Затем он построил второе "эволюционное дерево", поместив в его основании "боевой лазер высокой мощности", стреляющий малиновым лучом
Пришелец переступил с ноги на ногу. Снова посмотрел в лицо землянину. Тот охнул — образ, вторгшийся в сознание извне, был мутнее прежних, и вызывал острое головокружение. Казалось, инженер смотрел глазами самого пришельца. Перед ним был один из пультов контроля. Серые лапки сектогита лежали на панели — пальцы одной бешено стучали по клавишам, другой же пилот водил по матовому квадратику с носовой платок величиной. Вероятно, это было что-то вроде тачскрина. А на экране перед ним плясали несколько меток, подозрительно похожих на прицельные. Вот на мониторе мелькнул легко узнаваемый силуэт земного перехватчика... И видение исчезло.
Пленник издал недовольный писклявый звук, плюхнулся на койку и свернулся в позе эмбриона.
— Говоришь вопрос не по адресу? — Пробормотал старший инженер, чувствуя, что вполне освоился с новым методом общения. — Не проблема. Мы и тебе найдем работу по способностям.
Не обращая внимания на явный отказ пришельца продолжать разговор, он снова сосредоточился. Штреллер и сектогит стояли перед пультом. Длинные пальцы пришельца плавали над элементами управления, указывая последовательность действий. Землянин повторял все манипуляции пришельца, а на экране синхронно двигались прицельные метки. Отвлекшись на секунду, Маркус уточнил у Солнцевой:
— Что он у вас там ест? Бифштексы?
— Диета сбалансированная, но да — они ему нравятся.
— Ну, тогда... — Немец без лишних ухищрений вообразил бифштекс величиной с танк "Лоепард". Мгновенье спустя его накрыло волной недоумения — сквозь эмоцию проступал вопрос, сложенный из тех самых игрушечных кубиков: "Что?". Штреллер даже бросил взгляд вниз, чтобы убедиться, что телекинезом пленник не владеет, и на самом деле кубики так и лежат на полу. В висках землянина заломило — это было странное чувство, боль сектогита накладывалась на его собственную... Морщась, он попытался проанализировать ответную реакцию. Пленник хорошо воспринял два предыдущих сообщения, в чем он ошибся?
-Ладно. — Инженер потёр виски. — А если так?
На сей раз он вообразил бокс содержания пришельца. Сектогит неподвижно лежал на койке в позе эмбриона, около кровати стоял Маркус. Быстро сместив перспективу он показал вид на Евразию из космоса. Земля начала вращаться и, сделав один оборот, остановилась. Инженер "приблизил" бокс содержания. В центральном помещении стоял пульт корабля, с которым возились он и пришелец. Маркус отошёл от пульта, кивнул и махнул рукой в сторону входной двери. Внутрь зашел лаборант и подал сектоиду тарелку с бифштексом. Устало вздохнув, Штреллер снова проиграл ту же сцену. Но теперь сектогит сидел внутри камеры, ничего не делая. Инженер немного постоял у пульта, ткнул пальцем в сторону пришельца, покачал головой и вышел из бокса, закрыв за собой дверь. Перспектива сместилась к пришельцу — землянин сосредоточился на ощущении голода. Получалось весьма достоверно, стаканчик кофе не мог заменить нормальный завтрак...
...Маркус не сразу понял, что сидит на полу, держась за голову обеими руками. А его "собеседник" судорожно выпрямился на койке и теперь уже не пищит — хрипит, конвульсивно дёргаясь. Сквозь мутнеющую пелену света, инженер увидел, как Солнцева бросилась к койке с аптечкой, потом сознание отключилось.
Когда немец открыл глаза, голова уже не болела, только слегка кружилась. Зато довольно чувствительно ныло правое плечо. Солнцева снимала перчатки, лаборанты возились у кушетки, на которой лежал пленный. Гэллегер, стоящий за порогом, листал чертежи-наброски, временами обеспокоенно посматривая то на пришельца, то на начальника. Сам Штреллер был прислонён к стеночке в сидячем положении. Увидев, что глава техлаборатории очнулся, Лиза довольно холодно сказала:
— Рада, что вы опять с нами. В следующий раз попрошу быть осторожнее, не в бирюльки играете. — Заметив взгляд Маркуса, брошенный в сторону кушетки, женщина поморщилась:
— Он тоже жив. Но не думаю, что вы сможете допросить его ещё раз в ближайшем будущем.
