Виран попятился, заметив реакцию части зверодраконов на слова Кларка, в особенности Эрнеса. Тому явно не нравился выбор Саясы. Сам дракон его понимал по-своему. Ну какой нормальный крылатый свяжет жизнь с бескрылым? Разве что настоящая любовь. Иначе это похоже на цепь, не дающую подняться в небо. Люди не могут вот так просто встать и взлететь. Стармайнд тоже отреагировал, но иначе — безопасник встал в боевую стойку, едва услышал о вооружённых вполне современным оружием людях, обосновавшихся на Хардоле. И почему никто об этом не знает в Эфердарастриксе? И, пока он судорожно вспоминал документы из архива экспедиции, на сцене появился ранее сидевший в стороне, крылатый серого цвета. Недовольно оглядев всех, он тяжело вздохнул.
— А вы не подумали об опасности огласки такой помощи Бездушных? Простые семураны могут и потерять в нас веру, если к тому времени она ещё сохранится. Позволив в дело вмешаться третьей стороне, рискуем из борцов с демиургом стать обычными мятежниками.
— Узнаю Кимри. Решил вмешаться, когда все сказали своё веское слово?
— Юлрек, иногда стоит вмешаться как можно раньше. Вся эта идея с поддержкой... знакомых Кларка хороша как запасной вариант. Если ратники нас прижмут к стене.
— Ну, смотрите сами, — Кларк высунул руку из гривы зверодраконы, — было бы гораздо проще...
— Ты ещё предложи разнести верхние слои "калифорнийскими боеголовками"! — Пискляво спародировал Экселент. — Нет. От когорт и отрядов наёмников в таких делах мало толку. Либо банально сольются в первом раунде, либо по свершении подвига заломят цену, в несколько раз превышающую оказанный ассист. Большую помощь принесёт население самого Авваатера. Во-первых, оно имеет те же интересы, что и мы. Во-вторых, само свержение теократии будет им достойной наградой за труд.
Стармайнд фыркнул. "Стоило спорить целый день, что бы придти к очевидности". На него внезапно обратила внимание Мая:
— А мы, драконы Эфердарастрикса, разве не будем помогать?
— Нетушки, — встрял с ответом Кларк, — это будет такая же помощь со стороны.
— Мы не имеем полномочий говорить от лица государства, — Стармайнд оглядел Маю, — но как частные лица поможем. Одной из целей нашей экспедиции был поиск пропавших учёных из Института Хардольских Радушей. Раз Семаргл косвенно виноват в их пропаже, а так же — что важнее — в расшатывании стабильности Эфердарастрикса — я как офицер Корпуса не могу оставить всё как есть.
И замолчал, ожидая реакции или каких-либо вопросов.
— Надо же, — Мая переглянулась с Юлреком, — теперь обстановка интересует и родной Эфердарастрикс. Хорошо, что Иерон не рассматривает возможности вмешательства извне. А то послал бы сюда ратников, увешанных железом, — дракона усмехнулась. — Я советую вам оставаться в тени, пока не представится возможность нащупать след экспедиции.
— Разве всё произошло не на ваших глазах?
— Меня как раз и спасло отсутствие на месте. Полезла в местную библиотеку. Прилети чуть раньше, и одним испугом уже не отделалась б.
"Странно, но не врёт", заключил Стармайнд, рассматривая Маю.
— Раз вы, — вклинилась в разговор Боригнева, — здесь, то не поведаете ли о своей цели? Полагаю, Стармайнд лишь сопровождающий?
Видя, что друзья озадачены вопросом, Виран решил развеять сомнения окружающих.
— Он нас действительно сопровождает. А цель... — "дарман" поправил густую гриву, свисающую с шеи, — найти следы предков Гренеи, — дармана сразу перестала спорить с Пайро, — и Пайро. Кто же знал о неспокойной обстановке в Авваатаре? Слетали к институту, нашли руины, повстречали ратников... и завертелось.
— Может, мы поможем? — Изабель с жалостью посмотрела на сирот-полукровок. — Существуют чары, позволяющие разобраться в родословной. Нас не так много, и по ауре можно определить семурана однозначно.
