Возвращение Героя

— И да, нас спасли чьи-то интриги, — я покосился на зевнувшую Райю. — Мам, ты знала о ритуале совершеннолетия?

— Конечно, Ной, — девушка два раза кивнула. — Нужно съесть сердце монстра! Я тоже его ела, но я мало что помню. А, вы должны сами словить монстра и съесть его! Ничего же сложного, так? Я верила, что ты справишься, Ной. Ты же умный!

Райя и наивность — синонимы. Она ведь не понимает, что мы могли все погибнуть и сожрать друг друга, да? Или нет, понимает, но ей плевать на остальных, кроме меня. Её вера в меня иногда пугает.

— Реван, ты говорил, что вы общались с Вождём на тему ритуала. И что, почему мы до сих пор живы? Нас же шестеро, а это ой как плохо.

— Она нас послала в далёкое пешее, — оскалилась кошачья морда. — Сказала, что если мы хотим идти против законов селения и традиций, то вперёд, но нас убьют, потому что таковы эти самые законы и традиция. Или предложила нам свалить с селения, но сам понимаешь — это глупо, и мы просто не выживем.

— В своё время она осталась единственным выжившим, — продолжила Мерлин, серьёзно поглядев мне в глаза. — Вождь сказала, что мы слабы, раз не смогли поубивать друг друга. А слабость ведёт на дорогу разрушения, что и продемонстрировал "восьмой", практически уничтожив этот мир.

— Прелестно, — я погладил подбородок. — Почему я жив?

— Она тебя уважает, — серьёзно ответил Реван. — Не меня, не Мерлин или Гремори, а именно тебя.

— Потому что я спас её дочь? И вас тоже? Я не помню этого, так о чём говорить?

— Нет, она... это что-то другое, — уверенно произнёс смуглый мальчик, пощёлкав пальцами левой руки, будто пытаясь что-то вспомнить или подобрать слово. — Герой, ты чем-то её удивил, но я не знаю, чем.

— Прекратите называть меня героем. Это бесит, — хмуро ответил ему я, уныло вздохнув. — И вы просто смирились?

— Да, мы смирились с нашим положением, — Гремори отставил в сторону горшок и встал с кресла, начиная вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину. — Дитя, ты слишком молодой и зелёный. Хочешь отомстить Вождю? Мсти — она прямым текстом предложила нам это сделать, хоть сейчас. Но она добавила, что нам придётся встретить последствия, в виде нашей смерти, так как битва будет насмерть. Это раз. Далее, она назвала нас тупыми и сказала, чтобы мы мстили всему селению зверолюдей, после чего вернулись в прошлое и убили создателей ритуала вместе с духами, которые и помогали его создать. Да, у нас есть выбор — уйти из селения, но куда? Пока мы не наберём силы, знаний и не наработаем нужных умений для выживания в этом мире, нам придётся терпеть. Ведь терпеть, ах... это означает жить! Жить и терпеть эту невыносимую боль! О-о, я чувству-у-ую жизнь!

— Ша-а-а-а! — зашипел цветок, начиная покачиваться из стороны в сторону в такт своему хозяину, обнявшему себя руками и густо покрасневшему. На лице Гремори застыла пошлая улыбка.

А я уже начал забывать, что Гремори — больной Архилич.

— Спасибо, дедуль, ты раскрыл глаза на мою жизнь. А я-то думал, почему это я терплю и терплю? А это, оказывается, я так живу! — я улыбнулся и сам себе похлопал в ладони.

— Да, да-а-а, мой мальчик, ты, наконец, понял смысл своего тленного существования!

— Ной, если хочешь, то я заберу тебя в свой мир, — предложила Гнилой Лес, показав мне большой палец и задорно улыбнувшись. — Будем пить чай и общаться, пока у меня не начнут болеть разные части тела!

— Спасибо, но я откажусь. Всё же я материальное существо и не смогу долго жить в твоём мире, — не хватало мне ещё общаться "пока не заболят разные части тела". Даже представлять страшно, как мы будем "общаться" с воплощением Хаоса. — В общем, ясно. Ребята, я вызову её на дуэль. Терпеть, конечно, хорошо, но превозмогать ещё лучше! Я же герой?

