Повелитель мертвых

— Вредно для организма частое применение заклинания 'Малого Сна', — старик отнекивался каждые полчаса от уговоров Рана. — Ты уже почти выздоровел, излишний сон только истощит организм.

Правда это или нет, но старик не сдавался и упрямо талдычил одно и то же. На самом деле физически себя парень чувствовал великолепно, чего нельзя было сказать о душевном состоянии. Кашель с утра отсутствовал и последнее (как сказал Сукреп) заклинание 'Малого Исцеления' должно было полностью излечить тело к вечеру.

— Посмотри лучше, как шкуру Сони прикрепить. Что-то у меня не совсем выходит. Не пойму, как планировал ее крепить Рашид? — старик второй час возился с мурлыкающим Соней и чем-то его постоянно усовершенствовал, а что совсем невероятно — то питомцу это очень нравилось. Раньше такого за Соней не наблюдалось, его отношение к магии было однозначным и негативным.

За всю процедуру Ран не вмешивался в действия старика, так как толком в магии ничего не соображал, но зато внимательно слушал его объяснения — что тот изменял, и как это изменение должно было повлиять на Соню. А старик действительно внес много новшеств в тело питомца!

В первую очередь старик магически укрепил все кости, не являющиеся проводником энергии, такие как большая часть черепа, ребра, клыки, когти и кончик хвоста, похожий после реконструкции Рашида на маленькую булаву с острыми шипами. Когти и клыки Ран выточил еще заранее год назад, теперь они выглядели более внушительными. Кстати, стоило сказать спасибо золотым рукам Рашида, который сконструировал когти таким образом, что, теперь, Соня, словно кот, мог их прятать и выпускать на любую длину, и за счет этого зверек перестал царапать берущего его в руки хозяина.

Еще старик абсолютно устранил запах. Отныне Соню не должны были учуять даже оборотни. Таруса и себя он тоже наградил таким полезным свойством, а вот парню и вампиру с этим не повезло. Заклинание, удаляющее запах применялось лишь на мертвой плоти. Впрочем, одежду, которую изготовил зомби по рецепту вампиров, на всякий случай старик обработал антизапаховым заклинанием у всех.

Два рубина, выковырянных из какого-то меча, закрыли пустые глазницы Сони, теперь он пожеланию мог заставить их светиться алым цветом. Жуткое зрелище в полной темноте. Каким способом на самом деле видел Соня — Сукреп так и не разобрался.

— Это, а давайте я попробую приладить, — подошедший одновременно с парнем к старику Тарус предложил свою помощь, приобретенную в опыте за пошивом одежды.

— Попробуй, — легко согласился Сукреп, а Тёпа не возражал. — Где тут верх, где низ — разбирайся сам, — всунул он в руки Таруса части раскроенной кожи, которые крутил и так и сяк уже больше получаса.

С раннего утра с выделкой кожи поторопил Таруса всё тот же старик. На отговорки что она еще не готова, он уверил, что остальную заботу возьмут на себя его заклинания. Что-то пошептал, помахал руками над ней и после 'удовлетворительной' оценки Тарусом, определившего качество выделки сомнительным — Сукреп признал кожу готовой.

Торопил всех вампир, ему хотелось отомстить, и почему-то старик, внимая ему, принял решение сворачиваться. А Рану было все равно, апатия покидала его только в редкие минуты общения с Соней.

С броней из кожи демонов для себя и остальных Тарус решил повременить. Способствовало принятому решению — отсутствие необходимых инструментов, взять ту же иголку с ниткой, которых нет.

— Где-то так, — минут через пять выдал зомби первый вариант сложенного непонятно во что конструктор из кожи. — А это, можно и так, — уже ему самому что-то в конструкции не понравилось.

К вечеру к разгадыванию головоломки подключился и вернувшийся с охоты вампир. И когда кожа на Соне была полностью закреплена магией, и он стал выглядеть намного привлекательней и похожим на живого, а старик уже хотел приступить к креплению чешуи, тогда в пещеру заявились нежданные гости. Вампиры!

