— Ясно, чувствую, дальше тоже все только усложнилось, — на что карлик лишь кивнул и вновь водрузил топор на плечо, поход продолжался.
Что хорошо, привалов мы не делали, усталости не чувствовали, во сне не нуждались, по крайней мере я, а напарник пер как танк, стаптывая кусты и ленясь обходить даже молоденькие деревца, зелеными побегами произрастающие то тут, то там. Втаптывал, даже не задумываясь. До вечера пришлось еще с десяток раз вступать в схватки со зверьем, капал опыт, до следующего уровня становилось все меньше и меньше, а под утро пришло и системное сообщение, мы как раз вышли в район скалистых утесов и добивали ринувшегося на нас ящера сорок пятого уровня:
"Получен 41 уровень"
— Совсем немного осталось, час ходу примерно, — пропыхтел Лубь, вытаскивая из моба застрявший топор и утирая пот со лба. Я кивнул, потрудиться пришлось на славу, "Скальный ящер" оказался тем еще противником, сильным, вертким, хитрым, а хвостом как лупил, чуть ноги не переломал обоим. Но сдюжили, особенно как начали проходить у меня криты и несколько попаданий по черепушке осадили гадину на задние лапы, слегка оглушив. Карлик тут же заорал что-то воинственное и принялся буквально шинковать противника, ну, и я не отставал, дожигая его еще и аурой. И вновь огорчился, что не подумал о взятии какой-нибудь профессии, ведь был же в Фадаане, и забыл, эх...
Дальше топали без происшествий, вплоть до того момента, как вылетевшее из-за скалы копье воткнулось прямо у наших ног, а чуть позже мы были взяты в кольцо прямоходящими ящерами пятидесятого уровня. "Гаары" — гласили надписи над их головами, и взгляды, которые они бросали на нас, ничего хорошего не предвещали. Похоже, букашки таки попали в суп, подумалось мне тогда, однако Лубь тут же изменил ситуацию, выкрикнув:
— Посланники Арргата к старому Рагузу! — копья тут же опустились, твари некоторое время переглядывались, явно решая, не проигнорировать ли сказанное, видно, что не хотели упускать добычу, но все сложилось, в итоге, в нашу пользу. Один из гаар гортанно произнес, не сводя с нас взгляда своих крошечных блеклых глаз, кстати, у него и третье веко еще имелось:
— Старый Рагуз вас ждет, следуйте за мной.
И процессия двинулась вперед, сзади и спереди нас взяли под охрану, и все, что нам оставалось, лишь покорно брести вместе с провожатыми. Могу поспорить, оступись я или дернись в сторону, тут же получил бы копьем в живот или спину, наши конвоиры будто только этого и ждали, "шаг в сторону — побег, прыжок на месте — попытка улететь", в общем.
А потом скалистые обрывы над головами закончились, и мы увидели копи, мрачные отнорки пещер, разбитые тележки рудокопов, покореженные рельсы и горы каменного мусора, кучами валяющиеся через каждые пару метров. Признаться, не таким я ожидал увидеть это место, даже если и заброшенное, пусть, но не таким.
— Старый Рагуз ждет вас внизу, — прорычал идущий впереди ящер, остановившись и вновь окатив нас недружелюбным взглядом. Его товарищи расступились, позволяя нам пройти вперед, и в след нам раздалось глухое и злобное ворчание.
— Не рады нам тут, — тихо произнес карлику в спину.
— Еще как не рады, — буркнуло в ответ.
Спускались мы довольно долго, склон все круче и круче забирал под землю, а горящих на стенах факелов становилось все меньше и меньше. Правильно говорят, к хорошему быстро привыкаешь, не представляю даже, как бы чувствовал себя без ночного зрения, вон, Лубь уже в который раз спотыкается, чертыхаясь, а конца пути до сих пор не видно. По молчаливому согласию решили тишину не нарушать вплоть до того момента, пока не найдем нужного нам старого Рагуза, скорее всего, какой-то здешний шаман или вождь, и Арргату что-то от него нужно. Наконец, голые камни стен вокруг расступились, и мы вышли на небольшое плато, нависшее над густой чернотой провала. На краю стояло два факела, освещающих узкий и хлипкий на вид натяжной мостик, пересекающий губительный провал и вторым своим концом упирающийся в каменную твердь, идти дальше стало страшно.