— Ты идиот, а не герой, — спокойно ответил Реван, криво улыбнувшись. — И в данный момент не нужно строить из себя героя. Ты видел себя в зеркале? Видел. Я тебя ударом руки могу отправить на тот свет, так что можешь уже сейчас прекращать свои "превозмогания". Лучше смирись сейчас, а потом уничтожь их всех, показав им силу Тёмной Стороны!

Вокруг мальчика закружились тени, а из его глаз полился поток белого света.

— Великие Духи, Ной, почему ты такой глупенький? — продолжила Райя, схватив меня за ухо и болезненно ущипнув его. — Ты должен радоваться, что у тебя сильная пара! Это же львица — царица зверолюдей! Её род с древнейших времён был главным. Все выходцы из этого рода — Вожди, понимаешь? Что тебе не нравится, морковка? Ты же своими собственными руками разрушаешь своё счастье! А ещё малютка Эль так ради тебя старалась...

— Как она ради меня старалась? И зачем? — я устало вздохнул, глядя на строгий взгляд Райи. Она была очень возмущена, я вообще второй раз в жизни вижу её такой.

Первый раз был тогда, когда я отказался спать с ней в одной кровати. Она ещё плакала три дня потом, но я был неумолим в этом вопросе, поэтому ещё недельку спал с ней, после чего постепенно начал отдаляться. Что поделать? Я ненавижу, когда она плачет.

— Тебе не сказали? — удивился Гремори, резко прекратив свой "танец жизни". Мальчик перевёл взгляд на хлопнувшую в руки Райю, воскликнувшую: "А, опять забыла сказать!", и серьёзно произнёс: — Это решительное дитя, Эль, пришла за нами. И за тобой, в частности. Именно она помогла тебя схватить, когда мы за тобой гонялись. И знаешь, почему она пришла за нами?

— Давай ты не будешь спрашивать у меня то, на что и так знаешь ответ, дедуль.

— Цитирую: "Я не могу оставить своих людей и свою добычу, так как я следующий Вождь". Мы с ней долго обсуждали произошедшее, я просто не мог понять, что движет её помыслами! Ты бы видел её взгляд... у неё харизма, что позволяет вести в бой армии! Я видел несколько героев, которые пытались вторгнуться в мои Некрополи, и у них были подобные взгляды. Ах, а какие из них получались Рыцари Смерти... Ничего, скоро у меня появятся Рыцари Жизни, мва-ха-ха, все преклонятся перед их силой! И тогда Жизнь будет моей!

— Ша-ша-ша-ша! — не то зашипел, не то засмеялся его цветок.

— Она хороший зверолюд, — продолжила Мерлин, тепло улыбнувшись. — Я с ней подружилась и... ну, просто знай, что ради тебя и нас она без разрешения покинула деревню. Эль была готова встретить смерть. У неё очень сильные моральные принципы и идеалы, даже сильнее моих. А мне, на секундочку, несколько тысячелетий. Не обижай её, Ной. Я не говорю тебе, что ты должен смириться с участью добычи, но для начала познакомься с ней. Обсуди эту проблему и объясни ей свои доводы. Ты же взрослый мальчик?

— Я думал, что она такая же, как Вождь, — честно признался ей я, задумываясь о сказанном. Мда, а ведь я даже не задумался о том, что мы можем просто поговорить. — Спасибо, Мерлин. Иногда решение проблемы лежит на поверхности.

— Помогать людям — это работа Мудреца, — просто ответила девочка, облокотившись об плечо улыбнувшегося Ревана.

Хочется улыбаться от того, как они милуются. Так забавно и так... грустно. Но я за них рад.

— Я рад за вас, — всё-таки решаю выразить им свои искренние чувства. — Вы очень подходите друг другу.

— Не тебе это говорить, хренов манипулятор, — покивал головой Реван, заставляя меня возмущённо вздохнуть. — Сам свёл нас, но за это спасибо. Иногда мне кажется, что ты не герой, а коварный дьявол.

Ну да, было дело. Но я об этом не жалею, как и они, так что всё хорошо.

— Не ной, — я хмыкнул и прикрыл глаза, откидываясь на спинку диванчика. — Я ведь не ною?

— Ещё как ноешь!