История повторялась — за ними в бурной реке барахтались оборотни.

Вампиры появились неожиданно и сходу заняли оборону. Не обращая особого внимания на жителей пещеры, они приготовились встречать оборотней, которых принесли на своем хвосте. Им хватило беглого взгляда, дабы оценить угрозу и расставить приоритеты, а когда к ним присоединился старик, то и вовсе расслабились.

— Кто такой? — спросил у Виры самый молодой из вампиров, когда убедился, что личу помощь в уничтожении оборотней не требуется, тот играючи отправлял волков дальше по течению.

— Вира. Клан Острых Клыков, — Ран заметил, как растерялся Вира, отвечая сородичу.

— Твой? — указал на Рана молодой вампир. — Нам нужна еда, у нас раненный, — в его голосе чувствовалась власть.

Вопрос и приказ не понравился парню, нетрудно было догадаться, на что намекал наглый вампир, поэтому ответа Виры Тёпа дожидаться не стал.

— А ты кто такой? — не вставая с лежанки, ответил он. — Плыли бы себе дальше по течению, может быть тогда и живыми остались, — добавил парень напоследок.

Такой наглости Ран от себя сам не ожидал, но сказались обстоятельства последних дней. Весь на нервах, озлобленный на весь мир, Тёпа каждый сон убивал вампиров и оборотней пачками, и поэтому дрожи в коленках от одного их вида уже не испытывал.

Не ожидал такого ответа и вампир, растерялся, видать подобного отношения к себе он не знал раньше, в особенности от человека. Чем, не задумываясь, воспользовался Вира.

— Это наш Отец! А это лич, которого он поднял, — заявил он, указывая рукой на старика. — А еще, я ему принес клятву Верности, — зачем-то добавил Вира и весь подобрался, готовясь к бою.

Пока вампиры дружно переваривали новость, Тарус тоже смотался за мечом и уже стоял около парня, возле которого с другой стороны пристроился не привлекающий к себе внимания гостей Соня.

— Отец? — еще не до конца осознал новость Молодой и принялся рассматривать ауру Рана. — Лич? — потом перевел он задумчивый взгляд на старика, не обращающего никакого внимания на происходящее в пещере, 'общение' с оборотнями увлекло его с головой.

— К сожалению, ни один вампир, из оживленных Отцом не выжил в битве с Врагом, — полностью добил запутавшегося в мыслях вампира Вира.

— Ты их знаешь? — воспользовавшись возникшим молчанием, спросил у Виры 'Отец'.

— Двоих знаю. Зак, — кивнул головой он на молодого, — младший сын Высшего Вампира и, справа, стоит вампир из соседней деревни, клан Первого Дня. Остальных в первый раз вижу, — дал короткий, но емкий расклад Вира.

Через какой-то час общения Зак предстал в совершенно ином амплуа, куда-то делась напыщенность и властность, и перед Раном оказался такой же подросток, как и он сам.

Напоминающий внешностью Виру, юный вампир сильно отличался от того внутренне. Если один повзрослел и столкнулся с реальной жизнью несколько рановато, то во втором вампире чувствовалось желание выглядеть старше своих лет и поступать так же, как взрослые мужчины.

А еще иллюзии... Виру избавили от них в детстве, а Зак до сих пор продолжал мечтать стать кем-то и чего-то там добиться в жизни. Оттого и принимал порой поспешные и необдуманные решения. Что следовало из его рассказа о путешествии, начиная от Крепости и заканчивая этой пещерой.

Погубить отряд вампиров, состоящий почти из двухсот лучших воинов — еще надо умудриться!! Жажда подвигов к хорошему не приводит. Ему по дороге обязательно нужно было цеплять всех подряд — зомби, личей и оборотней. И самое интересное — до настоящего момента до Зака еще не дошло, что он натворил на самом деле. Его душа жаждала приключений, славы и побед! Только вот какой ценой они доставались?

