Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-Тебе нужнее. Разве не так поступают настоящие друзья? Которых якобы меняю на презренный металл.

-Погоди, не соображу никак: значит, ты и там, и тут?

-Скорее здесь, чем там, — усмехнулся Эрик.

-Но смысл!?

-Есть много вещей, где на первый взгляд он отсутствует напрочь, — пустился в философские рассуждения Джо. — Нужно просто внимательнее смотреть, а мы слишком часто спешим, не стремясь познать структуру, спрятанную внутри хаоса.

-В самую точку, — подтвердил Жозе, одновременно перехватывая инициативу. — Но прежде чем продолжится наш разговор, дай слово сохранить в тайне всё, о чём пойдёт речь.

-Клянусь, — тут же пообещал Тим, сжимая драгоценную находку.

-Верю. Не в твоих интересах болтать лишнего. Нам ещё долго учиться вместе. Зачем ради сиюминутной выгоды портить отношения с ближними? Зато, если оправдаешь доверие, как-нибудь покажем тебе лабораторию. В подвале она, но в одиночку не ходи. Опасно там, и без магии не найдёшь ни в жисть. Короче, когда завалились мы туда в первый раз, словно в музей зашли — всё заброшено и пылью заросло, явно давно никто туда не заглядывал. А явились вновь через год — беспорядок кругом, и часть реактивов исчезла. Тут мы Дэнила сразу и заподозрили: хорошие люди разве стали бы разгром учинять? Да и вообще, — оглянувшись по сторонам, Жозе заговорил вполголоса, хотя в пределах видимости никого постороннего не появилось, — немало странного здесь творится. Просто о многом ты и не подозреваешь. Насколько во всём этом замешан О'Хенли со своими подручными, мы как раз и пытаемся разобраться. А для того уговорили Эрика принять предложение рыжего. Вот так-то, амиго. А теперь расскажи поподробнее, когда Дэнилом завербован, чего ещё он обещал и вообще любую полезную информацию.

-Вряд ли смогу сообщить что-либо ценное для вас, — пожал плечами австралиец. — Предложение поработать он мне всего месяц назад сделал. Сандра и Малко, как я понял, тоже недавно. Мы друг с другом почти не общаемся, поэтому чем их заманивали, сказать не смогу. Узар ворчал — мол, если б не выгнали Билли, никого из новичков не зазвали бы. Типа теперь делиться придётся.

-Дэнил им не слишком доволен, — вспомнив сценку в библиотеке, пояснил Эрик.

-Билли, видать, порасторопнее был. А от этих двоих толку как от козла молока. Потому и пришлось набирать ещё помощников, — развил мысль Гека.

-Наверно. Да, возможно вас заинтересует: у них на острове схрон есть. Дэнил не так давно поручил Майклу оттащить туда какой-то пакет. Я случайно услышал, но влезать в разговор не стал.

-И правильно сделал. Нечего зазря рыжего настораживать. Про тайник тот мы давно наслышаны, но никак не получается засечь его. И, кстати, не в последнюю очередь из-за прибора, который держишь в руках.

Тим с сомнением взглянул на амулет, словно взвешивая, не вернуть ли его Эрику.

-И не думай, — угадав ход мыслей, парировал тот. — Иначе обижусь. Будь то единственный экземпляр, мы бы скорей всего его уничтожили, но раз их несколько, куда интересней узнать имя изготовителя. Даже в библиотеке мне не попадались сведения об анти-магометре.

-Я тоже ничего о них не слышал, — согласился австралиец.

-Вот! — торжествующе воскликнул Жозе. — Если выяснишь, то и нам будешь другом!

-Постараюсь, насколько смогу.

-Ну и замечательно. На всякий случай: в сложных ситуациях действуйте заодно. Но не слишком отдаляйтесь от 'коллег'.

-Ладно, — особо не раздумывал Тим.

-Ничего не имею против, — чуть промедлив, подтвердил Эрик.

-Значит, договорились. Тогда, амиго, поспеши обрадовать Дэнила: небось, все локти изгрыз в ожидании, когда ж доставят заказ.

