Амур: на два мира (Пролог + Глава 1-25)

Амур помотал головой, в иллюминатор светит солнце, сфокусировался на расплывчатых силуэтах. Над ним склонился бородатый Гуго и улыбающаяся Агнешка.

— Что с Чеширом? Он жив? — прохрипел Амур.

— Жив-жив, — успокоила знахарка. — Стрела не задела важные органы, а яд Перворожденным не страшен. Я подлечила его, он спит.

— Как ты сказала, яд?

— Стрелы были отравлены, — кивнула Агния. — Убийца перестраховался. Острие вошло неглубоко, чиркнуло по твоей дворянской бляхе, но яд быстро распространился по телу. Чего убийца не знал, так это того, что бабушка первым делом научила меня справляться с подобными отравлениями. А темная колдунья не предупредила его, что с тобой путешествует такая замечательная знахарка.

— Она не знает, — помотал головой Амур, чувствуя, как уходит огонь из тела, уступая место слабости. — Спасибо, родная!

— Ты был прав, — сказал Гуго. — Этот неприметный ублюдок оказался тем самым Бешенным Псом. Бьюсь об заклад, он сам придумал себе такое прозвище, чтобы еще больше всех запутать.

— Ты поймал его? — спросил Амур.

— Нет, — потупился тверд. — Я сначала бросился к мохнатому чудику, а когда выбежал из трактира, наемника и след простыл.

Амур скосил глаза на лежащего под боком Чешира. Тот тихонько посапывал, плямкая губами во сне. На боку лесовика белела повязка с проступившим красным пятном.

— Мы провели ночь в трактире, я лечила тебя, а утром под охраной команды перенесли на ладью и сразу отплыли, — сказала Агнешка. — На реке тебя уже не достанут.

— Во второй раз этот ублюдок меня не проведет! — рявкнул Гуго, потрясая молотом. — Я эту бешенную шавку мигом в Призрачное отправлю на свидание с демонами!

— Не кричи, — попросила Агния. — Виконту нужен покой.

— Прошу прощения, — осекся Гуго. — Я это, на палубе постою тогда. Поправляйся, сэр Орха!

Амур кивнул и кряхтя повернулся на бок. Агнешка поднесла еще воды, капнула в кружку из пузырька. В каюте запахло терпкой травой. Скрипнула дверь, в проем заглянул капитан Тивас.

— Хвала Сандрогару, вы живы! А то я уже грешным делом думал, что лишился такого замечательного пассажира.

— Не дождетесь! — улыбнулся Амур. — Я вам еще порядком надоем. Кстати, капитан, вы ничего не слышали про старика Анджея? Я его встретил на причале, он сидел там в окружении ватаги мальчишек.

— Как же, знаю! — кивнул Тивас, прикрывая за собой дверь каюты. — Ведь это он ходил боцманом с моим папашей.

— Да вы что?! — удивился Амур. — Это тот самый, кого прежняя команда чуть не пустила по доске в море, подозревая в связях с нечистой силой?

— Да, сэр! Вижу, вы внимательно слушали мои рассказы. Папаша загнулся еще пятнадцать лет назад от беспробудного пьянства, а старый Анджей каждый день приходит на причал в Боранбо и умирать вовсе не собирается. Собрал вокруг себя банду волчат, каждый из которых перегрызет за него глотку, да потихоньку обстряпывает различные дела. Это же Пограничье, а значит контрабанда, вот он и сводит между собой разных людей, имея с этого свой процент. Поговаривают, что даже Магнев прислушивается к словам старого Анджея. Ведь коменданта назначили сюда из столицы за какие-то прегрешения всего три года назад, а папашин боцман родом из этих мест, каждую собаку знает, как облупленную. Но почему вы про него спросили?

— Из-за вашей, как оказалось, общей ладьи он предупредил меня про наемного убийцу, а я не придал его словам должного значения, — ответил Амур. — Поэтому и лежу сейчас словно подстреленная куропатка.

— Никто не мог предположить, что тот незаметный человек и есть Бешеный Пес, — сказала Агнешка. — Я вообще представляла себе здоровенного громилу с налитыми кровью глазами. Такой должен был ворваться в трактир и начать крушить все вокруг огромным молотом, а не стрелять исподтишка отравленными стрелками.

