— Не думай об этом, — Искра понимала причины беспокойства Даджала, но так же она точно знала, что никому не позволит причинить вред своей семье и друзьям. — Не все люди дружны, мы ругаемся, враждуем, я тоже не всем нравлюсь. Некоторые коллеги Татьяны так на меня смотрят, словно я грязь, но это не повод, чтобы замыкаться в себе. К тому же мы будем с тобой. Я никому не позволю причинить вред ни тебе, ни Энки. К тому же тот факт, что некоторым вы не нравитесь, не значит, что все люди так думают.
— Ну, не знаю... к томе же... я не привык развлекаться, у нас это не принято, — парень все еще был не уверен в том, что ему стоит выходить из дома в свой выходной. Ему казалось, что он ведет себя недопустимо, хотя ему и хотелось не думать о всех этих условностях, что ему вбивали в голову много лет. Но это тяжело, привычка великая вещь и начать жить и мыслить по-другому очень сложно.
— Ты не поверишь, но мы тоже, — усмехнулся Константин, — в поселении не было никаких развлечений. Так что для нас всех это впервые.
— Ну, хорошо, можно попробовать, — согласился Даджал. От этого разговора на душе стало легче и как-то странно тепло. Избранник давно заметил, что он привык к этим людям, и не хочет расставаться с ними и уж тем более он не собирался возвращаться в Чертог ни при каких обстоятельствах. Возможно, основатели ошиблись, когда решили, что люди и Избранники не должны жить вместе.
— Тогда собирайтесь и пошли, — Искра налила себе чашку горячего травяного отвара. Ей тоже не помешает подкрепиться, перед долгим днем. — Виктор, а вы с нами пойдете?
— Нет, я уже слишком стар для этого, — рассмеялся старик, я лучше отдохну дома. После того, как он вернулся в Нову, он стал чувствовать себя слабым и немощным, словно состарился за несколько недель сразу на несколько недель. Ему стало тяжелее двигаться и все больше хотелось спать и просто ничего не делать. Но если учитывать, сколько он уже прожил на этом свете, то это не удивительно. — Идите без меня, а потом все расскажите. К тому же я бывал в подобных местах, еще до того, как пролился кислотный дождь... так что не думаю, что что-то сможет меня впечатлить.
— Ну, хорошо, тогда до вечера, — Искра с беспокойством посмотрела на Виктора. Она прекрасно знала, что с каждым днем будет становиться только хуже, так бы и с их бабушкой. Жаль, что со старостью ничего нельзя поделать, эта учесть никого не минует, ни людей, ни Избранников.
* * *
— Ну, где этот парк? — Искра раздраженно оглядывалась по сторонам. Они уже блуждали по городе около двух часов, а так и не достигли цели. Девушка уже начала сомневаться в том, что этот парк аттракционов существует.
— Мы не там свернули, — Даджал внимательно посмотрел на карту города, которую взял на работе. — Но если срежем и пройдем, через дворы, то минут через десять будем на месте.
— Тогда давайте быстрее, а то так до вечера бродить будем, — недовольно буркнул Константин, которому не терпелось начать развлекаться и веселиться.
— Идите за мной.
— Вот видишь, а ты не хотел идти, — широко улыбнулась Искра, — мы бы без тебя до завтрашнего дня здесь блуждали.
— Не сомневаюсь, если честно я вообще удивляюсь, как ты до старого города из поселения добралась с твоим-то талантом к ориентированию в пространстве. — Даджалу стало легче, все-таки Искра права, он не обязан нравиться всем, достаточно того, что у него появилась небольшая семья, которой он нужен.
— Я же говорил, что так мы придем намного быстрее, — довольно улыбнулся Даджал, с интересом рассматривая парк аттракционов, который искрился и шумел. В Чертоге не было подобных мест, где можно было просто отдохнуть и вести себя свободно, для Избранников на первом месте работа и обязанности, каждый должен вносить свой вклад в развитие города. Но сейчас парень сомневался, что это правильно. Это было эгоистично, но ему нравилось то, что на него больше не давит груз ответственности и чужих ожиданий, ему действительно хотелось расслабиться и не думать, ни о чем.
