— Кого простите? — Наклонив голову, возмутилась Алиса.
— Ты про монарха? — Переспросила блондинка, хлебнув кофе. — Это нечто вроде президента у демонов. В общем, суть ультиматума в том, что если провести один крайне сложный ритуал, то можно снять некоторое ограничения с врат. Весь ад разделён на девять кругов, и собственно само по себе ограничение, это печать колоссальных размеров между мирами. Печать состоит из девяти замков, сложно всё объяснить человеку ещё не знакомому с магией, но суть состоит в том, что ритуал открывает замки, а для замков, как известно нужны ключи. Сколько ключей участвует в ритуале столько врат и откроется. Сложность в том, что ключи — это люди со специфической формой магии, это некая особенность человечества, но ни мы, ни демоны не знаем, кто является ключом.
— "Ключ", я уже слышал это днём... — Тяжело вздохнув, Алиса устало провела ладонью по лицу, разглаживая щёки. — Так значит, вы считаете, что я ключ?
— Именно.
— Безумие... Почему я? Ведь я простая школьница... Да и от религии далека...
— Кто угодно мог стать ключом. Насколько я знаю, это было предрешено до твоего рождения. Магические способности у ключей проявляются по-разному, но это редко происходит до начала войны.
— Так значит, демонам я нужна живой? А вот вам скорее наоборот...
— Неверно, если мы убьём тебя, то просто на просто сломаем один из замков на печати в наш мир. А если ты умрёшь, от рук демонов то погибнет одна девятая населения ада.
— Что? Но как?
— Можно сказать это единственное правило, которое можно нарушить потому за этим следят. И коль ключ будет убит, убившая его сторона горько пожалеет о содеянном.
— Отслеживается кем?
— Не знаю... Может быть богом... Может дьяволом... Или какими-то сверхъестественными силами, однако я предполагаю, что это заклинание на подобии печати между мирами.
— Ох, как всё сложно...
— На самом деле нет, всё предельно просто. Я пересказала тебе вводную лекцию для студентов из академии совета. На деле же все проще, и могу сформировать всю мысль в два предложения. Демоны всеми силами лезут в наш мир, стараясь уничтожить силы света и сожрать побольше людей, мы же в свою очередь отбиваемся. А ты одна из девяти козырных карт.
Алиса откинулась на спинку дивана, и некоторое время просто смотрела в потолок, осмысливая услышанное. Получив долгожданный перерыв в истории, Кристина добралась до нового пирожного на столе, и схватив лакомство, девушка с жадностью начала уплетать то за обе щёки.
— Так значит, вы все и есть те самые избранные светом люди для ведения войны? — Внезапно подала голос белокурая девушка.
— Нет фто ты... — Отмахнулась Кристина, жадно дожёвывая пирожное. — Мы только малая их часть. Избранных всего лишь семьдесят семь человек, цифра зависит от населения демонов, но эти семьдефят фемь, образуют так называемую "Армию совета". — Девушка, наконец доела лакомство и продолжила историю. — Так вот каждый из этих избранных собирает своё подразделение бойцов, в котором может назначить двенадцать паладинов. Паладины, проще говоря, это старшие офицеры в подразделении. С момента назначения, они сразу же могут использовать магию, и по силе равны избранным.
— Сразу? Не с того не сего? Я не понимаю, ты же говорила, что люди не могут использовать магию, но так запросто получают силу, будучи просто выбранными нужным человеком...
— Командующий как бы отдаёт частицу своей магии и души, потому, кстати, больше двенадцати и не получается... Были конечно случаи, но те кажется с летальным исходом... Тут я, к сожалению, тоже не располагаю нужной информацией. Что касается магии ещё есть миф, что люди по своей природе таки обладают магией, но кто-то или что-то лишил человечество, такой возможности ещё в средние века, когда жгли ведьм. В подразделениях помимо паладинов и избранных, которые являются командующими, есть ещё огромное количество обычных солдат. Эти солдаты обыкновенные люди, прошедшие обучение в академии совета. В академию попадают наиболее выделяющиеся персоны: спецназ, армия, полиция, выбирают лучших из лучших. Но хоть они и просто люди, вступив в подразделение, в ходе долгих тренировок те могут развить магическую силу сами по себе.
