Торговец

-Лучше попробую убедить тебя в правильности нашего союза, — коварно улыбнулась ему я и, наклонившись, поцеловала. А ничего так...изо рта тоже не пахнет. Даже странно как-то. Любовники — люди, которых у меня со времени изгнания побывало достаточно, обычно не могли этим похвастаться. Правда, для того чтобы продолжить, хм, переговоры, пришлось отстраниться.

Глаза мужчины медленно начали увеличиваться, когда я стала снимать с себя одежду. Впрочем, спустя совсем немного времени увеличилось еще кое-что, и произошло это даже раньше, чем закончилась моя борьба со шнуровкой.

Уже под утро, незадолго до рассвета, я, лежа на кровати в палатке моей 'наставницы' слушала через незаметно воткнутую в подошву обуви Олафа зачарованную иголку, его беседу с Аксимилианом.

-У тебя бледный вид, — сказал ему потенциальный император. — Неужели так сильно перенервничал во время покушения той ведьмы?

-Нет, — судя по голосу, человек усмехнулся. — Просто меня всю ночь мучили эротические кошмары. Впрочем, мне понравилось.

Олаф, незадачливый 'герой любовник'

Вот если честно, впервые в жизни ощущаю, что меня фигурально выражаясь 'трахнули'. Не скажу конечно, что мне это не понравилось, нет — в физиологическом смысле все было неплохо, а местами даже очень хорошо. Только вот осадочек-то все равно остался. И поэтому, несмотря на застывшее на моей небритой роже выражение, больше пошедшее какому-нибудь мартовскому коту, лимон мне можно было не предлагать. В его качестве уже выступила встроенная язва под названием мозг. Уж очень непонятная и сразу скажу, опасная, подружка у меня образовалась. И тут уже не до рассусоливаний. И с Аксимилианом на эту тему лучше не говорить — у него все что имеет отношение к гильдии убийц это больное место. Да и воспоминания о сестричке Селес еще свежие, а в случае чего и сама Селес градус разговора поднимет, все же родная кровь не водица.

Ндаа... а посоветоваться на эту тему надо и причем быстро. Ведь судя по тому нагоняю, который мы недавно получили, Аксимилиан может как будущий император и хорош, только вот об организации нормальной службы разведки он знает не больше чем я о выращивании шампиньонов. А без разведки чувствую, что нам наступит 'гаплык'. Чтобы не означало это загадочное слово, услышанное пару раз от одного русского прапорщика. Поэтому остается только одна кандидатура для разговора...

Как изловить призрака в подземелье, при условии, что он там есть, разумеется? Оказывается, весьма просто. Надо лишь подобраться к сваленным тобою же здесь сокровищам и начать набивать монетами небольшой ранец.

-Ты чего творишь?! — прозвучал откуда-то сзади сердитый вопрос, когда моя рука с первой пригоршней золота была где-то на полпути к открытой сумке.

О! Ты-то мне дед и нужен! Перевернув ранец и высыпав его содержимое обратно, я развернулся в сторону нервно мерцающего призрака и произнес спокойным голосом, но видимо с какими-то невеселыми нотками, которые заставили бывшего императора еще больше заволноваться:

— Поговорить надо, без ушей лишних.

-Здесь сейчас никого нет, — уверил меня призрак, в голосе которого ясно слышались нотки неясного, но уверенного подозрения. — Подземелье пустое, как улей, в котором побывало семейство медведей.

— Ну, тогда ответь мне, ваше императорское величество, какого ляда вчера произошло!? Вы с Аксимилианом, что в игрушки играетесь? Ну ладно я... — от звука собственного голоса эхом отражающегося от стен подземелья меня самого начало немного потрухивать из-за буквально захлестывающей меня злости — Я в вашей песочнице ни хрена не понимаю, но ты то, старый хрыч, почему хоть какой-нибудь разведкой не озаботился? И не надо мне говорить о выставленных постах — этой чуши у Аксимилиана наслушался. Где внешняя разведка? Я тебя спрашиваю!?

