А ещё девушке по-прежнему было очень тревожно. Понять разумом источник этого ощущения она никак не могла. Но было подозрение, что Таисия что-то важное упускает из вида.
Тоннель загибался влево, за спиной раздавался шелест шуршанчиков. Девушка то и дело оступалась, но всё равно, упорно двигалась вперёд, не давая себе испугаться.
Пару раз она начинала кричать, но никто ей не отзывался. Тоннель вокруг глушил все звуки. Жадно вцеплялся в горло девушки, мешая ей.
И мало-помалу Таю захлёстывало отчаяние.
"Они меня бросили? Я им больше нужна? Я... осталась одна?"
Одиночество сменилось апатией, нежеланием что-то делать, говорить, думать.
Тая брела по тоннелю, нога за ногу. Рюкзак она уже успела где-то потерять и даже не заметила этого. А потом и зрение начало подводить. Перед глазами мелькали единицы и ноли, по стенам побежали ядовитые, кроваво-алые цветы. Краем взгляда Тая то и дело видела полосы, дрожащие, словно линия кардиограммы.
А там девушка наконец-то осознала, что давно никуда не двигается, а смотрит на экран. Слева красная полоса жизни. Справа мигает значок последствий от какого-то ментального удара.
Не страшно. Не одиноко. Просто экран и игра. А там и противники стали видны.
Достаточно было протянуть руку и подкрутить яркость у монитора. И из темноты показались шуршанчики. Более того, эти твари, уже окружившие её со всех сторон, были подсвечены мишенями. И всё что осталось Тае, это переводить курсор атаки и стрелять. Стрелять. Стрелять. Ни на что другое не обращая внимания.
Не было запахов, звуков, только чуть слышные щелчки. Да маячил перед глазами счётчик, на котором отражалось количество убитых шуршанчиков и их общее количество.
И когда первая цифра неожиданно начала увеличиваться со скоростью, которая одна Тая обеспечить никак не могла, девушку вновь швырнуло на Кириан.
Пролетев рыбкой по грязному полу, залитому кровью шуршанчиков, и пачкаясь в ней с головы до ног, девушка вывалилась под ноги Кантарр.
— Жива! — выдохнул тот прерывисто и подхватил Таю под руки, чтобы поднять.
— Даже относительно цела, — согласилась она. — Это не моя кровь.
— Это понятно, — согласился Кантарр. Потом поднял голову и громко крикнул: — Я её нашёл, спускайте верёвку!
Через пару минут вокруг поднятой наверх Таи суетился уже Дар. С помощью заклинаний очень быстро была очищена вся кровь с тела девушки. Мужчины даже отвернулись, давай ей возможность переодеться. Заодно и рассказали о том, что случилось с их точки зрения.
— Стоим, ждём, — начал Дар. — Пытаемся понять, что и откуда сейчас полезет. А вместо этого за спиной твой вскрик и звук падения. И словно этого нам было мало, ты исчезаешь.
— Перепугала ты нас, мелкая, — согласился Рель.
— Точно, точно, — кивнул Кантарр. — Была и не стала. Куда делась, попробуй ещё догадаться. Мы нашли в рюкзаке верёвку. Спустились вниз. Ни следа тебя, ни следа того, куда ты делась. Колодец, и четыре стены вокруг недавно насыпанные. — Нам пришлось разделиться.
— Одну сторону пришлось оставить неохваченной, мы поставили маяк и бросились в разные стороны, — сообщил негромко Дар. — Повезло Кантарру.
— Точно, повезло, — подхватил уже мужчина. — Я прокопал метра три, может четыре, когда наткнулся на свежий тоннель. Пробежать пришлось метров двадцать, прежде чем впереди показались шуршанчики. А за ними — ты. Удивительным было другое. Ты не была в образе Тайфуна, но тем не менее убивала их. Быстро и страшно. Моим кинжалом! Ты не брала ничего другого, ты не взяла из арсенала своей ипостаси духа даже меч, только кинжал и всё. Кстати, можешь, вернёшь его? И мы подберём тебе что-то более удобное?
— Не отдам! — тут же резко отреагировала Тая. — Он мой. И точка.
