Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

— И то верно, — согласился Болт. Собираемся мужики, время, как обычно, поджимает. Криг, Барт, Витализ, остаётесь на охране дома, с пленниками разговоров не вести, замок не отпирать. Они хоть и сопляки, но путники, потому вдвоём с вами легко справятся. Я в подвал прослушку пристроил, Криг, не упускай их болтовню из виду, вдруг что ценное скажут.

— Я понимаю, командир. Всё сделаю как надо.

Болт подошёл к громиле и похлопал по плечу — впервые тот назвал его командиром, признавая тем самым себя полноценным членом команды.

* * *

Дом, в котором, по словам пленных, расположился Белый, стоял на пустыре, подобраться к нему незаметно было бы весьма непросто, разве что зарослями густой колючей травы, лучшего укрытия вокруг сей постройки не наблюдалось. Метрах в ста от дома находился древний разрушенный двухэтажный особняк, решили подходить к дому Белого с этой стороны, чтобы развалины прикрыли команду от обнаружения. К тому, же со второго этажа развалин можно было хорошенько изучить в бинокль логово врага.

Ожила рация.

— Болт, ребята в подвале интересные вещи бают, проговорила "Моторола" голосом Крига. — Обманули они нас. Белый в доме не один, а со всей командой. В его группе три снайпера, эти крендели хвалились друг другу, что с арбалетов постреляют вас как куропаток на охоте. Смеялись, радостные такие... Осторожно там, мужики.

— Спасибо, брат. Молодца, вовремя предупредил. До связи.

Болт оглядел команду.

— Ребятки решили поиграть в Павлика Морозова. Ну-ну... как бы до гестапо не доигрались. Дрон, ты у нас самый глазастый, оцени с какого местного архитектурного шедевра удобнее приглядеться к вражеским позициям. Боюсь, что в приглянувшейся нам развалине как раз и сидят снайперы. И вообще, мужики, старайтесь применять новые умения, которым нас обучил Гиранит. Лично я уже успел убедиться в их эффективности. Однако сейчас моего умения не хватает, чтобы прощупать объекты, они слишком далеко.

Дрон тщательно оглядел разваленный дом в бинокль, но сказать чего-то определённого так и не смог.

— Если и есть кто, то хорошо маскируется. Командир, я так думаю, что идти к тому старому дому всё равно придётся?

— Однозначно. Идти прямо к логову Белого нельзя. Возможно, он этого и ждёт, нет гарантий, что вся история с нашими пленниками не хорошо продуманная ловушка. С чем здесь Белый прокололся, так это с прослушкой, он-то не в курсе, что у меня есть работающая электроника. И в том, что его олухи слишком любят болтать. Не думаю, что он серьёзно рассчитывал на то, что ребятки смогут со мной справиться. Посему: будем рассчитывать на самый худший вариант — враги нас ждут и, возможно уже знают о нашем присутствии.

Дрон кивнул.

— Давай я влезу на вон ту кучу щебня, она хоть и далеко от объекта, но с моей оптикой это не проблема. Дальнобойности арбалета тоже с головой хватит. А меня оттуда никто из их снайперов не достанет, разве что из такой же пушки, как моя. Но я знаю, что второй такой нет. Вопрос в другом — как вынудить снайперов засветиться.

— Молодца, Дрон! Когда надо, умеешь и речь толкнуть, а не только головой кивать. А снайперов попробуем засветить старым проверенным методом — моей машинкой, производящей фантомы. Залезай на ту кучу и будь готов порезвиться.

Две фигуры, пригибаясь, зигзагами побежали к развалинам. Со стороны, тем более, издали, было очень трудно понять, что это не настоящие люди. Болт напряжённо следил за фантомами, в случае стрельбы нужно было свалить призраков, словно они погибли от точных попаданий. Враги не должны догадаться, что их надули, для того, чтобы приём с фантомами можно было повторить снова. Когда фигуры уже почти добежали к развалинам особняка, их пронзило два арбалетных болта. Командир мгновенно изобразил 'гибель' фантомов.

— Одного снайпера могу убрать сейчас, — сказал Дрон в рацию, — второй недоступен, стреляет из теневой от меня зоны.

— Убирай его на хрен, Дрон. Не до церемоний.

— Сделано, — через несколько секунд ответил путник.