-А я что я могу поделать, — развел руками призрак. — Нет ее и в ближайшее время быть не может, к сожалению. Моих сетей осведомителей либо давно нет, либо, в лучшем случае, агенты сейчас стали дряхлыми беззубыми стариками... ну может кроме пары эльфов, эти-то наверное вполне живы и здоровы, но в нежити своего сюзерена признавать упорно не желали когда я их последний раз видел. С нуля хорошую разведку не построить, а воспользоваться существующими сейчас структурами... Селес не напрягаясь выдаст вам полный расклад по эльфам, я знаю, она регулярно получает сведения от отца, но на этом все. У Аксимилиана прознатчиков нет, зачем они рядовому магу? У крупных аристократов свои шпионы имеются... но в наших рядах пока нет ни одного из них. Да и в городе ни одной достаточно знатной персоны нет. Могла бы помочь церковь, слуги Светлого Господина любую помойку знают вдоль и поперек, но наш род не дождется их поддержки. Во всяком случае, пока сын подобно мне еще одного демона не завалит и портал в Хаос не закроет.

С хрустом проведя рукой по двухдневной щетине, и многозначительно хмыкнув, я уже более мирным тоном прокомментировал свое отношение к только что услышанному:

— А даже если церковь и примет сторону Аксимилиана, то все равно полной веры предоставляемым ею сведениям не будет, это понятно даже тупому. Да и вероятнее всего, что после того как империя будет восстановлена хотя бы на половине ее старых границ Аксимилиана и нас за компанию постараются убрать. Именно поэтому нам необходима своя, не связанная с церковниками и уж тем более со знатью служба разведки и по совместительству служба безопасности.

Внимательно окинув взглядом слушающего меня призрака и заметив проступившую на его полупрозрачном лице заинтересованность, продолжил:

— В связи с этим есть одна мысль. Но вот слишком уж она напоминает кусок сыра в мышеловке. И могу сказать, сыр ничего так — вкусный. — после чего, ухмыльнувшись своим воспоминаниям и даже немного покраснев, во всяком случае температура щек поднялась, произнес — Меня тут вербануть пытались, причем с интересным предложением сотрудничества. Нет — даже не так — глава одной организации предлагает, чтобы ее организация легла под Аксимилиана.

— О! — Заинтересовался призрак и принялся летать вокруг меня, что немного нервировало. — Ее? И с собственной разведкой? Это же замечательно! Пусть даже там профессионалы могут лишь слухи собирать, на первое время хватит и этого, уж армии то незаметно с места на место не передвинуть! Обещайте ей что угодно, но в разумных пределах. Если не дура, то будет требовать ровно столько, чтобы после победы остаться главой разведки, а не стать первой ее серьезной работой. Ее...Хм...Кто же к тебе приходил то? Орден зеленого покрова? Нет, у этих извращенок признать над собой мужчину мозгов не хватит. Амазонки с островов? Ну...эти могли бы в принципе, но, они же вроде бы должны быть очень обижены на меня за тот маленький пограничный инцидент, когда потеряли единственную материковую базу... Матриарх одного из кланов орков? Да нет, у зеленошкурых вся разведка, это один хороший шаман и много его любимых грибов. Впрочем, им вроде бы хватает. Нет, хватит гадать, я так все равно не догадаюсь, так кто к тебе приходил?

По какой-то детской причине мне захотелось еще немного помучать дедулю, уж слишком заинтересованно он мельтешил перед глазами, что только руки не потирал. Сразу было видно, что из немногих оставшихся призраку доступных удовольствий любопытство занимало как бы не первое место. Так что объяснение я начал немного издалека, с описания визита своей ночной гости.

— Одна обворожительная дама, очень настойчивая. Походя убрала убийцу из недобитков, который чуть меня не прирезал. А потом решила, что это хороший способ со мной познакомиться по ближе... Ну и почти до утра и знакомились...