Все присутствующие засмеялись, за исключением не понявшей шутку Райи, продолжающей храпеть Йен и Хлои, чьи глаза наполнились холодной решительностью. Серьёзно — они засияли белым светом, а от девушки повеяло ледяным холодом.

— Я объявляю Ноя своей добычей, — девочка поднялась с кресла и оглядела резко затихший народ, устремив взгляд на тяжело вздохнувшего кролика. — Я пошла к Вождю.

И она молча вышла за дверь, даже не поморщившись под моим спокойным взглядом.

— Мужи-и-ик! — похлопал меня по плечу проснувшийся Йен, после чего ойкнул и начал оттирать свои слюни с моего плеча. — Ох, прости-прости, ха-ха-ха! А что с лицами, мужики? Что за постные мины?! И куда ушел волчонок?

— Она объявила его добычей, — произнёс Реван, захотевший лукаво улыбнуться, но, заметив мой взгляд, мальчик закашлялся. — Кха-кха, разве не помнишь, идиот? Мы же тебе объяснили об этом ритуале.

— Сам идиот, идиот! — Йен почесала затылок и наморщила нос, что-то припоминая. — А, вспомнил! Это та фигня с добычей и прочим бредом? Типа, если объявить парня или девушку своей добычей, то он будет её собственностью, если сумеешь удержать, да?

— Да, юная леди, — Гремори строго поднял палец вверх. — Тебе нужно меньше спать и больше учиться, негодница!

— Не-е, я люблю хорошенько нажраться, а потом лечь поспать, я же мужик? — на лице Йен расцвела легкомысленная улыбка — полная копия улыбка Райи. — Так, стоп-стоп-стоп, если я, например, объявлю кого-то своей добычей, а потом всех отдубашу, то что, это наивное тело реально будет моим?

— Да, — спокойно произнесла Мерлин, нахмурившись. — Подожди, ты что...

— Я объявляю героя своей добычей, ха-ха-ха!

— Что?! — Реван подскочил с места и тут же треснул Йен по лбу. — Ты совсем идиот?! Что ты творишь?!

— Ауч, придурок, больно! — девочка потёрла лоб и весело продолжила: — Так я смешаю полезное с приятным! Смогу и вдоволь помахаться с остальными охотницами, и бухнуть со своим дружбаном! Мы же мужики! Великие Силы, да я смогу в любой момент с ним бухнуть, это же... это же лучший ритуал в мире ха-ха-ха, он будто создан для меня!

— А ты чего молчишь?! — Реван покосился на моё крайне печальное лицо с пустыми глазами.

— Тсс, не трогай его, — возле меня появилась мой дух, протянувшая в мою нервно подёргивающуюся от злости и печали руку курительную трубку. — Держи, ты забыл у меня в мире.

Я просто кивнул и глубоко затянулся чьей-то душой, глядя вслед весело выбежавшей наружу Йен, побежавшей к Вождю.

— Знаете, Йен пугал меня ещё тогда, — спустя несколько минут вырвалось из меня. Меня тискала крайне весёлая мать-крольчиха, поздравляющая с тем, что её сынок "крайне популярная добыча", а я просто уныло качал головой. — Но чтоб настолько... это же насколько сильно ему хочется выпить?

— Тебя волнует только это? — устало выдохнул Реван, усевшись обратно в кресло. — А как же Хлоя?

— Она не будет меня слушать. Нет, вы не подумайте, она мне нравится и всё такое, но... это глупо. Кому вообще нужен этот чёрный кролик? — я иронично хмыкнул, отвечая сам на свой вопрос. — Она не должна разбрасываться подобными... подобным. Её жизнь только начинается, я уверен, что есть множество хороших парней и всё такое. Конечно, они не будут красивее, умнее и сильнее меня, так как я единственный кролик-герой во всём мире, но она слишком спешит.

— Ты сам с ней это сделал, — лукаво зашептала в моё ухо Гнилой лес. — Не забывай, хи-хи-хи... Ты её создал, тебе её, как говорится, и танцевать, фу-фу-фу!

— Ной, она тебя любит. Искренне, как и каждый из нас, — произнесла Мерлин, ободряюще улыбнувшись. — Ведь ты собрал нас, дал каждому из нас цель. Дал нам друзей, и даже нечто большее. Так что не нужно переубеждать себя этими глупостями.

