Насладиться в полной мере мрачной красотой этого своеобразного салюта мне не довелось, нужно было срочно снять заклятие и вернуть спящему мальчонке его подлинный вид. Чем, собственно, я без промедления (промедление в таком деле уж точно смерти подобно) и занялся.
Жутковатые метаморфозы, отслеживать которые было тяжело, но необходимо, практически уже закончились, когда во двор с мерзким воем влетела машина, замаскированная под обычную карету "скорой помощи". Указав водителю, куда подъехать, Архипыч обнял меня по-дружески и сказал с видимым облегчением:
— Молоток ты, Егорушка. Справился почище любого великого. Теперь любимый город может спать спокойно.
— Ни фига подобного, — возразил я и показал ему пакет с журналом.
Глава 14
Когда я в общих чертах обрисовал суть проблемы, Архипыч слету понял, какая беда приключилась. Проникся, озаботился и озадачился. Правда, сам в "Сибирские зори" заглядывать не стал — не царское, видимо, это дело, позвал Самохина. Эксперт по заклинаниям, флегматичный дылда со шкиперской бородкой, сделал охраняющий жест, сунул в левый глаз свой знаменитый защитный монокль из бутылочного, отшлифованного географически и технологически на Шаман-камне стекла, взял протянутый журнал и полюбопытствовал. И уже через несколько секунд, ничем не выдавая своих эмоций (если таковые, вообще, в его душе когда-либо возникают), вынес приговор:
— Ну что тут могу сказать. Это так называемая "Zapatera". Резонансное заклинание, запрещенное Шестым параграфом Пражской конвенции. Включено в Индекс заповеданных словоформ Книги Тьмы и Света. Испанский раздел, подраздел — альфа заглавная, что значит — "смертельно опасные". Номер позиции в подразделе — альфа заглавная восемь. Всего в данном подразделе, если ничего не путаю, — а я никогда ничего не путаю, -тридцать четыре позиции. Наиболее из них известные: abbarrisco, a trochimoche, cochite hervite, quitame alla esas pajas, zapatera, zurriburi...
— Стоп, — прервал его речитатив Архипыч. — Необъятного не обнять. Ты нам доложи, чем эта самая конкретная замануха опасна.
— Тут просто, — сказал Самохин и, с запредельной аккуратностью протирая стекло монокля носовым платком, выдал то, что я уже и так прекрасно знал: — Если не менее трех раз подряд повторить это заряженное злой волей заклинание, возникает непреодолимый позыв к самоубийству. Простой человек кончает жизнь каким-нибудь тривиальным, доступным ему на момент исхода способом, маг при Силе — путем добровольного развоплощения в Запредельном.
— Вслух нужно произнести или про себя? — уточнил кондотьер.
— Это, Сергей Архипыч, не важно. Вслух ли, про себя ли — никакой разницы. И при каких обстоятельствах произнести — тоже не важно: намеренно или случайно, по неосторожности или по глупости. Важно, чтобы в голове засело. Дальше — дело времени. Сперва возникают легкие вибрации, потом сознание выворачивается наизнанку, потом рвутся психические связи с реальностью, ну а потом... Что потом, думаю, ясно. Да, кстати, забыл сказать. Не знаю, имеет это для вас какое-то значение или нет, но все заклинания из подраздела альфа заглавная опечатаны убийственной Печатью Эльсенсента.
Последнее сообщение эксперта на Архипыча большого впечатления не произвели.
— Ерунда, — произнес он с плохо скрываемой похвальбой. — Любой маг первого ранга, а тем более ранга высшего, не говоря уже о великих, распечатает на раз, и даже не чихнет.
Самохин спрятал монокль в нагрудный кармашек, закрыл его, вжикнув молнией замка, после чего сказал, умудрившись совершенно индифферентным голосом вложить в свои слова особенный смысл:
— Заметьте, не я это первым сказал.
Архипыч озадаченно хмыкнул и задумался. Всерьез так задумался. Было над чем. Магов-то первого ранга в Городе человек тридцать всего наберется, а высшего и того меньше — шесть. Шесть — это включая самого Архипыча и его вечно пропадающего в Москве начальника. Ну, а великих в нашем городе нет. Из ныне живущих не добрался еще никто до такого уровня.