Пока я все это говорил щеки все сильнее и сильнее горели и в связи с этим в голове начали пролетать мысли следующего характера: 'Точно краснею, как в детстве. Тьфу — ну вот до чего докатился. Ну, ничего, еще не вечер.' Тряхнув головой и разогнав туман мыслей и воспоминаний не вполне приличного толка, я продолжил под заинтересованным взглядом призрака, в котором с каждым моим новым словом проступала работа мыслей.

— Ну что могу сказать? Отличная фигура, просто великолепная грудь, редко кстати видел такой идеальной формы и упругости, очень сильная, во всяком случае выдохлась не сразу.

Где то на второй фразе со стороны деда донеслось явно слышимое скрежетание зубов. Что просто подлило огня в мою речь. Просто если уж принялся издеваться — то надо делать это красиво.

— Ну а уж изгибы тела просто божественны. — со знанием дела цокнув языком я продолжил добивать призрака — А уж ее иссиня-черная шелковистая кожа, одуряющее пахнущая благовониями, ммм!!!...

-Да хватит уже, изверг! — наконец-то прорвало духа. — Я... Мне... Вот как сам попробуешь десятки лет не жить даже, существовать без тепла и женской ласки, так узнаешь, каково это, слушать разглагольствования о бабах!!! Да что бы ты со своей шалавой, с ее иссиня-черной кожей...Э.... ее иссиня-черной.... Э.... ее иссиня-черной....На этом месте призрака почему-то заклинило. Он повторял одну и ту же фразу как динамик испорченного проигрывателя, а глаза его почему-то становились все больше и больше. На последнем заходе они вообще достигли таких размеров, что будь материальными, выпали бы из головы напрочь.

-Ты что?— спросил он меня наконец-то громким шепотом. — Какую-то дроу отлюбил?!

-Скорее она меня, — поправил я, вспомнив прошедшую ночь. — И почему какую-то? Весьма конкретную. Изе... Исель... Паучиху короче. Ну ничего — попадется она мне, мне тоже найдется чем ее удивить. Жаль в прошлый раз руки связаны были.

— И вообще — прервал воспоминания и мысли о возможном продолжении знакомства — проблема состоит в том, что один из членов ее организации был тобой застрелен... Предварительно успев грохнуть сестричку Селес. Так что надо думать, как разрулить вопрос с Аксимилианом. Моя гостья сообщила, что больше ее организация заказы на нашу компанию брать не будет и даже согласилась сдать заказчика. Но вот гложет меня мысль, что как бы нашему будущему императору моча в голову не ударила...

Задумчиво почесав после этих слов голову, и прикинув возможную реакцию Аксимилиана, решил этим пока не заморачиваться, а пока выяснить для себя интересный факт который заинтересовал меня из реакции призрака на описание моей ночной гостьи.

— Слышь, дедуля, а что это ты так дернулся? Ну, провел я приятно время с красоткой? В чем дело то?

Следующие полминуты я наблюдал картину, которую определенно стоило бы запечатлеть, не для себя лично, так хотя бы в интересах психиатрии. Призрак размахивал руками, делал какие-то неопределенные жесты, выкручивая свои полупрозрачные пальцы в таких хитрых позах, что никакому пианисту с профессионально гибкими пальцами и в кошмарах не снилось, порывался что-то сказать, но из его рта вылетали лишь одно, максимум двух сложные звуки, идентифицировать и расшифровать которые не смог бы и суперкомпьютер.

-Шыб...тыб....куртыб! — кажется, духа серьезно переклинило. Был бы на его месте человек, дал бы по голове и оттащил к доктору, где даже помог бы эскулапу с напяливанием на нового пациента рубашечки с длинным рукавчиком. Но постепенно амплитуда движений мервтого короля уменьшалась, а слова становились все более внятными. -В чем дело... И он еще спрашивает?! Это ж дроу!