— Понял, хорошо.
— Моё! — повторила девушка упрямо и, натянув на себя плащ, сказала. — Я готова идти дальше!
— Тогда не будем задерживаться, — согласился Рель. — Мы прошли больше половины. Шуршанчики вырезаны все, поголовно. И хотелось бы верить, что до сокровищницы мы дойдём без приключений.
— Надейся дальше, а мы неприятности на любом месте найти можем, — сказал Кантарр и ошибся.
Тоннель перестал изгибаться. Стал ровным и шире, выше. Теперь Релю не приходилось сгибаться в три погибели, да и Кантарр чувствовал себя увереннее.
Где-то зашумела вода, потом тоннель снова стал расширяться, дошёл размерами до дороги, по которой могла без труда проехать повозка, и оборвался.
Перед путешественниками были огромные врата.
Просто в камне были две створки из чёрного металла, без узоров, без украшений.
— Ну, мы пришли, — вздохнул Рель. — Перед нами врата подземной столицы гномов. Поскольку это вход "чёрный", скажем так, излишеств здесь нет. Итак, Тая, ты по-прежнему настаиваешь, что тебе нужна сокровищница, но не хочешь говорить, почему именно и что оттуда хочешь забрать?
— Точно, — кивнула Тая. — Ты всё понял совершенно верно. И нет, я не передумала. Мне очень надо. Поэтому не надо пытаться меня переубедить, я всё равно не поменяю своего решения. Открывайте врата.
Спорить больше никто не стал, им перед девушкой распахнулись медленно створки, ведущие в ад.
Здесь не было живых, зато была картина разрухи и страха.
Тае хватило всего одного взгляда, чтобы оценить город и скульптуры монстров, выглядящие как живые. Покосившиеся и развалившиеся дома были необитаемы. Дорожки, выложенные кусочками слюды, казались залитыми кровью. И дикий вой всё звучал и звучал всюду. И было совсем не похоже, что это воют трубы.
Заметив, что Таисии не по себе, Рель шепнул ей:
— Не тушуйся, мелка, живых здесь нет, а мёртвых тем более.
— А эти скульптуры, они не... нет... — выразить свои страхи Тая так и не смогла, но эльфы догадались.
— Статуи оживали раньше, — признал Дар. — Но сейчас они ожить не смогут. В окружающем мире не достаточно для них магии. Поэтому отнесись к ним просто как к страшилкам.
Нервно сглотнув, Тая кивнула.
— Удивительная ты всё-таки, мелкая, догадалась, что статуи не простые. — Рель покачал головой. — Удивительно...
Тая подобной догадливости рада не была. Взглянув ещё раз по сторонам, она шагнула ближе к Кантарру. Смерив её смеющимся взглядом, мужчина сграбастал девушку за плечи и прижал к себе. Молчаливый бойкот был забыт.
— Трусишка, — шепнул он ей на ухо. — Ничего страшного здесь нет. И опасного тоже.
Кивнув, Тая сделала вид, что поверила. Поэтому мимо развалин проскакивала торопливым мячиком, по сторонам не смотрела и храбрилась изо всех сил.
"Я не боюсь, я не боюсь", — уговаривала она себя. — "Нет, не боюсь. А это мне вообще показалось! Не могла та кракозябра пошевелиться, и эта не могла. Да показалась же!"
Зубы девушки начали выбивать дрожь. И одновременно с этим всё-таки забеспокоились мужчины.
Такой трусливой Тая сроду не была.
Она была наёмницей. Сильной, смелой, упрямой. Она не умела просить о помощи, чем зачастую мужчин выводила из себя. И увидеть вот такое проявление слабости, да ещё на пустом месте, мужчинам было неприятно.
Но не было причин верить тому, что в окружающем мире что-то нет. Оставалось только идти побыстрее, в надежде, что в безопасном месте Тая успокоиться.
А когда спустя полчаса за путешественниками закрылись врата сокровищницы, со своих постаментов с пронзительным скрипом спустились первые статуи...