— Про магию я и не подумала... — накрыла Гренея ладонью глаза. — И сама же могу провести поисковой ритуал...
— Только... давайте личные проблемы не будем обсуждать на общем собрании, — недовольно перебил Юлрек. За что сразу же был одёрнут Войданом:
— Нам не жалко помочь товарищам!
— Всё равно мы не успеем обсудить ни то, ни другое. Уже поздно, — посмотрел в темнеющее небо Кларк. — Когда будет следующее собрание, мистер... ох, извините, запутался, кто наш лидер. Они меняются каждые полчаса!..
— Сарказм в данном случае неуместен, — пробормотал Эрнес.
— Конечно, — Кларк согласился, — не буду уязвлять ваше самолюбие...
Вышедший из себя Эрнес прорычал нечто непечатное. Стремясь прервать ещё одну разгоравшуюся совместную свалку, Войдан решил:
— Пожалуй, вы уже психически утомлены. Хватит на сегодня. Одно мы точно решили — в стороне не останемся. Первоочередная задача — завоевать доверие населения, с его поддержкой наша сила возрастёт в разы. Следующий сбор через день, даю время продумать возможную тактику. О месте проведения сообщат дополнительно. Все свободны, возвращаемся маленькими группами.
Немного посовещавшись, кто с кем полетит, повстанцы поднялись на крыло... Те, кто мог, конечно.
* * *
Уже приближаясь к семураньей столице, дракон строго вопросил Вирана:
— Разве забыл, что я говорил по поводу поисков родственников? У нас и так полно дел.
— Но так и ты нарушил приказ о невмешательстве, — чёрный рок'хан улыбнулся сам себе, — думал, что благодаря непредвиденным обстоятельствам все предыдущие решения отменяются.
— Надо меньше думать, — Стармайнд взмахнул серебристыми крыльями, — и больше соображать. Впрочем, и я хорош. Увидел сородича в беде и не сдержался, влез не в своё дело.
— Когда ты там, говорил, нас отсюда забирают? — Словно невзначай поинтересовался Пайро. — Через неделю? Не успеем совершить переворот за такое короткое время.
— Вас бы всё равно не забрали, пока не завершите свои исследования. Впрочем, по инструкциям, узнав о неспокойной политической обстановке, должен был сразу же вызвать звездолёт для эвакуации. Но не дети, проживём сами.
"Какой инициативный нам попался..." — подумал Виран, отводя взгляд от попутчиков и встречаясь глазами с бликами звёзд.
— "На ваше счастье", — в ночном небе проступил знакомый силуэт. Ну наконец-то... а то ученик уже соскучиться успел. — "Ну, как тебе противники пламенной армии демиурга?"
— "Нет в них единства", — отозвался Виран, — "какого-то стержня, не дающего ссорится".
— "Потому что они все пассивные. Ждут, что прилетит добрый дядя и всё сделает за них. Выбирая лидера, они решают не за кем лететь, а кто будет летать вместо них".
— "Тогда..." — Виран вздохнул, — "Они так и не сделают ни взмаха. На что и рассчитывает Семаргл".
— "Но, возможно, найдётся кто-то, кто действительно сможет их вдохновить на действия?"
И с хитрым прищуром двух светящихся изумрудным сиянием глаз посмотрела на Вирана.
— "Хочешь сама их возглавить?" — Неуверенно предположил дракончик.
— "Я??!" — От неожиданного ответа Ни чуть не сказала вслух. — "Ты! Или хочешь меня разочаровать, показать, что тоже, как они, лишь умеешь плыть по течению, словно ряска? Если ты хоть немного похож на меня, сама мысль о таком тебя возмутит".
— "Я?.." — Виран так растерялся, что чуть не потерял высоту, пропустив пару взмахов крыльями. — "Но из меня никакой оратор. Я не умею убеждать, доказывать своё мнение. Я даже не авторитет в их глазах. У меня не получится".
— "Не получится... если не попробуешь", — настаивала наставница. — "Никто и не требует от тебя источать слащавые речи. От них нет пользы. Сегодня, например: сравни, сколько всего вы сказали на собрании и сколько сделали. Нет, Ви, вдохновлять надо личным примером. Не жди, пока твои новые товарищи придут к единому мнению. Этого никогда не случится. Начинай действовать прямо завтра. Они посмотрят на то, что ты не теряешь времени, сравнят то, чего достиг ты и чего достигли они. Как бы мало ты не сделал, ты добьёшься большего, чем переливающие из пустого в порожнее, способные лишь назначить и сменить лидера недовольные режимом Семаргла. Возможно, хоть кто-то из них задумается, что поступаешь правильно ты, а не они. И тоже примутся за работу".
— "Что может один дракон-недоросток против целой армии характерников..." — обречённо вздохнул чёрный.
— "Я тебе удивляюсь", — Ни подлетела ближе. Словно нарочно показывая, что она тех же размеров, что и её ученик. — "Ты уже забыл о Звёздах? О том, что они тебя слушаются?"
— "Незаметно", — засомневался Виран.
— "Да потому что ты и не прибегаешь к их помощи. Думаешь, что это чересчур сложно. А между тем самостоятельно научился ставить ментальный заслон! Скрывать не только мысли, но и ауру!"
— "Было бы гораздо приятнее научиться тому же не самостоятельно, а с твоей помощью", — Виран с укором посмотрел на зверодракону, почти сливавшуюся со звёздным небом. — "Такое впечатление, что ты меня банально бросила".
Ниберу вся сжалась от досады:
— "Прости... если сможешь. Больше не буду тебя бросать".
— "Ты уже обещала мне это вчера" — припомнил гривастый, — "и всё равно не исполнила. Я целый день провёл в одиночестве. Ты меня не ценишь как ученика? Только правду, прошу".
— "Ценю! Честно!" — Ниберу стала похожа на маленькую девочку, в сотый раз клянчащую прощения у родителей за проступок. — "Чем тебе поклясться?"
— "Не надо. Верю", — сжалился Виран. — "Но только в следующий раз предупреждай, пожалуйста, куда ты исчезаешь и какое дело сочла важнее присмотра за учеником".
— "Но что бы за тобой присматривать, мне совершенно не обязательно присутствовать лично..." — Ни пошла на попятную.
— "Ты уже дважды обещала меня не покидать. Защищать от кошмаров, альдар и адептов Порядка. И хорошо бы ещё от Светлых, как их там... характерников. Зашибут и не заметят слабого и беззащитного".
— "Ну не могу же я вечно на своей спине тебя носить... Когда будешь учиться?"
— "Когда меня начнут учить. А не оставлять в одиночестве, надеясь, что справлюсь сам".
Когда Изабель и сородичи подлетали к новому дому-библиотеке, Виран уже полностью был уверен, что окончательно привязал к себе наставницу. Да, та оправдывалась важными делами, из-за которых ей часто приходится отлучатся. Но раз она такая занятая, зачем вообще взяла ученика? Между прочим, это ответственность. И совершенно добровольное решение. Нет? Значит, начальство (кем бы оно ни было) должно освободить наставника от остальных работ, что бы та смогла максимально вложиться в подготовку ученика, не тратя времени и сил на постороннее занятия. Она сама рассказывала о высоком интеллекте Истинных Звёзд. Значит, они должны были это предусмотреть. И проблема не в загруженности, а в простом нежелании преподавать. Нет? Тогда пусть докажет обратное!
Сломленная напором неоспоримых фактов, Ниберу виновато плелась за учеником по путанным коридорам к его комнате. Виран уже даже сомневался в том, стоило ли так безапелляционно настаивать. Вдруг он обидел Ни? Ещё сбежит от него, отказавшись вообще иметь всякие дела с "неблагодарным". Даже собирался об этом спросить, когда уже уединились в его комнате, но синяя пушистая его опередила:
— Только не обижайся на меня, пожалуйста, — она произнесла вслух тонким и певучим голоском, присев на пол и моляще глядя прямо в душу.
— Не буду, — Виран отмахнулся крылом, забираясь в постель, — только давай отныне каждый будет исполнять свои обязанности.
— Да... — Ни зевнула и свернулась клубочком на полу. Виран вздохнул, привычно лёг на живот и стал ожидать провала в темноту. Но сон так и не приходил... Пытаясь найти удобную позу, Ниберу ёрзала и ёрзала — даже после того, как на неё рыкнули.