Я воспользовался заминкой кондотьера и, вступая в разговор, обратился к эксперту:
— Скажи, Модест Владимирович, а как это заклятие действует на тех, у кого Силы нет? Как в таком случае пресловутое послание Ланьлинского насмешника работает? Сколько ни думал, так понять и не сумел.
— Как я уже сказал, это заклятие резонансное, — спокойно, как и полагается настоящему профессионалу, стал объяснять Самохин. — Чтоб оно сработало, большой Силы на самом деле не нужно. Незначительная Сила самого заклятия попадает в резонанс с незначительной Силой жертвы, и все. Незначительное на незначительное дает на выходе значительное. И это не арифметическое сложение Силы, это — синергия, это — взрыв.
— А всегда резонанс случается? — спросил я и стал умолять мысленно: "Скажи, что нет, скажи, пожалуйста".
Однако ответ эксперта был скор и безжалостен:
— Да, Егор, всегда. Рано или поздно, но обязательно. Временные рамки — одни биологические сутки.
— И через какое время наступает кризис? — подхватил тему Архипыч.
— В среднем через трое суток плюс-минус пять часов, — ответил Самохин. — За это время идея о никчемности собственного существования достигает апогея, а мысль, что иного выхода из этого наполненного страданием бытия, кроме самоубийства, нет, становится предельно очевидной. Дальнейшая песня стара как мир: "в смертельной схватке с целым морем бед покончить с ними, умереть, уснуть и видеть сны". Слова Шекспира, музыка народная.
— Короче говоря, купили мы дуду на свою беду, — подытожил Архипыч и зло пнул пустую бутылку из-под колы. Затем кивком поблагодарил Самохина и обратился ко мне: — Если насчет Леры не ошибаешься, сколько ей осталось?
До меня не сразу дошел жестокий смысл вопроса, а когда дошел, я пожал плечами:
— Не знаю. — Потом прикинул вслух: — Что-то около суток прошло, получается, осталось около двух. — Сказал и схватил за рукав комбинезона собравшегося идти Самохина: — Подожди, Модест Владимирович. Скажи, а как-то можно этому заклинанию противодействовать?
— Конечно, — ответил эксперт.
В моей душе затеплилась надежда.
— Как?
— Например, можно пострадавшего усыпить, — сообщил Самохин. И не успел я добавить, что это очевидно, как он добавил: — Только ненадолго. Надолго усыплять нельзя.
Я насторожился:
— Почему?
— Чревато. Мозг-то во сне полностью не выключается. Так что через десять-двенадцать часов кошмарные сновидения по любому разрушат сознание, фиг потом в кучу соберешь. Жить пациент будет, но станет идиотом. В самом что ни на есть клиническом смысле этого слова.
Тут уже и Архипыч подключился:
— А еще какие-нибудь варианты есть?
— Есть еще один, — кивнул Самохин. — Можно оттянуть финал, опрокинув несчастного в растительное состояние и удерживая, пока Силы хватит.
— Не подходит, — мотнул головой Архипыч.
Эксперт развел руками:
— Других способов нет. Во всяком случае, я их не знаю.
И на несколько секунд после этих его слов воцарилось молчание, какое случается, когда мысли собеседников разбегаются в разные стороны.
— Иное слово, что та солома, — нарушая тишину, посетовал Архипыч, — разгорится — не зальешь.
А мне в худшее верить не хотелось.
— Модест Владимирович, — спросил я, — скажите, а это заклятие отменяемое? Или в принципе обратного хода не имеет?
— Отчего же, имеет, — сказал Самохин. — Хотя и особо опасное, а отменяется, как все прочие.
— То есть затейник должен лично отменить свою волю?
— Именно так. Он должен взять свое слово обратно. А что, Егор, ты в курсе, кто трикстер?
Я помотал головой и развел руками — увы.