Глава 18. Сокровищница подгорного народа
Как должна выглядеть сокровищница? Любой ответит на этот вопрос без труда и вряд ли задумается. Совершенно очевидно, что правильная сокровищница должна представлять собой огромный зал, заваленный сокровищами. Золото, оружие, артефакты, драгоценности и книги. В забытых сокровищницах представляются паутины, скелеты невезучих грабителей или стражей.
Сокровищница гномов была совершенно не такая, какой её ожидала увидеть Тая.
Не было зала, не было сокровищ. Зато был коридор и масса чуланчиков. Каждый "чуланчик" состоял ровно из трёх шкафов. И каждый шкаф был педантично заполнен чем-то одним. Слитки металлов, драгоценности в бархатных коробочках, артефакты и оружие в чехлах.
Романтические ожидания Таи разбились в пух и прах. Сокровищница напоминала склад. Да что там напоминала, она им была! И у Таи, не раз сталкивающейся с весьма специфическими способами организации пространства, не ушло много времени, чтобы разобраться в системе существующей маркировки. Благо, для неё использовался не алфавит, а небольшие пиктограммы.
И пока мужчины застывали то у оружия холодного, то у нерабочих, выставочных экспонатов оружия огнестрельного, Таисия сноровисто обыскивала ячейки с артефактами в поисках необходимого ей цветка. Он не попадался, но девушка не унывала. Ведь чем дальше компания уходила от дверей, тем более ценные экземпляры им встречались на пути.
В конце концов, мужчины и без того тормозящие на каждом шагу, совершенно вышли из-под контроля и отказались идти дальше.
Тая даже спорить не стала, только плечами пожала. Ей это было на руку. Интуиция подсказывала, что будет лучше, если напарники не узнают, что именно искала Тая в сокровищнице гномов. Сообщив мужчинам, что они могут развлекаться, а она идёт дальше, девушка двинулась к следующим чуланчикам с артефактами.
Мимо, мимо, мимо.
Поле того, как Тая обшарила чуть ли не по два раза все шкафы с нужной пометкой, ей начало казаться, что она — ошиблась. И Васька, которая не отвечала на её вызовы, тоже ошиблась. И цветы эти с божественными душами — ненастоящие.
И вообще всё это ложь. Такая же, как слова о том, что Кириан прекрасный мир.
С размаху сев на бортик неработающего фонтана, расстроенная Тая вытащила первый цветок, задумчиво покружила его на цепочке.
— Жаль, ты не знаешь, где искать твоего же напарника...
Слова отзвучали, где-то им отозвалось эхо. К удивлению девушки не стало отдаляться, как в горах, а вернулось. И собственные же слова прозвучали у Таисии над ухом, заставив её подпрыгнуть от неожиданности.
Но был и ещё одно последствие у этого эффекта. Цветок в руке девушки качнулся, как живой маятник, и совершенно очевидно указал туда, где Тая только что была.
Озадаченно взглянув на цветок, девушка посмотрела туда, куда он показывал. Снова на цветок. Цепочка в её руке чуть приподнялась и указала застывшей стрелкой на совершенно определённое место.
— Ну, проверим, — спрыгнув с бортика, девушка двинулась вперёд. Стрелка указывала вначале прямо, прямо, а потом резко указала на пол, и цепочка обвисла. Зато начал раскачиваться цветок, описывая круги над полом.
— Ладно, ладно, — засмеялась Тая. — Я поняла. Раз здесь, значит найдём!
Повернувшись, девушка начала разглядывать пройдённое расстояние, уделила особое внимание плиткам. Где-то должен был быть тайник, и Тая собиралась любой ценой его найти!
— Мелкая, — удивлённый голос Реля донёсся из того прохода, который вёл к выходу. — Что ты делаешь?
— Рель! — обрадовалась девушка, бросаясь навстречу дроу.
Растерявшись от проявления такой радости, тёмный испуганно отступил.
— Мелкая?
— Помоги мне!
— Что угодно, только не радуйся мне так больше! Пугаешь, что ты опять задумала.
Тая с искренним удовольствием расхохоталась, потом пояснила:
— Ты говорил, что был здесь уже однажды. Ты нашёл эту сокровищницу, что-то отсюда забрал, а потом вернул. К тому же, пару раз в щепетильных заказах, квестовая составляющая выпадала на твою долю. И, я полагаю, что ты хороший взломщик. Так вот, где-то здесь, точное место я тебе покажу, есть тайник. Мне нужно найти, как туда попасть!
