Поднебесье

— Да какая разница? Они никого не пропускают! — тараторил мужик.

Бен бросил оценивающий взгляд на мужика.

— Отойди, не мешай, я с ними поговорю.

Житель пожал плечами и отошёл в сторону, он обречённым взглядом проводил Бена и посмотрел на остальных.

— А вы что, тоже пойдёте?

— Ребят, я сам схожу, а вы пока за раненым посмотрите, — повернулся на ходу англичанин. — Я скоро вернусь. Никого к грузовику не пускайте.

— Хорошо, — кивнул Роки, и жестом показал курящему у грузовика водителю проверить раненого. — Так что у вас здесь случилось?

— Всё началось с того, — заговорил мужик, но Сэм поднял руку.

— Мы знаем, что власти заперли город и начали стягивать туда продукты, как случилось вот это? — он указал на раненых и убитых. — Я смотрю за последние дни ситуация накалилась до предела.

Мужик посмотрел сначала на Сэма, потом на Роки.

— Люди стояли под воротами два дня, там были и старики, и женщины и дети.... Много было людей и почему их бросили здесь, никто не знал. В городе достаточно места для всех, а нас держали здесь, как бродячих собак. Потом эта весть о том, что пал Адаран, совсем встревожила всех.

— Стоп, стоп, стоп, — опешил Роки, и скривился. — Адаран пал?

— Да, вчера сообщили, что город был уничтожен.

— Ну и ну, — протянул Сэм, посмотрев на Роки. — Как это случилось?

Мужик почесал затылок:

— Я не знаю, как это всё там случилось, но кто-то сообщил, что Адарана больше нет. Люди стали после этого ещё больше паниковать и буквально лезть на стены. Власти долго не стали церемониться и приказали солдатам открыть огонь на поражение прямо по людям, пришлось бежать оттуда.

— Что же делают, твари, своих же валят, — с презрением отвернулся Роки, и окинул взглядом напуганных людей. — Нужно, чтобы все уходили отсюда, тут толку не будет. Если они уже такое творят, то лучше не будет, поверьте.

Мужик неуверенно развёл руки в стороны. Большие мешки под глазами выдавали сильное недомогание и усталость.

— Уходите к Башне, там больше шансов вышить, а Колосс уже никого не пустит.

Мужик кивнул, но остался стоять.

— Пойдём, Сэм.

Два бойца направились в сторону ворот, но остановились метрах в ста. Они слышали, как кричал Бен, обращаясь к защитникам. У ворот лежало порядка двух десятков убитых жителей, а как только Бен подошёл к воротам, сверху из-за парапета сразу же показалось около десятка вооружённых солдат.

— У нас раненый! Заберите его! Ему нужна срочная помощь!

— Никого ни впускать, никого не выпускать, у нас приказ! — орали сверху.

— Вы что, охренели? — возмутился командир. — Мы военные бункеров.

Один из солдат усмехнулся, подтягивая к груди автомат. Видимо он и был надзирателем центральных ворот.

— Да мне всё равно, кто вы. У нас приказ.

— Да что же вы делаете? Я лейтенант милиции Колосса, я имею право на вход.

— Никто не пройдёт в город.

Бен развёл руки в стороны.

— У нас умирающий боец в грузовике, ему нужна срочная помощь.

— Ничем не можем помочь, — снова повторил защитник. — И предупреждаем, если не отойдёте на безопасное расстояние, мы откроем огонь.

— Пошли вы в задницу, вояки хреновы! Вы что, людей ни в грош не ставите? — закричал Бен, голос его был наполнен злобой и отчаянием.

— Ещё раз предупреждаю, — уже в громофон проговорил надзиратель. — У меня приказ уничтожать любого, кто подойдёт на расстояние тридцати метров.

И хоть Бен стоял под самыми воротами, он не унимался:

— Дайте мне поговорить с вашим начальником!

— К оружию, — разнеслось эхом над стеной. — Не заставляйте нас стрелять.

Бен молча следил, как вояки наставляют на него винтовки. Он не двинулся, а всё также стоял перед воротами, широко расправив плечи.

— Ну и твари, — проговорил он, и в этот миг раздалась команда "Огонь".

Бен рухнул на землю, выпуская воздух из простреленных лёгких. Он даже не вскрикнул, мешком повалился на землю, заливая пыльный грунт тёплой кровью.

В этот момент за воротами раздалась команда, и они начали медленно разъезжаться в стороны, освобождая проход для группы зачистки.

— Они выходят на зачистку, — коротко отчеканил Роки и бросился к автомобилю. — Сэм, быстро к машине.

Но не он один оказался таким умным — толпа перепуганных жителей, услышав многочисленные выстрелы, живой волной направилась к автомобилю. Каждый пытался добраться до кабины или заскочить в кузов, чтобы поскорее уйти с опасной зоны. Водитель даже не понял, что происходит, как его резко вытащили из кузова грузовика и сорвали с пояса ключ зажигания. Теперь он лежал в пыли у грузовика, закрывая голову от сотен ног.

— Твою мать, — взревел Роки, уходя вправо от толпы.

Несколько десятков людей дрались за место в кузове автомобиля. Те, кто падал на землю, сразу же зарабатывали удары ног, а самые счастливые, упав, с большими трудностями выскакивали из толпы. За водительское место тоже шла непонятная схватка.

— Дураки, — сам для себя выпалил Роки. — Никто ж так не спасётся.

Боец едва уклонился от налетевшего на него здорового мужика, вырвавшего из земли заборную доску с гвоздями. Мужик и не хотел нападать, взгляд его был устремлён на грузовик, где уже расползались люди и самые крепкие достигали своих мест.

Роки услышал выстрелы позади себя и обернулся: милиция Колосса вышла на улицу и открыла огонь по недобитым и бегущим жителям. Рухнул Сэм, получив две пули в спину. Может благодаря Сэму пули и не достали до спины друга. Роки подбежал к упавшему Сэму, но уже было поздно, он не дышал. Основной огонь был направлен на толпу у автомобиля, где люди пытались отогнать и уйти на грузовике. Благодаря этому Роки остался практически незамеченным и пользуясь моментом, юркнул в переулок между двух домов.

Здесь оказалось намного тише.

Он выбежал на дорогу и помчался в сторону магистрали. А сзади слышались стрельба и приглушённые крики погибающих людей. И Роки бежал, пока не подкосились ноги и последние силы не оставили его. Он свернул вправо и плюхнулся на порог какого-то дома. В горле пересохло, и он потянулся за флягой. Отхлебнул пару глотков и упал на спину, жадно глотая прохладный воздух.

— Твою мать... своих же... бьют, — не мог отдышаться он.

Теперь у него было два варианта. Он мог идти на восток, пока не дойдёт до Башни, чего он всегда тайно хотел. А второй вариант заключался в возвращение в бункер, где, что он с уверенностью мог сказать, будет организовываться отряд противостояния. Но первый вариант ему подходил больше, зачем воевать в чужой войне? Она затянется надолго и лучше уйти сейчас. Отомстить за друзей? То же самое он мог сказать и за пустынников. Всем отомстить не успеешь, да и кому мстить, если это не конкретный человек.

Роки сильным ударом ноги вышиб дверь в дом, вошёл внутрь — тот, кто жил здесь, несомненно, забрал всё ценное. Но пополнить запасы воды бойцу всё же удалось, хоть и не совсем чистой жидкость.. На выходе из дома он поймал взглядом старый радиоприёмник, включил — в ответ услышал непрерывный шум.

— В хозяйстве пригодиться, — проговорил он и закинул его в рюкзак.

Роки поспешно вышел из дома и осмотрелся: с одной стороны пустыня, а с другой могущественный город, который терзает себя междоусобными распрями и войнами. И в этом городе ему уже нет места.

Роки повернул голову на восток, встретившись глазами с взглядом голодной и одинокой пустыни. Она в перспективе должна стать его единственной спутницей. И он не стал долго улыбаться яркому солнцу, а сделал первый шаг.

И он шёл несколько часов, пока мысли перестали так усиленно преследовать его. Усталость отогнала тяжёлые, вязкие как желе мысли, ему было очень больно от того, что он потерял всех своих друзей. Кто-то пал от рук пустынников, Сэм и Бен нашли свою смерть здесь, в Колоссе. Кто бы мог подумать? А он остался жив, и это был единственный аргументом, который мог его порадовать.

Стирая ботинки, Роки добрёл до небольшой поляны и упал на землю под одиноким, высохшим деревом. Таким же одиноким, каким он стал. Пробежавшись взглядом по затвердевшему стволу, он задумался. Роки понимал это дерево, оно усохло не от влаги, а оттого, что оно здесь совсем одно. Что рядом нет тех, кто сможет помочь ему выжить.

И в это мгновение он почувствовал себя слишком одиноким и беспомощным. Когда руки опускаются и ты не видишь больше света в конце тоннеля. Теперь ему некуда было идти, нужно было бежать от действительности. И бежать далеко.

Если Адаран пал, значит, с запада идёт огромная сила, перед которой дрожит и Колосс. И раз они устроили такое побоище, то рассчитывают просто изолироваться от мира. Интересно, получится ли? Мысли такого направления не могли не напугать.

И Роки думал, как выживает весь остальной мир. Ведь всё это погибнет, больше не будет Адарана и Колосса, больше не будет Ладана и других городов. Что станет с миром? Куда теперь идти и где укрыться? Одинокая пустыня снова будет напевать старомодные серенады в обнимку с ветром и рассказывать луне о временах, когда здесь ходил человек.

Роки достал радио, он не знал, как обращаться с этой штуковиной. Только включать мог, и больше ничего. Но человеческий мозг очень пытливый и уже через мгновенье он крутил ролик поиска волны, слыша лишь шум и едва пробивающуюся мелодию на каких-то частотах. Но уже вот он наткнулся на уже различимый говор. Общались двое:

— Вас понял, Башня. Западная застава докладывает, что их очень много, мы не знаем, что это, но, похоже, это именно то, с чем столкнулся Адаран, приём.

— Ждите, Колосс, помощь уже на подходе, конец связи.

— Конец связи.

Снова тот же самый шум. О чём они говорили? Он был недавно в Колоссе, что могло там произойти? Видимо что-то случилось с западной заставой, что в двадцати километрах от города. Противник близко.

От услышанного, ноги снова налились новой силой. Бодрость захватила тело с ног до головы, оставив место лёгкому страху и возбуждению. Но не успел он отойти от дерева, как в небе показались черные точки, приближающиеся с большой скоростью. Это были вертолёты с двумя вертушками, о которых Роки слышал на курсах подготовки рекрутов в бараках Колосса ещё давно. Вертолётов было около тридцати: плотной стаей они прогремели в нескольких сотнях метров от него.

Роки замер от удивления, уронив челюсть и вцепившись взглядом в мощные лопасти над огромными корпусами. Сердце замирало только лишь от того, когда Роки представлял, сколько мощи и силы таится в этих больших летательных машинах и сколько нужно сил, чтобы поднять всё это в воздух.

Вертолёты пролетели мимо, рыча мощными моторами и разгоняя горячий воздух исполинскими лопастями. Они направились к Колоссу. Если это военная помощь защитникам Колосса, то это всё равно не факт, что они удержат город. Неизвестно, какая же сила пришла с запада и чего следует ожидать.

— Что же будет дальше? — себе под нос пробурчал боец.

Он не отрывал взгляда от медленно опускавшихся к городу машин. И вскоре вертолёты были посажены на площадь.

Роки решил всё же немного отдохнуть, да и подождать, что же всё-таки будет с Колоссом и что за угроза движется с запада? В тени высокого дерева было не так жарко и Роки, уставившись взглядом в небо, медленно засыпал. Веки стали тяжёлыми, мышцы расслабились, измотанный стрессом организм просил отдыха.

* * *

Надзиратель ворот спрыгнул с парапета на лестницу и спустился к посадочной площадке. Вокруг бегали люди, обслуга внутренней части города суетливо носилась с закрытыми ящиками. Был отдан приказ сгружать всю еду в пищевые склады центральной части города, где стоял правительственный бункер. Военных было мало: на пять тысяч жителей внутреннего города приходилось всего триста человек милиции.

— Здравия желаю, координатор, — отчеканил надзиратель. — Надзиратель Брун.

— Добрый день, надзиратель Брун, — узкие глаза координатора блеснули. — Я не буду долго затягивать наш разговор и перейду сразу к делу. Вы не против?

— Конечно, давайте сразу к делу.

Координатор обернулся, наблюдая как, его солдаты выгружаются из вертолётов и словно муравьи разбегаются по улицам, как по муравейнику.

— Город эвакуируется.

Надзиратель усмехнулся, восприняв это как очередную шутку.

— То есть как? В городе пять тысяч человек, и мы готовы сражаться с противником, — надзиратель достал рацию, она ответила ему резким шумом. — Товарищ генерал, у нас тут чрезвычайная ситуация, прошу подойти к взлётной площадке.

Через полминуты последовал ответ.

— Ждите, Брун, я уже давно там.

Выплюнув последний раздражающий возглас, рация затихла. А через минуту генерал стоял рядом с надзирателем и координатором.

— Добрый день, координатор Кун. Как ваш перелёт?

— Спасибо, всё хорошо, — улыбнулся координатор.

Генерал без замедления продолжил:

— Что случилось? У вас есть дурные вести для нас?

— Можно сказать и так, — кивнул Кун. — Мы вынуждены эвакуировать город. С запада идёт огромная сила и нам нужно остановить эпидемию здесь. И не дать ей распространиться дальше на восток.

Генерал возмущённо посмотрел на надзирателя, задержавшись на мгновенье, а затем его взгляд снова встретился с взглядом координатора.

— Мы готовы сражаться с ними, и могу уверить вас, что Колосс не даст пройти врагам дальше. Тем более, если мы сможем рассчитывать на нашу помощь.

— В нашей помощи не сомневайтесь, — улыбнулся Кун. — Адаран был смят за сутки, и мы не можем быть настолько уверенными, что вы сможете выстоять. А если Колосс падёт, то противник станет только сильнее и ближайшие города, в том числе и Башня, подвергнуться большой угрозе. И мы предлагаем вам свою помощь, помощь в эвакуации людей и предоставлении им жилья в новом районе Башни.

— Это недопустимо и абсурдно, — развёл руками генерал. — Как вы можете говорить такое? У людей здесь есть дома и укрытие. Они не станут покидать свои убежища. И к тому же сколько людей вы сможете забрать?

Кун выдержал затяжную паузу.

— Мы сможем забрать тысячу людей. Самый здоровых, крепких сильных. Остальные могут уходить пешком, но жилья в городе мы им не гарантируем.

— У нас во внутреннем районе более пяти тысяч человек. Если они выйдут за периметр, то сразу же столкнуться с толпами голодных жителей внешнего кольца. Да и вообще всё это..., это звучит очень странно.

— Организуйте конвой, — всё также терпеливо предложил Кун. — Ещё раз повторяю, мы не можем допустить распространение заразы дальше. Это не только наши интересы, это интересы и других ближних городов.

Генерал напрягся. Толстые вены проступили на лбу и висках, щёки покраснели.

— Мои люди останутся здесь. В дороги много кто может погибнуть, к тому же пустынники всегда ждут такого лакомого кусочка. И к тому же людям некуда идти, убежища уже закрывают, они переполнены.

— Доберётесь до Башни и переждёте некоторое время там, а потом сможете вернуться сюда, когда Черная Чума покинет эти земли.

— Пока нас здесь не будет, тут всё разграбят любители бесплатных завтраков! — вскрикнул генерал. — Улетайте отсюда к себе домой, если не хотите нам помогать. Мы справимся и сами, без вашей помощи.