— А на балконе Гренеи было ещё и холодно, — подколол гривастый.
— Не причастна, — шепнула зверодракона, — балкон был целиком твоей идеей.
— Ну так и ты можешь ночевать в соседней комнате, — Виран перевернулся на спину и откинул голову, спрятав глаза в подушку.
— Забыл про мои обещания? Или только жаловаться горазд, что меня рядом нет?
— Хрр... ладно. Ложись ко мне как вчера.
— Уверен? — Ни, будто ждя разрешения, встала и словно нехотя легла рядом, прижавшись тёплым боком к прохладной чешуе. — Не будешь обвинять, что я, как Альдара, нарушаю твоё личное пространство?
— Вчера же не обвинял... — Виран потянул крыло из-под прилёгшей на него девушки. Которая прижалась ещё теснее и лизнула дракончика в основание челюсти... — Урррь! Не стоит благодарности...
Но звёздной волшебнице этого показалось мало, и вот она скользит коготками по груди, по животу... Не дожидаясь развития событий, Виран привстал и скинул с себя лапу, но тут же был вдавлен в матрац мелко дрожащей самочкой.
— Сам виноват... — её зелёные, чуть светящиеся в темноте глаза оказались прямо напротив жёлтых.
Не дав ему возмутиться, зверодракона размашисто лизнула, и, пока Виран пытался, что ответить, нависла над ним. Оперённые крылья бережно охватили тело, словно боясь навредить — он оказался внутри мягкого шатра.
— Ох, — выдохнул Виран, продолжая безуспешные попытки бороться с колдуньей. — Что ты делаешь, Ни?
Зелёные глаза оказались совсем близко.
— Ты столько жаловался на одиночество, и что я уделяю слишком мало времени, — промурлыкала колдунья, ложась на чёрного дракона, тем самым вызвав приступ настоящей паники. "Да что же ты творишь!", застонал Виран, он не планировал столь тесные отношения! Но как приятно — темнота, на тебе лежит пушистое тёплое существо, желающее загладить свою вину. Даже не хочется прогонять, как тогда, в ночь, проведённую в обнимку, под охраной от кошмаров. Куда только подевалась его стеснительность... Очередное прикосновение языка вернуло в реальность. Он сделал последнюю попытку вырваться из-под самочки.
— Мм... — прижалась теснее Ниберу, наконец, прекратив ёрзать на животе, — перестать, Ви, нам ведь так сейчас хорошо. Или снова не рад? — Зелёные глаза оказались совсем близко.
— Рр.... Пх... — никогда он не был столь близок с девушкой.
— Ну же, говори, — прошептала крылатая, прикусив для верности левое ухо. — Нравится, правда? А если так... Какой же ты забавный, когда стесняешься...
И резко подвинулась вперёд, аккурат накрыв дракона всем своим телом. Покрытый мелкой чешуёй хвост оказался немедленно внутри живой спирали, увенчанной синей кисточкой. Мягкий живот, укрытый нежной шёрсткой оказался чуть выше задних лап, заставив взвыть.
-За стеной спит Гренея с Пайро... А если заметят...
— Не заметят, — зверодракона обхватила покрепче лапами "ученика", — все спят, кроме нас с тобой. И знаешь... — Ниберу сама едва сдерживалась, чтобы не впасть в безумие от близости самца. Первого в её жизни, — мы сделаем вот что...
Последнее, что запомнил Виран, прежде чем утонуть в море света, было острое желание что-то сказать зверодраконе. Что-то важное и особенное...
Но внезапно помимо ощущений собственного тела он почувствовал и её — и удивился, увидев собственные мерцающие в темноте глаза, при том не переставая тонуть в изумрудной бездне. Прикоснувшись нежной кожей через шерсть к гладкой чешуе. И начиная сходить от томного нетерпения чужого тела. Его сознание расплылось на оба тела — и своё, и... нет, не чужое — тоже своё... такое близкое... Смешались и погибли в ярком пламени мысли двух существ, ставших одним. Остались лишь эмоции и чувства. Любовь друг к другу. И желание...