Архипыч тем временем нашел глазами Борю Харитонова, который в тот момент руководил погрузкой в "газель" троса отврата, концентраторов Силы и прочих спецсредств, сунул два пальца в рот, свистнул по-разбойничьи и махнул рукой:
— Эй, Улома, греби сюда. — А когда Боря подошел, всучил ему журнал в руки и выдал распоряжение: — Возьми парней человек пять, смотайся на склад Первой типографии, раскопай и изыми весь тираж этой вот мути. Как изымешь, вывези куда-нибудь за город, облей горючкой и сожги к едрени фене. Задача ясна?
— Так точно, мой коннетабль, — не вдаваясь, как и подобает настоящему солдату, в суть происходящего, ответил Боря.
— Вопросы?
— Расплачиваться или грубо взять?
Архипыч вопросительно посмотрел на меня.
— Уже оплачено, — пояснил я. — А с редактором договоримся.
— Еще вопросы есть? — вновь повернулся Архипыч к Боре.
Тот вытянулся в струнку.
— Никак нет, мой коннетабль.
— Тогда вперед и прямо.
Боря отсалютовал уставными "вилами" и пошагал к "хаммеру", раздавая на ходу распоряжения. Четко раздавая. Как бравым воякам и положено.
А фиг ведь скажешь, что с бодуна, невольно изумился я. Геройский мужик. Из нашенских. Из тех, кто во хмелю неукротим, но и в похмелье, каким бы жестоким оно ни было, несгибаем.
— Господа, я еще вам нужен? — поинтересовался тем часом Самохин.
— Пока нет, — развернулся к нему Архипыч. — Но если что...
Он не успел закончить.
— Всегда, — приложив руку к сердцу, заверил вольнонаемный эксперт.
Как только мы остались вдвоем, Архипыч положил мне руку на плечо и обратился доверительно:
— Что будем делать, Егор?
— Вы — не знаю, — ответил я. — А я буду искать того, кто все это затеял. Мне Леру спасать надо. По-любому.
— С чего начнешь?
— Да я, собственно, уже начал. С версией определился, сейчас начну отматывать клубок. К Бабенко поеду, к автору стишков. Правда, думаю, это не последний пункт. Думаю, промежуточный.
— Правильно думаешь, — согласился Архипыч. — Не знаю я такого первостатейного мага Бабенко. А если я не знаю, стало быть, нет его. Стало быть, товарищ — либо начинающий, либо профан.
— Вот и хочу разобраться.
— Давай, Егор, действуй. А мы пока с другого конца начнем. Раз к делу каким-то образом причастен маг высокого уровня, устроим проверку на свой манер.
— Надо понимать, дадите делу законный ход?
— Обязательно, Егор. Тухлое дело, изуверское. Надо гада чехлить и карать по всей строгости закона.
— Что ж, имеете право.
— Не право, Егор, а обязанность. К тому же, твои проблемы — это мои проблемы. Разве нет? Всегда же так было.
Покивав — дескать, было, Серега, было, я попытался освободиться от его дружеских объятий. Однако Архипыч не позволил мне уйти. Мало того, прихватил плотнее и, круто сменив интонацию с доверительной на начальственную: "ты — безбилетный пассажир, я — кондуктор", — произнес:
— Кстати, о твоих проблемах. Не хотел до поры до времени говорить, пацана нужно было спасать, побоялся тебя гондурасить. Теперь скажу. — С этими словами сунул руку во внутренней карман своей чекистской кожанки, вытащил и показал мне зажигалку. Мою зажигалку. Ту самую, которую я где-то посеял прошлой ночью. — Что это, Егор, за ерунда?
На моем лице не дрогнул ни один мускул.
— Это? — Я все же сумел освободиться от его медвежьей хватки. — Это, Серега, не ерунда, это зажигалка.
— Ладно тебе, Егор. Не финти. Сечешь прекрасно, о чем толкую.
— Не-а, не секу, Серега. Не секу и не просекаю.
Кондотьер хмыкнул недовольно, а потом громко вздохнул и покачал головой. Жуть как не хотелось ему чинить разборки. Но должность обязывала.
— Ну, хорошо, — глядя куда-то в сторону, сказал он. — Раз не просекаешь, значит, не просекаешь. Тогда слушай сюда. Тут такое дело.