— Как-то мне не по себе, — поделился с карликом своими ощущениями.
— Будто мне весело, — мы переглянулись, очень не хотелось делать даже первый шаг, не говоря уже о последующих. Ни перил, ни, какой-либо, страховки не было и в помине, вот так вот ступишь — и прощай, даже костей потом не соберут. Первым решился-таки я, осторожный шаг — и конструкция тут же принялась раскачиваться из стороны в сторону, казалось, нажми еще больше, перенеси вес тела, и каюк, улетишь куда-нибудь точно. Но делать нечего, идти-то надо, гребаное задание нравилось мне все меньше и меньше. В общем, кое-как перебрались, Лубь потом минуты две матерился себе под нос, поминая и гаар, и копи и всех, кто в этом хоть сколь-нибудь был замешан.
Наконец, добрались до небольшой, но хорошо освещенной факелами пещеры: на стенах повсюду шкуры, пол выстлан досками, а под каменным сводом густо-густо натянуты веревки, с которых тугими пучками свисало множество засушенных трав, забивших своим ароматом все помещение, да так, что не продохнуть даже. Лубь, глотнув этого воздуха, тут же зашелся затяжным кашлем, и все это время нас разглядывала пара огромных, темно-фиолетовых глаз. "Старый Рагуз", прочитал я над головой непися, пятьдесят пятый уровень, круто, и ведь не ошибся, действительно что-то вроде шамана. На голове венок из перьев, плечи, бедра и грудь украшали ракушки, на запястьях — чьи-то выбитые клыки, в общем, тот еще красавец. Существо дождалось, пока мой напарник успокоится, затем встало и низко, грубо пророкотало:
— Вас послал Арргат!
— Да, — кивнул карлик, похоже, у него еще и нос потек, неужели неписю прописали аллергию, вот это номер.
— Хорошо, для начала, вы примите яд, — и гаар протянул нам словно по волшебству появившиеся у него в руках две плошки.
— Яд, — перепросил я, — это еще зачем?
Ящер зарычал, похоже, удовольствия от общения с нами он тоже не получал, но ответ, все же дал:
— Все, кто спустится в глубины, примут его, это даст защиту от царящей там смерти, и у вас будет ровно час, чтобы найти искомое и вернуться, иначе вы навсегда останетесь во тьме, — пророкотал старый Рагуз, вот тебе и задание: на время, да еще со вполне вероятным смертельным исходом. Лубь взял протянутую ему плошку:
— Противоядие? — шмыгнул карлик носом.
— Как выберетесь, сразу и получите, — прошипел ящер.
— Так нам назад?
— Да, вас уже ждут.
И опять этот гребаный мост, весь путь к нему Лубь втихаря матерился, а потом матерился после него — мы чуть не сорвались вниз, расшатав и без того шаткую хреновину — в общем, как-то не задалось все с самого начала. Встретившие нас у входа гаары молча ткнули пальцами в зев виднеющейся неподалеку ямы, с вбитым на краю колышком и уходящей куда-то вниз веревкой.
— Да твою ж мать! — в сердцах воскликнул Лубь.
— Что за день такой? — заглянув вниз, разглядел метрах в двадцати внизу покатый, весь в булыжниках склон, настоящий руконоголом, и туда нам предстоит спуститься.
— Не знаю, что там хозяин пообещал за наше присутствие, но за такое они нам должны приплачивать, а не наоборот, — сзади раздраженно зашипели.
— Ладно, не горячись, все равно лезть придется, — и повернулся к гаарам, — когда начинаем?
— Пить, потом спускаться, — рыкнул ближайший к нам ящер, я вздохнул, теперь еще и ядку хлебнем, эх!
Проследив, как их массивные туши скрываются в зеве ямы, подмигнул карлику и, опорожнив плошку, вцепился за канат, ощущая, как внутри начинают ворочаться кишки в попытке побыстрее протолкнуть взрывоопасную смесь. Нутро натурально жгло, будто охапку тлеющих углей проглотил, но терпеть было можно, однако продержаться так целый час будет очень сложно.
— Твою ж мать! — выругался сверху Лубь, явно тоже опорожнивший свою порцию, я хмыкнул, время пошло...
Как и ожидал, неприятности начались рано, прямо во время спуска, правда, не у меня, но и услышанного хватило — дикий, душераздирающий вопль прошелся по нервам, заставив их натянуться, словно струны. По спине мгновенно побежали мурашки, в горле стал ком, черт, какого хрена это было?! Продвижение остановилось, канат качался, внизу явно происходило нечто незапланированное.
— Что там?! — раздался над головой встревоженный голос карлика, я поднял голову, упершись взглядом в широкий зад, на спине в ременной петле болтался топор. Черт, похоже, он даже съезжает понемногу, если свалится мне на голову, хана, улетим оба.
— Чего застыли, — рыкнули снизу, — спускайтесь!
Пришлось подчиниться, да и руки с непривычки уже устали, так что потихоньку, не спеша, полез дальше, сперва бросив взгляд вниз — нет ли какой опасности. Как только ноги нащупали твердый камень, а глаза подтвердили возможность передвигаться по довольно покатой поверхности, сделал пару шагов в сторону.
— Что произошло? — тут же повернулся к ближайшему гаара.
— Слуги тьмы, — нехотя проворчал тот, отводя взгляд, и на большее его не раскрутить, как пить дать. И только тут заметил, насколько замерзли кончики пальцев, нос и уши, даже подбородок, и тот просился в тепло. Черт, вот тебе, и причина выпить яду, нутро согревалось, распространяя волны жара по всему организму, и их совсем чуть-чуть не хватало для полного комфорта. Да и жжение теперь не ощущалось, свыкся, наверное, или вступила в противовес иная сила, что более вероятно. Изо рта вырывались облачка пара, стоящие рядом ящеры выглядели не лучше, постоянно вздрагивая и передергивая плечами.
Пока спускался карлик, осматрел дыру, в которую нас непонятно зачем занесло, хотя прихоть Арргата явно имела под собой какую-то цель. Стояли мы, по сути, на огромной круглом валуне, в окружении его меньших собратьев, непонятно как удерживающихся на своих метах. Под ними была пропасть, настолько глубокая, что, сколько не всматривался, так конца всему этому и не увидел, лишь отвесные скалы с огромным количеством зияющих провалом то ли дыр, то ли нор, перекрывающими обзор в любом направлении. Походу, пропасть скруглялась рельефом стен, а может и вовсе сходила на нет где-нибудь в нескольких десятках метров внизу.
Наконец, спустился и Лубь, раскрасневшийся, словно после хорошего боя, глаза слезятся, нос шмыгает, эх, как его развезло-то. Встретившись взглядами, спросил сочувственно:
— Ты как?
— Нормально, — прошмыгало в ответ, — жить буду.
— Не болтайте попусту, время, — хрипло пророкотало со всех сторон, — двигаемся дальше.
Черт, ну явно не наш день сегодня — гаары к концу свободно болтающегося каната привязали еще один и скинули его с валунов дальше вниз, Лубь тихонько застонал, я тоже, только мысленно. Опять лезть! Да они издеваются, почему нет лестницы, хотя бы веревочной, неужели так сложно дотумкать использовать больше материала и соорудить более-менее нормальный спуск? Разрабы, вы сволочи и садисты...
В этот раз все пошло куда хуже, карлик сорвался буквально спустя несколько минут с начала спуска и уже начал орать в полете, когда шмякнулся головой о камень и затих, а я, каким-то невероятным образом извернувшись, умудрился ухватить его за бронированный шиворот, ощутив, как от рывка вылезают со своих мест суставы. Хорошо хоть камень под боком, не болтаюсь, но удерживать двойной вес оказалось очень тяжело, Лубь в своем доспехе, да еще с топором весил не мало, сквозь зубы невольно вырвался стон, глухой такой, сиплый, тягостный.
— Ыыыыы! — сука! Не дождетесь! Не отпущу!
Глаза потихоньку вылезали из орбит, мышцы трещали, сжавшись в подобие туго скрученной пружины, но отпукать непися я не собирался. Сдохну, сам сорвусь, но не брошу! Лубь еще, сволочь такая, умудрился в полете отключиться, ну что за пакостный день такой?! Подобного спуска у меня еще никогда в жизни не было, ни в реальной, ни в игровой, риск сорваться и улететь на перерождение зашкаливал, пальцы начали неметь, от холода и напряжения, но я упорно делал одно и то же. Расслаблял зажим ступней, ослабляя хватку и позволяя силе тяжести дернуть нас вниз, кривился, кося взглядом на полосу здоровья и отмечая ее уверенный бег в ноль после каждого подобного рывка. Медленно, но все же, кто знает, сколько еще так выдержу. Ладонь же, сжимающая канат, почти не ощущалась, не знаю, что ее еще заставляло держаться, она словно каменела постепенно, становясь чужой. Любое усилие тут же обещало разжать пальцы полностью и тогда — будет совсем не весело.
Внезапно карлика подхватили, и мне стало легче, на ноги легли крепкие руки и придержали, помогая устроиться вертикально, ступни, наконец, коснулись твердой поверхности — шатало, стоять было сложно. Гаары же странно, почти не мигая, сверлили меня взглядами, наконец один из них произнес:
— Мы видели твое мужество, твою жертву и преданность, — их головы синхронно склонились в явном почтении, я же потихоньку охреневал, ощущая, как подгибаются колени, а спина медленно съезжает по камню, мои ходули уже не держали, — это достойно воина, достойно уважения.
"Получено достижение "Плечо соратника"
"Получено 1200 единиц опыта"
— Ты удивил нас, только гаар способен рисковать так, как ты, — хрипло рыкнул другой ящер, — всем, включая посмертие.
"Получено достижение "Уважение равных: Гаары"
— С этого момента, в бою или еще какой опасности, ты можешь рассчитывать на каждого из нас, — их головы вновь слегка склонились, соглашаясь со сказанным.
"Получено 100 единиц репутации"
"Получено достижение "Дипломат I ранга"
— Лубь, как он? — все, что и смог выдавить из себя, отмахнувшись от системных сообщений и поискав глазами карлика. Того тут же перекинули ко мне, глухо звякнула броня, но карлик все еще прибывал в отключке.
— Жив, — прохрипело сбоку, — приложился только сильно.
— Опаздываем, — добавил второй.
— Или иди с нами, или оставайся с ним, — выдал еще один ящер, — самого его оставлять нельзя, утащат.
Я кивнул, принимая сказанное и с трудом поднимаясь на ноги, открыл рюкзак и полез за плодами. Сейчас отожрусь, взвалю этого кабана на себя и пойду следом, задание провалить не хотелось, и другого выхода все устроить как надо, я не видел.
— Идите, мы догоним.
Потом смотрел им в спины, как ящеры по уже более-менее адекватному спуску, стараясь не перейти на бег и не сорваться, тормозя ногами, добрались до одной из нор, обнажили оружие и скрылись в зеве тоннеля. Значит, еще и сражаться, возможно, придется, а фрукты кончаются, не продумал я этот вариант, не набрал по максимуму. Сейчас у меня почти полная полоса, но что будет дальше? Покряхтев для порядка, поднялся, слабости как не бывало, потом сграбастал карлика за шкирку и перекинул за спину, согнувшись чуть ли, не вдвое. Тяжелый, гад, под сотню весит, что ли? И почти кубарем скатился вниз, удержаться вертикально не получилось, вес одолел и бросил вперед, хорошо еще, хоть в сторону не повело, а то лететь нам и лететь. Нервы звенели, задание нравилось все меньше и меньше, чертовы копи...
Гаар нагнал, когда они уже вовсю рубили нечто червеобразное, обступив его со всех сторон и безудержно кромсая. "Ужас глубин", шестьдесят второй уровень, мне такого не сдюжить точно, тем более с ношей на спине.