— Отлично. Посылаю вторую пару, теперь к другой стороне развалин. Возможно, вражеским снайперам придётся перестроиться, занять новые позиции, чем они и выдадут себя. Вперёд, ребятки!

Два новых фантома бодро рванули в сторону развалин, огибая их слева, чтобы вынудить снайперов сменить угол обстрела. На этот раз болт из вражеского арбалета попал только в одного фантома, второго выстрела не было, выходило, что в развалинах остался один снайпер.

— Я зацепил второго снайпера, но не уверен, что убил, — сказал Дрон в рацию. — Командир, погоняй фантома у левой стены развалин — снайпер там.

Но сколько не бегал несчастный призрак у стен старого особняка, в него так никто и не стрельнул.

Болт жестами показал соратникам, что пора двигать, сам же отправил к развалюхе ещё два фантома на всякий случай.

Подходили осторожно, целясь в каждое окно, каждую дыру в стенах старого дома. Болт почувствовал укол детектора — в доме был живой человек. Но детектор чётко указывал место, где этот человек находился, путники же подходили к дому с правой, не просматриваемой снайпером стороны.

— Я его уберу, — прошептал Брага.

Болт согласно кивнул, Брага был мастером по части куда-то незаметно подобраться. Он исчез в развалинах, но вскоре вернулся и показал пальцами знак 'О' — всё в порядке. Болт это уже и так знал, поскольку на детекторе погас один объект.

— Арбалетик-то любопытный — пробормотал Дрон, разглядывая оружие, из которого вражеские снайперы только что вели огонь по фантомам.

Арбалет мало походил на изделия местных оружейников — приклад из лёгкого сплава, лук изготовлен из композита явно земного происхождения, к тому же, сверху был пристроен оптический прицел.

— И что? — полюбопытствовал Гера.

— Бьёт не меньше чем на полкилометра, а убьёт наверняка с двухсот метров. Значит, в окна выглядывать явно не стоит, если в доме с Белым сидят ещё снайперы, то... думаю, понятно что, да и не надо обладать особыми навыками стрелка, чтобы попасть в цель с сотни метров из этой штуки. Хотя не слишком скорострельна, после каждого выстрела нужно тянуть рычаг для взвода.

— Ну да, только чтобы убить кого из нас и одного выстрела хватит, — хмуро сказал Болт. — Дрон, займись поиском хорошей позиции для стрельбы, а мы подумаем, что делать дальше.

— Может, дождёмся темноты? — предложил Гера. — У нас есть ПНВ — у них нет: легче будет подобраться.

— Мысль неплоха, — задумчиво ответил командир, — но не хочется ждать ночи, до полной темноты ещё ой как далеко и не факт, что это нам очень поможет, у Белого есть очень опытные ребята. У меня есть другая мысль. Можно попробовать прощупать логово Белого. Один я это сделать не смогу — далековато. Давайте попробуем сосредоточиться, войти в состояние, максимально близкое к абсолюту и попробовать составить нечто вроде круга силы, как это делают местные маги. Воздействовать таким способом на кого-либо у нас вряд ли получится, силёнки не те, а вот сенситивные способности должны возрасти на порядок. Один раз у нас получилось, когда удалось вышвырнуть Гринвелла из Пролга, а самим остаться невредимыми. Тогда у нас спонтанно получился круг, но только не силы, а абсолюта. Правда после этого чувствуешь себя как выжатый лимон, но с этим придётся смириться. Готовы?

Болту удалось войти в нужное состояние почти мгновенно, у других с этим возникли проблемы, но примерно через пару минут путники оказались в сфере абсолюта, особом пространстве, где менялись законы взаимодействия времени и пространства, откуда многое становилось доступным и понятным. Путники понимали друг друга без слов и даже без мысленных обращений друг к другу, они на какое-то время слились в единое целое, некое 'сверх Я'. Внимание этого мульти-индивида немедленно устремилось к дому, где засела группа Белого. Через минуту командир разорвал связь абсолюта, чтобы не истощать силы команды, но этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы определить количество врагов, их расположение и готовность к драке.

— Башка трескается, — пожаловался Брага.

— Не говори, — ответил Гера, с силой потирая виски, будто пытаясь таким способом изгнать боль.

— Зато мы теперь знаем, с кем придётся иметь дело, — Болт внимательно оглядел товарищей. — Много их. Слишком много. Ясно, что наши пленники — обыкновенная подстава, чтобы выманить нас. Но! Все поняли — сколько путников в группе Белого?

— Да трое их осталось, считая самого Белого. Вот только не пойму, кто же такие остальные. Люди, не люди, но точно — не животные, — сказал Брага.

— А я понял кто. Помнишь дирнов, что напали на нас в Золотом Орле?

— Точно! Блин, как я сразу не просёк! Выходит, у Белого в команде двадцать дирнов состоит? Это дорогие ребята, насколько я в курсе.

— Ну-у! Чего-чего, а денег у этого хмыря хватает, может нанять хоть целую армию дирнов, не обеднеет. Момент...

Болт взял в руки рацию.

— Криг, слышишь?

— На связи, командир.

— Будьте крайне внимательны, пленников нам специально подсунули, поэтому напасть могут в любой момент. Пусть Витализ закроет вход и окна магической защитой. Мы, как только справимся, поспешим домой.

— Понял.

Болт убрал рацию и сказал:

— Каждый дирн — отличный стрелок, но вряд ли имеет вот такой агрегат, — командир пнул ногой лежащий арбалет погибшего снайпера. — Они имеют свои арбалеты, ведь это наёмные убийцы. Я это к тому, что на большом расстоянии их пушки не очень страшны, а вот вблизи опасность возрастёт в разы. В схватке на мечах дирны сильны, но после нашей переподготовки у Гиранита, вряд ли смогут серьёзно противостоять нам. Степень мастерства путников Белого мне неизвестна, но, на всякий случай, будем ориентироваться на максимум. В итоге имеем значительное, хотя и не подавляющее преимущество противника, если ориентироваться по общим прикидкам.

— Командир, — ожила рация, — я занял позицию. Вижу несколько целей в окнах.

— Бей их братишка. Пусть прячутся и боятся даже нос высунуть.

— Добро.

Однако через минуту Дрон недоумённо сказал в рацию:

— Не пойму. Мои пули не долетают. Даже вижу какие-то мерцания метрах в пятидесяти от дома. Похоже на невидимую преграду.

— Хреново. Даже очень хреново. А ну-ка...

Болт взял арбалет вражеского снайпера, взвёл и зарядил болтом из пенала, висящего на поясе убитого. Затем подошёл к окну, выходящему в сторону дома Белого, держась, однако в тени, чтоб не засёкли вражеские снайперы, и нажал на спуск. В оптику было чётко видно, что болт ударился в полёте о невидимую преграду и бессильно свалился на землю.

— Магия. Ну, с этим мы бороться умеем. Правда, далековато до преграды. Я имею в виду для 'смарта'. Игла-то долетит, но успеет растерять электрический заряд, он держится микросекунды. Придётся как-то приблизиться к преграде, чтобы стрелять наверняка. Но кто держит завесу? Мага в его команде мы вроде не засекли.

— Да это какая-то фишка, командир. Вроде твоих фантомов, только другое, с сильной магической начинкой.

— Пожалуй. Но электричество на эту прибамбаску тоже должно подействовать не хило. Надо только всадить очередь заряженными электростатикой иглами 'смарта' с близкого расстояния в эту защиту. Но защита сто пудов действует только в одну сторону. С их стороны арбалетные болты будут лететь беспрепятственно. Короче, я крупной рысью, виляя, аки заяц, бегу к преграде и бью в неё из 'смарта'. Не могу сказать, точно ли она пропадёт, но вы сразу начинайте поливать дом Белого из калашей. Я, в случае неудачи, таким же макаром возвращаюсь обратно, в случае же падения защиты, продолжаю двигаться вперёд под прикрытием массированного огня ваших автоматов. Вы тоже немедленно выдвигаетесь и идёте за мной. План ясен?

— Ясен то, он ясен, — в сомнении сказал Гера. — Только не нравится мне он. Слишком рискованный, особенно для тебя, командир. Может, всё же, лучше ночи подождём?

— Нет, брат, не подождём. Придётся мне снова входить в абсолют, от арбалетных болтов я в этом состоянии увернусь, это же не пули калашей. И вам, ребятки, придётся тоже использовать абсолют, хоть и не в полной мере, драка нам в любом случае предстоит нешуточная, посему лучше потерпеть головную боль после, нежели рубленные, либо стрелянные раны до того. И вообще, пользуйтесь абсолютом почаще, постепенно привыкаешь и последствия значительно нивелируются. Короче, отправляю пару фантомов, пусть ребятки постреляют вхолостую, а я сразу за призраками в хвост пристроюсь. Пока снайперы поймут, что цели ложные, я постараюсь подбежать поближе. Начинаем!

Снова два призрака, пригибаясь, зигзагами побежали в сторону дома Белого, Болт нырнул в состояние абсолюта, чуть отпустил фантомов вперёд и рванул за ними. Каждый свой шаг он ощущал не просто как движение тела, а как взаимодействие со средой, слияние с ней, согласование её законов со своими требованиями. Три арбалетных 'гостинца' вылетели из дома Белого, один шёл мимо цели — одного из фантомов, два других летели точно. Однако скорость их перемещения сейчас казалось путнику настолько незначительной, что увернуться можно было даже в самый последний момент, ведь стрелы двигались в той же среде и подчинялись тем же законам, которые Болт в нынешнем состоянии держал почти под полным контролем. В принципе, он мог сейчас заставить воздух резко уплотниться в любой из точек контролируемого пространства и легко сбить стрелы с пути, но лучше просто уклониться, чтобы не раскрывать козыри раньше времени. Путник заставил фантома резко отпрыгнуть в сторону, сам же лишь слегка отклонился, пропуская болт мимо себя. Из окон немедленно вылетели ещё три болта, видимо снайперы сменяли друг друга для перезарядки. И всё равно, при такой 'скорострельности' Болту ничего не стоило уклоняться и уводить фантома из-под попаданий. Он точно почувствовал момент, когда игла 'смарта' уже сможет донести достаточный заряд к преграде и немедленно открыл огонь. Впереди вспух ряд ярких вспышек, электрические разряды рвали магическую защиту, примерно на десятом попадании она раскололась, рассыпалась сетью молний, часть разрядов ударили в стену дома, видимо там укрывалось устройство, генерирующее защиту, оттуда немедленно вывалился целый кусок кладки и рухнул на землю. Защита исчезла. Сзади застрочили калаши, Болт прекрасно чувствовал и отслеживал потоки пуль, летящих в логово Белого. Высунувшегося снайпера немедленно снял Дрон, остальные враги не рисковали, но Болту того и надо было — он быстро приблизился к стене и спрятался в мёртвой, не простреливаемой зоне. Детектор сейчас ему был не нужен, он и без этого чувствовал каждого врага, знал, где тот находится и что сделает в следующий момент.

Путник швырнул гранату за угол — взрыв вынес входную дверь, уложив по ходу двух притаившихся за ней дирнов. Две гранаты немедленно полетели в окна, погибли ещё пятеро дирнов. Путники вражеской команды пока не пострадали, что, в общем, было вполне ожидаемо — всё же их мастерство на порядок превосходило умения наёмных убийц. Поняв, что им грозит, враги укрылись во внутренних покоях дома, куда гранату забросить было невозможно. Болт проскользнул в проём входа, немедленно ушёл в сторону и зашвырнул ещё одну гранату на второй этаж. Взрыв унёс жизни ещё двух дирнов и ранил одного путника. Белый понял, что ещё пара гранат — и от его войска ничего не останется, поэтому поспешил предпринять ответные действия. К лестнице устремились арбалетчики, намереваясь в упор расстрелять Болта, но сразу напоролись на очередь из 'Смарта' и полегли. Болт взлетел по ступенькам, снёс голову зазевавшемуся дирну и обрушился на путника из свиты Белого. Это был вовсе не олух, вроде Хижняка и Ветрова, а матёрый, опытный бродяга. Тем не менее он был не соперник Болту, который сейчас, пожалуй, мог бы сражаться на равных с самим Гиранитом. Уже через несколько секунд Болт переступил через труп, отбил наскок дирна, тут же нырнул за дверь комнаты, где арбалетчик натягивал тетиву и снёс ему голову. Команда Белого несла огромные потери, Болта, проникшего в дом, остановить теперь было просто нереально. Ещё два дирна пали, не успев толком даже поднять мечи, путник по ходу сбросил гранату вниз, в дыру пола, в помещение, где спрятались ещё трое врагов. Белый остался один, если не считать беспомощного, истекающего кровью раненого осколком гранаты путника.