Если он восторгался своим путем, то вампиры, сидящие на сыром полу рядом с ним, кривились и расстроено вздыхали. Последняя храбрая 'победа' стоила жизни пяти десяткам вампиров и если бы не 'сосед' Виры, знающий о нужном обрыве в реку, то не выжил бы никто из 'победителей'.

За беседой Вира старался помалкивать, изредка вставляя уточнения, но когда Зак закончил повествование своего похода и удовлетворился краткой историей путешествия компании Рана, то ставший уже родным и близким, наш молодой вампир поведал о недавнем и сильно беспокоящем его событии.

Какое оно произвело сильнейшее впечатление на сына Главного вампира(!) даже больше чем встреча с Отцом, истинность которого была для благородного отпрыска под большим сомнением. Слишком уж молодо и несуразно выглядел Тёпа, почти ровесник Зака никак не мог быть Отцом всех вампиров. Вслух такого он, конечно, не произносил, но это не значит, что по лицу и поведению нельзя было прочитать настоящего отношения к парню, тем более, что он, человек — пища по призванию.

Взрослые вампиры вели себя тоже чересчур непонятно. Ладно, раненый, что с него взять(?), в полуобморочном состоянии адекватно он реагировал лишь на очень громкие звуки, и все больше стонал, закатывая глаза. Бой с оборотнями дался ему очень нелегко. Но остальные вампиры почему-то предпочитали отмалчиваться и лишь косились, то на своего молодого командира, то на Рана. Причем в их глазах читалась надежда. И не только древняя сказка пробуждала в их головах мечту всех поколений, но в первую очередь чего они жаждали — это избавления от власти безрассудного командира.

Изначально повелительный тон и властные слова, а затем молчание и серьезное выражение лица на протяжении всего разговора — создали над парнем некий антураж, который вкупе с необычной аурой заставлял фантазию работать на все сто двадцать процентов. А еще, ему все подчинялись — зомби, лич и даже вампир! Однозначно повезло — что отсутствовал в этот момент Рашид, не признающий над собой никого и ничего.

Итак, после рассказа Виры об убийствах детей и женщин, Зак был уже готов в тот же момент отправиться в погоню за справедливостью. Он даже не обратил внимания на уточнения причин безумия вампиров стариком. Оборотни в реке закончились быстро и через двадцать минут после появления первых особей, Сукреп сидел рядом с Тёпой и внимательно слушал рассказчиков.

— Вставайте, надо спешить. Они наверно далеко не успели уйти, — Зак призвал всех присутствующих к погоне возмездия. — Если поторопимся — дня через два-три нагоним.

Но 'все' отреагировали по-разному. Единственным готовым поддержать стремление сына Высшего Вампира оказался Вира, видевший воочию смерти невинных, а вот Тарус даже 'не услышал' и продолжал точить свой меч, который от камня уже начал терять ровность режущей кромки, обычное явление, когда часто стачиваешь глубокие зазубрины, меч потихоньку приобретает впалую округлость. Металл ведь мягкий, точится, как и тупится — легко.

Остальные вампиры отнеслись к идее начальства нейтрально, по ним было видно, что 'умелое' руководство Зака им особой радости не приносило.

А вот старик, вскипел и заявил:

— Кому это надо? Мне не надо. Остальным тоже. У Таруса еще ноги толком не зажили. Знаешь, сколько зомби требуется времени для полного исцеления? Это тебе не живой человек, ну, или вампир. Тёпу, — он обнял рукой парня за плечо, — два дня как лихорадка отпустила, а Вира..., — он посмотрел на него и сразу заткнулся, вспомнив незавидную участь Рашида, потому что в глазах вампира бушевала гроза, а 'молнии' вылетающие из них прошивали старика насквозь.