— Я слышал про этого Крэнка, — кинул Тивас. — Он отправил в Призрачное много людей, но никто никогда не видел его лица. Не знаю, как Анджей узнал про покушение, но, если он вас предупредил, значит, поможет и разыскать этого Бешенного Пса. Конечно, если тот не найдет вас первым. Насколько я знаю, этот Крэнк всегда отрабатывает свои контракты.

— Умеете вы утешить, капитан! — фыркнула Агнешка. — Виконту Орха нужен покой, а не ваши мрачные прогнозы.

— Прошу прощения, леди, — стушевался Тивас и бочком, бочком покинул каюту, как раньше сделал это Гуго.

— Как ты? — спросила Агнешка.

— Уже лучше, благодаря тебе, — улыбнулся Амур. — Знаешь, я видел странный сон, словно лежу в могиле, а вокруг меня ползают муравьи.

— Хорошо, что не черви! Знаешь, я не умею толковать сновидения, но бабушка говорила, что их нам посылает Сандрогар, чтобы предупредить или помочь. Поспи немного, я побуду с тобой. К вечеру проснешься уже полностью здоровым.

Амур послушно закрыл глаза и провалился в сон. В этот раз видения не беспокоили его, но вот Чешир под боком слегка вздрагивал, словно чувствовал приближающуюся опасность.

* * *

Он проснулся от легкого толчка, поднял голову и осмотрелся. В иллюминаторе плескалась мгла. Хлопнул и затих, потеряв ветер, основной парус, из чего проснувшийся Амур заключил, что ладья пристала к берегу на ночную стоянку. С помощью лекарств знахарки тело очистилось от яда, его переполняла энергия, но где же сама Агнешка?

А вот и она, рядом, уморилась и прикорнула на шконке. Амур аккуратно подвинул сопящего Чешира, спустил ноги с кровати и нащупал сапоги. Аккуратно сложенная куртка с краповым беретом лежали на табурете, по-корабельному — баночке. Одевшись, сонный Амур выбрался на палубу, с этой стороны пусто, подошел к борту и с наслаждением принялся орошать воды Нелл.

Настоящая луна скрылась за облаками, но виконт различал окрестности в зеленом свете Призрачного. Над водой струилась дымка, скрывавшая дальний берег. Потерявший ветер парус обмяк на мачте. Были тихо и спокойно, журчала вода, на берегу стрекотали цикады. Постепенно неправильность происходящего начала беспокоить Амура. Куда подевалась обычная суета, которая присутствует при обустройстве ночной стоянки? Где стук топоров на берегу? И почему на палубе, черт побери, никого нет?!

Амур оправил штаны и прошел на корму. Презрев все удобства, здесь прямо на жестких досках спали два матроса. Рядом стояли, поникнув головой, привязанные кони. Виконт потормошил людей, но просыпаться они категорически отказались. Дьявол, да что здесь происходит?!

Тивас сопел во сне, облокотившись на рулевое весло. Рядом храпел Гуго в обнимку с Мартой. Амур в растерянности остановился и тут различил характерное гудение магии. Оно шло от воткнутой в мачту стрелы. Наконечник светился зеленоватым светом, тлел словно гнилушка. Амур выдернул стрелу из дерева и сломал о колено. Свечение погасло. На реке послышался всплеск, в борт что-то стукнуло. Амур поспешил спрятаться за бочку, ругая себя последними словами, что оставил меч в каюте.

Через борт перемахнул крюк с веревкой, следом скользнула серая тень. Если бы не ночное зрение, Амур вообще бы ничего не заметил, а так зеленоватый свет обрисовал силуэт незнакомца, словно в инфракрасном прицеле. Пришелец замер на палубе и зажег потайную лампу, а увидев спящих матросов, удовлетворенно хмыкнул. Капюшон скрывал лицо, но Амур отчетливо понял — перед ним тот самый Бешеный Пес Крэнк, который настиг 'Бешенную каракатицу', чтобы все-таки закончить дело.

Убийца для верности пнул одного матроса и заглянул в иллюминатор каюты, подсвечивая себе лампой. Амур лихорадочно прикидывал шансы. Сможет ли он бесшумно достать лук из Призрачного? Ведь этот Крэнк чертовски хорошо стреляет из своего арбалета! А что будет, если Бешеный Пес войдет в каюту и не обнаружит там виконта Орха? А ведь там беспомощная Агнешка и раненный Чешир.

