Вождь из сумерек 2

И, не оглядываясь, двинулся по пещере, предусмотрительно спрятавшись за заклинаньем. Но заклинанье не помогло. Боль стала почти невыносимой. Но он терпел, с трудом сдерживая стон. Ноги отказывались повиноваться. Хотелось лечь и забыть обо всем. Но он шел, автоматически переставляя ноги, и вслух считал шаги.

"Сейчас меня можно брать голыми руками. — Шевельнулась ленивая равнодушная мысль. — Только брать желающих не видно".

Привалился к стене, достал трубку и набил ее табаком. Долго колотил кресалом, пытаясь высечь огонь. Пальцы с трудом удерживали кусок камня. Но все же получилось. Раздул трут и раскурил трубку. Злой ядовитый дым резанул легкие. Долго не мог прокашлялся, но трубку выкурил до конца.

Карабкаясь по стене, поднялся и снова двинулся вперед, отсчитывая шаги. Он давно уже потерял чувство времени. И даже плохо понимал, в том ли направлении идет.

Останавливался еще несколько раз. И каждый раз набивал трубку. Последний раз его стошнило, едва он успел втянуть в себя дым. Но он все же выкурил и эту трубку. И потерял сознанье.

"Это все же лучше, чем сойти с ума". — Успел подумать он, прежде чем провалиться в небытие.

Очнулся и долго лежал, пытаясь понять, где он, и что он. И снова шел вперед в кромешной темноте, не видя дороги, и не зная куда идет. Но знал одно, что идет именно туда, куда и должно идти.

Сколько это продолжалось, он не знал Мозг, не справляясь с болью, давно отказался ему подчиняться.

Неожиданно вспыхнул нестерпимо яркий свет. И пробился в его глаза даже через глухую повязку. И он снова потерял сознанье.

Очнулся и сразу же открыл глаза. Повязки на глазах уже не было.

Его глазам, а иначе думать он так и не научился, открылся немыслимых размеров, зал, заполненный металлическими конструкциями. Столбы, балки и раскосы поражали своими исполинскими размерами. Платформа...

-Стартовый стол?

Бред! Бред сумасшедшего! Стартовый стол в раннем средневековье под многометровой толщей монолитного камня.

Тряхнул головой, чтобы хоть на мгновенье избавиться от боли. И сознанье вновь покинуло его. Очнулся, как показалось ему, быстро.

Медленно, чтобы не растрясти боль, поднялся и уже профессионально приступил к изучению этого чуда средневековой конструкторской мысли. Шагнул вперед, прямо в ослепительный свет...

Удар последовал такой чудовищной силы, что он полетел с ног и покатился к стене. Ему уже было понятно, что он находится в самом центре ужаса. В самом его сердце.

Лежа на полу, снова исследовал конструкцию. Что-то знакомое проглядывалось в этом хитросплетении металла. Но растоптанный мозг отказывался подчиняться.

Цилиндры... штоки... многометровые шарниры.... кулисы. И платформа. Из чистого прозрачного материала. И через это стекло льется бушующий свет.

Кажется, он уже был здесь. Чуть выше. Там над стеклом, в царстве света.

Или нет?

А этот монотонный надоедливый звук работающих приборов?

На стартовый стол не похоже.

Где он уже слышал этот звук?

Белый ослепительный свет.

Сон?

"Оставь меня и уходи. — Пробился в мозг еле слышный голос. — Но прежде верни мне мою силу".

-А как же...

"У тебя ее в избытке. А того, что останется, вполне хватит и на труд, и на подвиг. Сколько бы ты не искал ответы, все равно не найдешь. Эту проблему мечом, даже тем, который открывает гору, не решишь. Ясно одно, то, что угрожает миру находится здесь, в этой пещере".

-Излучатель! — Осенила мысль, — Излучатель, который способен деформировать мозг, разрушить его функциональность. Осталось только сбросить крышку и поднять это чудо над поверхностью. Пора выбираться и как можно быстрее.

"Здравая мысль. Но лучше все же поторопиться"

-Я не могу тебя здесь оставить. Это исключено.

"И все же придеться".

