Снегирь и Волк

— Так же и с животными?

— Да.

— Я не припомню незнакомых видов.

Виттур понимающе кивнул:

— Очень хорошо прячутся и плохо поддаются дрессировке. Видела пак-анов?

— Нет.

— Крылатые ящеры. Маги до сих пор используют их.

Полина задумалась:

— Понятно. Но... альфа, я правильно понимаю, что все существующие оборотни: волки, лисы, тигры — пришлые? А не появилось здесь новых видов?

— Любопытный оборотень хвоста лишился. Слышала? — мужчина мрачно хмыкнул. — Нет, Полина, не появилось. Первую эпоху, пока эльфы жили с нами, за этим следили они. А потом... пытались некоторые горе-учёные, но все полученные полукровки оказались бесплодными.

Чёрная задумалась:

— Может, и к лучшему. Кто знает, что могло выйти из этих гибридов, передайся им разум. Подняли бы восстание против агрессоров, захвативших их мир.

Рейнгольд не сдержал смешка. А любопытство уже понесло женщину дальше.

— Альфа, а здесь были разумные существа?

— Нет, — качнул головой Виттур. — Искали именно пустой мир. Эльфы никогда не открыли бы Врата, если бы это повлекло чью-то гибель или порабощение.

— Что за Врата? — в голову Полины полезли картинки из "Звёздных врат" с огромным кольцом для мгновенного путешествия из одного уголка Вселенной в другой.

Оборотень устало облокотился на стол:

— Древний артефакт. Говорят, через него можно попасть в любой мир и в любое время.

— Даже вернуться в прошлое?

Виттур пристально посмотрел на оживившуюся оборотницу.

— Возможно, но Врата скрыты ото всех. Знания, как ими управлять, утеряны. В последний раз их открывали именно для переселения на Гебу... Когда-то очень давно я слышал от одного старика, что Врата были повреждены Светлыми стражами и пользоваться ими нельзя, — заметив заинтересованный взгляд женщины, оборотень стал рассказывать. — Последняя магическая эпоха Земли завершилась войной. Часть волшебников ушла сюда, а кто-то остался там. Говорят, оставшиеся волхвы и чародеи создали ужасающее по силе оружие, вложив в него свою мощь и магию. Немало людей погибло. Многие народы и племена канули в небытие. А те, кто выжил, по своему развитию были отброшены назад. Сломанные Врата погрузились в туманную дымку Граней. Но полностью разорвать связь между нашими мирами, как видишь, так и не удалось и, мне кажется, не удастся...

Они говорили долго. О демонах и Тёмной страже, защищающей жителей Гебы, попавших на Землю. О Службе контроля и чудаковатых волшебниках, пытающихся притащить с Земли непривычные, а порой опасные вещи. О земных сказках и легендах, в которых, как оказалось, правды больше, чем вымысла.

Кофе давно был выпит. А Полина уже рассказывала о гадании на кофейной гуще (её подруга Светка увлекалась эзотерикой и часто практиковалась на окружающих):

— Вот у меня... Что это за загогулина?.. То ли стол, то ли буква "Т"... — женщина просияла: — Но мы же за столом сидим? Во-от! Какая-никакая логика есть. Смысла маловато, правда. Та-а-ак, а что у вас?

Мужчина не мешал, с улыбкой наблюдая за происходящим. Волчица озадаченно разглядывала коричневую кашицу:

— Да-а-а, чтоб у вас и просто!

— Что же ты мне напророчишь? — не удержался оборотень.

Полина пожала плечами:

— Не знаю как вам, а мне, если вот так посмотреть, лягушка видится... Что это значит?

— Что засиделись мы, а тебе утром на охоту. Иди спать, Полина.

Женщина не стала спорить, пожелав спокойной ночи, ушла. А Виттур ещё какое-то время сидел над перевёрнутой чашкой, разглядывая таинственные узоры. Пусть кофе в их мире не было, но техника гадания сохранилась и активно практиковалась ведьмами на зёрнах местного растения. В отличие от Чёрной волчицы, мужчина прекрасно знал, что значит каждый из рисунков. И если свой его вполне устраивал, то рисунок в чашке Полины не понравился.

...

Они покинули замок на рассвете. Морозы трещали, стылый воздух проникал в нос, горло, а из пасти вырывался густым белым облаком. Шерсть вокруг морды быстро покрылась тонким инеем. Чёрная волчица чуть заметно дрожала, переступая лапами, словно ей не терпелось сорваться с места и начать охоту немедленно.

Полина знала, что Родик помогать ей не будет, только в крайнем случае, при угрозе жизни, поэтому сосредоточилась, используя звериные инстинкты по максимуму. А они крепли. И где-то глубоко в душе женщина признавалась самой себе, что иногда ей нравится быть волчицей. Бежать с ветром наперегонки, чувствуя телом сопротивление воздуха. Ловить чуткими ушами еле слышные звуки: дрожание тонких замороженных ветвей на редких деревцах и кустиках, шёпот жухлых травинок, выглянувших из-под снега. И запахи!.. Одуряющий аромат морозного воздуха с горьковатым привкусом дыма. Запах древесной коры в лесу и ещё кисловатый, яркий настой еловой хвои. Волки хоть и косились в сторону волчицы, когда она проносилась мимо них, упиваясь ощущением свободы, но не мешали. Сварн Каминский по-своему понимал Полину. А Гилмор банально опасался, что не догонит. Скорость волчицы действительно была невероятной. Чёрная тень буквально слалась над запорошенной землёй. Набегавшись, Полина покачалась в снегу и теперь, отряхиваясь, ждала своих спутников. Поровнявшись, Сварн шутя пихнул подругу в бок. Бета поворчал для приличия и потрусил вперёд. Оборотни пробегали сутки по безлесной местности, но ничего не нашли, так считала Полина. То, что сказал Родик, после того, как она отказалась нападать на молоденькую олениху, отбившуюся от стада, не пропустила бы цензура.

Ночевать остановились в небольшом городке Хакур на границе Эллари-Зари и Авреи-Десетры. И волки, наконец, поняли, почему с ними Гилмор, а не Шеремет. Именно Родик отвечал за безопасность стаи, а в связи с охотой на людоедов, ситуация накалилась. После ужина бета собирался навестить коменданта местной крепости, пока же распинался о "глупых бабах", навязавшихся на его голову. Они сидели в ресторане на первом этаже пансиона, где остановились. Сварн меланхолично жевал свой ужин:

— Ну, это же Полина! Смешно было ожидать от неё чего-то другого.

Бета зло посмотрел на них:

— Щенки! А вы кого хотели завалить: кабана или лося? Завтра продолжим охоту и никаких игр! Всё! Спать!

Волки отправились в двухместный номер. Одну комнату заняла Полина, а вторую поделили мужчины. Родик, убедившись, что ученики улеглись, ушёл по своим делам.

Женщина долго крутилась в своей постели: сон не шёл. Память по сотому разу прогоняла перед глазами сегодняшний день. Волоокая олениха, застывшая в сотне шагах от волчицы. Белоснежные зайцы, мечущиеся по сугробам, ища спасения от своих извечных зубастых врагов. А их детки? Полина разрывалась между желанием попасть в Галинган и сохранить жизнь невинным зверюшкам.

В стену постучали, и из соседней комнаты послышался весёлый голос Каминского:

— Я сейчас начну смеяться в голос, Снегирь! "Невинные зверюшки" — это круто!

Тьфу! Она забыла про ментальную связку. "Отключив" от своего сознания Сварна, женщина ещё поворочалась немного. Как решиться? Как пересилить себя? Ведь она человек! Пусть говорят что хотят, но она рождена человеком и человеком остаётся!.. За стеной сладко спал мужчина, не догадываясь о терзаниях подруги.

Смирившись с бессонницей, Полина решила спуститься в ночной бар, поскольку ресторан уже был закрыт. Ещё в коридоре услышала подозрительный шум, а потом с лестницы наблюдала за происходящим внизу. Два отморозка активно клеились к красивой даме — совсем юной девушке в бархатном наряде винного цвета. Местные щёголи самоуверенно обхватили точёные плечики незнакомки. А она, пытаясь достойно выпутаться из щекотливой ситуации, пробивалась к выходу. Самое ужасное, что в зале ещё были посетители, но никто даже не подумал вступиться, украдкой наблюдая за происходящим. Один из мужчин прижал девушку к себе:

— Куда ты так торопишься?

