— Через ворота.
— Точно знаете.
— Мы не проверяли, но о нем говорил весь город.
— Вернетесь, все аккуратно про него разузнаете. Ладно, об этом позже поговорим. Сейчас берите тело, понесете его за мной.
— Идиоты, накиньте ему на голову что-то. Никто не должен знать, что вы эргла несете, — приказал рабам эльф.
Он бы с удовольствием отпустил этого эргла восвояси и забыл как страшный сон, но сделанного не воротишь. Ситуация слишком сложная, чтобы ее так просто разрешить. Непонятно, почему этот эргл потерял сознание. Отсутствие реакции, сопротивление, но потерю сознания эльф наблюдал впервые. Ничего, на месте будет время разобраться. Путь предстоял неблизкий, но иного выхода он теперь не видел.
* * *
Стройный силуэт неслышно выскользнул из-за ствола, обхватив тело сзади. Эльф откинул голову назад, наслаждаясь объятьями. От нее пахло свежестью леса, и еще чем-то неуловимо притягательным, что всегда возбуждало его.
— Элана, — шепчут его губы.
— Ты все-таки пришел. Я не поверила, почувствовав твой зов.
— Элана, — как я по тебе соскучился. Эльф разворачивается, чтобы заглянуть в глаза девушки. Она тянется к нему в поцелуе, но натыкается на маску.
— Милый Рэль..., — договорить ей не дают.
— Тссс. Ты же знаешь, что у меня больше нет имени. Я изгой, никому не нужный изгой.
— Неправда, ты нужен мне, Рэл...
Рука эльфа прикрывает ее губы, не позволяя закончить. Палец нежно движется по ее губам, наслаждаясь их совершенством. Ладонь касается щеки девушки, затем плавно перемещается к уху. Пальцы эльфа касаются ее уха, медленно перемещаясь к заостренному кончику.
— Щекотно, — девушка наклоняет голову, останавливая его.
— Ты прекрасна, Элана.
— Ты тоже, — рука девушки касается его маски. — Сними.
Эльф на несколько секунд замирает, потом развязывает тесемки своей маски. Сделанная из листьев и тонких веток, маска падает на землю, открывая постороннему взору обезображенное лицо.
— Не мучай себя, пальцы Эланы касаются шрамов на скулах. Я все равно готова быть с тобой Рэль..., — эльф опять прикрывает девушке рот.
— У меня нет имени, теперь нет. Не произноси его.
— Для меня ты остался прежним, Рэл...., — рука вновь не дает произнести имя.
— Нет. Меня прежнего больше нет.
— Тебя так долго не было. Ты ведь можешь навещать меня чаще?
— Я не хочу причинять тебе боль. Я хочу отпустить тебя, чтобы ты была свободна, — эльф взъерошил густые, золотистые волосы девушки, втягивая в себя их особый запах.
— Ты врешь. Не лги себе, не лги мне. Зачем?
— Я позор племени. Безухий эльф с унизительными отметинами. Я никто. Я дал обет не возвращаться, пока не отомщу.
— Кому ты собрался мстить, — девушка хотела произнести имя, но вовремя остановилась. — Кому? Эрглам? Ты ведь знал, на что идешь, они были в своем праве.
— Теперь в своем праве я.
— Остановись. Не нужно никому ничего доказывать, тем более, когда мы всего в шаге от мечты. Придет наш час. Они пожалеют обо всем, что творили, — кулачки Эланы сжались, в глазах появилось хищное выражение.
— Пожалеют, — задумчиво повторяет за ней эльф. — Ты ведь поможешь мне?
— Конечно, милый, — рука девушки ныряет под его волосы, оголяя остатки уха. Губы девушки целуют эльфа в шрам на щеке.
— Пойдем. Я покажу тебе, — говорит он отстраняясь. Зачем бередить старые раны. Не нужно, не сейчас, не с ней.
В зарослях неподалеку от места, где они встретились, лежало мужское тело. Лицо мужчины было накрыто сменной рубахой.
— Новый раб? Ты пришел, чтобы сделать мне подарок? Неужели это сюрприз?
— Да, это подарок и сюрприз.
— Прикажи ему встать на колени.
— Не могу.
— Я же вижу у него твой конэ.
— Ты права.
— В чем подвох? В чем сюрприз?
— Сними тряпку.
— Ты меня заинтриговал, — рука девушки тянет за край ткани, открывая лицо эргла. Секундная задержка и она кидается на эльфа.
— Ты сумасшедший придурок. Ты поставил всех нас под удар из-за своей ненависти, — в голосе Эланы презрение и негодование. Тряпка летит в лицо эльфа. — Ты, ты, как ты мог?
— Это не я.
— В нем твой конэ. Или ты собираешься это отрицать?
— Нет, не собираюсь.
— О, проклятье, — Элана присела, обхватив руками голову. — Зачем, ты ведь можешь все испортить, точнее испортил, — намного тише добавляет она.
— Я не знал, что он эргл.
— Только не ври. Будто я не знаю, как ты их ненавидишь.
— Поверь, на этот раз все получилось случайно.
Эльф присел, прикоснувшись руками к плечам девушки.
— Посмотри сама, разве ты чувствуешь в нем эргла?
— Нет, не чувствую. Постой, да это же тот эргл, которого все ищут. Ты понимаешь, что теперь будет?
— Да понял я. Он выглядел как обычный человек, когда конэ коснулся его, он потерял сознание. Я удивился такой реакции, а потом его лицо стекло, как мед. Причем я не чувствовал никакой магии — вообще.
— Все знают, что на нем родовое проклятие. Согласна, что ты не мог опознать в нем эргла, но маску? Как ты мог не почувствовать магию?
— Не знаю. Я смотрел, как течет и растворяется его прежнее лицо и ничего не чувствовал, ничего — понимаешь?
— Оооо нет, невероятно. Даже если я тебе поверю, что ты предлагаешь делать?
— Я бы его отпустил, чтобы никто ничего не узнал, но уже поздно.
— Конечно поздно. Если эрглы узнают про конэ, нет, даже подумать страшно.
— В первый момент я хотел избавиться от тела, но хорошо, что успел понять, кто попал к нам в руки.
— Как бы не вышло наоборот, все мы можем попасть в немилость к эрглам. Тем, кто вдали отсюда ничего не грозит, а нас истребят. Из-за этого вот, — Элана кивнула на тело. — Границы перекрыты, житья совсем не стало, на охоту никто больше не ходит. Представляешь, что будет, если они про конэ узнают?
— В том-то и беда. Убить его нельзя, родичи сразу почувствуют, что его нет в живых. Отпустить его тоже нельзя, он расскажет про конэ, а это конец.
— Чего ты хочешь от меня? — девушка встала. На ее лбу появились неглубокие морщинки.
— Помести его к своим рабам. Я не знаю, когда он придет в себя. Мы ведь никогда не пробовали конэ на эрглах. Притворись, что ты его спасла, поговори с ним, узнай, почему он сбежал от своих и прячется? Когда войдешь к нему в доверие, вновь задействуй конэ, только не сразу, а постепенно. Пускай он думает, что влюбился в тебя.
— Ты с ума сошел? Да чтобы я с этим? Он достоин только того, чтобы лизать мои ноги, как и все рабы. А еще лучше снять с него кожу, полоску за полоской, наслаждаясь его страданиями, — в глазах Эланы появился хищный блеск.
— Правильно милая, я больше всего на свете хочу, чтобы ты сняла с него шкуру, чтобы он страдал в твоих руках. Я ведь знаю, как ты любишь доставлять рабам боль, только вначале нужно завладеть его разумом.
— Я даже не мечтала заполучить эргла. Что-то в этом есть.
— А еще неплохо разузнать какой он пользуется магией. Я не чувствовал его маску. Это была не просто иллюзия, это была неописуемая, плотная магия. Затрудняюсь даже предположить, что это такое. Может из-за этих знаний он так важен для эрглов? Если я прав, его нельзя возвращать ни в коем случае. Мы должны заполучить все. Все секреты эрглов, все их знания, ничего не должно достаться этим высокомерным ублюдкам.
— Твоя ненависть к ним только возросла, — усмехнулась эльфийка.
— Только не говори, что ты стала испытывать к родителям теплые чувства.
— Нет. Я ненавижу их так же, как и прежде. И твой подарок, оказывается не так уж плох. Теперь, когда первое потрясение прошло, и я выслушала твой план, я благодарю судьбу за такой подарок.
— Я знал, что не ошибся в решении передать его именно тебе, — эльф приобнял девушку за талию. Она грациозно прильнула к нему, поцеловав в губы.
— Ты вновь наносишь раны на мое сердце.
— Это только начало. За такой подарок ты заслуживаешь большего и не вздумай возражать, я так долго тебя ждала.
Тела эльфов сливаются в страстных объятьях. Сегодня будет их ночь, ночь настоящей страсти, а тело эргла поблизости лишь добавит остроты ощущениям.
Глава девятнадцатая.
Свет, исходящий от многочисленных лампад, взволнованным морем переливался по потолку храма. Храм не блещет богатством. Здесь нет расписных потолков, икон или позолоты. Алдона открыто не запрещает, но посвященные чувствуют, что внешний блеск не отражает внутренней сути веры. Аскетизм, как визитная карточка говорит, что важен только свет. Свет в мире, свет в душе каждого, никак иначе. Язычки пламени в лампадах не были белыми в отличие от истинного света. Истинный свет в храме исходил лишь из статуи Алдоны. Красивая, стройная женщина в легкой тунике, с обнаженной грудью. Ее тело было совершенно, скульптор не упустил ни одной мельчайшей детали. Правда, имени скульптора никто не знал. В летописях хранились записи, что каменные изваяния появились во всех храмах в одночасье. Тут среди слуг богини ходили разнотолки, а тревожить саму Алдону по таким пустякам никто не решался. Не каждый имел необходимый ранг посвящения, чтобы призвать Богиню. Те, кто удостоился чести призывать Алдону, не докучали богине по пустякам. Сегодня, человек, стоявший в центре храма, собирался духом, чтобы отбросить последние сомнения.
Медленные шаги в сторону статуи. Шорох рясы не слышен на каменном полу. Звук мягких сандалий остается под рясой, не нарушая тишины храма. Посвященный будто плывет по мраморному полу. Он тут один, никто не должен присутствовать при ритуале. Были случаи, когда слишком любопытные испытывали на себе гнев несущей свет, но эти времена канули в лету. Глупцам не место рядом с Богиней.
Подняться по ступеням к самой статуе. Места на постаменте нет, приходится стоять на несколько ступеней ниже источника света, источника веры. Все сделано так, чтобы проситель всегда был ниже богини. Это не ее прихоть, так решили первые слуги госпожи. Мантур считал, что они правы. Даже с его уровнем посвящения, кто он такой, чтобы стать с ней на один уровень. Да, он приближен, но любая ошибка может отбросить его к подножью ступеней. Сегодня он боялся именно этого. Оставалось надеяться лишь на благоразумие светлой, на ее благосклонность.
Ладони Мантура сближаются, заставляя энергию света вливаться в небольшой шар. Минута накачки и энергия из шара направляется к статуе, окутывая ее, заставляя засветиться ярче. Мысленный посыл к Богине с просьбой почтить его своим вниманием. Все, как она учила. Седьмой призыв Алдоны, а он волнуется, будто в первый раз.
Контур света вокруг каменного изваяния дрогнул. Многих пугала оживающая статуя, но не Мантура. Он видел глубже, чем непосвященные. Сейчас потоки света соткутся в настоящее тело, она выйдет к нему, чтобы вершить свой суд.
— Рада тебя видеть Мантур, — раздался в голове священника приятный женский голос. — Ты взволнован, что стряслось? — голос Богини полон участия, она переживает за него.
О, Алдона. Она переживает, за такое ничтожество, как он. А он вынужден огорчать ее неприятными известиями. Душа Мантура просто кричала от раздираемой его боли.
— Прости нас, о светлоликая, — он уже стоял на коленях, а теперь пытался поцеловать ее ноги. Он знал, какое блаженство охватывает тело после прикосновения к первозданному свету.
— Чтобы простить, я должна узнать, что произошло. Поднимись и расскажи все по порядку, — хрупкие руки, сотканные светом, коснулись плеч в сутане, наполняя тело священника божественным теплом.
Мантур поднялся, стоя на ступень ниже Ее. Получалось, что он смотрит ей в глаза на одном уровне, впервые за долгие годы. Священник поежился, представляя, как будет лететь по ступеням вниз, от Ее пощечины. Внутренне поежившись, он решил сделать первый шаг, а там Она рассудит.
— Ко мне с покаянием прибыл настоятель храма из Дирдана.
— Я помню его, эльф, Виналион, — голос богини льется, как музыка.
— Да, он. Он просить простить его подопечных за малодушие. Но они выполнили все в точности, как приказал твой посланник.
— Мой посланник? — в голосе богини удивление.
— Но, после того, что они рассказали ни у кого не осталось сомнений. Он им так и сказал, как он будет смотреть в твои глаза?
— Подожди. У меня много слуг, которые несут истину света населению Алгола. У каждого из них есть свое задание. Чтобы понять о ком идет речь, расскажи мне все по порядку.
Мантур набрал в грудь воздуха и принялся рассказывать. Он знал эту историю до мельчайших подробностей. Внутри ордена было проведено тщательное расследование. Показания участников были проверены по нескольку раз, только после этого он решился просить у богини прощения. Рассказ затянулся, но он не упустил ничего.
— Где воины, которые общались с ним?
— Они здесь. Неужели это не твой посланник? — решился спросить Мантур.
— Посланник мой, только он не должен был раскрывать себя ни перед кем. Это должна быть тайная проверка.
— Мы так и поняли. Мы в твоей власти. Во всех отделениях идут проверки на силу веры каждого из твоих слуг. Подозрительные личности задержаны, до твоего суда.
— Отпустить всех.
— Как?
— Ты думаешь, они не осознали? Цель проверки не искоренить орден, а указать на слабые места. Кто еще знает о происшествии?
— Наши братья в Дирдане и я. Виналион прибыл ко мне с покаянием. У них нет возможности призывать тебя, поэтому они прибыли в Каргантар.
— У них будет возможность призывать меня. У меня для посланника есть другое задание, но он не выходит на связь.
— Как он мог ослушаться? — ужаснулся священник.
— Он волен поступать, как сочтет нужным, пока не проверит всех. Он пока ничего не нарушил. Но у меня для него появилось более важное задание. Его придется отыскать.
— Неужели он не призывает тебя в ежедневных молитвах?
— Конспирация, никто не должен понять, что он мой посланник, поэтому найти его будет не просто.
— Но ведь он одаряет божественным светом, неужели в тот миг он не касается тебя?
— Ты ведь тоже одаряешь прихожан светом, но при этом не призываешь меня каждый раз.
— Я проверял, воины говорят, что свет, которым одарил твой посланник, не чета моему. Он одарял их Божественным светом, какой чувствую я, прикасаясь к тебе.
— Я позволила ему многое, но иногда он выходит за рамки дозволенного, — если внешне Алдона не изменилась, то в ее голосе чувствовалось волнение. — Я чувствую, когда он показывает свои способности посторонним.
— Значит, два месяца он никак себя не проявлял? — сообразил священник.
— Возможно он вышел на след предателей. Может, ему пришлось затаиться или притвориться предателем. Нам остается лишь ждать, пока он не вычислит всех слуг тьмы среди нас.
— Так как нам его искать? Если сообщить о твоем посланнике всем твоим слугам, предатели тоже насторожатся и его могут уничтожить, — Мантур не на шутку встревожился.
— Нужно будет объявить, что появились шутники, выдающие себя за моих посланцев. Любые проявления света от незнакомцев нужно фиксировать.
— Но, пока мы призовем тебя, пока сообщим, он скроется. Или нам следует его задержать?