-В конце концов ты мой друг, как это не странно звучит.

Что за чушь? Это же камень! Чердак решительно протекает. Надо уносить ноги.

"И это разумная мысль. И про ноги. И про камень. И про друга. Чисто по человечески. Но выбора у тебя нет. И у меня тоже. Верни мне мою силу и уходи".

-И все таки, если...

"Если" не будет. Меня сможешь найти только ты, пока не созрел тот, кому суждено быть моим хозяином. Или я сам вернусь к тебе. И уводи поскорее из этих гор своих друзей и гномов. Скоро сюда вслед за дыханьем смерти придет и сама смерть".

-Это по нашему. Уж если быть посуду, так до последней тарелки.

Плохо слушающимися пальцами, подцепил мифриловую цепочку и перекинул ее через голову.

"Прочитай заклинанье..."

Но Стас и без его просьбы уже шептал, путаясь и запинаясь, не понятные слова.

"Амулет возьми. Вдруг я и в самом деле надумаю вернуться. Что же, прикажешь мне жить без крыши над головой? А теперь опусти меня на пол. Я сам выберу для себя удобное местечко после того, как ты уйдешь. Слова прощания сказаны, осталось только помахать рукой".

-Толян расстроится. Кто его будет колбаской баловать?

"Захочешь, так и сам ребенка побалуешь. А теперь уходи".

Голос был властный, с генеральскими раскатами. Сразу захотелось вытянуться в струнку, с треском щелкнуть каблуками и гаркнуть во все горло "Есть!" Возражать было совершенно неприлично.

"И повязочку подними. Не гоже разбрасывать свои вещи. Экология, брат, штука тонкая. Зачем оставлять мусор?".

Бросил последний взгляд на темное пятно под ногами. В ушах засвистел вихрь. Мимо понеслись звезды. Жарко полыхнуло пламя, и Стас приготовился к новой боли.

Но на этот раз все обошлось.

Не было парения в космических высях, купанья в первородном огне. И он по прежнему стоял на ногах. А перед ним на полу темным пятном лежит камень, излучающий неназойливое ровное тепло.

Повернулся и, не оглядываясь, побежал по темной пещере.

"Да, излучатель. — Билось в мозгу. — Поднимется над горой, ударит лучом сначала в одну сторону, затем в другую. И останется только стадо мычащих животных. А источник питания прямо над головой. Качай сколько хочешь. Без суеты и кровопролития. И ни каких тебе звездных войн. Толян бы не понял. Нет места подвигу. А для зачистки сгодятся черные маги, орки и люди, прошедшие обработку. Малозатратная технология. И все равно бред! Одно с другим не вяжется.

Мысли путались, проваливались в темные глубины, истерзанного болью, мозга и неожиданно появлялись снова без всякой связи с предыдущими, чтобы через минуту снова исчезнуть

"Надо спешить. Мой каменный приятель приготовил легкий сюрприз в виде локального катаклизма. Леха опять будет завидовать. Такое мероприятие и прокатилось без него. Плакала моя загородная дача в горной местности горькими слезами. А я как-то уже начал привыкать к мысли, что ждет меня впереди обеспеченная безбедная старость с прекрасным видом за окном. Не зря говорят, что мечтать не вредно. Вредно верить в эту мечту. Но серебро бы не помешало. Кредитов набрали, а чем рассчитываться? Тусклые перспективы. Князь — банкрот! И долговая яма".

"Не умирай раньше времени. Лишние мозоли мне не нужны. Обойдемся без ограбления века".

Кто и когда создал это чудо? Маги? Вряд ли. Не тот уровень развития. Нужны металлургические и машиностроительные заводы.

Обратный путь оказался еще труднее. Казалось еще немного и череп лопнет. В который раз уже Стас вспоминал пиратские романы и пытку веревкой с узелками. Но черепные кости оказались на редкость крепкими. И череп не только не лопнул, но не издал даже легкого хруста.

Несколько раз останавливался, чтобы набить и выкурить трубку. В один из таких перекуров незаметно для себя уснул. А когда проснулся, к удивлению своему, обнаружил, что боль немного отступила. Дышать стало чуточку легче, и он заставил себя перейти на бег.