— "Кто жив, тот знает такое дело: душа гуляет и носит тело", — перебил я его в бессознательной попытке оттянуть неприятное разбирательство.
Номер не прошел, Архипыч, не обратив на мое глубокое метафизическое замечание ни малейшего внимания, поведал следующее:
— Сегодня на рассвете срочный вызов случился, вампиры двух своих подняли возле Ухашовского моста. Не до того нам, честно говоря, было, с черным демоном возились, но дежурную бригаду все же отправили. Не могли проигнорировать. Не имели права. Так вот парни докладывают, что занятную картинку обнаружили на берегу. Представляешь, двум упырям из стаи Дикого Урмана кто-то ночью головы отсек.
— Да ты что! — притворно дался диву я и покачал головой: — Ай-яй-яй, нехорошо-то как.
— Ничего про это не слышал? — проигнорировав мое чернушное шутовство, полюбопытствовал Архипыч.
Я смерил его взглядом.
Глыба. Монумент. Памятник. Памятник силе, чести и отваге того битого, за которого десять небитых дают. Врать такому, что от Вечного Огня прикуривать, потому ответил уклончиво:
— А в чем проблема?
— А в том проблема, что упыряки эту зажигалку возле одного из трупов нашли, — четко проговаривая каждое слово, произнес Архипыч. И, ткнув в зажигалку пальцем, добавил: — Штучка, между прочим, эксклюзивная. Гравировка на ней имеется примечательная. Надпись на дарсе. На древнем драконьем языке.
— А я, Серега, и не отрекаюсь, что вещица моя. Глупо отрекаться. Ты же ее у меня видел тысячу раз.
Признался и слямзил зажигалку с его похожей на совковую лопату ладони.
— Значит, все-таки ты там был сегодня ночью? — шумно, как после выпитой стопки водки, выдохнул молотобоец.
Вопрос прозвучал как утверждение.
Ответил я не сразу, несколько секунд искал верную линию поведения, но в итоге решил, что проще всего сказать правду, и как с обрыва в воду прыгнул:
— Был.
И сразу услышал главный вопрос:
— Вампиров ты завалил?
— Нет, Серега, — мотнул я головой. — Это как раз они меня завалить пытались.
— Ой ли, Егор? — прищурился кондотьер.
— А зачем, скажи, мне врать? Я ваших людских законов не боюсь, я дракон, я неподсуден. Завалил бы кого, так бы прямо и сказал: завалил.
— Законов ты не боишься, понимаю, — не стал спорить молотобоец, — а как насчет Дикого Урмана?
Поймав его внимательный взгляд, я пожал плечами:
— Не понимаю, куда ты клонишь.
— Все ты, Егор, отлично понимаешь. Как ни крути, а вожак упыриной стаи в плане боевой магии покруче нагона-мага будет.
— И что с того?
— А то, что вряд ли хочешь, чтобы дохлых упырей на тебя повесили. Разве нет?
— Чего хочу, чего не хочу, это, извини, Серега, сугубо мое дело. А твое дело — знать, что я этих диких пальцем не тронул. Это так же точно, как и то, что смерть неизбежна, а жизнь прекрасна.
— Ага, прекрасна, — ухмыльнулся Архипыч. — Если правильно подобрать антидепрессанты.
Какое-то время мы молчали, потом кондотьер спросил:
— Слушай, а может, свидетели есть?
— Свидетели? — Я задумался. — Нет, свидетелей нет. Зато есть мое честное слово. И слово это такое: я их не трогал. Веришь?
— Верю. Но если не ты, то кто? Может, истребители?
— Не знаю.
— Как же так, Егор? — покосился на меня Архипыч. — Ведь ты там был.
— Был-то я там был, но только ничего не видел. Когда им секир-башка делали, пребывал в глухой отключке.
Молотобоец крякнул и огладил бороду:
— Это как так?
Ничего не оставалось, как рассказать о мрачных событиях прошедшей ночи. И я рассказал. Только о спасителе своем, о черном мотоциклисте умолчал. А закончил свою историю такими словами:
