Предвестник апокалипсиса (рабочее)

Теперь он понимал, что им действительно управляли. Мысль о дурацком поединке с Дарьей, который ни к чему бы хорошему не привёл. Мысль о использовании древнего варианта портала в Алтаре. Он давно уже забыл о таких порталах, и они не могли перемещать в иной мир в принципе. Или могли? Мало что известно о древних порталах. Ещё он не вспомнил о комплексах типа Стража-3064 и Воина-5 в Тиоре и не вооружил ими тамошних волшебников. Странная одержимость магией иллюзий. Последний месяц он провёл, учась ей у профессора и почти не обращая внимание на Око, так и не освоенное до конца. И, самое главное, он совершенно не анализировал собственные действия, как привык в военное время. Словно само явление рефлексии перестало существовать для конкретного человека.

Так. Нужен план, и срочно, много в прямом включении он не продержится, а после станет слишком уязвим. Кто знает, какова проникающая способность пси-нитей кукловодов? Наскоро сформулированный список первоочередных вопросов выглядел так:

— Надёжная и постоянная пси-защита.

— Контроль Алтары — выход на первого кукловода.

— Способ уйти от возмездия кукловодов, причём быстро.

— Сведения о Контроле Алтары. Пусть и подневольная организация, но всё равно важная.

Вопрос номер один, самый важный и срочный, архимаг решил путём долгих и напряжённых раздумий. Пси-защита отныне организовывалась в несколько уровней. На первом уровне был постоянный пси-блок, поддерживаемый ЭД. Разработать его в прямом включении оказалось изумительно легко. На втором уровне тонкий и чувствительный пси-барьер, который должен засечь любые попытки ментального вмешательства. Третий уровень — периодический самоанализ, напоминание с помощью Ока, чуть что — принудительный вылет в прямое включение.

Четвертый уровень — самоликвидатор. Конрад перенастроил старую формулу, специально разработанную ЕСС для шпионов и разведчиков. Если личность кардинально измениться или попадёт под достаточно сильно влияние, аура сдетонирует формулой "багровым знаменем", показав, что его так просто не поработить. Эффект "знамени" архимага распространяется на кубический километр, перемалывая и выжигая всё и вся. Формула, разработанная специально для таких самоубийственных маги-выбросов, старая и проверенная. Уходить, так с музыкой.

Вопрос номер два Конрад отложил до встречи с Пинодом, чтобы не настораживать попытками отследить нить его кукловода. Вопрос номер три архимаг разрешить не смог. Придётся рисковать и надеяться, что в ход не пойдут большие силы, которым ему действительно нечего противопоставить. Последний вопрос был отложен в кучку ко второму.

"Внимание, наблюдается скачкообразное повышение нагрузки на разум. Рекомендуется немедленно выйти из прямого включение во избежание повреждения ауры и нервной системы!"

Вербальные команды не требовались. Желание, толчок воли, и упоительное чувство чёткости и ясности мышления покидает Конрада. Зато возвращается в полной мере ощущение своей ауры и тела. М-да. Головная боль и усталость также не замедлили явиться. Проверив уровни защиты сознания, Конрад открыл портал в преподавательское общежитие Дионского Университета, прямо к себе в комнату и завалился на кровать. Тренированную ауру Конрада, привычную ко многому, почти два часа прямого включения успешно доконали, и архимаг забылся тревожным сном.

— Полное имя?

— Мария Дивир.

— Потенциал, производительность, ветви магического дара.

— Потенциал — тысяча стандартов, производительность — десять с половиной в час. Я маг второй ступени Жизни и маг третьей ступени пси.

Магия Шоклекка делилась до архимагов на пять ступеней, с низшей пятой. Далее первой шли способности архимага, дальше которых со времён апокалипсиса никто не продвинулся.

— Причины, по которым вы приняли предложение?

— Я хочу... большего. В клане мне подниматься до вершины веками, сами понимаете, мы эльфы. А вы предлагаете уже сейчас участвовать в судьбах мира, и...

— И ты поверила?— печальная улыбка. В этом жестоком мире, как ни странно, остались ещё наивные дурочки.

— Но...

— Поверила объявлению в газете!— Конрад весело рассмеялся. Мария сжалась, ожидая насмешки и отказа.

— Ты принята,— улыбаясь, подытожил архимаг.

— Вы!..

— Во-первых, не вы, а ты,— доходчиво разъяснил Конрад.— Во-вторых, ты прошла достаточно жёсткий отбор, правда,— ещё одна улыбка. Надо придать ей уверенности в себе,— ты его не заметила. Прежде, чем ты задашь вопрос, да, подтверждаю, ты действительно будешь участвовать в судьбах мира. И, нет, я не лгу. Сейчас, несмотря на мой легкомысленный тон, ты должна будешь принять важное решение. Если соглашаешься, то я принимаю тебя в команду и из неё ты уже не уйдёшь,— Конрад резко посерьёзнел.— Или уйдёшь ногами вперёд. У тебя минута на размышление. Просто "да" или "нет". Время пошло.

Десять секунд. Двадцать. Полминуты.

— Да.

— Ты решила,— успокаивающая улыбка.— Ровно через три дня за тобой придут. Можешь ждать где угодно. Только будь добра, не влезай в неприятности.

Вспышка, и напротив Марии остался пустой стул. Всего лишь телепорт, но эффектно и, главное, быстро, когда у тебя есть Око и карта стабильности маги-фона.

Начало положено. Тем или иным образом Конрад подготовил десяток человек на роль своей команды в этом, а возможно, и в иных мирах. Немного, но с возможностями ЕСС, включая заархивированные массивы знаний, в своё время на всякий случай скачанные из лабораторий и доступ к последним разработкам — более чем достаточно. Остальное сделают его собственные разработки.

Уже привычно Конрад вошёл в прямое включение. Око стало теперь дополнительным органом чувств, продолжением его самого, его воли и способностей. Архимаг, паря над планетой и одновременно неспешно прогуливаясь вокруг Дионского Университета, в очередной раз просчитывал свой план.

"Внимание установлен пятый усилитель! Сеть ретрансляторов развернута полностью".

"Полный отчёт!"— потребовал архимаг, одновременно смещая часть внимания на усилитель. Устройство разместилось посреди гор, в гнезде-пещерке какой-то птицы, давно заброшенном. Прекрасно. Здесь его будет достаточно сложно обнаружить.

"Формирую отчёт... Закончено.

Полностью развёрнута ретрансляционная сеть. Полностью развёрнута транспортная портал-телепортная сеть. Интеграция интеллектуальной системы ПТ-сети с интеллектом Ока завершена успешно. Развёрнуты и готовы к работе три Рабочих Комплекса. Ресурс каждого рассчитан на один год непрерывной работы. Резервные генераторы готовы к развёртке. Итого, подготовительная работа по проекту Сеть завершены успешно. Вероятность успешного запуска систем при правильной работе основного заклинания — 99%".

Конрад мысленно потёр руки. Близится, близится время, когда он оборвёт руки заигравшимся кукловодам. Это ж надо почти к каждому сколько-нибудь могущественному магу один или другой прикрепили пси-нить. Правда, нитей того, кто стоял за Контролем Алтары было очень мало, в основном, это клан Эр'до видимо, страховка для эмиссара. Зато тот, кто лишил свободы лично его, опутал своей сетью весь Шоклекк. Конраду приходилось работать практически одному, при посильной помощи интеллекта Ока-звезды, гибрида творений ЕСС и Ниакса. Однако идеи приходили одна за другой, словно в отместку за подавленное пси-нитями воображение.

Аура уже приспособилась к постоянной информационной нагрузке. Архимаг почти не спал, ел урывками, словом, вёл привычный с войны образ жизни. Его план, тщательно продуманный, опирался и на расчет, и на силу, что сыграет решающую роль, неясно. Вообще, мало что ясно. Оба кукловода, смертельно опасные организации или существа — а Чёрный Убийца всерьёз подозревал, что за столь глобальными силами стоят, минимум, коллективы Высоких, а то и легендарные высшие, слившиеся с магией колдуны. Впрочем, последнее предположение совсем уж фантастично, хотя система Ока оценила его в целых "5 плюс-минус 2%".

Первым делом Конрад придумал, как выкрутиться из ситуации с минимальными потерями, то есть сохранить жизнь и дееспособность. План предусмотрел быструю эвакуацию с планеты и несколько ухоронок. Другая часть плана отвечала за активные действия, которые собственно, предназначались не с целью что-то изменить, а ради информации.

И сейчас, когда последний подготовительный этап был окончен, Конрад поместил зародыш формулы в укромное место, туда, куда никто бы не подумал. Формула находилась в режиме ожидания, а ментальный сигнал требуемой мощности сгенерировало бы даже Око. Впрочем, ему эта задача и отводилась.

Итак, в активе имеется Сеть, пока не развёрнутая, собственные недюжинные способности матемага и пока ещё слабенькие способности мага нереальности. Кроме того, возможность эвакуации себя и команды, всевидящий — ага, как же! — глаз Ока и огромный военный потенциал, накопленный ЕСС — тактика, стратегия, оружие, разнообразные чары, методы диверсий и принципы управления. Конечно, он не правитель и не командующий, более того, его способности на ниве управления заканчиваются на небольшом отряде, зато все эти функции, пусть и ограниченно, могло выполнять Око. Благослови Боже гениальность лабораторий ЕСС и их теормагов!

"Операцию "Сеть" объявляю открытой!"— торжественно объявил Оку Чёрный Убийца и тут же усмехнулся собственному пафосу.

"Принято. Перевожу системы на режим полной готовности. Активирую вспомогательные связи. Устанавливаю поля помех. Начинаю оперативный контроль ситуации. Лица списка А и списка Б взяты под наблюдение. Аналитические системы запущены. Внимание, недостаток энергии!— ещё бы, Око не предназначалось для подобных действий, даже в симбиозе с портал-телепортной сетью. Однако...— Активированы Сферы Силы под кодом 32-1 и 10-05. Маскировка работает нормально. Открываю энергоканалы. Распределяю. Диагностика... Энергопотребление в пределах нормы. Продолжаю выполнение. Разворачиваю Сферы Силы с 32-4 по 37-7. Подаю питание на исполнительные формулы. Перевожу их в режим ожидания. Подготовка закончена".

Пока Око выдавало комментарии, Конрад телепортировался в Дом Ро, заведение в центре Диона, ресторан и, по совместительству, место приватных встреч. Действительно приватных — секретность обеспечивалась по высшему разряду. На входе он осведомился у привратника, где назначена встреча с господином Дерри.

— Правое крыло, пятый этаж, кабинет 103,— равнодушно ответил привратник.— Оружие, артефакты при себе имеются?

— Нет,— и это правда. Несколько чар, встроенных в ауру на глубинном уровне — это страховка, и активная связь с Оком, тщательно скрытая фальшивой аурой.

— Подождите секунду,— привратник активировал сканер, стеклянный шар с молочным туманом внутри. Туман осветился зелёным.— Можете проходить.

— Благодарю,— вежливо кивнул архимаг, направляясь в указанное место, благо администрация Дома Ро позаботилась о проводнике. Иллюзорные чары, развешенные по всему зданию, высветили Конраду красную линию по полу, которая вела в кабинет 103.

"Внимание, архимагом Эделью обнаружен сегмент энергосистемы, переведённый в режим ожидания".

"Связь с ней, быстро!"— Конрад замедлил шаг, чтобы провести разговор.

"Конрад? У меня дело, дава..."

"Я знаю. Это часть моего плана. Не трогай формулу, она не опасна ни для клана, ни для тебя. Оставь её в покое. Объяснения потом, у меня важная операция".

"Насколько важная?— раздражённо откликнулась огненная колдунья.— Последнюю неделю ты всё время что-то скрываешь, ходишь измождённый и вот объявляешь о важной операции! Если это затронет мой клан, ты обя..."

"Эдель, это затронет всех,— серьёзно сообщил Конрад.— Вообще всех. На клане это отразиться положительно. Я не мог ничего говорить, потому что везде есть уши. Везде, понимаешь!"

"А этот канал связи?"

"Да, его нельзя отследить. Но я действительно не мог никого вмешивать. Говорю же, всё объясню после завершения, успешного или не очень. Я не должен был привлекать внимание и говорить об этом даже тем, кому доверяю. Сейчас же можешь привести клан в состояние боевой готовности, хотя я лично не думаю, что это что-то изменит. Жди, сейчас всё решиться".

"Конрад, ты меня пугаешь,— напряжённо ответила глава тайной службы.— Отключаюсь, но после нас ждёт серьёзный разговор".

"Ждёт, непременно ждёт",— согласился маг, отсекая пси-канал.

Ускорившись, архимаг дошёл до искомого кабинета. Чары на нём были загодя сломаны, для чего Конрад Око использовало активный сканер на сейфе архивов встреч. Активное сканирование сочли за сбой с защитной магии и временно сняли её, чтобы переустановить. Тогда-то Око считало записи, включая номер кабинета встречи. Накануне Конрад проник в Дом Ро, пройдя множество сигналок, щитов и сканеров, разместил несколько формул, закодированный на активацию по времени, в кабинете и накопителе, питающем защиту Дома. На встречу Чёрный Убийца шёл с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы.

— Я ждал вас раньше,— встретил сухой фразой "господин Дерри". Облачённый в скрывающую внешний вид иллюзию, выглядевший как плащ с капюшоном и белой маской. Изменять голос эмиссар счёл лишним.

— Меня задержали,— таким же тоном ответил Конрад. У себя он скрыл только лицо, телосложение примерно совпадало с наемником, главой одного из отрядов, с которым собирался встретиться Пинод. Редкостная мразь, наёмник сейчас летал над холмами Шоклекка в виде пепла.

— Вот образец договора,— Пинод левитировал ему бумагу. Конрад кинул взгляд на текст, поморщился.

— Превосходно,— буркнул Конрад, поджигая бумагу формулой.— А теперь перейдём к делу.

— Да?— Пинод вскинул правую бровь и пронзая Конрада гипнотическим взглядом чёрных глаз, унаследованных от отца-вампира.

"Неидентифицированное пси-воздействие! Поглощено успешно".

"Вывести защиту на максимальный уровень, возможный для маскировки".

"Выполнено".

— Да,— подтвердил матемаг, наблюдая недолгую гримасу удивления. Но Пинод быстро взял себя в руки.

— Что тебе надо?— холодно и уверенно.

— Информация.

— И что дальше?— ситуация его откровенно забавляла.

— Я возьму её,— криво усмехнулся Чёрный Убийца.— Силой или добровольно.

— Вот как. Ну попробуй,— такая же усмешка, будто отражение конрадовой.

— Я просто обязан один раз предложить по-хорошему,— усмешка перешла в оскал.— Это отказ?

Кивок и ожидание дальнейших действий.

— Я давно мечтал это сделать!

Пси-удар, сгенерированный Стражем, снёс все щиты эмиссара и заставил его непроизвольно схватиться за голову.

— Ты!— он начал судорожно возводить действительно сильные, достойные архимага щиты.

— Повторим?— ещё один пси-удар.

— Вот падла, почему в Доме Ро?— прошипел Пинод, атакуя формулой, одной из модификаций испепеляющих чар.

Конрад молча активировал заранее подготовленные формулы.

"Переход ко второму этапу!"

"Принято. Накачиваю энергией накопители. Примерное время накачки — тридцать секунд".

— Что за?..

— Это называется поля подавления,— разъяснил Конрад, скрестив руки.— Пси-подавление и маги-подавление. Любая магия здесь невозможна. Любая воля здесь подавляется.