-Еще пара трубок и полный порядок! — Вслух подумал он и увеличил темп. — Надо спешить. Бог его знает, сколько времени провел он в этой пещере.

Боли уже почти не чувствовалось.

Пещера с ужасом далеко позади. Еще поворот и последняя прямая. Волчата, наверняка, волнуются. И Купава с ума сходит от неизвестности.

Кажется здесь.

Пусто!

Не души.

Но почему пусто? Все завалено трупами. Безошибочно узнал работу Веселина. Его ножи не знают промаха. Бьет в прорези забрала. И не только его ножи. Медленно пошел, перешагивая через мертвые тела.... А здесь ребята пустили вход уже мечи. Тесновато было. Размахнуться сложно. Рубленных ран почти не видно. Колотые. В горло. Остановился около одного из трупов. Удар пришелся в плечо и прошел до грудины. Топор гнома. Только он мог размахнуться так широко. Не мешает свод пещеры низкорослому бойцу. Напрасно он махнул со всей дури. В таком деле важнее расторопность. А ребята постарались. Отвели души. Но где они сами?

Услышал слабый стон. Подлетел в два прыжка.

Шорки.

Уткнулся лицом в пол пещеры. Спина располосована мечом. Не выдержали кольца байданы злого удара. Но не мечом облагодетельствовали орка. Кольца в месте разреза оплавлены. Поэтому и крови мало. Иначе сил стонать у парня уже бы не было. Рана не смертельная.

Перевернул на спину.

Вот это хуже. Меч, пробил байдану и вошел под ребра. Крепкий рубака встал на пути орка.

Повел рукой над раной.

Идиот! Забыл, что камень уже не у него.

Но ладонь уже пощипывало. А между ладонью и раной появилось слабое голубое свечение. Так, как это уже было в случае с Толяном.

Шорки издал длинный болезненный вздох и открыл глаза.

-Господин, они увели их!

Стас качнул головой.

-Я так и понял.

-Они напустили на нас ужас. Но мы дрались.

-Я знаю, друг мой. Я уже видел, все что надо. Попробуй встать на ноги. Тебе надо подняться.

Встать у орка получилось только с третьей попытки. Утвердился на ногах и осторожно разогнул спину.

-Гномы с ними?

-Нет, господин. — Орк бережно поднял правую руку и скосил глаза на рану. — Ты великий маг, господин. Ты можешь вернуть к жизни даже мертвого.

И заметив нетерпеливый взгляд Стаса, заторопился.

-С нами был только один гном, Скути. Если его нет среди убитых, значит и его черные маги увели с собой.

Стас кивнул головой.

-Шорки, твой народ тоже считает горы своим домом. Ты знаешь, что такое горное эхо?

Орк наклонил голову.

-Надо сделать так, чтобы все узнали.... Зверь проснулся. Людям подгорного мира надо покинуть свои селения. К ним придет сначала дыханье смерти, а потом и сама смерть. А затем спустится и к вам. Он сожжет и жилища орков и самих орков.

В крохотных глазках орка появился ужас.

-Господин...

-Я не могу вернуться, Шорки. Я очень спешу. Там мои друзья. Но гномы и орки должны услышать мои слова.

И не дожидаясь ответа, скрылся в пещере. Что-то говорило ему, что все они живы. Захотели бы убить, сделали бы это здесь.

Глава 16.

Стас бежал. Бежал, ни сколько не задумываясь, о своей безопасности. В душе он совершенно безотчетно и, может быть, самонадеянно надеялся, что на какое то время они потеряли его в зале ужаса. Но понимал, что рано или поздно, его снова увидят. Так уж лучше пусть это будет, как можно позже.

Как долго придется ему бежать, он тоже не знал. Но не думал о том, хватит ли у него сил продержаться до конца.

Но уже спустя пару часов, как он подумал, его внимание привлекли шорохи, напоминающие звуки шагов. Отступил в сторону, вжался в стену и замер, отрешившись от мыслей.

Ждать пришлось недолго.

