Лютик лениво подошел и присел на корточки перед пленником. Равнодушно глянул ему в глаза и потянулся к плечу.
— Не на-а-до. Прошу вас, не надо. — Панический вопль мужчины заставил оглянуться на них всех, кто находился поблизости. — Я действительно ничего не знаю.
— Ну, ты же наверняка кого-то видел. С кем-то разговаривал до и после освобождения. — Рассудил Лютик, снова придвигаясь к мужику.
Тот буквально заверещал от ужаса, даже попытался отползти. Но уперся в колено капитана.
— Один из проходивших по нашему делу был из знатной семьи. Его родичи наняли адвоката, который добился пересмотра дела. Приговор был отменен за недостаточностью улик. Того парня освободили. А нас заодно с ним.
Лютик задумчиво продолжал смотреть на верещащего мужчину.
— Ты не скули. Раз аристократик был в твоей группе, значит, ты знаешь, как зовут адвоката. Причем знаешь его настоящее имя. Ведь отмену приговора вам должны были зачитать. Ты должен был видеть адвоката, и уж точно знаешь судью, пересмотревшего дело.
— Все скажу. Все. Только не трогай меня. Я не хочу как тот граф, на записи в круге равных.
— Да без проблем. — Лютик равнодушно пожал плечами и легко встал. — Я даже могу отойти. Только помни, что офицер меня может позвать в любой момент.
Лютик перешел на приказной тон.
— Капитан. Показания этого ... под запись. Во всех подробностях. Если будет артачиться, сразу зови меня. После допроса арестованного передать дознавателю по делу этого каравана. В общем, все как обычно. Где, когда, кого покупали или получали и прочее.
Офицер поспешно кивнул, передавая пленного подчиненным.
— Я и не знал, что вы владеете техникой Альтер — Спустя полчаса заметил капитан, как только сообщил результаты допроса.
— Я и не владею. — Лютик пожал плечами. — Что бы владеть Альтер так, как моя сестра, надо чтобы тебе пальцы наизнанку вывернули еще в раннем детстве, когда вместо костей одни хрящи.
— Но как же?...— Недоуменно нахмурился офицер.
— Стард, ну сам подумай. Моя сестра, конечно, не единственная, кто может использовать приемы Альтер в бою. Возможно, это знают, как делать и другие мастера высшего уровня. Но для такого уровня как в записи, нужна еще и реальная боевая подготовка. У Майи она есть, а у других мастеров нет.
— Но вы тоже обучались в Дворцовой академии.
— Зато я не обучался у мамы. — Рассмеялся Лютик. — Майя занималась одновременно с мамой и отцом. А я только с отцом, готовился на защитника мастеров.
— Техника горных кланов. — Понимающе кивнул капитан.
— Да, она самая. А потом имперская техника и учеба в академии. Только я на боевом учился. А сестренка закончила направление тактика.
— Но как же тогда?
— Да не владею я этими приемами Альтер. Там такая распальцовка, что любой музыкант позавидует. — С досадой поморщился Лютик. — Все мои познания в этой области ограничиваются процедурами, доступными для обычных людей. Ну, чуть больше, чем пара точек. И использовать я их могу только в спокойной обстановке. Но и только.
— Вы блефовали. — Офицер обвиняюще посмотрел на командира, но, не выдержав тона рассмеялся.
— Ну да. Только этим знать не обязательно. — Ничуть не смутился Лютимир. — Единый видимо решил, что разумным достаточно что-то одно из двух. Быть мастером Альтер или воином высокого уровня. Майя в этом вопросе абсолютное исключение и обладает талантом и в том и в другом. Хотя как воин, она до мастеров горных клановцев не дотянула. Но ты уж поверь мне, с моей сестричкой в круге равных лучше не встречаться ,даже если она пообещает не использовать свои приемчики.
Лютимир посмотрел на допрашиваемого и вспомнил кое что еще.
— И кстати, ты перечитай наши полномочия. Император лично дал нам право применять некоторые методы дознания. Без членовредительства. В том числе и легкие аналоги сыворотки правды. Так что пару шприцов стоило бы включить в отрядную аптечку. И до остальных это доведи. А то все киваете на эту чушь, по поводу запрета химии.
— Зачем? — Изумился тот. — Вам стоит только приблизиться, и эти сразу начинают петь соловьем. Вон, дознаватель записывать не успевает.
— Была охота еще возиться с ними. — Недовольно сморщился Лютик. — Сегодня уж очень сильно меня разозлил это охранник. Вот и решил проучить. Заодно и новый слух пойдет. А если при нем проговориться, что я и других офицеров кое-чему обучаю...
— Как бы с вас за такую репутацию мастера Альтер не спросили.
— А чего спрашивать? Они и сами об этом предупреждают каждого клиента. — Пожал плечами Лютик.
Подождав, пока дознаватель отойдет от пленного, он обратился уже к нему.
— Ты все оформил?
— Обижаете. Все как положено, дословно и при свидетелях. — Весело отчитался молодой боец.
— Хорошо. Стард, примешь командование на себя. И подними дело, по которому проходил это охранник.
— Не в первый раз. — Кивнул капитан. — Сделаем. Так опять в Бездну?
— Да. С датчиками ребята и без меня справляются. А вот идти дальше не могут. Ее высочество обещала отпустить со мной ниахару.
— Хорошая идея использовать кошку для поиска обратного пути в Бездне. Но хоть убейте, не могу понять, как вы общаетесь с чужой кошкой.
— Да никак, к моему сожалению. — Вздохнул Лютик. — Как бы все было проще, будь у меня с Румми связь. Впрочем, хорошо, что кошак не возражает против обычной дружбы со мною.
Прибытие к месту не было обставлено чем-то особенным. Небольшая привилегия для боевых подразделений, прикрывающих активные Разломы, заключалась в отсутствии ряда торжеств по случаю прибытия высокого командования, включая и лиц семьи правителя.
Потому Иллис и предпочла обозначить официальной целью своего визита посещение полка. После перенесенной болезни ей все еще было сложно присутствовать на протокольных торжествах, затягивавшихся иногда на несколько часов.
Полковник по согласованию с правящей принцессой ограничился только эскортом из небольшого отряда. А по прибытии представлением своего штаба. Этим торжественная часть и была ограничена.
То, что правящая лично решила посетить район открытия нового Раскола, для всех означало только то, что он чем-то ее заинтересовал. А это уже означало назревающие проблемы как минимум для офицеров. Полковник недоумевал, чем именно вызван интерес принцессы к этому, прямо сказать, малозначительному Расколу. Он даже не в полной мере давил радиосвязь. А волны не смогли дойти до ближайших деревень.
Иллис внимательно выслушала доклад полковника, отвечавшего за организацию обороны. Собственно ничего нового он не сказал. Раскол открылся, как всегда, неожиданно. Предварительных признаков или чего-то особенного никто не заметил. Открытие Раскола сопровождалось стандартными возмущениями в электромагнитных полях. Но первая волна пошла с опозданием. За неполный месяц Раскол выдал три волны тварей. Минимум москитов. Практически полное отсутствие крупных животных. Интенсивность ниже средней. Продолжительность и вовсе в пару дней. В последние дни через Раскол и вовсе прошло всего несколько десятков одиночных тварей, с которыми бойцы справились без труда.
Эвакуация местных жителей из соседних деревень прошла без проблем. Но приходится держать патрули для перехвата желающих вернуться домой в обход разрешения. Вверенное ему подразделение занимается контролем Раскола и зачисткой проникающих тварей. В дополнение, его бойцы готовят площадку для строительства генератора щита, прибытие которого ожидается в конце следующего месяца.
— В письменных докладах, при описании тварей вы отметили несколько необычных меток. Можете добавить что-нибудь необычное еще? — Иллис привычно поправила выбившуюся прядь волос и склонила голову набок.
Подобные разговоры всегда сопровождались вот такими вопросами. Военные не очень понимали, что именно от них хочет правящая. Оттого, они еще больше терялись и старательно тонули в ненужных подробностях. Впрочем, Иллис давно уже привыкла к этому и выработала свою линию разговора. Честно говоря, она даже сочувствовала этим офицерам, не имеющим богатого опыта общения с правящими. Она и сама бы затруднилась сказать что именно ей надо в такой вот ситуации. Что-то в письменных докладах этого офицера и его штаба ее заинтересовало. Но все пока было понятно, это не было связано с угрозой провинции. Какая-то фраза или незначительная деталь, теряющаяся в массе по военному точной и структурированной информации. Нечто, касающееся ее лично. Но вот что?
— Да нет вроде. — Полковник замялся, покосившись на своих офицеров. Но те тоже пожали плечами. Разве вот капитан Эльстан позавчера обратил внимание на необычный цвет шкуры жварнерии, убитой прямо перед выходом из Раскола.
— Что за цвет? — Иллис требовательно обернулась к столу, глазами выискивая названного офицера.
— Капитана здесь нет. Его десятка сейчас на дежурстве. — Правильно понял ее полковник. — А с цветом он ошибся. Оказалось, что шкура была повреждена и давала болотистый цвет. Такое ощущение, что по ней наждачкой прошлись.
— Что-нибудь еще? — Иллис даже не улыбнулась на неловкую попытку офицера пошутить.
— Было странное небольшое облако, состоящее из нескольких видов насекомых. — Заговорил молоденький лейтенант. — Я служил на трех Расколах. Но такого разнообразия в одном маленьком облаке не видел. Обычно два или три вида из наиболее распространенных москитов. А тут больше десятка. Это то, что вам надо?
— Возможно. Пока я не уверена. — Задумчиво протянула Иллис и обернулась к вошедшему Лютику.
— Отряд готов. Три человека, включая меня, с нами пойдут две пятерки военных.
Иллис кивнула, направляясь к выходу во двор. Процедура была отработана до мелочей. Чтобы Румми воспринимал бойцов группы в качестве гостей прайда и защищал их, они должны были быть ему представлены лично. И если Лютик и его бойцы давно не нуждались в таком представлении, то десяток новых бойцов сейчас замер в шеренге во дворе и с опаской наблюдал за котом, неспешно проходящим вслед за своей хозяйкой и обнюхивающим каждого из них.
Собственно сам Румми в этом не нуждался, но еще в мирное время было замечено, что люди гораздо увереннее себя чувствуют рядом с ниахарой, после такого явного знакомства. Да и не лишним было напомнить Румми, что нервничающие в его присутствии верховые животные все-таки не являются добычей, и даже ,наоборот, тоже нуждаются в его защите. Румми недовольно пофыркал, в ответ на ее настойчивые эмоции и прислал волну нетерпения. Эти перепуганные животные были не интересны. Он нетерпеливо ждал момента, когда будет позволено отправиться туда, где есть более вкусная добыча и славная охота.
После того, как Расколы начали выводить из строя даже колесную технику, войска ,их охранявшие, стали обеспечиваться гужевым транспортом. Для Разведчиков Бездны это вообще оставался единственный вид доступного транспорта. Правда, воспользоваться им мог только отряд, сопровождаемый ниахарой. В остальных случаях верховые животные были скорее дополнительной приманкой для тварей Бездны, чем помощью.
С точки зрения обывателя, привыкшего к глайдерам, силовым движителям, космическим полетам и прочему, это выглядело дико. Как картинка из учебника истории. Но ко всему привыкаешь. Вон, у полковника на поясе металл висит. Хоть петля для силового меча тоже осталась, но рядом с Расколом энергетическое оружие быстро перестало пользоваться популярностью. Уж слишком быстро оно выходило из строя.
Иллис дождалась, пока отряд Лютика свернет на дорогу, ведущую в направлении спутника местного Раскола. Провожая его взглядом, Иллис отметила, что свои выходы в мир Бездны Лютик превратил почти в рутину. Все у него было отработано до мелочей. Небольшой отряд поддержки и два, максимум три специалиста и минимум вещей. В числе которых, в последнее время обязательно были детали миниатюрных датчиков, и накопители, способные поместиться в небольших контейнерах с силовой защитой высшего уровня. Такие контейнеры Лютик позаимствовал у своих личных врагов. Тех, кто баловался предметами из запретного списка. Таких, как ошейники с силовым полем торсионного типа.
Из деталей прямо в Бездне собирались электронные датчики. Контейнеры обеспечивали защиту накопителей до момента их подключения к аппаратуре. Все эти сложности позволяли увеличить срок работы аппаратуры и получить максимум данных, которые и возвращались обратно вместе с отрядом.
Иллис знала, что Гиндзорский в вопросе Запретных списков полностью положился на брата Майи. По сути, Лютик, несмотря на свою молодость, занял при ней должность личного представителя лорд-мастера. А в некоторых вопросах и при ее поддержке даже мог подчинить себе местное командование теней. И совершенно этим не тяготился. Хотя Иллис частенько приходилось разбираться со скандалами, возникавшими в результате его деятельности.
Ее высочество подала знак сопровождавшим ее офицерам и вернулась обратно в штаб. В отличие от Лютика ей оставалось только заниматься расспросами. Благо ее никто не отпустит в Бездну. А сбежать? Если честно, без Майи неинтересно и вряд ли получится. Кир, как-то на днях так и сказал:
— Главного специалиста по побегам с нами пока нет. И это единственный факт, которому я сейчас рад. Правда, можно предположить, что ее отсутствие есть следствие очередного побега. На этот раз с Виртом. Только мы об этом еще не знаем.
Подошедший полковник вежливо подождал, пока взгрустнувшая принцесса закончит разговор с очередным капитаном.
— С той стороны все спокойно. — Обернулась она к командиру. — Румми проверил площадку на выходе и ожидает отряд.
Офицер поспешно кивнул подчиненным. Процедура перехода в Бездну действительно была отработана Лютиком до автоматизма. Когда Иллис отпускала с ним ниахару, Румми всегда уходил в Раскол первым. Его задачей с той стороны была первичная разведка и зачистка площадки для перехода всего отряда. Для этого Иллис и приходилось быть рядом. Когда она передавала информацию лично, а когда, как сейчас, через офицеров связи.
— С той стороны степь и небольшой кустарник. — Продолжила она сообщение. — Для нас будет довольно жарко. Но атмосфера пригодна для дыхания. Так что можно обойтись дыхательными масками от пыли.
Два офицера поспешно отошли, фиксируя первую информацию. Принцесса не вечно будет рядом. Да и не будешь ведь переспрашивать правящую.
Иллис была абсолютно спокойна. От Румми приходили отчетливые эмоции довольства и возбуждения. Он уже успел немного размяться, обеспечивая выход неуклюжих двуногих. А в планах ему предстояла большая охота вокруг будущего лагеря. И самое интересное, ночная вылазка.
Иллис улыбнулась, поймав привычное недоумение кота. Он никогда не понимал, зачем Лютик берет с собой целый отряд неуклюжих, и все время нервничающих двуногих, которых еще и защищать приходится. Сам Лютик, вместе со своими бойцами воспринимался ниахарой как достойный напарник, способный защищать логово. К тому же, они умели действовать совместно с ним. А сам Лютик даже нравился Румми. Что было огромной редкостью для него.
Иллис про себя хихикнула как девчонка, представив выражение лица полковника, узнай он о таком мнении котяры. Ведь ушедший десяток состоял из лучших его бойцов. Но у Румми на этот счет всегда было свое мнение.
