Воля Огня

Мне же пора навестить торговца и дать ответ. Торговец, как и всегда, стоял за прилавком, однако в этот раз в руках у него был какой-то меч, которые он тщательно изучал.

— Здравствуй, Наруто! Ты пришел очень вовремя, посмотри на этот клинок, что скажешь? — он протянул мне клинок.

— Доброе утро! — неожиданное начало разговора. — Я не слишком разбираюсь в оружии. Пару недель в кузнице недостаточно для точной оценки.

— Не имеет значение, достаточно твоего мнения, — в чем-то подвох.

Другого выбора не было, потому стал рассматривать меч. Визуально меч напоминал катану, но рукоять отличалось. Информации категорически не хватало, но даже моих знаний было понятно, что сталь великолепная. Лезвие было невероятно острым, думаю, тест с платком будет пройден легко. Однако что-то с ним было не так, возможно, роль играло понимание, что Симидзу так просто бы не дал его мне, но как ни старался, проблемы найти не мог, как холодное оружие изъянов не было.

— Как оружие для воина, он великолепен, — недостатков я так и не нашел, как ни старался.

— Ты прав, многие солдаты дайме многое бы отдали за него, но ты не совсем воин, что скажешь именно ты?

Намек был очевидным, он хотел, чтобы я оценил оружие как шиноби. Как только я стал оценивать с этой стороны, я понял "неправильность меча". Чакра, меч не проводил чакру, совсем. Более того, когда я держал его в руках, нарушался ток чакры в ладонях. Любой метал так или иначе имел некоторую проводимость, здесь же, сколько я не пытался подать на сталь энергию, результата не было никакого.

— Вижу, ты догадался, этот меч невероятно ценен, его создавал один из, без сомнения, Великих мастеров кузнечного дела, но при этом для большинства тех, кто мог бы им воспользоваться, он совершенно бесполезен. В нашем мире огромное количество школ кендзюцу, но большинство из практикующих эти стили используют чакру для усиления своих атак, они могут придавать лезвию различные свойства, этот же меч многим из них будет только мешаться, более того, если подолгу держать его в руках, начнут разрушаться каналы чакры в ладонях, — торопливо положил лезвие на стол. — Не стоит опасаться, для постоянного эффекта потребуются месяцы, если не годы контакта. Казалось бы, зачем и кому нужен такой меч? У каждой вещи в этом мире есть свое предназначения, этот же клинок одно из немногих орудий, которым можно ранить созданий из чакры, выключая даже биджу. Убить, правда, практически невозможно, но подобные клинки в древности не раз доказывали, что даже колоссы могут чувствовать боль и страх. К чему я веду? Я верю, что, как и у вещей, у каждого из людей тоже есть свое призвание, как бы кто-то не был слаб в чем-то. Когда-то в молодости я нашел свое и следовал ему полвека. Как ты думаешь, каково твое призвание? Не отвечай, можешь считать это риторическим вопросом, а теперь к делу, что привело тебя ко мне?

— Я пришел по поводу вашего предложения, — прервался, чтобы собраться с мыслями, продолжить мне не дали.

— Прекрасно, я уже договорился кое с кем, завтра утром часов в девять они будут ждать тебя на восемнадцатом полигоне, вход рядом с тем, где ты обычно тренируешься. Еще что-то?

— Я же еще не ответил.

— Ты хочешь сказать, что я ошибся? Впрочем, вижу, что тебя волнует моральная сторона вопроса. За долгие годы жизнь меня научили одной простой истине, Милосердие для очень сильных, — знакомая фраза. — Я так и не смог стать достаточно сильным, чтобы позволить себе такую роскошь. Большая часть моей жизни пришлась на различные войны, явные и скрытые, потому опыт своеобразный, но от того необязательно неверный. Возможно, ты сумеешь превзойти в этом меня и придешь к другому ответу, но не сейчас.