— В этом мире был восьмой, мой мальчик, — продолжил Гремори, покачавший в воздухе пальцем. — И он сумел сделать невозможное. А ты, дитя, — шестой. Ты уже сделал невозможное, собрав нас в этом помещении. Что будет дальше — не знают даже пророки, ха-ха-ха!

— Просто повезло, — легко соврал ему я, отводя взгляд на свою трубку. — Это один из моих сильнейших героических навыков.

— Везение — неотъемлемая часть мастерства, — ответил Реван, покосившись на дверь. — У нас гости.

Дверь резко распахнулся и к нам, словно ветер, вышла высокая женщина с гривой золотистых волос, в которых плясали искры. За её спиной стояли веселящийся Йен и Хлоя, массирующая переносицу и что-то шепчущая себе под нос о: "Глупых мартышках, обожающих сражаться".

— Чёрный кролик, поздравляю! — глубоким голосом произнесла женщина, поправив свой оранжевый халат, словно нарочно оголивший левое плечо. — На тебя объявили права три охотницы! Есть что сказать?

— Ага, — я хмыкнул и криво улыбнулся. — Я объявляю себя своей же добычей.

— Прекрасно, побеждать ты тоже будешь сам себя? — женщина оскалилась и блеснула вспыхнувшими алым светом глазами, несильно придавив меня своей аурой.

— А нужно? — я даже не поморщился от проявления её силы.

— Мальчик, не играйся в эти игры со мной — ничего у тебя не выйдет, — спокойно произнесла женщина, продолжая разыгрывать театр одного актёра. — Ты никого не сможешь победить из-за состояния своего тела. Это раз. А два — тебе просто никто не позволит это сделать, понял? До тебя было множество умников, которые решили, что они самые мудрые, объявляя самих себя своей же добычей. Даже несмотря на то, что они мужчины, им разрешали это делать. Нет, не из-за того, что они были Именитыми, а потому что они обычные шуты, понял меня? Хочешь опозориться на всё племя? Опозорить свою мать?

— Я понял, — я поморщился, понимая, что эта женщина очень грязно играет. — И что дальше?

— А дальше, добыча, за тебя будут сражаться самки. Сильнейшая получает тебя, пока тебя не отберёт другая. Ты, понятное дело, никого из них победить не сможешь, так что даже не думай о попытках отвоевать своё слабенькое тельце. Ну, и как она? Жизнь бычка-осеменителя, ха-ха-ха, нравится?! Или же ты решил совершить героический подвиг и убить себя, а, герой?

— Зачем ты меня выводишь? — спокойно спросил я, обращаясь к ней на "ты". Она из таких разумных, которые обожают, когда кто-то, несмотря на силу и прочее, обращается к ней на равных и не боится проделывать подобное. Я повидал слишком много Богов с таким же взглядом. — И что у тебя за планы на меня?

— Морковка не доросла о таком интересоваться, кролик, — женщина за мгновение оказалась передо мной, резко подняв меня вверх за шиворот, — а бубенцы уже звенят, да? Оглашают пространство этой комнаты звоном стальных шаров? Может, мне тебя кастрировать, как и подобает комнатным кроликам?

Вождь произнесла всё это на чистом английском, приблизив свои горящие двумя огнями глаза к моим.

— Ты говоришь на английском, — я широко оскалился, встретив, по-видимому, земляка. — Как интересно, может, мы ещё и знакомы? Или ты из другой версии нашей милой голубой планеты?

— В моём мире не было героев, так как их всех убил злой рок в моём лице, — зло прошептала в моё ухо женщина. — А в твоём?

— А в моём было очень скучно, поэтому я открыл дорогу остальным, даровав им возможность воплотить мечты в реальность, — я наклонил голову вбок, встретившись взглядом с Властелином Демонов. — Вижу, ты из тех, кто обожает запугивать слабых и бедненьких, так? Потому что силушку-то некому показать. Бедняжка.

Меня с силой отшвырнули обратно в кресло, буквально перевернув его вместе со мной. По помещению прошел злой шепот сотен голосов, а воздух стал вязким от витающей в нём силы, рождаемой яростью одного монстра.