Полина видела, как побелела схваченная рука незнакомки: "кавалеры" не брезговали и силой добиться своего.

— Мы не обидим! — уговаривал второй, жадно заглядывая в вырез платья.

Полина возмутилась, наблюдая за этим. Может, оборотней позвать? Темноволосая девушка что-то сказала и, пока мужики соображали, смогла вырваться. Она метнулась к лестнице, где стояла оборотница. Кавалеры, опомнившись, бросились следом. Волчица машинально отклонилась, пропуская девушку, а когда подлетели недовольные братки, с ноги ударила прямо в похотливую морду. Мужик осел и больше не шевелился, лицо заливала кровь.

— Э-э-э!.. — второй не успел договорить, получил несколько ударов и лёг рядышком с приятелем.

— А ты крутая! — пропели над ухом мелодичным голоском.

— Нет, это они сильно пьяные, — возразила Полина.

Из бара донеслись встревоженные голоса. Незнакомка схватила свою заступницу за руку:

— Уходим!

Волчица побежала следом, подчиняясь преславутому стадному инстинкту, и лишь на улице остановилась:

— Стоп! А я-то куда? Я же здесь живу, — повернулась к девушке. — Так, девочка, ты далеко живёшь? Тебя проводить? Или давай позвоним твоим родителям?

Незнакомка внимательно разглядывала Полину. И под её взглядом женщина почувствовала себя неуютно. Наконец, темноволосая красавица спросила:

— Ты знаешь кто я, хвостатая?

Полина по запаху определила, что перед ней человек с магическим даром. Магиня, что ли? Волчица пожала плечами:

— Ты женщина прежде всего. И ни одна скотина, только потому, что у неё есть яйца, не имеет права лезть тебе под юбку.

Девушка одобрительно хмыкнула, потом призналась:

— Я ведьма. Мы не очень ладим с вами, оборотнями.

— И вы тоже? — хохотнула Полина, пытаясь вспомнить, что ей рассказывали о ведьмах. Но ведьмы в основном жили на севере королевства Ханорум, а из-за вечного противостояния с магами в Аврее-Десетре почти никогда не появлялись. Что эта тут делает?

Красавица блеснула ослепительной улыбкой.

— Увы!

— Почему? — не удержалась Полина.

— А вот почему!

Что случилось потом, волчица вообще не могла объяснить. Помимо собственной воли она перевоплотилась, разорвав одежду. А на спине, вцепившись в шерсть — больно, кстати! — сидела ведьма и весело кричала:

— Поехали!

С вытаращенными от шока глазами волчица носилась по городской окраине, распугивая случайных прохожих. С гиканьем ведьма гнала её прямо на движущиеся автолёты, заставляя те, громко сигналя, взмывать вверх. Через минут пять ведьма велела:

— Хватит!

Легко спрыгнула на землю и не сводила смеющихся глаз с дрожащей обнажённой женщины. Присела рядом, потрогала тёплой ладонью холодное предплечье оборотницы:

— Миленькая татуировочка!

Потом выпрямилась, оторвала от своего платья подол, превратив наряд в мини, и швырнула оторванный кусок волчице.

— Xilo sa xilo sa bytan sa togli! — прошелестело в воздухе заклинание.

И Полина почувствовала, как ткань шевельнулась, потом стала увеличиваться, заворачиваясь вокруг тела. Не прошло и минуты, а женщина красовалась в тёмно-красном бархатном платье. Ведьма критически осмотрела свою работу:

— Неплохо. И цвет тебе идёт. Сейчас ещё согревающее заклинание кину.

Полина, наконец, ожила:

— Что сейчас было? Ты зачем так поступила?