Черт подери, я часами раздумывал над ответом, взвешивал все за и против, а старику самого начала все было ясно. Насколько же очевидны мои решения? Забавно, чем больше поражал лавочник, чем сильнее я его уважал, тем меньше он мне нравился. Неприятно общаться с людьми, что могут просчитать каждый твой шаг. Возникал вопрос, а не старичок ли причина такого железного спокойствия Хокаге? Одна из бесед с Хирузеном показала, что лавочник находиться в тесном контакте с башней. Если он смог просчитать меня сейчас, что мешает ему уже сформулировать общую модель поведения для Сарутоби? Так же вызывал вопросы озвученный опыт, с явными войнами все было ясно, но в каких скрытых торговец мог участовать?

— Мне нужна маска и противогаз.

Если с маской было уже все ясно, то к идее противогаза пришел лишь после вчерашней встречи с фигурой. В будущем мне придется призывать Саламандр, и я не был уверен, что на мой призыв будут приходить только огненные ящерицы. Смерть от яда собственного призыва вещь немного глупая, потому перестраховка не помешает. Кроме того отравляющие вещества входили в арсенал многих шиноби, на экзамене он так же будет полезен. Постоянное ношение не предусматривалось, но в подсумке иметь лишним не будет.

— Хм, насколько хорошо ты владеешь воздушной чакрой? — после нескольких секунд раздумья спросил старик.

— Ни на сколько. — я не знал ни одной воздушной техники, даже просто преобразовать в нужную форму не получалось.

— Да уж, печально, надо будет как-то исправлять ситуацию. Плохо, что стихия не слишком распространенная, ни у кого из моих людей, такой предрасположенности нет — "моих людей"? — но пару техник и базу один вроде знает. Ничего невероятного не жди, но что-то он тебе покажет. Но пока к делу, я как понимаю, маска нужна, чтобы скрыть рубцы на лице? После заживления планируешь ли ты её снимать?

Похоже, меня опять раскусили, неужели я настолько предсказуем? Отрицательно покрутил головой, свои причины я уже называл сам себе, ему о них знать не стоило.

— Как понимаю, идея просто закрыть лицо куском ткани не рассматривается? Я могу предложить лишь несколько видов, не так много людей в твоем возрасте заботятся о подобном, подожди здесь немного, я принесу их, — Симидзу скрылся в подсобном помещении, но уже через несколько минут вернулся. — Первый вариант это вариация на тему масок, что используются АНБУ. Естественно, внешне она отличается, но свойства те же. Способна защитить от легких повреждение, а при сильном ударе она не раскалывается, а рассыпается, благодаря этому осколки не могут повредить лицо. Как очевидный недостаток обзор в маске сильно снижается, появляются слепые пятна по бокам, в АНБУ многие заменяют зрение сенсорикой, тебе подобное будет доступно еще нескоро. Со временем можно привыкнуть, но первое время будет тяжело.

Следующий вариант был практически полной копией той, что использовала фигура, матово черная, без отверстий для глаз, пожалуй, даже форма была похожа. Не была ли это какая-то проверка?

— Здесь мы жертвуем защитой ради обзора, изнутри маска прозрачна, возможны отдельные блики, но обычно они не мешают. Так же как и предыдущая при серьезном повреждении рассыпается, но трещины начнут появляться при сравнительно лёгких ударах, избежать этого никак не удастся.

— Ну и, наконец, последний вариант, именно из-за него я спрашивал про воздушную чакру. Сразу предупреждаю, что вещь достаточно дорогая, несмотря на то, что использовать её могут немногие.

Маска чем-то напоминала аксессуар героев Mortal Kombat, она закрывала рот и нос, при этом оставляя верхнюю часть лица открытой.

— По размерам она не очень подходит, но основной блок съемный, можно заказать другое обрамление. Что касается защиты, то изготовители пожертвовали прочностью ради уменьшения веса. Опять же основной блок сделан из довольно прочного железа, но остальная часть может быть повреждена без особых усилий. Ну а теперь о преимуществах, маска может служить в качестве фильтра для воздуха, если подавать в неё воздушную чакру. Демонстрацию провести не получится, потому придется поверить мне на слово.

Думаю, мой выбор был очевиден, но в этот раз я хотя бы понимал трюк, проделанный Симидзу. Любопытно, а сколько видов масок и одежды действительно находится в наличии у старика? Когда лавочник озвучил цену маски, понял, что снова на мели. Хатаке оказался прав, сражение с волками нам засчитали как столкновение с шиноби, и, с учетом отсутствия наставника, присудили Б ранг. Прав он был и второй раз, ранг был только на бумажке, заплатили нам лишь стандартную С миссию. И вот практически все заработанные кровью и потом, причем в буквальном смысле, деньги в очередной раз уходят предприимчивому старику. С собой денег не было, потому пообещал занести на следующий день. Симидзу в свою очередь пообещал, что уже сегодня отнесет мастерам маску и новое обрамление будет готово уже к завтрашнему вечеру.

На этом наше общение подошло к концу, серьезных тем для бесед у меня не было, а обсуждать погоду со стариком казалось неуместным. Уже на выходе в очередной раз задумался, почему бы мне просто не спросить, кто он такой. Не уверен, что он бы ответил, но это решило бы многие мои вопросы. Второй мыслью было то, что я ни разу реально и пытался выяснить личность Симидзу. Было ясно, что старик опасен, раньше я старался не влезать в его дела. Теперь же я, так или иначе, был у него на крючке, нет причин сдерживаться, вот только с чего начать? Судя по реакции портного, лавочник был личностью достаточно известной, более того мы имеем дело с тем, кто раньше был шиноби. Если барьеры могли быть установлены кем-то другим, да и высвобождение Ки не требовало затрат чакры, то гендзюцу точно прерогатива шиноби. Проблема в том, что едва ли кто-то мне станет рассказывать про него. Самым быстрым решением было бы найти книгу Бингу другой деревни, наверняка старичок должен был засветиться где-то. Вот только где её взять? Ничего подобного хранить в библиотеках не будут, там наверняка были статьи, что подрывали светлый образ некоторых "героев" деревни. В другую деревню меня отпустят еще не скоро, потому все же придется медленно и нудно по крупицам собирать знания о Симидзу. Возможно, к экзамену мозаика сложится.

Солнце едва вошло в зенит, а дел на сегодня больше не осталось. Врачи рекомендовали хотя бы день себя не перенапрягать, потому тренировки пришлось отложить на потом, этот же день я провел за чтением. В который раз пожалел о том, что тут не интернета или телевиденья, убивать время за ними было всегда легко. Вообще телевиденье тут было, я даже видел несколько телевизоров в продаже, вот только, зачем они были нужны в отсутствии широкого вещания, понимания не было. Оставались книги, но и тут везенья не было, на руках у меня осталось несколько не слишком удачных томов, либо написаны они были слишком занудно, либо глупость, заложенная внутри, превышала даже мои стандарты. По-хорошему вторую группу стоило бы сдать обратно, но я все еще надеялся, что где-то в глубине будут факты, что не упомянуты нигде. Клоны терзали эту литературу не первый день, но закончить никак не могли, к счастью, их мнения никто не спрашивал, потому, вернувшись домой, достал из тайника последнюю из непрочитанных сказок Наруто и отравил нескольких клонов читать эту дребедень.

Глава 40

Когда на следующий день около полигона я встретил Акено, то не был сильно удивлен. С самого начала было ясно, что чунин был с кем-то завязан, учитывая вчерашнюю обмолвку лавочника, то с кем именно уже не было сомнений. Парень за эти недели никак не изменился, я был практически уверен, что даже одежда та же, что и прошлый раз. Меня заметили практически сразу, потому отправился напрямую к будущему наставнику.

— Здорова, мелкий! Смотрю, ты тоже попал в лапы к крестовику? — кому в лапы? — Хотел бы я сказать, что хорошо выглядишь, но это было бы ложью. Хм, О! Ты выглядишь гораздо лучше, чем мог бы с учетом обстоятельств!

— Эм, спасибо! — странный комплимент. — Что за крестовик?

— О, ты не в курсе, знакомый нам обоим владелец магазина когда-то был весьма известен определенному кругу людей во всех стихийных странах. "Крестовик" было его прозвищем. Подробностей не будет, не моя тайна, — что же отправная точка в моих изысканиях, скорее всего, это какое-то животное. — Приступим к тому, ради чего мы собрались в такой душевной компании! Как ты догадался, на какое-то время я стану твоим наставником. Не единственным, но основным, меня будут подменять, пока меня не будет. Кроме этого ни огнем, ни воздухом я не владею, потому снова потребуется замена. Вопросы есть?

— По основной теме пока никаких.

— Вот и прекрасно, ты мой первый ученик, потому могут быть сложности. Кстати я готов дать первый профессиональный совет, внимай! Тебя надо сменить диету! — сказано было таким тоном, словно мне сделали откровение.

— На что?

— Без понятия, ну серьезно, ты метр с кепкой, с этим пора что-то делать. Молока что ли пей побольше, может, подрастешь, — шуток про рост мне только не хватало.

— Теперь, когда с теоретической частью занятия закончено, перейдем к практике! Для начала проверим, на что ты способен, нападай на меня, используя все, что имеешь! Не боись, с генином то я как-нибудь справлюсь. Я постараюсь тебя особо не калечить, к следующему заданию будешь как новенький! Учитывая твою скорость восстановление, то всего денек в реанимации и все нормально. Вопросы? — ответить мне не дали. — Нету? Вот и ладненько! Буду ждать тебя в центре зоны.

Чунин скрылся в глубине полигона, я же отправился вслед за ним. Мне ни разу не удалось увидеть Акено в бою, потому было сложно предсказать, что меня ждало. В любом случае, даже если он был токубецу джонином, то его ранг не настолько высок. Возможно, я сумел бы хотя бы раз его достать, на победу рассчитывать не приходилось, но хотя бы слегка напрягу. После некоторой подготовки в центр поляны вышел решительно настроенный генин. Чунин спокойно ждал, прислонившись к дереву.

— Перед тем, как мы начнем, небольшое пояснение, — весь образ парня изменился, если раньше это был весельчак, то теперь он был предельно серьезен. — Помнишь, я когда-то сказал, что смогу продержаться против твоего наставника полминуты перед смертью. Хочу, чтобы ты правильно понял подтекст, я не тот, кто проиграет рядовому джонину за тридцать секунд, а человек способный продержаться против одного из сильнейших шиноби листа целых полминуты. Не стоит сдерживаться, я уж точно не буду. Ты готов?

— Да, — уточнение мне решительно не нравилось.

— В таком случае урок первый, — чунин сложил руки в знак и расстворился, чтобы приземлиться на одну из веток на дереве неподалеку. Там он схватил за горло кого-то, слегка приподняв. — Теневые клоны отличная техника, противника действительно легко ввести в заблуждение о том, кто настоящий. Не твой случай, все твои ужимки очевидны. Клоны чисто на автомате выстраиваются так, чтобы в случае необходимости тебя прикрыть. Хатаке потом долго посмеивался, рассказывая про твои ловушки во время испытания на звания генина, и о том, как он в них якобы попадался.

Черт, это был оригинал, быстро же меня вычислили. Еще на подходе решил озаботиться подменой, я понимал, что меня раскусят, но такой скорости не ожидал. Чунин швырнул тело с дерева вниз, падение было довольно жестким, болеть будет долго. Остальные копии спустились с деревьев вокруг. Первый вывод, рассусоливать со мной никто не будет.