— Ну, с чего начнем? — Константин нетерпеливо оглядывался по сторонам, рассматривая разнообразные сооружения, которые вертелись, двигались, трещали и на каждом из них были смеющиеся и кричащие люди. Уже только один взгляд на них, заставлял всех улыбаться.
— Даже не знаю, давайте сначала что-нибудь попроще, — Искра указала на огромное колесо, которое медленно вращалось. — Наверняка с вершины можно будет увидеть весь город и ближайший лес.
— Ну, хорошо, — немного недовольно согласился мальчик, — но потом, пойдем туда.
Константин указал на повозки, которые на бешенной скорости катились по рельсам. От одного взгляда на них девушке стало не по себе, но, похоже, выхода у нее не будет.
— Ну, тогда давайте развлекаться, — улыбнулась Искра, беря парней за руки и таща их к понравившемуся аттракциону.
* * *
Целый день Искра с братьями веселилась в парке, бегая от одного аттракциона к другому. Они позабыли обо всех проблемах и переживаниях, совершенно не думали об учебе и работе. Все казалось таким простым и легким, словно не было у них никакого прошлого. Сейчас больше всего на свете, девушке хотелось, чтобы этот день никогда не заканчивался.
Сидя на небольшой скамейке, Искра медленно ела холодное мороженное, довольно морщась от удовольствия. Еще никогда в жизни ей не доводилось пробовать ничего настолько вкусного. Раньше она воспринимала слова Виктора о разного рода вкусностях, как просто сказки, но теперь ей хотелось попробовать все, о чем рассказывал старик: и шоколад, и пирожные, и леденцы, и сладкую вату. Но сейчас ей достаточно это сладкого и невероятно холодного мороженного, которое дарит прохладу и легкость.
— Пошли дальше, мы еще столько всего не успели, — Константину не терпелось опробовать все аттракционы.
— Я устала, у меня ноги болят, — скривилась девушка, которой совершенно не хотелось двигаться, все это веселье измотало её даже больше чем работа и учеба. Она даже всерьез начала подумывать о том, чтобы заночевать прямо здесь на лавочке. — Идите без меня.
— Разве ты не хочешь, все это опробовать?
Искра устало вздохнула, и откуда только в этом ребенке столько силы и энергии?
— Парк никуда не денется, мы придем сюда в следующий выходной, можем хоть все время здесь проводить, — улыбнулась девушка, оглядываясь по сторонам. — А когда вернется Энки, мы непременно покажем ему это место.
— Не думаю, что ему понравится, — задумчиво протянул Даджал, который просто не мог представить блондина смеющимся или просто улыбающимся.
— Вот и проверим на деле, — беззаботно пожала плечами Искра, уже мысленно представляя лицо Избранника, когда они затащат его на аттракционы. Странно, но она уже успела соскучиться по этому вечно хмурому блондину. — Надеюсь, он скоро вернется.
— Ты слишком добрая, — проворчал Константин, который все еще не простил своего бывшего куратора, от которого ему изрядно досталось в Чертоге.
— Может быть, но уж лучше так, чем вечно злиться и ненавидеть всех вокруг. Можете пока развлекаться без меня, — Искра продолжала, жмурясь от удовольствия поедать, уже начавшее таять мороженное. — А потом расскажете, что было лучше, а от чего мне стоит держаться подальше.... Только не долго, уже вечер и нам пора возвращаться.
— А что, это неплохая идея, — мальчишки тут же испарились с поля зрения девушки. Им не терпелось успеть как можно больше, перед тем, как вернуться обратно домой.
Искра подняла глаза наверх — это низкое и темное небо, затянутое лиловыми тучами всегда угнетало её, заставляло думать о миллионах смертей, что принес кислотный дождь. Каждый раз, смотря на небосвод, она замечала, что он становится все светлее, а еще у нее не выходил из головы, тот кусочек голубого неба, который ей удавалось однажды увидеть. Сейчас, девушка пыталась вновь увидеть его, снова почувствовать тепло и надежду на то, что мир может быть другим.
— Не ожидал тебя здесь увидеть.
От тихого голоса Максима Искра вздрогнула, похоже, она совсем замечталась, раз ничего вокруг не замечает.
— Почему же? — улыбнулась девушка, разглядывая старого знакомого.
— Даже не знаю, — мужчина присел рядом с ней, — просто мы давно не виделись. Ты все время занята, сначала лежала в больнице, теперь учишься.
— Да, мы пытаемся приспособиться, — отчего-то Искра чувствовала себя рядом с брюнетом неуютно. — Ну, а сегодня у меня выходной, так что решила провести их с братьями.
— Братьями? У тебя же только один брат — Константин.
— Ну, Даджала я тоже братом считаю, — пожала плечами девушка, которой не нравился тон Максима. — Мы живем вместе, он нам помогает, к тому же он замечательный парень...
— Он Избранник, как ты можешь, называть такого, как он, братом?
— Хватит! — Искра поднялась на ноги и гневно посмотрела на брюнета. — Какая разница, кто он? Даджал ничего плохого не сделал, он работает в местной полиции и не представляет опасности. Я никому не позволю, говорить о нем гадости или осуждать только за то, кем он является.
— Прости... я наверное не должен был так говорить, просто ... Избранники опасны, ты должна быть осторожней. Мы не можем доверять ни Даджалу, ни тем более Энки.
— Ты ничего о них не знаешь, — Искра отвернулась от мужчины. Сейчас она начала понимать утреннее поведении Избранника, наверняка, ни один Максим считал, что гостям из Чертога не место в Нове.
— А что о них знаешь ты? Вы знакомы пару месяцев, неужели этого достаточно, чтобы узнать их и довериться?
— Может я еще и плохо их знаю..., но тебя я знаю еще меньше, так почему я должна доверять тебе и чужим для меня людям, а не им?
— Искра...
— Уже поздно, а рано утром мне на учебу, — грубо прервала разговор Искра, которое не хотелось ничего слушать.
— Хорошо... — Максим недовольно сжал кулаки. Неужели эта девчонка совсем не понимает, кто ей друг, а кто враг? — Просто будь осторожна.
— Можешь не сомневаться, — девушка натянуто улыбнулась и направилась к аттракциону, на котором катались Константин и Даджал. Уже действительно поздно, а им до дома еще добираться пару часов точно. Искра постаралась улыбнуться, как можно боле беззаботно, не стоит портить мальчишкам настроение, рассказывая о разговоре со старым знакомым. У них все будет хорошо, она не даст в обиду свою семью.
Руины
Энки рассматривал руины старого человеческого поселения, оно было почти таким же, как город на территории Избранников, с той лишь разницей, что здесь все заросло намного больше.
— Впечатляет? — усмехнулся Алексей, который уже бывал здесь, как впрочем, и в других городах, которые ему приходилось исследовать.
— Руины, как руины, — пожал плечами блондин, чувствующий, что за ними наблюдают. Наверняка, это мутанты, но вот кто именно: звери или те антропоморфные, о которых рассказывали коллеги? Так или иначе, но ему стоит быть настороже и не терять бдительности. — Что дальше? Разобьем лагерь или сразу отправимся к лаборатории?
— Сразу не получится, машина туда не проедет, — мрачно вздохнула Ольга, которая ненавидела эту часть своей работы. Нужно ходить, искать, при этом ежеминутно вздрагивая от звуков и шорохов, которые окружают их. Но деваться было не куда, то, что когда-то было дорогами и городскими улицами, теперь было завалено мусором, камнями и заросло разного рода растениями, а это значит, что придется оставить машину, под присмотром Саши, а самим пешком идти искать развалину нужного здания.
— Ясно, вот только... — Энки еще раз огляделся вокруг, большинство зданий в этом заброшенном городе выглядели весьма плачевно, к ним даже просто подходить опасно, не то, что внутрь заходить. — Вы уверены, что лаборатория уцелела?
— Ну, именно это нам и предстоит проверить, — Алексей хмуро посмотрел вдаль, сейчас было уже не до шуток, настало время настоящей работы, где любая ошибка может стоить жизни. — Будем надеяться, мы первые доберемся до нужных лекарств и документов.
— Первыми? — Избранник непонимающе посмотрел на командира. Неужели кто-то еще обследует эти территории?
— А ты думал, что Нова единственное человеческое поселение? — рассмеялся мужчина, надевая на плечи рюкзак и готовя оружие. — Это глупо считать, что на всей планете уцелели лишь жители одного города. Мы уже сотрудничаем с двумя такими же, как Нова поселениями, ты не поверишь, но там даже не слышали Чертоге, до того момента, как повстречались с нами. Наверняка есть и другие города, возможно где-то даже живут такие же как ты.
— Вот оно как? — сейчас блондин действительно был рад тому факту, что попал именно в исследовательский корпус. В его душе появилась уверенность в том, что даже если он не сможет прижиться в Нове, всегда можно будет отправиться в путь, на поиски других городов, туда, где ему будет спокойней. Хотя, он предпочел бы остаться здесь, все-таки Избранник не любил перемен, а к этим людям он уже привык.
— Да, кто знает, может быть однажды, ты увидишь и другие города, там почти так же, как у нас дома, но все же немного иначе, — довольно улыбался Дмитрий.
— Все, хватит разговоров — пора выдвигаться, — скомандовал Алексей. — Саша, охраняй машину, в случае экстремальной ситуации дай сигнал.
— Будет сделано, — парень переменился в лице, от беззаботного и скучающего юноши не осталось и следа, еще никогда Энки не доводилось видеть Сашу настолько серьезным и сосредоточенным. Похоже, этот город действительно опасен.
Избранник медленно шел за своими коллегами, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к звукам, которые заполняли все вокруг. Сомнений в том, что за ними пристально наблюдают, не было и это заставляло поволноваться.
— Алексей, ты в курсе того, что нас преследуют? — решил уточнить Энки.
— Да, они всегда наблюдают, но пока светло напасть не решаться, — ответил мужчина, продолжая идти вперед, то и дело, сверяясь с картой, которую ему дал ему Сергей. Мужчина понимал, что времени у них не так уж много, нужно, как можно скорее добраться до нужного здания и забаррикадироваться там на ночь. За Сашу он не волновался, этот парень сможет о себе познакомиться, к тому же он рядом с машиной, если что сможет сбежать, а вот им придется нелегко.
— Расслабься, со временем к этому привыкаешь и все становится не так уж плохо, — натянуто улыбнулся Дмитрий, всем своим видом стараясь показать, что ему не страшно. Хотя на самом деле все было далеко не так. Гигант прекрасно знал, что бояться стоит, слишком часто он видел смерти своих коллег и друзей, но показывать это другим, особенно Ольге не хотел — глупая гордость не позволяла.
Энки все понимал, он и сам был таким, с той лишь разницей, что он намного лучше умел держать эмоции под контролем, но на то он и Избранник. Мужчина старался запомнить маршрут, по которому они шли, присмотреть удобные места для убежища, а так же рассмотреть преследователей. Жаль, что они не могут сначала зачистить территорию, уничтожить самых опасных тварей, чтобы можно было спокойно обследовать территорию, как было сделано в старом городе на территории подконтрольной Чертогу. Блондин раздраженно вздохнул, у людей действительно не так все хорошо с ресурсами и численностью, они больше занимаются обустройством собственной жизни, чем изучением прошлого, а зря. В случае если война все же начнется, велика вероятность того, что им придется покинуть Нову. Все эти мысли отвлекали Энки, не давали сосредоточиться на работе, но избавиться от них мужчина не мог. На чьей стороне он будет, если придется сделать выбор? Или быть может, предпочтет отправиться в путешествие в поисках таких же как он? Избранник не находил ответов на эти вопросы, одно он знал точно, он будет скучать по тем, кого оставил в Нове.