-На блюдечке с голубой каёмочкой, — съязвил Гека.

-И не держи на нас зла: возможно, произошедшее сегодня предотвратит большую беду в будущем.

-Джо! Смотрю, становишься заправским предсказателем!

-Нет, просто вспомнил рассказ одного писателя-фантаста.

-Жаль. Классный прорицатель нам ох как пригодился бы!

-Значит, я могу быть свободен? — очнулся Тим.

-Само собой, раз консенсуса достигли!

-Лишь бы Дэнилу не вложил, — проводив взглядом удаляющуюся фигуру, засомневался Гека. — По-моему, мы поспешили его облагодетельствовать.

-Добрых дел стыдиться не пристало, — отрешённо заметил Джо.

-И всё же, чего вдруг сподвигся на столь щедрый подарок? Мы о том вроде не договаривались.

-Решил сымпровизировать. Мне показалось, Тим не настолько безнадёжен, чтобы нельзя было перетянуть его в нужную сторону, — объяснился Эрик. — К тому же, для нас амулет практически бесполезен.

Действительно, даже изобретательскому гению Олафа не удалось разобраться в принципе его функционирования. Установили лишь, что радиус действия приблизительно двадцать метров, за пределами которых магометр возобновлял свою работу. Как ни крутили-вертели, отключить не получилось; сошлись во мнении — амулет настроен на конкретного человека, и лишь он способен им управлять.

-Ладно, что сделано, то сделано, — подытожил Жозе. — Если не оправдает доверия, поговорим по-иному. И без предисловий. Тем более сегодня ещё одна разборка предстоит.

-Куда более деликатная, и оттого намного менее приятная, — добавил Гека.

Ещё накануне договорились они собраться всей командой и обсудить поведение Вин, успевшей к тому моменту настроить против себя большую часть курса. Не только им с Рут довелось пережить немало неприятных минут 'общения' с китаянкой, подозревал Эрик, просто никто не торопился выставлять напоказ скелеты из собственных шкафов. До последнего держала всё в себе Сюэ, лишь когда насели, призналась, залившись слезами — Вин заставляла на четвереньках бегать по кругу, периодически подгоняя пинками. По уверению Фэна, в его случае дело ограничилось высмеиванием мужских достоинств, а что за тем последовало — совершенно выпало из памяти. На всякий случай в гости к землячке он больше не заходил.

Меньше других пострадал Олаф, и прежде практически не контактировавший с Вин. Удивился лишь, зачем перекрасилась в рыжий цвет и какая магия придала её глазам зелёный оттенок.

Узнав о творимых безобразиях, Жозе вознамерился тут же выяснить причину нетоварищеского поведения. Но цели не достиг — на полпути свело живот. Повторная попытка также не увенчалась успехом.

-Состояние, словно палёного рома перепил, — едва очухавшись, заявил латиноамериканец. — Однако как она узнала о моём приближении? Неужели и впрямь ведьмой стала?

За компанию досталось и Джо, весь вечер страдавшему раздвоением предметов перед глазами.

Куда хуже, похоже, пришлось Лиэнне — встретить её в замке стало практически нереально. Скорей всего, тоже прячется, но где именно — никто не знал. Поддерживать связь удавалось лишь по 'мобилке', да и то от случая к случаю, а на вопрос о местонахождении отговаривалась общими словами — типа, гуляю где придётся.

И только Таисия упорно отказывалась замечать перемены в моральном облике подруги, сурово выговаривая 'поклёпщикам'. И её обработали, причём изощрённо, с горечью убедился наш герой после особо жаркого спора — на каждый довод Тася находила контраргумент, выставляя их обидчиками, а Вин чуть ли не святой. Наверняка и на сегодняшнем собрании запишется в добровольные адвокаты; придётся, чтобы переубедить, приводить неопровержимые доказательства. Которых, если смотреть непредвзято, не так уж и много, куда меньше, чем эмоций. Да и не все согласятся стать свидетелями обвинения — одно дело поделиться наболевшим с близким другом, другое — вывалить сокровенное перед десятком человек сразу.

