился за борт. Вода оказалась теплой, как парное молоко. А вынырнув, он увидел вдали спасательную шлюпку, и машущую руками почти нагую Аниту.
Проснувшись, юноша долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь унять колотящееся сердце. Перед ним всплывали дикие оскаленные морды, светящиеся звериной злобой глаза. А когда Тим немного успокоился, откуда-то из глубин памяти, всплыла знакомая картинка. И тут он вспомнил, где уже слышал подобную историю. Достав из-под подушки заветный журнал, юноша полистал пластиковые страницы, и уже через несколько минут отыскал нужное место.