Отбросив сомнения, Амур поднялся из-за бочки и протянул руку за голову. С треском раскрылась щель в Призрачное. Шею обдало зеленоватыми искрами, а по ушам ударило гудение магии. Пальцы нащупали холодную сталь составного лука, второй рукой Амур не глядя достал стрелу и наложил её на тетиву.

Ему казалось, что грохот магии взорвал тишину, царящую на реке, но этот гул, похоже, слышал только он. Бешеный Пес среагировал лишь на хруст натягиваемого лука. Убийца развернулся и вскинул руку. Щелчок тетивы слился с щелчком арбалета. Амур сделал шаг назад. Призрачное приняло его в свои объятия, и летящая стрелка вместо глаза воткнулась в фальшборт.

Крэнк тоже не зевал и продемонстрировал ловкость, достойную лучшего убийцы Пограничья. Он отклонился от стрелы, выгнувшись назад так, что позавидовал бы сам Нео. Наконечник лишь чиркнула по плечу Бешенного Пса, стрела улетела в реку, но пустячной царапины хватило, чтобы наемник застыл в нелепой позе. Как бы не был хорош Крэнк, но он был всего лишь человеком, на которого прекрасно действует магия.

Дуэль в стиле вестерн закончилась. Амур закинул лук за спину, поцеловал крестик, и вышел из Призрачного. На корме закряхтел Тивас. Коротко помянул чью-то мать сбросивший магический сон Гуго, на палубе зашевелились лежащие матросы. Амур подошел к замерзшему противнику и провел рукой по его плащу. На инее остались полоски. Капюшон спал, обнажив лицо убийцы. Ничего примечательного, увидишь — не запомнишь, но вот глаза Бешенного Пса яростно сверкали, оправдывая его прозвище. Губы Крэнка мучительно кривились, он выдавил через замерзшую глотку:

— Как... тебе... удалось?

— А что, Ядвига не сказала, на кого ты охотишься? Перед тобой самый настоящий амур. Я живу на два мира и на меня не действует магия.

Бессильное шипение наемника прервал рев Гуго. Тверд спрыгнул с мостика на палубу, в два счета подскочил к виконту и взмахнул молотом.

— Dammed shwan! Это тот самый Бешеный Пес? А по-моему обычная шавка! Я узнал тебя, падла, слышишь? Амур, отойди пожалуйста, дай я ему башку раскрою!

— Подожди, Гуго! Не так быстро. Мне нужно еще допросить этого человека. Капитан, у вас найдется крепкая веревка?

— Да сколько угодно, сэр! — воскликнул Тивас. — Эй, парни, поднимите эту мороженную селедку с моей палубы!

Подскочившие матросы вздернули выгнутого Крэнка, капитан стянул его запястья и ноги крепким морским узлом. Из каюты вышла заспанная Агнешка, держа на руках зевающего Чешира. Тот мгновенно узнал обидчика и зашипел, оскалив острые зубки.

— Мессир, разрешите я ему что-нибудь откушу!

— Уберите от меня этого мохнатого! — клацнул зубами немного оттаявший Крэнк.

— Закрой пасть! — рявкнул Гуго и вновь взмахнул молотом.

— Стоять! — приказал Амур и встряхнул связанного наемника: — Любишь доводить дело до конца, тварь?

— Я профессионал, — буркнул Крэнк.

— Как ты нас догнал? — спросил виконт.

— Вон его швертбот, сэр, — сказал Тивас указывая за борт. — Класс 'Дельфин', быстроходный ял. Парни, обыщите посудину!

За борт спрыгнули несколько матросов. Крэнк вновь зашипел — с него начала сходить заморозка. Оружейный спелл зацепил его лишь краешком и теперь убийцу корчило от боли.

— Спасибо, что остановил меня, — подмигнул Гуго Амуру. — Смотреть сейчас на этого ублюдка одно удовольствие!

— Здесь немного еды и две стрелы! — раздалось из-за борта. — Они светятся зеленым!

— Пелена сна, — кивнула Агнешка, подобрав с палубы потухший наконечник. — Этот артефакт при активации мгновенно усыпляет всех в радиусе десяти метров. Кроме хозяина, конечно.