-И на сколько мероприятие назначено?

-Фиг его знает. А что, собственно, мешает нам собраться прямо сейчас?

-И то верно. Айда звать народ!

Минут за двадцать удалось собрать большую часть команды.

-С Лиэнной не удаётся связаться. Её номер заблокирован.

-Выключен, значит. Придётся Направленной Мыслью.

-А Сюэ придёт?

-Обещала вроде, — потупился Фэн. — но так, словно всё равно, куда и зачем идти. По-моему, она немного не в себе.

-Этого не хватало. Ладно, увидим.

-В случае чего действуем по обстановке.

-Успокойтесь. Вон она, сюда направляется!

Ещё издали стала заметна сомнамбулистическая походка девушки — так передвигаются смертельно уставшие, которых нужда или угроза вынудили вновь стать на ноги. Осознав неладное, компания высыпала навстречу. И тут Сюэ, остановившись, заговорила глухим надтреснутым голосом — словно включили полустёртую запись на древнем катушечном магнитофоне.

-Не вам судить мои поступки. Лучшее, что сможете сделать — не путаться под ногами. И не пытайтесь встать на пути, иначе сильно пожалеете. Никто не сможет помешать моим планам! Очень скоро все вы убедитесь в моём всемогуществе, и горе тем, кто не склонится перед ним! Да будет так!

Произнеся последнее слово, говорившая издала нечленораздельный звук и замертво повалилась на землю.

Суетливые попытки тут же привести в чувство оказались безрезультатны. В конце концов девушку аккуратно перетащили на скамейку, попутно комментируя произошедшее.

-Нет, Вин определённо сошла с ума!

-Неужели ничего нельзя сделать?

-К доктору, пусть вправит мозги!

-Подумать только, какую змею на груди пригрели...

-Что скажешь теперь? — наехал на Таисию Гека. — Опять мы виноваты?

-Возможно, просто розыгрыш со стороны Вин, — равнодушно отозвалась та. — Хотя, не спорю, шутка получилась странная. Дурнопахнущая немного.

-Наконец-то и до тебя стал доходить голос разума!

-Лучше поздно, чем никогда. Ну и какое решение примем?

-Гнать её из команды и не общаться больше!

-Правильно, нам такие товарищи не нужны!

-Разрешите мне сделать последнюю попытку, — неожиданно вмешалась Исикэ, до того хранившая молчание. — Я пойду и серьёзно поговорю с ней.

-Вряд ли будет толк. Однако если желаешь, можешь попробовать.

В её отсутствие наконец-то пришла в себя Сюэ. Но лишь смотрела на окружающих широко раскрытыми от изумления глазами.

-Говорила такое? — испуганно лепетала она. — Пожалуйста, простите меня, совершенно ничего не помню. Легла вечером спать, а после сразу оказалась здесь, и, смотрю, день уже в разгаре. А Вин где?

-У себя, наверное. Исикэ пошла проверить.

-Вряд ли у неё что-нибудь получится.

-И вообще, если вспомнить: госпожа Суонг всегда отличалась большими странностями.

-Точно! И как мы раньше не замечали?

-Потому что жить никому не мешало.

-Ещё раз подтвердился тезис, как опасно давать в руки душевнобольному автомат Калашникова.

-Или колдовскую силу.

-Да, а мы до сих пор не знаем, откуда её черпает Вин. Похоже, там просто бездонная бочка!

-Ага, так она тебе и раскрыла секрет.

-Вечно в себе держать не станет. Люди, страдающие манией величия, любят бахвалиться. Тут-то и подловим!

-По-моему, серьёзно на это рассчитывать не стоит. Как и на наши защитные амулеты.

Эрик инстинктивно напрягся, не желая объясняться, каким образом лишился своего. Но пронесло — никто не пожелал развивать тему.

-Ну и что конкретно предлагаешь?

-Для начала посмотрим, какой ответ принесёт Исикэ.

Ждать долго не пришлось. Судя по нахмуренному лицу и плотно сжатым губам, дипломатическая миссия окончилась безуспешно.

-Боюсь, друзья, мне нечем вас порадовать. Вин уже не человек.

-Но кто же?!?

-Демон. Победить которого может лишь другой демон.

Глава 26.

-А теперь давай немножко прогуляемся по замку. Ты же не против, дорогой?

Внешне безобидный, но издевательский по сути вопрос. Находясь под гипнозом, Эрик едва ли смог бы отказаться. Слабенькую паутину магии, наложенную рядовым учеником Академии, ему скорей всего удалось бы разорвать, но тут словно опутали стальными тросами. Счастье лишь, железная хватка колдовства ослабевала, когда Вин отвлекалась на что-нибудь ещё.

Или просто находила игрушку поинтереснее.

На том памятном собрании они много спорили, но так и не пришли к согласию; каждый предлагал своё. А до того, как чья-то идея получит путёвку в жизнь, решили оставить Вин в покое, образовав вокруг неё полосу отчуждения. Отныне никто из них не должен был первым вступать с ней в разговор, подсаживаться за один столик в столовке и вообще выказывать какие-либо симпатии.

Но новоявленную колдунью это, похоже, нисколько не огорчило, скорее наоборот. Ходить на занятия она перестала, да и в заведение мистера Дрежелса заглядывала всё реже. И при том явно не терзалась муками голода. Уж не питается ли магией в чистом виде, думал поначалу Эрик, но реальность оказалась куда прозаичнее: просто потихоньку воровала провизию с кухни и расположенного под ней продуктового склада, незаметно для окружающих телепортируя её прямиком в свою комнату. И постепенно перешла на ночной образ жизни, днём практически не вылезая наружу — к немалой радости окружающих.

Но зато едва остров окутывал дышащий океанской прохладой саван южной ночи, Вин неудержимо тянуло поразмять ноги. Иногда переносились во двор замка, но чаще дело ограничивалось прогулкой по коридорам. Вот и сейчас, призадумавшись на мгновенье, она толкнула входную дверь, жестом приглашая следовать за собой.

-Не волнуйся, милый, все они спят, никто не помешает. А если кто и не успел уснуть, вряд ли обретёт желание следить за нами.

Эрик безразлично шёл рядом, уже давно оставив попытки протестовать. Окончательно не смирился, но привык — так вкратце характеризовалось его внутреннее состояние. Неприятным открытием последних дней, однако, стало осознание — в чём-то их 'свидания' начинают даже нравиться. Проявление скрытого глубоко внутри мазохизма, о наличии которого он не подозревал, или кумулятивное действие гипноза? Скорее второе, утешался наш герой — в учебнике по магии Духа мельком упоминалось: длительное воздействие заклинаний подавления и подчинения трансформирует психику и характер жертвы. И чем дольше, тем меньше вероятность возвращения в первоначальное состояние после прекращения воздействия. К сожалению, конкретных примеров не приводилось, и поиском их Эрик решил не заниматься — вряд ли подобные эксперименты одобрило бы руководство Гильдии, а, значит, даже если таковые и проводились, результаты уничтожены или под надёжным замком.

Выйдя в парадную, они остановились у ближайшего зеркала. Вин не спеша принялась приводить в порядок волосы.

-Задумывался когда-нибудь, почему зерцала играли очень важную роль в магических обрядах прошлого? Нет? Я так и думала. Ладно, поделюсь секретом: тонкий слой амальгамы, нанесённый на идеально гладкую стеклянную поверхность, путём многократного отражения и преломления на границе раздела преобразует энергию волшебства, одновременно концентрируя и усиливая её. Сложность лишь в управлении возникающим потоком — заставить его течь в нужное русло. Иногда этого удавалось достичь даже непрофессионалам — сами того не подозревая, они обладали Даром. И использовали его в первую очередь для прорицания, пытаясь узнать прошлое и предвидеть будущее. И кое-кто достиг в том немалых успехов...

Изумрудный огонь в её глазах пылал всё ярче.