Попаданка: Удел драконьей жрицы

— Подловил, — мужчина натолкнулся на крыльцо и замер, не сводя взгляда с замершей за забором Велерены, его рука сдавила мою шею еще чуть сильнее, почти полностью перекрыв мне дыхание. Все попытки вцепиться ему в руку или пнуть ногой, оказались тщетны, и я повисла, в его захвате, едва дыша.

— Мне жаль вас убивать, но боюсь, из нас троих, в живых должен остаться или вы или я, — прошептал он, склонившись к моему уху. Его рука сильнее надавила мне на горло, и я с ужасом осознала, что теперь едва ли могу сделать и полглотка воздуха.

— Меня послала Лиэлит, — едва смогла прохрипеть я, собравшись с силами.

Рука на моей шее на мгновение сжалась чуть сильнее, и я, в спешном порядке попыталась проститься с жизнью, и с этим порядком поднадоевшим мне мирком. Легкие уже начало нещадно жечь от нехватки воздуха, а звук с усилием циркулирующей по венам крови, отдавался гулким шумом где-то в висках. Но все эти приготовления оказались напрасны. В следующее мгновение, мужчина ослабил хватку и, не выпуская меня из рук, резко рыкнул прямо мне в ухо: — Что ты сказала? Повтори!

Освобожденная от удушающей хватки, я зашлась в приступе кашля, с трудом проталкивая воздух в легкие. На то чтобы успокоиться, ушло с пару минут, пока я, наконец, едва слышно смогла прошептать: — Вы недавно молились моей покровительнице, Ваше Величество. Я — ответ на вашу просьбу.

Мужчина замер, словно окаменев. Несколько томительных мгновений понадобилось ему, чтобы осознать услышанное, и приняв какое-то решение, выпустить меня из захвата. Я отскочила в сторону на добрых три метра с неожиданной для себя скоростью, и согнулась пополам, тяжело дыша и активно массируя рукой ноющее горло.

— Вам повезло, в отличие от моей Богини, я почти не злопамятна, — простонала я, едва удерживая наворачивающиеся на глаза слезы, — Мне поручено помочь вам возвратить трон.

— Поговорим об этом не здесь, — бросил мужчина, кивнув в сторону дома, — Заходи.

Я махнула взволнованной Велерене, чтобы та оставалась на улице, и сама проследовала за мужчиной.

Внутри дом оказался маленьким и скромным, темная пристроечка, в которой мы едва поместились вдвоем, сразу вела в единственную небольшую комнату, совмещавшую в себе и кухню и спальню. Пожалуй, единственной позитивной характеристикой, которой на самом деле обладало это жилище, была удивительная чистота.

Хозяин дома, прошел к столу, и отодвинув для меня тяжелый табурет, уселся напротив, на точно такой же.

— Так значит, она существует? — задумчиво произнес он, будто и не обращаясь ко мне.

— Кто? — сперва, не поняла я, занимая свое место, — Лиэлит что ли? О да, и поверьте, еще и как! Иначе, как бы я оказалась здесь?

Мы помолчали. Мужчина явно пребывал в растерянных чувствах. Смотрел на меня, будто пытаясь что-то разглядеть, вертел на столе подвернувшуюся под руки ложку, иногда качал головой, будто сам не соглашался со своими мыслями, но так ничего и не произнес.

— Что ж, для понимания ситуации, может быть, вы опишите положение своих дел? — вмешалась я, — То, что вы единственный оставшийся в живых прямой наследник престола королевства Шести Озер, я и так знаю, но в остальном...

— Шесозерье, — поправил он меня, — Хотя вы правы, изначально, королевство называлось именно так, как вы сказали.

Я пожала плечами, довольная тем, что смогла вырвать его из задумчивости.

— Что именно вас интересует в положении моих дел?

— Решительно все! — кивнула я, — Богиня не любит распространяться о подробностях. Мне она поведала лишь в общих чертах о вашем желании занять принадлежащий вам по праву трон.

— Я никогда к этому не стремился, — качнул головой мужчина, мрачно поджав губы, — В Шесозерье есть многовековая традиция, которую давно приравняли к закону: каждое семейство в котором родится больше двух сыновей, в независимости от его знатности, обязано отдать одного из них на воспитание, а в последствии и на пожизненную службу, в армию. В королевской семье никогда не пренебрегали этой традицией, и я был именно тем третьим сыном. С восьми лет я воспитывался в военной академии, жил в гарнизоне, и служил на границе с кочевниками, на общих условиях. К своим тридцати годам я стал капитаном, и поверьте, мне этого было достаточно. Я никогда не мечтал о престоле. И вот, он свалился на меня как снег на голову, со всеми проблемами страны, растерзанной борьбой за власть. Отсутствие законного правителя на престоле чревато чередой кровавых дворцовых переворотов, беззаконием и хаосом. Сейчас, отказаться от него — было бы для меня трусостью, что я не могу себе позволить. Но кто меня там ждет? Те, кто затевали все это, явно старались не для меня.

— Кто готов вас поддержать?

— Сейчас, вряд ли найдется и две сотни таких. Людей из гарнизона, которые отправились со мной в столицу, чтобы обеспечить мою безопасность до восхождения на престол, перерезали на дороге, не успели мы отъехать от Тарига и на десяти миль. Конечно, это была засада. Мне едва удалось бежать. Но не считайте меня трусом. Трусом я был бы, если бы позволил им погибнуть, просто так, и малодушно сложил голову вместе с моими побратимами.

— Что ж, это неутешительные новости, — я призадумалась, глядя куда-то сквозь собеседника.

— А что же ваша Богиня, ничего не может сделать?

— Как вы это себе это представляете? Думаете, она нашлет мор на заговорщиков, или устроит наводнение, которое снесет замок в день коронации короля-самозванца, и не заденет больше никого? — фыркнула я, — Она прислала меня, этого должно быть достаточно. Боги не меняют судьбы, их меняют люди.

Мужчина глянул на меня с долей недоверия, но я предпочла проигнорировать этот взгляд.

— И чего же она потребует от меня за эту помощь?

— Ничего особенного, только веру. Вашему королевству придется начать поклоняться другому богу. Такова цена вашего восхождения к власти.

— Но ведь это запрещенный культ, требующий человеческих жертвоприношений! — воскликнул мужчина, подскакивая с места, — Я думал, она потребует мою жизнь, или жизнь моего будущего ребенка, как это водится...

— Какие глупости. Она же не демон! Когда вы молились ей в первый раз, кого вы принесли в жертву, я боюсь спросить?

— В тот день я убил в бою с два десятка человек, и подумал, что это вполне может сойти за жертву.

— Глупости. Ей не нужны подношения. Ей нужно, чтобы в нее верили. Вот вы, к примеру, верили в ее силы, и потому она ответила вам. А так, хотите, приносите ей розовые лепестки, или черных барашков — разницы никакой.

Мужчина снова замолчал, явно обдумывая.

— Предположим, я соглашусь, — наконец кивнул он, — Но что сможете сделать вы?

— Я? — я призадумалась всего на долю секунды, — Есть у меня один хороший знакомый, к которому я могу обратиться за помощью. Он одолжит нам свою армию во временное пользование.

Мужчина бросил на меня еще один нечитаемый взгляд, на этот раз, постаравшись скрыть свое недоверие и удивление.

— Сколько у нас времени, на то, чтобы добраться в столицу?

— Шестнадцать дней, — спокойно кивнул он, — Не так-то много, не находите? Если не успеть к коронации, линия прямого наследования прервется, и право на престол получат потомки изменника, который хочет узурпировать власть. Тогда возвратить корону станет куда сложнее.

— Получается, у нас в распоряжении больше двух недель? — я призадумалась, отбивая четкий ритм пальцами по краешку стола, — Сколько дней пути отсюда до Края Моря?

— Край Моря? Вы шутите, надеюсь. Это земля принадлежит кочевникам, — голос моего собеседника едва ли повысился на пол тона, но то, что он изумлен, я поняла и так.

— Никаких шуток, — качнула я головой, — Так сколько дней до него идти?

— Не меньше восьми дней конного пути, это если в обход Фашшат-эрхе. И еще двенадцать от Края Моря до столицы. Но прежде чем вы продолжите ваш бредовый план, я скажу вам точно одно — даже так, мы не дойдем и до Вэл-эхра, как нас перережут, а кости скормят пустынным псам.

Я лишь фыркнула, энергично помотав головой.

— Где же ваша смелость и жажда достижения поставленной цели? Они нам очень понадобятся в этом пути! К тому же, если идти в обход, мы никак не успеваем вернуться в столицу к сроку. Так что переживать не стоит, мы пойдем напрямик.

— Через столицу волков??? Вы сошли с ума! — от переживаемых эмоций, мужчина невольно поднялся на ноги, и принялся ходить по комнате, — Это верная смерть. Уж лучше я один отправлюсь в Халентан и заявлю о себе на коронации, чем совершу такое бесславное самоубийство, следуя вашим советам.

— Это уж на ваше усмотрение. Я в видах самоубийств, плохо разбираюсь, да и участвовать в них планов не имею. Вы, конечно, можете не верить ни единому моему слову. А можете положиться на мое обещание: ни один кочевник не посмеет причинить вам вреда, пока я рядом. Что до столицы, мы постараемся не привлекать к себе особого внимания, проявив должное благоразумие.

— Как вы себе это представляете? Даже если мы не сунемся в столицу, и постараемся не заходить ни в один город, что, конечно же, невозможно, патрули в любом случае нас засекут, и уж им-то точно станет ясно, что мы не жители соседнего села!

— Хотите сказать, что они режут всех торговцев, что имеют несчастье забрести на их территорию?

— Они режут всех, у кого разрез глаз не достаточно узок! — резко оборвал меня мужчина, — Уж я-то хорошо знаю эту братию.

— Я не была бы так категорична, ведь я жива, и сижу перед вами. И раз уж другого плана у нас нет, я предлагаю следовать этому. Сколько дней пути у нас займет переход до Края Моря через Фашшат-эрхе?

— Четыре дня. Два из них придется идти по лесу.

— Прекрасно, — я тоже поднялась на ноги, — Отправимся завтра на рассвете. А пока вам придется придумать, где вы раздобудете нам коней.

И, бодро похлопав мужчину по плечу, я, летящей походкой, отправилась на улицу, зазывать, наверняка продрогшую Велерену, в дом.

Глава 10

Судьба играет в свои игры

Увидев меня, спокойно выходящую из дверей дома, Велерена сорвалась с места и в считанные секунды преодолела разделявшее нас расстояние, чтобы повиснуть у меня на шее.

— Слава Аэтель, ты в порядке! — девушка стиснула меня в объятьях, до хруста в ребрах — Я так испугалась! Не знала, что мне делать. Боялась, если вмешаюсь, он свернет тебе шею! И все же, прости меня, я должна была...

— Все в порядке, — успокоила я ее, — Даже хорошо, что ты не вмешалась.

— Ты убила его?

— Скорее убедила, — хмыкнула я, невольно дотрагиваясь до все еще ноющей шеи.

— Только не говори мне, что он и есть...

— Тот самый принц, которого мы искали? Да, определенно это он.

— Ты шутишь! — Велерена глянула мне за спину, туда, где в дверном проеме появился Эрх, и ее лицо приобрело вид крайне злобной фурии, готовой разрывать голыми руками, — Этот лесоруб — принц?

— Идем, — кивнула я, и взяв дракониху под локоть, по хозяйски проскользнула в дом, — Переночуем здесь, а завтра с утра отправимся в путь. Эрх добудет нам лошадей. И, думаю, у него найдется что-то более съедобное, чем та похлебка из редьки.

— Похлебка из редьки? О чем ты, Лера!? Я говорю о том, что этот мутный тип с замашками прожжённого головореза мне не нравится!

— Это же прекрасно! Значит, нам не грозит собирать чье-то разбитое сердечко!

— Хватит шутить! — возмутилась Велерена, уперев руки в крутые бока, — Он пытался тебя убить, и вот, поговорив с ним пятнадцать минут, ты уже полностью уверена, и в том, что он наш принц, и в том, что он безобиден?

— Ты сейчас обвиняешь меня в несерьезности и доверчивости? — я улыбнулась, — Велерена, мне кажется, обладай я на самом деле этими пороками, я была бы уже мертва!

Дракониха покачала головой, и, пройдясь по небольшой комнатке, устроилась на табуретке в самом дальнем углу.

— Он выглядит как лесоруб, одет, как лесоруб, живет как лесоруб, но ты убеждена, что он принц?

— Считай, это моим маленьким помешательством... или божьим проведением, если хочешь.

Я тоже прошлась по комнате, в отличие от драконихи, не осматривая ее, а разыскивая что-нибудь съестное, и, конечно же, нашла целый котелок каши с мясной подливой, в котором тут же поковыряла ложкой.

— Кажется, нас ожидает королевский ужин?

— Ты издеваешься, да? — шипящие нотки в голосе драконихи наконец призвали меня к порядку, — Оставь свои дурачества хотя бы на минуту, и посвяти, наконец, меня в подробности своего чудесного плана!

— В общих чертах, нам нужно попасть на Край Моря, убедить там одного моего знакомого кочевника одолжить нам армию, а затем отправиться в Шесозерье, и вернуть престол законному правителю.

— Ты шутишь? — с надеждой в голосе уточнила Велерена.

— Я предельно серьезна.

— Но это же сумасшествие!

— Полностью согласен с вашей подругой, — в дверном проеме, опершись о лутку, стоял Эрх, проникший в комнату совершенно бесшумно.

— Что именно вам не по нраву? — обернулась я к мужчине.

Велерена зыркнула на парня как на лютого врага, и взвившись на ноги, встала против мужчины, всем своим видом демонстрируя на сколько зря он влез в этот разговор.

— Вы, милая леди, наверняка ничего не смыслите ни в политике, ни в стратегии, иначе бы поняли, что ваша затея, не больше чем бред необразованной девицы, — преспокойно ответил он, так, словно Велерены не существовало и вовсе.

— Так что же вы не сказали мне об этом в первой же нашей беседе?

— Вы неплохо меня веселили.

Я недовольно хмыкнула, сложив руки на груди. Вот это он зря конечно. Я ведь при случае и припомнить могу... как-нибудь потом.

— Что ж, мне интересно услышать, что же вы скажете дальше.

— Дело жриц, молится и испрашивать милость божью, и раз уж ваша хозяйка послала вас ко мне, будьте добры, заняться своим делом, в то время как я буду заниматься своим. Ваше появление и так доставит мне немало проблем, ведь мне придется теперь еще и заботиться о вашей сохранности.

— За вашу долю беспокойств о нашей сохранности, можете выставить нам счет. А что до плана, если мой вам не по нраву, предложите свой, — я с вызовом глянула на претендента в короли, и усмехнулась, — Вот только учтите, если мы последуем ему, я ничего не смогу вам гарантировать.

— Мы отправимся в Гир-де-Аш, вольный город на краю территории эрехесс-а-Хеш, там через три дня договорились собраться верные мне люди, их будет немного, только военачальники и некоторые аристократы. Основная часть войск соберется только через десять дней в полях у самого Ти-Эрхальда, от него переход до столицы занимает не больше дня. Если нам повезет, сможем застать их врасплох, и захватить дворец. Я предполагаю, что часть гвардии откликнется на мой призыв и перейдет на нашу сторону. Остальных, видимо, придется убить.

— Мне кажется, или этот "принц", в нашей помощи не испытывает особой нужды? — мягко протянула Велерена, демонстрируя хитрую усмешку на красивом лице, — Так не лучше ли оставить его разбираться с его проблемами самостоятельно?

— Как можно, дорогая сестрица! — в тон ей отозвалась я, — Теперь-то мы просто обязаны посмотреть на то, как свершится безупречный план нашего будущего Короля!