— И кроме меня! — подмигнул Амур.

— Здесь еще снулая рыба плавает кверху брюхом, а течение несет на нас огромный кусок льда! — крикнул матрос с швертбота.

Амур подошел к борту. Несмотря на лето, по реке величественно плыл белоснежный айсберг. Над водой выставлялся кусок размером с ладью, а какого же тогда размера подводная часть громадины?

— Быстро на борт! Хватайте багры! Толкайте его прочь, иначе он раздавит нас о берег! — крикнул Тивас.

Матросы мигом покинули швертбот. Раздался громкий треск, айсберг походя сокрушил ял убийцы. Матросы кто баграми, а кто веслами толкали ледяную глыбу прочь от ладьи. Гуго с размаху вдарил молотом и яростно выругался, когда отбил руки об громадину. Ладья накренилась, затрещали весла. Амур пошатнулся, но продолжал толкать багром лед.

Агнешка наконец-то закончила плести заклинание, невидимая волна врубилась в айсберг, он пошел трещинами и развалился на несколько кусков. Обрадованные матросы с новой силой принялись отталкивать ледяные обломки. Ладья выровнялась и закачалась на свободной воде.

— Что за напасть? — спросил запыхавшийся Тивас. — Никогда такого не видел!

— Это я виноват, — повинился Амур. — Выпустил морозную стрелу, а она лишь оцарапала Пса и улетела в реку. Заклинание сработало в воде и заморозило её.

— Ууу, гаденыш! — рявкнул Гуго. — Все беды из-за тебя! Что будем с ним делать?

Вся ярость ушла на борьбу с айсбергом. Команда сидела прямо на палубе, матросы тяжело дышали и смотрели на лежащего убийцу, которого до сих пор корчило от разморозки. Агнешка подошла к нему и опустила ладонь на горячечный лоб. Крэнк затих.

— Не могу смотреть, когда люди мучаются. Даже такие, — пояснила знахарка. — Пусть поспит в трюме, а там решим.

— Хорошо, — кивнул Амур и только сейчас заметил, что всё ещё сжимает в руках обломанный багор.

— Надеюсь, больше сюрпризов до Садершага не будет, — подмигнул капитан Тивас.

Амур криво усмехнулся. В этом он был далеко не уверен.

Глава 22.

В своей прошлой жизни Амур как-то тушил таежный пожар и воспоминания были не из приятных. Ветер раздувал огонь, точно дракон, и пламя быстро перекидывалось на все новые деревья. Трещали ветки, дым выедал глаза, а жар стоял такой, что близко не подойдешь.

Они рыли траншеи и пускали встречный пал. За спинами стояли несколько деревень, откуда уже эвакуировали жителей, но те перед отъездом со слезами на глазах умоляли эмчеэсовцев спасти их дома и нажитое добро. А ведь кто-то из сельчан и развел в лесу роковой костер или просто бросил непотушенный окурок в траву.

Слаженными усилиями в этом месте пожар удалось остановить, но пламя пошло обходить с флангов. Когда к вечеру с небес закапало, перепачканные в саже люди валились от усталости прямо на землю и благодарили бога, который послал спасительный дождь.

В этом же мире люди благодарили бога за то, что он послал на землю огонь. Да еще какой! Ладья плыла вдоль берегов, которые так и не оправились от разгула стихии. Черная пустыня простиралась вплоть до далеких гор на горизонте. Трава зеленела лишь на берегах реки, но дальше расти отказывалась. Такое ощущение, что после пожара землю дополнительно посыпали солью, чтобы здесь никогда ничего больше не росло.

— Унылое зрелище, — произнес Амур, щурясь от утреннего солнышка.

— Последняя битва между Древними и воинством Сандрогара, — сказала Агнешка. — Горел даже камень, горы извергали потоки лавы, пепел затмил солнце, а на Калар пришла долгая зима. Как ты знаешь, Сандрогар победил, остатки Древних укрылись в Садершаге, но земля здесь до сих пор не оправилась от ран.

— Великий Пожар, — благоговейно произнес Чешир. — Когда пламя скатилось с гор и начало пожирать лес, Ар-Харон взмолился небесам и милостивый Тук внял его словам.