-Баба как баба, — не понял причин его возмущения я, но припомнив некоторые вчерашние моменты, поспешно поправился. — Хотя, скорее уж леди. Чувствовалась ли ночью в ней, знаешь ли, порода и некоторая весьма аристократическая тяга к излишествам и извращениям. Призрак снова начал изображать гибрид вентилятора с кипящим чайником. Хм...как то он неадекватно реагирует? Может, был с ней близко знаком при жизни и теперь злиться на меня?

-ДА в чем дело то?— прервал я его возмущение. — Ты не руками маши, а толком объясни, да так, чтоб я понял.

-Дракона видел хорошо? — помолчав немного и видимо справившись с собой, спросил призрак.

-Спрашиваешь, — аж поежился я при неприятном воспоминании о этом многотонном живом огнемете, снабженном магической силой и крылышками. -Так вот! Любой — будь у него выбор, в чьей постели оказаться, темной эльфийки, или самки этого крылатого племени, любящего под настроение жрать людей, выбрал бы ящерицу!!!

Подземелье императорского дворца. Совещание без пяти минут совета будущей империей. Или совета без пяти минут империи?

В большинстве случаев для обеспечения секретности руководству приходится жертвовать комфортом, а иногда и собственным здоровьем. Во всяком случае, уж последнего наполненные пылью подземелья бывшего императорского дворца присутствующим точно не добавляли. Конечно же, если не считать призрака старого императора — тому на всю эту пыль и свисающую с потолка паутину было глубоко наплевать, если бы конечно было бы чем. Так что раскатистый чих, долго потом блуждающий эхом по коридорам, Канлеру принадлежать уж точно не мог.

Зажав пальцами нос и пытаясь массажем унять жжение, Олаф гундосым голосом задал вопрос, обращаясь в первую очередь к неживой части присутствующих:

— Божет быть босовещаебся в ддугом бесте?

-Лучше этого не найти, — ответил ему мертвый король. — Здесь нас точно никто не подслушает, даже если будет знать, где мы. Через телепорт под иллюзией невидимости не пройдешь, а сидящие сверху демоны надежно осекают возможность того, что шпион доберется сюда своим ходом. Да и потом, передвигаться в этих подземельях незаметно для меня невозможно. Я чувствую их все и целиком.

-Мертвые это могут, — подтвердил Аксимилиан. — Есть у них такая особенность. Вот помню, залезу в молодости в какой-нибудь древний подвал, где по идее никого и ничего быть не должно, глядь, а там уже едва ли не армия неживых собирается. Чуют живого в своих владениях и ползут кто через канализацию, кто как...

Оторвав пальцы от носа и поморщившись от все еще донимающего свербления, Олаф обратился к присутствующим с вопросом, идея которого возникла в его мозгу буквально в эту секунду:

-Кстати вопрос! Аксимилиан — так может быть не заморачиваться с наемниками, а обойтись мертвецами? Если уж они у вас тут есть — то может ты или Канлер могут ими управлять? Тогда уж точно проблем с пополнениями не будет. Да и дешевле, скорее всего, выйдет.

-Даже если не брать во внимание этическую сторону вопроса, ведь нежить, как и тех кто с ней водится, никто не любит, это просто невозможно, — — пожал плечами маг. — Опытный некромант может держать в подчинении сорок— пятьдесят рядовых зомби или скелетов, десятка два слабеньких призраков, пяток химер или одного костяного дракона. Вот только в моей армии он был такой один. И вряд ли в округе найдутся еще, во всяком случае, я о них ничего не знаю.

Все это время, пока Олаф с Аксимилианом разминались в дружеской прикировке, Канлер и Селес переглядывались многозначительными взглядами, которые конечно же не укрылись от присутствующих. И поэтому вызвали вполне закономерные вопросы. Но если Аксимилиан еще раздумывал что и самое главное как спросить у своей будущей супруги, то Олаф сдерживаться не стал и бросил напрямик: