Ведьмино Везение

— Отлично, — отозвалась Веста. — Я загадываю, теплую постель и сытный ужин.

— Мы обязаны заглянуть в монастырь и помолиться. Быть может Единый услышит наши молитвы и поможет в дороге.

От ответа Весту избавило появление Вигго. На вопросительный взгляд девушки, тот только развел руки в стороны. А потом, приблизившись, пояснил:

— Нет мест, красавицы. Тут всего три трактира, и все они заняты богомолами, которые идут в Белый Город. Там намечается какой-то святой праздник.

Веста мрачно взглянула на Киру, будто та была виновницей их бед:

— Просто отлично. И что ты нам предлагаешь делать? Через час уже стемнеет.

Вигго ничего дельного не смог предложить, зато высказалась Кира. Она указала на монастырь, возвышающейся темным силуэтом на холме:

— Мы можем попросить убежища в монастыре Святой Катерины. Они дают приют каждому, кто нуждается в нем. Только есть одна проблема... — и посмотрела на Весту.

Вигго тоже удивленно повернулся к ведьме, желая узнать, что это за проблема такая. Та раздраженно поинтересовалась:

— Какая же?

— Мы войдем в святое место так, что воздержись, пожалуйста, от оскорблений. От комментариев тоже. И вообще, — задумчиво сказала Кира, — лучше всего, если ты будешь молчать.

Веста буркнула что-то нечленораздельное себе под нос, но пререкаться не стала. В словах Киры была доля правды.

Монастырь Святой Катерины возвышался на холме и с широкой лестницы, ведущей к пристанищу монахинь, открывался поистине шикарный вид на раскинувшейся город и текущую рядом с ним речку — небольшой приток широкой и быстроводной Чертовки — Красную. Хоть Жатвень и выдался теплым, временами даже жарким, чувствовалось приближение Верасня — ночи становились холоднее, дни — короче.

Вот и сейчас, пока троица поднималась по длинной лестнице, уже стемнело. Непоседливый ветер, гоняющий по ступеням листву, так и норовил либо задрать подол платья, либо забраться под куртку и пощекотать Весту своими холодными пальцами. Когда они наконец добрались до ворот монастыря, все трое продрогли и проголодались. Вигго выразил надежду, что там найдется вино так, как "нет ничего лучше, чем в такую ветреную погодку, выпить чашку горячего вина с гвоздикой". В ответ Кира заметила, что он направляется не в бордель, а в святое место, где слуги бога принимают обет скромности и отказываются от радостей мирской жизни. Это заявление заметно растроило вора.

Веста задрала голову, разглядывая приземистое и крепкое здание, опоясанное высоким каменным забором. Монастырь Святой Катерины действительно отличался своей скромностью и невзрачностью — никаких привычных глазу украшений на фасаде и витражей, которыми так гордятся храмы в Белом городе и Тагуне. Ни острых башенок, ни сидящих на карнизах и скалящихся горгулий, ни лепнины и барельефов.

Перед тем, как постучаться в калитку, Кира повернулась к своим спутникам.

— Надеюсь, вы помните, о чем мы договаривались?

Веста и Вигго одновременно кивнули. Конечно, помнят. Правило одно: держать язык за зубами и не болтать лишнего.

Кира положила руку на прохладное массивное кольцо и постучала несколько раз. Прошло несколько минут прежде, чем с той стороны раздался осторожный вопрос.

— Кто это?

— Мы одинокие и уставшие путники, — заговорила Кира. — Потому мы просим убежище под крышей Единого.

— Мы не имеем права отказать в ночлеге слугам Единого, — произнес голос, и калитка открылась. В проеме замерла невысокая худощавая женщина, облаченная в серую одежду с нашивкой алого пера.

— Проходите, — пригласила она их, а потом представилась. — Я — Мария. Настоятельница этого монастыря.

— Меня зовут Кира. А это мои спутники, — она повернулась к Вигго и Весте.

— Я Вигго. Из ордена Милосердных Братьев, — сразу же подал голос вор, а потом указал на ведьму. — А это Веста. Мы встретили её по дороге в город, — и как только Веста открыла было рот, произнес. — К сожалению, бедняжка потеряла голос в детстве и теперь совсем не разговаривает.

На сочувствующий взгляд настоятельница, Веста выдавила подобие улыбки и незаметно пихнула локтем Вигго. Вот о таком они не договаривались!

— Знаете, — продолжил мужчина, — молчит, но всё понимает. Золотой человек. Мы молимся Единому день и ночь, чтобы он исцелил её недуг.

Мария кивнула и поманила их за собой.

— Вы как раз успели к вечерней трапезе. Присоединяйтесь к нашему скромному ужину, — и направилась по узкой тропинке ко входу в монастырь.

Немного отстав от настоятельницы, Веста шепнула Вигго.

— Орден Милосердных Братьев? Серьезно?

— А что? — деланно удивился вор.— Я как-то пил с монахом из этого ордена. Отличный парень, только бедный. Ничего особого ценного я в его карманах не нашел.

Насчет образа жизни монахинь Кира не обманула. Ужин действительно вышел скромный, но Веста была рада и такому. Тем более, это оказалось вкуснее вчерашней каши, сваренной Вигго. Всего в монастыре оказалось около ста послушниц, большинство из которых были молодыми девушками. Так, что вор немало обалдел от такого количества желающих посвятить свою жизнь Единому.

Поймав на себе очередной взгляд молоденькой послушницы, он широко улыбнулся и отсалютовал ей бокалом, в котором, правда, вместо столь желаемого вина была вода.

Трагичная же история Весты о том, как она потеряла свой голос, во всех тонах рассказанная Вигго, вызвала волну сочувствия. Ведьма сбилась со счета сколько к ней уже подошло человек с обещанием, что помолятся за её выздоровление. В ответ Веста только кивала и улыбалась, порой красноречиво поглядывая на вора.

Внимание Киры было полностью занято настоятельницей. Она сидела в противоположном конце стола и о чем-то с ней беседовала. Иногда отрывалась, смотрела на Весту и махала ей рукой. Всё хорошо. Наша затея удалась.

Да, удалась. Тут уж ничего не скажешь.

Веста расслабилась. Ей даже начало тут нравиться: вполне сытный ужин, тепло и уютно, если учесть, что за окном гуляет холодный ветер... И никто не донимает вопросами, считая, что ты потеряла голос.

— Я слышала, что Милосердные Братья дают обет ни разу не дотрагиваться до женщины? Это правда? — поинтересовалась одна из монахинь у Вигго.

Весте тоже с интересом глянула на вора. Тот невозмутимо ответил:

— Да, но это по желанию. Некоторые из братьев отличаются особой строгостью к себе.

— А правда, что вы обязаны носить мужской пояс верности?

Вигго чуть не поперхнулся, Веста же с трудом сдерживала улыбку, не сводя с него глаз.

— Вполне возможно, но в таких ситуациях я стараюсь полагаться исключительно на свою силу духа и веру. Единый защитит меня от искушения, — а потом склонившись к ведьме, шепнул. — Если про пояс верности правда, то я теперь понимаю, почему у того монаха было столь несчастное выражение лица.

Но этот вечер не мог закончиться спокойно. Ужин почти подошел к концу, и вокруг столов стали ходить послушницы с небольшими котелками, разливая горячий напиток в глиняные кружки. Веста принюхалась к нему и различила знакомые нотки кошачьего глаза и травы медуницы.

— В монастыре выращивают целебные травы, — пояснила Кира, опускаясь на освободившееся место рядом с друзьями. — Этот отвар, как мне сказала Мария, способствует крепкому cну.

Ведьма сделала небольшой глоток. Действительно, приятный напиток. Чуть сладковатый, прямо, как она любит.

Веста поднялась со своего места, взяла кружку и тарелку, направилась было отнести их, как тут случайно столкнулась с одной из послушниц. Часть напитка из котелка (слава Единому, уже остывшего) оказалась на рубашке Весты, посуда же полетела на пол, разбившись на мелкие осколки.

— Отверженный тебя побери, слепая курица! — вырвалось гневное у Веста, и она сразу же испуганно зажала рот рукой.

Повисло гнетущее молчание — все изумленно уставились на ведьму. И та замерла, чувствуя, как к щекам приливает густая и горячая краска.

Первым опомнился Вигго. Он вскочил со своего места и упал на колени рядом с Вестой, простер руки вверх.

— Единый услышал наши молитвы! — воскликнул вор радостно. — Он вернул голос Весте! Это чудо! Свершилось чудо! К ней вернулся её голос в этом святом месте! Божественное чудо! Помолимся же!

Его подержали радостные женские голоса.

— Да, Веста. Из тебя даже немая не получилась. Зато ты теперь местная знаменитость. Уверен, скоро многие заговорят про девушку, которой накануне праздника Святой Анны, Единый вернул дивный и прекрасный голосок.

Веста хмуро глянула на сидящего на противоположном краю кровати вора. Ей, как той, кого внезапно исцелил Единый, выделели маленькую, но уютную комнату. Киру и Вигго же поселили в противоположных. Но вор решил, что его компания скрасит девичье одиночество перед сном.

— Может хватит об этом? — грубовато ответила ему Веста. — Из меня такая же немая, как из тебя монах ордена Милосердных Братьев.

Вигго задумался ненадолго и щелкнул пальцами:

— Знаешь, я вспомнил одну шутку. Как раз про монастырь. Послушай. Однажды поздно вечером стучится усталый путник в двери монастыря. Ему открывает монарх, впускает внутрь. Сам монах худой, как скелет. Монастырь тоже страшный, а рядом еще и погост. Могил много, особенно, свежих. Тут путник начинает распрашивать монаха, а тот ему отвечает, что мол, они постоянно молятся. Весь день. И всю ночь. Ну, они спрашивали у Верховного Жреца можно ли есть во время молитвы, им ответили нельзя. Так и живут. Провел путник ночь в этом монастыре и на утро ушел. Перебрался через реку и оказался на противоположном берегу. А там тоже стоит монастырь. Путник и постучался, попросил ночлега на ночь. Открывает ему полный добродушный монарх, гостеприимно принимает, кормит и поит. Все монахи полные, веселые. На кладбище парочка могил. И тут путник рассказывает, вот прямо напротив стоит монастырь, где монахи постоянно молятся и ничего не едят. А вы ведь тоже проводите всё время в молитвах. Но как так получилось, что они умирают с голоду, а вы нет? Тут-то, монах и отвечает, они спросили у Верховного Жреца Единого, можно ли молиться во время еды. Тот ответил, можно. Так что, цыпа, всё зависит от правильной постановки вопроса.

Веста усмехнулась — история действительно забавная, и стала устаиваться поудобней на соломеном тюфяке. Натянув одеяло до подбородка, прикрыла глаза, рассеянно слушая голос Вигго, который рассказывал очередную историю. Отвар действительно способствовал крепкому сну. Закрыв глаза, девушка ощутила, как наваливается на нее приятная и сладкая дрема.

Она заснула, так не дослушав байку.

А проснулась Веста от легкого толчка. Открыв глаза, увидела склонившегося над ней Вигго. Когда она открыла было рот поинтересоваться, что происходит, мужчина прижал палец к её губам и прошептал:

— Надо уходить, Веста. Сейчас же.

Веста глянула в окошко — там небо только-только начало светать в предверии рассвета.

— Где Кира?

— Мы с ней договорились встретиться у ворот. Собирайся, — и сунул поднявшейся с кровати Весте, её одежду.

— Что происходит? — с беспокойством спросила она.

— У нас проблемы.

Веста стала спешно одеваться.

— Вигго, что случилось? Скажи мне наконец! — Веста повторила свой вопрос, застегивая блузку.

Вигго, отвернувшись, принялся собирать её вещи, запихивая в сумку всё, что попадало под руку.

— Меня разбудила Кира. В общем, так, как ты у нас теперь местное чудо из чудес, то настоятельница решила оставить тебя здесь, чтобы показывать паломникам за деньги. Кира шла на молитву и услышала обрывок разговора о том, что ты и твой прекрасный голосок обеспечат хорошую прибыль. Судя по всему, в Святой Катерине дела не очень идут. Даже плиточка волшебная больше не помогает. Так, что никто тебя, крошка, так просто из монастыря не выпустит. Кира сказала, что пора делать ноги. И знаешь, я с ней согласен. Целибат я еще как-то не готов принять,— и ойкнул, когда Веста ударила его по спине.— Ты совсем с ума сошла? — прошипел рассержено.

— Это всё из-за тебя! Если бы не ты и не твои дурацкие шутки, нам бы не пришлось сматываться!

— Если бы ты научилась держать язык за зубами, то глядишь, не пришлось бы притворяться немой, — парировал Вигго.

Веста не нашла, что возразить, лишь обожгла вора гневным взглядом. С ним ни дня пройти спокойно не может!

Сборы не заняли много времени. Они вдвоем выскользнули в коридор, оттуда во внутренний двор. Утро выдалось прохладным. Солнце еще не встало, и в воздухе чувствовалось стылое дыхание уходящей ночи. Тускло блестели крупные капли росы в траве. Небо на востоке окрасилось в жемчужно-розовые тона, на западе же сохранились темные краски.

Путь был свободен. Монахини спали, и никто не мешал беглецам пересечь двор и оказаться возле главных ворот.

— Не понимаю, где её носит? — раздраженно поинтересовалась Веста, оглядываясь по сторонам. — Нам надо уходить. Я не хочу стать живым примером того, как Единый совершил чудо.

— Да уж, — добавил Вигго. — Стоит тебе открыть рот, как поломники придут в ужас и отправят "чудо Единого" на костер. Вот уж веселье где будет.

— Кира не сказала, куда она ушла?

— Нет.

Но вскоре показалась и сама "пропажа". Она быстро шла по петляющей между кустами роз тропинке. Первое, что бросилось в глаза Весты, это отсутствие вещей.

— Где ты была? — сразу же набросилась на нее ведьма. — И почему ты еще не собрана?

— Потому что я никуда не ухожу, — ответила Кира. — Я остаюсь здесь.

Веста недоуменно на нее уставилась, решив, что сперва ослышалась. Но, как оказалось, ведьма всё поняла верно.

— Что за глупость? Кира, ты совсем с ума сошла? Какой еще монастырь? Ты не можешь здесь остаться!

— Почему, Веста? — спросила та. — Ты сама недавно говорила, что у нас больше нет дома и возможно в будущем мы найдем то место, где захотим осесть. И я нашла. Но вам настоятельно рекомендую уйти, пока все спят.

— Ты пьяна? Вигго, скажи ей, что все это полная чушь и пусть она собирает вещи!

Однако как только вор открыл было рот, Кира вплотную приблизилась к Весте. Схватила ту за руку и привлекла к себе. Её тихий голос звучал спокойно и уверенно. Кира приняла решение, и Веста поняла, что её не переубедить.

— Знаю, что это будет звучать безумием, но я действительно сейчас на своем месте. Путь до Сумеречного острова — это твой путь, Веста. Не мой. Всякие дороги рано или поздно расходятся,— она стиснула пальцы сильнее, когда Веста хотела возразить.— Я верю, что ты во всем разберешься и найдешь ответы на вопросы. А зная твой характер, могу только посочувствовать тем, кто тебя ищет, — улыбнулась. — Со мной все будет хорошо, ведьма. За стенами этого монастыря я в безопасности. Посвятить свою жизнь Единому — это действительно то, что я хочу.

Веста беспомощно посмотрела на Вигго. Но он, как и ведьма, прекрасно понимал, что Киру не отговорить. Потому даже не стал пытаться. Тем более, время поджимало.

— И я уверена, что с Сетом все будет хорошо, — добавила Кира, а потом, поймав на себе удивленный взгляд ведьмы, пояснила. — Я сразу догадалась, что это он нам помог. Вы с ним еще встретитесь, Веста. Можешь не сомневаться,— и прижала к себе ведьму крепко-крепко. — Береги себя, Веста. Для той, кто продал душу Отверженному, ты оказалась не так уж и плоха.