Уже знакомые черные фигуры, закутанные в капюшоны. Идут безбоязненно, не оглядываясь, и не озираясь по сторонам. Молчаливые, холодные тени.

Можно было пропустить. Что он и сделал. Пропустил, бесшумно скользнул вперед, успев похвалить себя за предусмотрительность. Мифриловый доспех обязательно наполнил бы своим звоном не только эту пещеру, но и всю округу. Правда, остается открытым вопрос, придется ли еще раз появиться в этой пещере или нет? Руки сделали все сами. Движения боевого ножа слились в одно. Наклонился и вытер лезвие о черную ткань. С укором покачал головой, не понимая подобной легкомысленности.

Еще примерно через час его снова заставил остановиться звук торопливых шагов. Прятаться не стал. Надоела игра в кошки — мышки. Тем более, что, судя по звуку шагов, догонял его всего один человек. Различать по шагам жителей этого мира пока не научился.

Шаг в сторону, прыжок вперед, сгибом левой руки зажал голову, развернул, ломая спину и правой рукой ножом по горлу, выше выреза кольчуги.

-Господин! — Сдавленный голос остановил его руку.

-Шорки? Ты? Зачем?

-Я, господин. Я сделал все, как ты приказал. И зачем мне возвращаться? Одному в пещере погибнуть легче.

На споры времени не было. Сказал единственное.

-Не отставай.

Теперь за спиной у себя он слышал звучный топот орка.

"Пренебрежем! — Решил он. — Осторожничать некогда".

Еще час безостановочного бега и короткий отдых. Ровно на несколько затяжек трубки.

-Почему ты пошел со мной, дружище орк? — Задал он вопрос, подумав, что и от черной повязки есть какой — то толк. По крайней мере, не надо щурить глаза, выпуская едкий дым.

-Ты не стал убивать нас, господин...

-Подумаешь! Просто карта так легла. А могла упасть иначе.

-Но ты не убивал.

-Убивал прежде...

-У тебя не было другого выхода. Мы нападали, ты защищался. Это не убийство.

-Ну, если так...

-Мы давно за тобой следим, человек-волк. Ты разбил казар. А они нас грабили, убивали и уводили наших людей. Ты мог перейти на нашу сторону, На этот берег со своей армией, но не сделал этого. Ты воюешь не с нами. Ты предлагаешь нам свою дружбу. Ты предупредил нас о просыпающемся звере.

-Весьма исчерпывающее алиби. А как же черные маги? — Усмехнулся Стас.

-Им наша дружба не нужна. Для них мы только орки. Ты первый заговорил иначе.

-Тогда вперед, мой друг. Нужно спешить.

-Да, господин, там и мой друг.

-Тот, с изуродованным лицом?

-Да, Кенч. Так его зовут.

Еще через некоторое время ровного напористого бега почувствовал легкое покалывание в мозгу.

-Нащупали, сволочи! — Сквозь зубы зло прошептал он.

-Господин что— то сказал?

На всякий случай попробовал закрыться заклинаньем.

-Зови меня, так как это делают все, Шорки. А то и в самом деле почувствую себя господином.

-А разве это не так?

-Может быть, может быть. Но не для моих друзей. Нашли они нас, Шорки. Значит где-то близко.

Рванулся вперед на сотню — другую саженей. И замер, вслушиваясь в тишину пещеры. И новый бросок. Отбросил орка плечом к стене. Несколько бесшумных шагов...

Снова черные. Эти идут осторожно. Как радаром прощупывают пещеру. Заклинанье не спасет. Почему бы не попробовать самому? Не одни вы такие крутые. Вырос перед глазами. И пока не опомнились, кувырком вперед. В то место, где он только, что стоял, ударил огонь. Похоже на панику. Бьют наугад.

Ради бога. Сколько угодно.

В этом случае, господа вояки, меч надежнее.

Прошелся по ногам одним. А второй нырнул под панцирь. Еще кувырок. И он уже за спиной. Повсюду мечется огонь, срываясь с ладоней. Потеряли. Лупят наугад. За мечи не берутся. Не видят все еще. Их проблемы.