Парню срочно надо было определяться — как быть дальше. С одной стороны их стало больше, с другой — у него уже был Соня, в улучшенной версии. Нужны ему вампиры? Стоит ли препятствовать их желанию?

А еще, старик тонко намекнул об отсутствии у них 'Печатей Разума', а затем на ухо добавил: 'из таких выйдут отличные слуги и рабы'.

Но такой вариант парня не устраивал по простой причине — магия ему была недоступна, а значит, с управляющим кристаллом он работать не сможет. Да и как к этому отнесся бы Вира?

Как ни странно, но присутствие новых личностей положительно повлияло на депрессию Рана. Несколько прожитых лет в одиночестве требовали теперь восполнить упущенное с лихвой, а появившаяся новая цель могла существенно облегчить ему жизнь в этом плане. Да и сам парень не далеко ушел от горячей юности. Сидеть годами в землянке, а теперь в пещере — не было мечтой его жизни.

— Я согласен! — сказал он на радость молодым вампирам и, увидев непонимание, отразившееся на лице Сукрепа, добавил: — Выходим, только не сейчас, а утром, — сказал, как отрезал, чем еще больше шокировал старика. — Но прежде вы принесете мне клятвы верности, — напоследок заявил он.

Утро началось без сюрпризов, правда, слегка затянулись сборы, поэтому к подъему из ущелья реки приступили, когда солнце уже полностью вступило в законные права.

Вчера приношению клятв никто не препятствовал и не сопротивлялся, хотя Зак решился на такой шаг последним. Если честно — не было у них другого выбора. Смерть или клятва. Правда они о таком выборе не догадывались, и можно сказать, что согласились без особого давления. Соню как за опасного соперника пока еще никто из них не воспринимал. Относились к нему — как к мебели, путающейся под ногами. Ведь если честно — что мог противопоставить им полуметровый в холке зверек? Особых качеств когтей, клыков и шкуры они еще не обнаружили, а о реакции и скорости движения хищника даже не догадывались. Соня все это время вел себя вальяжно, подражая объевшемуся рыбы ленивому коту.

Тарус не спал, зомби вообще не спят, он всю ночь под присмотром старика упаковывал вещи в мешки. Не поспали толком и вампиры, каменное дно пещеры не располагало к безмятежному сну, да еще на голодный желудок.

Рваная рана в области груди одного из гостей оказалась не очень опасной. Среднее исцеление Сукрепа и естественная регенерация вампиров оставила от нее к утру лишь память в виде свежих рубцов на месте укуса.

Выспаться удалось только парню, но долгожданный сон никак не желал приходить. Атам пропал и больше не появлялся.

А вот когда всё было приготовлено, перед самым подъемом начался цирк, где в качестве главного героя выступал старик.

— А может ну его? Посидим здесь еще недельку, — болтающаяся веревка действовала на старика завораживающе, он, после того как по ней скрылся первый вампир, не отводил от нее взгляда. — Хотя бы день? — попросил он, увидев, как исчез по ней второй вампир. — Мне нужен еще час! — попытался он отложить неизбежное, когда Вира уступил ему свою очередь.

— Я могу поднять тебя Сукреп, если ты боишься, — предложил Вира старику, чей бараний вес не сильно бы обременил молодого вампира. — Залезай мне на спину, — предложил он и, повернувшись спиной, присел.

Участники первого прыжка отлично помнили истерическую боязнь старика, и его звонкий вопль отложился у них на отдельную полочку памяти.

Всё повторялось заново. У старика затряслись руки, подкосились ноги, и до цвета мела побелело лицо.

— Нет! Не пойду! Завтра! Идите без меня! Я догоню вас! — пытался отговориться лич. — Не-е-ет! — завизжал он, когда Вира, развернувшись, протянул к нему руки.

По-хорошему не получилось, а по-плохому вампир уже имел опыт, поэтому хук справа, пославший старика в нокаут, быстро решил проблему.