Видно было, что Солнцева с трудом сдерживает злость. Однако она не позволила себе сорваться. Штреллера снабдили упаковкой каких-то таблеток, инструкцией по их приёму и выпроводили вместе с Малкольмом в коридор. Дверь биолаборатории знакомо лязгнула за их спинами...
Шагая к себе, хмурый и осунувшийся инженер думал о том, что неудачно закончившийся допрос станет сегодня событием дня — пусть даже он и проходил за закрытыми дверьми.
* * *
Вышло, однако, несколько иначе. Слух просто не успел распространиться, внимание обитателей базы отвлекло другое событие. Капитан Хенриксен взялась исполнять обещание, данное в ангаре коллеге-американцу. До коньков дело не дошло, однако любого, заглянувшего в столовую после обеда, ждало прелюбопытное зрелище.
Оперативники "Альфы" и с десяток человек из обслуги сгурьбились вокруг большого центрального стола, за которым сидела старшая канадка. На столешнице перед капитаном лежала странная деревянная конструкция — вырезанная в форме ни то кораблика, ни то стрелки-указателя доска с тремя рядами отверстий. Два крайних ряда занимали воткнутые в них колышки из светлого и тёмного дерева — светлые вдоль одного "борта", тёмные вдоль другого. Центральный ряд оставался свободным. Кроме того, рядом валялись две короткие четырёхгранные палочки, на сторонах которых были коряво вырезаны какие-то знаки... И это не считая стружки и обрезков, которые устилали стол и пол под ним — конструкцию, очень похоже, изготовили прямо здесь, на глазах у публики. Без МакГрин явно не обошлось, хотя сама она отсутствовала. Мишель же живо объясняла, глядя больше на окружающих её солдат, чем на деревяшки:
-...Тут начинается самое интересное. Фишка, достигшая "носа" кораблика, входит на дорожку противника и дальше движется уже по ней, с "носа" на "корму", срубая или перепрыгивая фишки, задержавшиеся на старте. А поскольку, как я уже говорила, рубить можно любую фишку, в том числе неактивную, на "носу" начинается кровавая баня. — Снайпер усмехнулась. Она всё ещё была бледна, но речь её изрядно разгорячила, и на щеках женщины проступил румянец. — И когда...
— Простите, мэм... — Осторожно перебил её Джейкоб, сидевший ближе всех. По слегка осоловелым глазам можно было понять, что темнокожий уоррент окончательно запутался в пояснениях. — Разрешите спросить?
— Конечно. — Хенриксен развернулась к нему, поправляя очки.
— Так откуда ваша бабушка научилась играть в эту да... даль...
— Дальдозу. Игра называется "daldЬsa". — Пришла на помощь капитан. — Бабушка Тордис в войну была в норвежском Сопротивлении, и однажды ей пришлось несколько месяцев отсиживаться в графстве Ругаланн. Вот там и выучила правила — развлечений было немного, а игра оказалась незнакомой... Если честно, кроме бабушки я пока не встречала ни одного человека, который про неё хотя бы слышал, не то, что играть умел... Ну ладно. — Она снова поправила очки, сдвинув их выше по переносице. — Продолжим. Если фишку не срубят, и она благополучно добирается до "кормы", то опять выходит на серединную дорожку, идёт к "носу" и так циркулирует, пока противник до неё не доберётся. На родную дорожку она больше не возвращается. Другой игрок, естественно, делает то же самое...
Правила, которые пыталась растолковать глава второго взвода, чем-то отдалённо напоминали шашки, однако были настолько сложнее, что ей пришлось не раз повторить их, а потом и вовсе взяться за демонстративную партию, так что столовая оставалась полна народу до самого ужина...
Глава 13. Маркус Штреллер.
28 февраля 2014 года.
Российская Федерация, Якутия, база "X-UNIT".
К счастью, инцидент с пришельцем не имел долговременных последствий для старшего инженера, потому в тот же день учёные вернулись к работе, а оперативники — к тренировкам. