Темная Кровь

— До смерти? — обеспокоенно спросила Алирра.

— Не всегда. Но Кр'рон определенно задумал убить твоего брата. Иначе он бы не настаивал на ритуальном поединке, ведь убийство иноземца сурово карается.

— Что-то я не пойму, — пробормотал Рен. — Убийство карается строго, но не на этом вашем Мак'Гора?

— Мак'Гора — древняя традиция нашего народа, — важно заметил орк. — Никто не посмеет осудить того, кто выиграл суд чести.

— Ясно, — сказал Йен. — Понимаете, что это значит?

— Он задумал убить нас, — прохрипел Канар.

— Точно, — подтвердил малефик. — Ризран, что будет, если я проиграю?

— Обычаи позволяют делать с телом побежденного что угодно. Скорее всего, он снова вынудит каждого из вас бросить ему вызов.

— Снова? — переспросил Рен. — То есть это не в первый раз?

— Нечто подобное случилось лет пять назад, — нехотя ответил гигант. — Но в тот раз люди сами навлекли на себя неприятность, поэтому Кр'рона никто не осуждал за излишнюю жестокость, неприсущую воину.

— Он затаил обиду на людей? — уточнил эльф. — Что те люди сделали ему?

— Не ему, — Ризран покачал головой. — Из-за них пострадала дочь Кр'рона.

— Вот незадача, — Йен с силой пнул небольшой камешек.

Тем временем, процессия достигла места назначения. Юноша понял это по довольно большому кругу утоптанной земли, расположенному прямо посреди просторной площади. Тут собрались, наверное, все орки, не занятые важными делами. Судя по взглядам, которые они бросали на малефика, все они заочно причислили его к мертвецам. Но Йена привлекли не они. Чуть в стороне ото всех стоял пожилой орк, сгорбившийся под тяжестью прожитых лет. В руках он держал длинную скрюченную палку и на нее же и опирался. А фигура старика излучала странную Силу, она, будто живая, оплетала его, постоянно меняя свою форму.

— Ризран, а кто это там стоит? — Йен рукой указал на горбатого орка. — Я ощущаю странную энергию вокруг него. Он маг?

— Это верховный шаман нашего клана, Глас Ночи. Так как ты применил магию, он будет следить за ходом поединка.

— А имени у него нет? — удивился Рен. — Просто Глас Ночи?

— Я не могу вам назвать его имя, — сказал Ризран. — Если вам будет дозволено знать его, он сам вам скажет.

— Как все сложно, — фыркнул некромант.

— Что мне нужно сделать, чтобы закончить поединок, не убивая его?

— Вынудить его сдаться, лишить чувств или возможности продолжать Мак'Гора.

— Думается мне, это будет непросто, — обеспокоенно произнесла дриада. — Он просто огромный!

Кр'рон, сняв с себя рубашку и оставшись в штанах, бросил кому-то из толпы свой кинжал и встал в центре, ожидающе смотря на юношу. Йен хмыкнул и стянул с себя плащ, отцепил ножны с подарком Алирры, снял с пояса перевязь с кинжалом и отдал вещи Рену. Затем сделал шаг вперед, вот только Шакра остался стоять на месте, превратившись в человекоподобное существо. Орки, увидевшие проявление магии крови, немного зашевелились. Стоящие ближе всего крепче схватились за оружие, а остальные лишь взглянули на странное создание. Но никто не вопил от ужаса, не кидался на него с топором, не осыпал проклятиями.

— А мне нравятся орки, — весело произнес Йен, стягивая верхнюю часть Кайта и оставляя ее болтаться сзади. — Отсутствие страха перед магией крови делает вам честь.

— Дети степи не боятся магии, — угрожающе произнес Кр'рон. — Ты готов, человек?

— Я готов, орк.

— Я буду следить за ходом поединка, чародей, — твердо произнес Глас Ночи. — И не думай, что я не смогу учуять твое волшебство. Магия крови — редкий гость в этом мире, но духи предков видят все.

— Все будет по-честному, шаман, — малефик кивнул.

Пока поединок не начался, Йен все же позволил себе воспользоваться магией. Совсем чуть-чуть. Разогнал застоявшуюся кровь, размял мышцы и привел их в боевую готовность. Потом все тело будет дико болеть, но сейчас ему нужно постараться, чтобы дожить до этого 'потом'. Юноша сбросил остатки магии, очищая от эманаций свой организм, и вошел в круг.

Йен даже без всякой магии чувствовал нетерпение противника, но тот не хотел нападать первым. Он упрямо выжидал, сверля малефика злобным взглядом. Когда орк, наконец, понял, что юноша и не думает нападать, то сделал первый ход. Йен был готов ко многому, но это все же застало его врасплох. Кр'рон прыгнул вперед с места на добрых пять метров, нанося удар сцепленными руками. Малефик совершил кувырок вперед и сразу вскочил на ноги. Орк с разворота размахнулся своей лапищей, и магу пришлось блокировать удар.

Он будто остановил стокилограммовый валун, катящийся со склона! Йен отлетел на несколько метров и приложился спиной о землю. Юноша мельком взглянул на шамана, внимательно наблюдавшего за поединком с прикрытыми глазами. Он чувствовал странные сгустки энергии появлявшиеся то тут, то там, и понял, что сжульничать не получится. В этот раз магия не придет на помощь.

Мысль эта пролетела в голове за долю секунды. Юноша гибким движением поднялся на ноги и приготовился продолжить бой. Кр'рон уже был рядом и успел замахнуться, и Йен незамедлительно атаковал. Тело двинулось само по себе, подчиняясь рефлексам, приобретенным во время тренировок с Сильфом. Пол-оборота вправо, чуть присесть и несколькими тычками поразил болевые точки на корпусе орка. Обычный человек от такого сразу теряет чувствительность в левой части тела, но его противником был не человек.

Орк болезненно поморщился и ударом колена попытался сломать Йену челюсть. Йен принял его на скрещенные руки, но сила удара подняла его в воздух на полметра, где он не смог увернуться от кулака противника. Вновь оказавшись на земле, малефик выругался сквозь зубы. Он начинал злиться.

Злость нередко мешает в бою, но сейчас, когда магия отошла на второй план, она придавала ему сил, заставляла подниматься снова и снова, спасала из самых, казалось бы, безвыходных положений. Северный Лист двигался стремительно, чересчур стремительно для своих габаритов. Его удары были столь быстры и точны, что Йен еле успевал уклоняться, проявляя чудеса гибкости и выносливости. Кулаки орка, словно две ядовитые змеи, пытались достать до жизненно важных органов человека.

Удар ребром ладони в горло, жесткий блок обеими руками и атака ногой в пах. Апперкот правой, уход вбок и удар в печень. Попытка сделать захват, прыжок вперед и удар коленом в зеленый нос. Так продолжалось долго. По мнению Йена, он уже несколько часов прыгал вокруг зеленокожего противника. Орк без устали атаковал, маг в последний момент избегал удара и атаковал в ответ. Вот только Кр'рон их не замечал. Гигант даже не делал попыток заблокировать или ослабить атаки человека, принимая их все на себя.

— Ты готов умереть, человек? — прорычал орк. — Я отправлю тебя на встречу к твоим предкам. Скажи им, что тебя сразил Кр'рон Северный Лист!

Йен еле стоял на своих ногах и тяжело дышал. И уж точно не горел желанием разговаривать с орком. Все его силы уходили на сдерживание гнева, ярчайшим пламенем горевшим внутри него. Гнев этот заставлял его раскрыться магии, принуждал кровавой расправой показать, что с малефиками шутки плохи.

'Что за ерунда? — подумал маг. — Что это еще со мной творится?'

— Молчишь? — продолжал гигант. — Я предоставил тебе возможность сказать свое последнее слово, а ты игнорируешь меня!

Но Йен его даже не слышал, следил за ним краем глаза, не более. Все его внимание было направлено на Шакру, стоящего подле Рена. Маска, заменявшее ему лицо, угрожающе светилась там, где проходили трещины. Юноша понял, чей гнев он ощущал все это время. Гнев зверя, что томился внутри него.

Орк будто обезумел. Он бросился на человека и с удвоенной силой принялся наносить удары. Умелые блоки, что ставил Йен, разбивались мгновенно, а контратаки пресекались на корню. Малефик пытался ставить заломы, использовать силу противника против него самого, но все было тщетно. Разницы в опыте и способностях была слишком велика. Когда у Йена практически не осталось сил сопротивляться, Северный Лист схватил его за шею и поднял над землей. Где-то в толпе вскрикнула Алирра.

Юноша продолжал сопротивляться, молотя ногами по груди орка, однако усилия его были напрасны. Он чувствовал, как хватка Кр'рона становится все сильнее, как легкие начинают гореть огнем, как на плечи ложиться невыносимая тяжесть, а сознание уплывает куда-то вдаль. В последний момент, когда красная пелена полностью закрыла собой мир, яркая вспышка взорвалась в его голове, наполняя тело легкостью и Силой.

Без труда вырвавшись из захвата орка, Йен двумя ногами ударил того в грудь, отбрасывая Кр'рона в толпу своих соплеменников и спасая жизнь оппоненту. Оказавшись на земле, малефик закрыл тело орка от разъярившегося Шакры и вонзил в него руку. Фигура быстро поплыла, превращаясь в прочнейшую чешуйчатую броню. Йен быстро набросил верхнюю часть Кайта и заставил чешуйки сойтись.

Наступила гробовая тишина. Малефик слышал, как где-то позади него Канар с тихим шелестом вынимает свои клинки из ножен, как некромант прошептал цепочку слов-ключей. Юноша осмотрел толпу орков равнодушным взглядом, чуть задержавшись на хмуром шамане, и уставился на поднимающегося Кр'рона. Северный Лист с прожигающей ненавистью смотрел ему прямо в глаза, сжимал и разжимал кулаки, и хотел было что-то сказать, но Йен заговорил первым.

— Я проиграл, — малефик чуть склонил голову. — Но я также спас тебе жизнь, поэтому я считаю Мак'Гора оконченным. Если ты все еще хочешь сражаться, то я не против. Но драться будем на моих условиях, — маг угрожающе провел Когтями перед лицом.

— У тебя нет чести, чародей, — орк сплюнул на землю кровь из разбитой губы.

— Почему же? — удивился Йен. — Я признал свое поражение, признал тебя победителем перед твоими соплеменниками. Что тебе еще нужно?

— Мне не нужна победа, — прорычал Кр'рон. — Мне нужна твоя жизнь.

— Извини, но ты ее не получишь. Он просто не даст тебе забрать ее у меня. Скажи, ты правда надеялся остаться в живых после того, как убьешь меня?

— Я знаю, что ты сжульничал, применил магию в священном поединке. И за это тебя ждет смерть труса.

— Я не применял магию, — ответил Йен, выделив первое слово.

— Ты смеешь врать тут?! — Северный Лист обвел рукой площадь. — Все видели, как эта мерзость бросилась на меня, как ты использовал магию крови, чтобы вырваться. Я, Кр'рон Северный Лист, объявляю тебя...

— Достаточно, — тихим голосом произнес шаман. — Я признаю Мак'Гора состоявшимся. Кр'рон Северный Лист одержал победу над человеком.

Гигант мигом притих, победно взглянув на своего противника. И этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Что касается использования человеком магии, я признаю его действия оправданными.

Площадь мгновенно затопил гневный гул. Каждый считал своим правом выказать недовольство решением шамана. Йен подобрался, готовый в любой момент вступить в схватку с сотней орков, но все решил сгорбленный старик со скрюченным шестом.

— Молчать! — гаркнул он изменившимся голосом. В этом голосе слышалась Сила. — Вы не видели и десятой части того, что здесь произошло. Этот человек спас многих из вас от страшной смерти. Ведь даже мне пришлось бы потратить немало времени, чтобы усмирить эту тварь. И человек не врал, он не использовал магию в Мак'Гора. Его Страж спас хозяина от неминуемой гибели. И за спасение ваших жизней я дарую ему свое прощение. Хоть это он и подверг всех опасности, — тихо добавил он, чтобы никто не услышал.

Площадь снова накрыла тишина. Орки молча обдумывали слова шамана, и даже Кр'рон лишь гневно сопел, не находя слов, чтобы ответить Гласу Ночи. В итоге все стали расходиться, тихо переговариваясь и обсуждая произошедшее. Йен не сомневался — к концу дня каждый орк в этом городе будет знать, как он сжульничал и применил магию крови в Мак'Гора.

— Человек, ты пойдешь со мной, — сказал шаман, внезапно появившийся рядом. — Мне есть, что сказать тебе.

Йен не стал отказываться от приглашения. Старый орк только что помог ему избежать кровавой расправы, и разговор был небольшой платой за такую помощь. Тем более, юноша и сам желал задать орочьему 'магу' несколько вопросов. Шаман привел их к городской окраине, почти к самой стене. Дома здесь были попроще, зато в воздухе чувствовалось мистическое начало. Жилище Гласа Ночи стояло несколько на отшибе, окруженное садом с разнообразными травами.

Но самым примечательным в нем было отсутствие знаков. Йен уже успел привыкнуть к тому, что стены домов покрыты множеством рисунков, а тут пусто. Ни единой закорючки. Малефик хотел спросить об этом шамана, но решил, что не стоит. Вдруг это часть какого-нибудь ритуала? Или своим вопросом он оскорбит влиятельного орка? Он и так настроил против себя больше сотни жителей города.

У двери малефик увидел странный посох, он представлял собой цельную конструкцию, никакого навершия или драгоценных камней, что так любят человеческие маги. Ближе к верху посох был сильно закручен и утыкан странными наростами. Артефакт сильно заинтересовал Рена, некромант слегка удивился и стал внимательно изучать необычный предмет. И немудрено! Подойдя ближе, Йен понял, что посох состоит из кости неизвестного существа. Скорее всего, из позвоночника. На всей поверхности были выцарапаны руны, а вверху привязан небольшой деревянный амулет.

— Занятная вещица, — произнес Рен. — Ваше?

— Внучки, — коротко ответил шаман и открыл дверь. — Нисса, у нас гости. И убери пожалуйста свой посох с порога, зачем ты его вообще там оставила?

— Когда ты ушел, ко мне повадилась ходить наша соседка. То спина у нее болит, то в ноге судорога. Я как-то заметила, что она с опаской поглядывает на мой новый посох, вот я и оставила его у двери, чтобы хоть немного отдохнуть.

Из соседней комнаты вышла совсем молодая девушка. На вид ей было лет семнадцать, но Йен знал, что орки взрослеют несколько медленнее людей, поэтому Ниссе могло быть и тридцать. Но что-то в ее внешности было не так. Вроде ничего необычного, но юноша все продолжал изучать лицо девушки.

И тут его осенило. Она была полукровкой. Ее телосложение было больше похоже на человеческое, кожа была несколько светлее, чем у полноценных орков, а маленькие клыки были видны только когда Нисса улыбалась. Внучка вождя приветливо кивнула гостям и быстро убежала за дверь.

— Как так получилось, что внучка шамана — полукровка? — спросил Канар. — Я думал, законы предков гласят чтить чистоту крови.

— Это все пережитки прошлого, — старик махнул рукой. — Большинство орков считают наш народ каким-то особенным, даже эльфов, перворожденных, ставят ниже себя. Союз с человеком приравнивают к предательству. Кретины! — орк ударил кулаком по столу. — Нисса уже сильнее меня. Ей всего двадцать, но общение с духами дается ей очень легко.

— И что, никто не пытался изгнать ее? — прохрипел эльф, следуя за шаманом вглубь хижины.

— Было несколько желающих, — усмехнулся орк. — Но она быстро объяснила им, что к чему. Подождите пока здесь, — обратился он к спутникам Йена. — А ты следуй за мной.