Тёмный хмыкнул.
— Поразительная логика, мелкая. Но ты права, я хороший взломщик. Так что, показывай своё место. И если тайник там есть, я тебе его найду.
— Ага! — засмеялась Тая, становясь туда, где цветок в её ладони вращался активнее всего. А потом, глядя на Реля, удивлённо и сама не веря в то, что это говорит, сказала: — Слушай, Рель. А ты оказывается не такой уж и плохой. Скорее даже, классный парень! Я рада, что ты один из тех, с кем я познакомилась здесь на Кириане.
Эльф уже двинувшийся вдоль фонтана, споткнулся и оглянулся.
— Мелкая, ты меня пугаешь, — пробормотал он, разглядывая простой стояк фонтана.
— Я хорошая! — возмутилась Тая.
— Да я не спорю, мелкая. Просто попала ты как виверна на подмётки.
— Угу, — не стала спорить с очевидным Тая.
— Мелкая, — нашарив что-то в фонтане и включив древний рычаг, дроу подцепил ножом какую-то плитку на полу. Снова взглянул на девушку. — Ты не жалеешь?
— Жалею, — не стала увиливать от ответа она. — Очень. Что не попала сюда раньше, когда можно было бы обойтись более простыми мерами.
— А что приняла заказ на конец света, не жалеешь?
— Нисколько, — отозвалась Таисия твёрдо.
И Рель промолчал, осознав, что не хочется ему портить отношения с этой мелкой. А выяснить, что именно она имела в виду, можно будет и позднее. Показав на пол, где разъезжалась огромная щель, тёмный сказал:
— Твой тайник, мелкая, подан прямо к твоим ногам.
— Большое, божественно огромное тебе спасибо!
— Обойдёмся твоим, простым и человеческим, — Рель поднял голову, к чему-то прислушиваясь. — Мелкая, я сейчас вернусь. Никуда не уходи.
— Да куда же я денусь-то.
— С тебя станется куда угодно, — пробасил со смешком Рель и растаял в ближайшей тени на стене.
Проводив его задумчивым взглядом, Тая вытащила из крепления ближайший фонарь и нырнула с ним в тайник.
Под ногами оказались груды золота, драгоценностей, безделушек, сваленные как попало... Привыкнув к аккуратности гномов, девушка споткнулась на круглом кубке, попавшем под ноги. И с тихим визгом рухнула назад, всем прикладом на мягкие мешки, сваленные между золотых груд.
— Повезло, — пробормотала девушка, нашарив кончик белого меха.
Теперь во всех завалах предстояло найти цветок, а для этого сначала подняться.
Опершись рукой на стену, Тая испуганно дёрнулась и с трудом удержалась от визга, когда под рукой оказалось что-то склизкое. Впрочем, как убедилась девушка спустя мгновение, на стене просто было влажное пятно, а совсем не лягушка, как она успела перепугаться.
Под взглядом Таисии пятно собралось в упругую каплю и поскакало вперёд. Замерло, покачиваясь на одном месте и поджидая Таю. Подпрыгнуло, маня за собой, и девушка двинулась за ним.
Монеты, золото, драгоценности — всё полетело дождём в разные стороны. Таисия охваченная охотничьим азартом, активно копалась в золотых кучах.
Но по закону подлости голубой цветок с сердцевиной из капли воды, нашёлся в самом конце. Выглядел он засохшим, почти разрушенным. Девушка не успела расстроиться, капля воды прыгнула обратно в бутон, и цветок поднялся в воздух. Вокруг него заклубились тёмные тучи. Сущность внутри цветка была в нетерпении.
И стоило Таисии взять артефакт в ладони, как листики, словно под невидимым дождём, разгладились. Длинные хрупкие лепестки закрутились, волшебно звеня, разгладились, разбрасывая в разные стороны хрустальные капли. И скрутились в бутон, напоследок обдав Таю сухой водой. Поток прошёл сквозь тело, насыщая силой и стих.