— А ты? — Алиса внимательно посмотрела на собеседницу. — Ты тоже паладин?
— Угу, Квин по доброте душевной назначил меня, когда увязалась за ними хвостиком.
— Стой, стой, стой! — Переполошилась девушка. — Квин?! Он командующий?! Да мы же сверстники!
— Ну не совсем... Мощная регенерация, приобретаемая с появлением магических сил, останавливает процесс старения. На деле ему сейчас двадцать с лишнем.
— Всё равно... Не слишком ли он молод для такой должности?
— Да... Это наша извечная проблема, за те четыре года что мы являемся частью армии, нас уже заклеймили глупыми детьми.
— А ты? Ведь тебе самой на вид не больше семнадцати...
— Угу, я получила титул паладина в шестнадцать. Став командующим Квин тут же раздал своим ближайшим друзьям паладинские звания, а уже в последствии организовывал подразделение. Он весьма специфичная персона, но это уже отдельный разговор.
— Так значит вы все были знакомы до того, как ввязались в войну?
— Да, командующие в большинстве своём выбирают в паладины тех кому могут доверять. Хотя есть и те, кто выбирают людей с богатым боевым опытом, военных, полицейских, наёмников. Как говорится на вкус и цвет фломастеры разные.
Закончив фразу, Кристина поднялась с дивана и, широко зевнув, сладко потянулась, широко расправив руки.
— Ну что Алиска, может пойдём прогуляемся? На базе сейчас суматоха и мне страсть как интересно посмотреть, что творится! Заодно устрою экскурсию!
— Да, думаю можно пройтись... Но я ещё хотела спросить...
— Я понимаю, ты фактически попала в новый мир и ещё не успела разобраться, что к чему. Но мы ведь можем поговорить во время прогулки. — Блондинка игриво улыбнулась, собеседнице, и призывно кивнула в сторону двери.
Закончив обследования, Квин направлялся к себе в кабинет дабы, наконец, отдохнуть и собраться с мыслями после тяжёлого дня. Едва передвигая ноги, полусонный командующий поднимался по лестнице, как вдруг почувствовал вибрацию в кармане. Лениво достав телефон, Квин прочитал текстовое сообщение.
"Все ребята прибыли в офис. Нужно собраться и поговорить. Встречаемся через пять минут в холле. Тревор."
— Ну нафиг... — Пробурчал юноша, сложив мобильник обратно в карман.
Широко зевнув, Квин преодолел последний пролёт и наконец, достиг четвёртого этажа. Однако между, юношей и дверью в кабинет оказалось одно солидное препятствие. Перелистывая весомую стопку бумаг, к лестнице направлялся Тревор. Оторвав взгляд от писанины, краем глаза юноша заметил командующего и в тот же миг прибавил шагу направившись к тому навстречу.
— Квин, ты получил сообщение? — С подозрением поинтересовался заместитель.
— Сообщение? — Замялся юноша, почёсывая подбородок. — Какое сообщение?
— Смс... — Тихо прорычал заместитель, с укором посмотрев на лжеца.
— Ах, это? Да! Только что прочитал. Знаешь... Сейчас столько дел боюсь не получится, давай завтра, а?
— Квин... У меня на руках сейчас отчеты оперативников и там полная неразбериха. Нам давно уже следует собраться и сложить кусочки пазла воедино, да как можно быстрее.
— Ну ной, мы должны собраться. Сейчас Максим и ключ в безопасности, так что беспокоиться тебе не о чем. Хватит отлынивать, пора обсудить не менее важные вопросы.
— Ладно, понял я, понял...
Тревор вежливо указал Квину на лестницу, предлагая тому двигаться вперёд. Командующий неохотно развернулся и побрёл вниз, а его заместитель пошёл, следом отрезав несчастному все пути к отступлению. Преодолев последний пролёт ребята, вышли в главный зал. У входа на лестницу их уже ждали паладины тринадцатого подразделения в компании почётных гостей из пятнадцатого подразделения. Среди собравшихся, не хватало лишь Кристины и Максима.
— Зачем нас вызвали? — Поинтересовалась Эрис у подошедших, к компании ребят. — Появилась новая информация?
— Обсудим то, что имеем и построим план дальнейших действий, прежде чем писать полные отчёты для совета. — Объяснил Тревор.
— Этого нельзя сделать завтра? — Продолжила девушка, разминая шею.
— Я тоже самое, сказал... — Печально проворчал Квин. — Видишь Тревор? Ты зануда...
— Значит собрание отряда... — Жалобно застонал Акари, обхватив руками затылок. — Ск-у-у-к-а-а...
— Завязывай выть... — Прервал товарища Раверсаль.
Тут от командующего пятнадцатого подразделения, раздался пронзительный звон.
— Прошу меня простить. — Извинился мужчина, выхватив трубку из кармана и, спешно отошёл в сторону.
Тем временем неподалеку от компании паладинов, в толпе снующих сотрудников проходила небольшая экскурсия для Алисы.
— Опа! А вот и наша принцесса на прогулке. — Подал голос Лент, подпиравший стену, вблизи Акари и ткнул товарища локтём под бок.
Заприметив девушек, огневласый юноша тут же взбодрился. Воодушевлённо засвистев себе под нос, парнишка выскочил вперёд и жадно впился глазами в Алису. — Выглядит бодро для девчонки, сбежавшей от монстров...
— Я тоже отойду на минуту. — Отчитался друзьям Квин и, выскочив из компании, бросился к девушкам.
— Я с ним! — Крикнул Акари, рванув с места, но тут же, был остановлен Лентом.
— Неа. Тебе нельзя.
— Что?! Это ещё почему?!
Оставив спорящих юношей позади, Квин бегом настиг прогуливающихся по залу девчат.
— Алиса! — Окликнул белокурую девушку командующий.
Остановившись, девчонки разом обернулись на крик.
— А? Квин... — Растерялась Алиса только, только заметив командующего.
— Ну, как самочувствие?
— Более или менее, хотя в голове полный бардак...
— И ты усугубляешь положение... — Вмешалась в разговор Кристина. — Оставил беднягу мне на попечение так чеши отсюда оболтус.
— Пфф... — Фыркнул юноша. — Я только хотел узнать как у вас дела...
— Прекрасно. А теперь брысь отсюда, ты мне урок истории срываешь! — Громко разразилась Кристина.
— Хорошо, хорошо. — Затараторил Квин, слегка подняв руки, и отступил на пару шагов. — Алис, ты уж особо не верь в гадости этой ведьмы.
Закончив фразу, юноша резко пригнулся, и тем самым избежав подзатыльника блондинки, шустро удрал обратно к друзьям.
— Это нормально? — Спросила Алиса, всматриваясь в спину командующего окружённого друзьями.
— Что именно? — Недоумевала Кристина.
— Я про твое общение с Квином, он же вроде как твой начальник...
— Дурень он, а не начальник. — Пожала плечами блондинка. — Так на чём мы остановились? Кажется на иерархии армии...
— А можешь рассказать про своих друзей? — Задумчиво спросила Алиса, осматривая компанию неподалёку.
— Это немного не по теме... — Замялась Кристина.
— Но мне ведь интересно. — Продолжала настаивать девушка.
Блондинка устала, выдохнула и облокотилась на стену.
— Как знаешь. Думаю, ты уже наверно заметила компанию неподалёку. Это и есть паладины тринадцатого подразделения. За исключением красноволосой девчонки и странного мужика, они насколько я знаю из пятнадцатых. В общем, та горстка оболтусов, мои старые товарищи. Мы ходили в одну школу и сдружились с малых лет. Ещё задолго до того как нам стало известно о существовании ангелов и демонов, отрядов и званий, мы уже были своего рода командой, душой и главой которой был Квин. Хотя "мы" это я приукрасила...
— То есть?
— Я не очень-то с ними водилась. Парни, учились в одном классе, и были закадычными друзьями, а я была на год младше и училась в другом.
— И как же ты связалась с ними?
— Видишь грозного блондина с татуировкой на щеке?
— Да... Ещё днём насмотрелась...
— Так вот это мой старший брат.
— Да ладно! — Возмутилась Алиса, покосившись на экскурсовода. — Вообще не похожи!
— Ха, в точку. Ну так вот, братишку моего зовут Лент. На самом деле в школе он был довольно нелюдим, но с появлением Квина резко изменился... Там сложная история, но я благодарна Квину за то, что он сдружился с братишкой. Лент с малых лет не подпускал к себе людей, однако с этим дурнем они стали друзьями не разлей вода. Хотя их знакомство меня отнюдь не радовало. Братишка попадал во многие передряги в компании новых друзей, что меня изрядно беспокоило, но всё же... Изменился он в лучшую сторону. И вот однажды оказалось, что Квин один из избранных светом, тогда-то он и образовал "подразделение из друзей". А я не желавшая отпускать брата чёрт знает, куда напросилась в добровольцы, на что Квин и мне даровал титул паладина.
— Он же просто втянул вас в войну...
— Нет. Эти дурни сами напросились, не желая оставлять Квина воевать одного. Как бы то ни было, в моём с братом случае это была дорога в жизнь.
— Что? — Удивлённо воскликнула Алиса. — Ты могла стать кем угодно, а теперь у тебя только один путь! Убивать демонов!
— Ты поймёшь... — Серьёзно пробормотала блондинка. Выражение лица девушки в корне изменилось. — Но это тоже другая история, никак не относящаяся к теме разговора.
Поняв, что влезла не в своё дело, Алиса слегка поникла. Однако спустя несколько секунд молчания, Кристина слегка протёрла глаза, и вновь, как ни в чём небывало улыбнулась собеседнице.
— Итак, продолжим! — Вновь завела разговор блондинка. — Видишь того красноволосого парня с хвостиком? Это Акари. Предупреждаю сразу, с этим типом будь предельно осторожна.
— Он настолько опасен? — Испугано спросила Алиса.
— Да. — Грозно отрезала Кристина. — Он редкостный бабник...
Алиса одарила экскурсовода разочарованным взглядом.
— Нет серьёзно... Помнишь я говорила про передряги, в которые попадал мой брат? Акари виновник большинства из них! А если серьёзно, парень он довольно учтивый. В друзьях души не чает и боец довольно сильный, но всё-таки редкостный кабель. Помимо прочего ещё и жутко неуклюжий. Кстати он с тебя глаз не спускает.
— Хорошо. Думаю, что поняла...
— Следующий это мрачный тип, с бородкой. Его зовут Раверсаль. Тихий парень, но из всей компании самый рассудительный и спокойный, хотя изрядно пессимистичен. Порой сложно понять, что у него на уме. Равер весьма скрытен, иногда мне кажется он куда умнее, чем выглядит. Но на него можно положиться, этот парень местная палочка выручалочка.
Алиса неуверенно посмотрела на скучавшего в сторонке Раверсаля. Юноша безучастно наблюдал за оживлённым спором товарищей и изредка тихо посмеивался.
— А теперь главное блюдо, светловолосый парень в очках. Его зовут Тревор. Он заместитель Квина, и по совместительству мозг да опора подразделения. Ещё с самой школы только Тревор был способен сдерживать всех эту группу оболтусов. Он постоянно отговаривал ребят от безумных авантюр, и вытаскивал из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Я до сих пор задаюсь вопросом "как он умудрился связаться с этой шпаной?", ведь Тревор был круглым отличником, да и в целом весьма ответственным юношей. Проще говоря, вся деятельность подразделения в его руках, и хоть на бумаге прописано, что Квин главный, истинный начальник здесь Тревор. Не представляю, где бы мы сейчас были без него.