— Это тебе урок на будущее. Не всем ведьмам и ведьмакам стоит верить. Среди нас тоже всяких хватает. Но ты... реально классная. За меня ещё никто не вступался. Мужчины пробовали пару раз, и то, надеясь на благодарность, — ведьма на миг скривилась, а потом восхищённо посмотрела на Полину: — Но чтобы с ноги — и в пьяную харю борову на голову выше себя!.. Круть просто! Давай дружить!

Женщина не сдержала нервного смешка:

— Мы не дети. Так быстро не подружимся.

— С чего-то надо начинать, — резонно заметила брюнетка.

— Это верно. Пообещай, что больше не будешь ездить на мне, — потребовала оборотница.

— Я объяснила, почему это сделала, — ведьма шагнула по тротуару. — Меня зовут Лилея, кстати.

— Полина.

Они вышли на оживлённую улицу. Лилея быстро огляделась:

— Так, тут мы расходимся, Полина. До пансиона доберёшься сама, вон он, за углом. А мне пора восвояси.

Она щёлкнула пальцами — и протянула оборотнице визитку.

— Позвони мне как-нибудь на досуге. Поболтаем.

Полина подозрительно посмотрела на новоиспечённую подругу. Ведьма колдовала легко, не задумываясь, не собираясь с силами. Так как сталось так, что она не справилась с двумя пьянтосами? И всё ли так просто с теми мужчинами?

— Лилея, чего от тебя хотели те парни?

— А что, непонятно? — хохотнула та, демонстрируя роскошное декольте.

Но женщина недоверчиво фыркнула:

— Ты меня скрутила в два счёта. Что помешало тоже самое проделать с ними?

Ведьма нахмурилась:

— Они маги, Полина. Не самые сильные, но всё-таки. Примени я ведьминскую ворожбу, тут через секунду была бы толпа их товарищей. А с магами, особенно боевыми, лучше не связываться.

— Вообще ничего не понимаю.

— Ой, да что тут непонятного?! — не вытерпела ведьма. — Мальчики сделали для меня одну работку и гонорар просили... романтический вечер, переходящий в страстную ночь.

— Ты обещала переспать с ними?! С двумя сразу?!

— Ну ты, и зануда!.. — надулась Лилея, но ненадолго. — Да! Я же не виновата, что эти придурки повелись! А теперь ступай, я и так с тобой много времени потеряла.

Оборотница и ведьма пошли в разные стороны, обдумывая случившееся. Лилея чему-то улыбнулась и чуть притормозила. Волчица даже не заметила, как в её сторону полетело тёмно-синее кружево заклинания, осыпалось на волосы, плечи и впиталось в кожу.

В пансионе и следа не осталось от драки. Оборотница облегчённо выдохнула и почти бегом вернулась в свой номер. Сварн безмятежно дрых, а бета ещё не вернулся. Женщина нырнула под одеяло и на удивление быстро уснула.

А утром Родик вынес мозг сначала Сварну за то, что пустил волчицу в бар одну, а потом и Полине:

— Гулять ходила? Полина, мать твою, ты смерти моей хочешь?

— Нет.

— Так, всё! Уходим на охоту. Что хочешь делай, но чтобы добыча сегодня была.

Три волка бежали по снегу, выслеживая добычу. Дул холодный, пронизывающий ветер. Из пасти валил пар. Вдруг Сварн замер:

— Зарийские олени.

Родик фыркнул, одобрительно поглядывая на Серого. Хорошая ищейка!

Оборотни выслеживали стадо несколько часов. Около двух десятков оленей с красивой серебристо-серой шерстью кочевали в поисках пищи. Они искали малоснежные места, чтобы легко разрыть снег копытами и достать мох.

В голове волчицы прозвучал голос беты:

"Мы погоним стадо на тебя. В конце будут старые и больные. Они даже поблагодарят тебя, если ты их убьёшь. А то сдохнут от голода, пока зима закончится".

Но олени почуяли волков и кинулись прочь. Сварн и Родик гнали их в сторону замёрзшей реки. Полина присоединилась и бросилась к старой оленихе, бежавшей последней. Взгляд огромных глаз ударил словно обухом от топора.

"Только посмей!" — рыкнул бета, предчувствуя очередной отказ от охоты.

Полина ускорилась. "Галинган! Галинган!" — как мантру повторяла она. И будь что будет!..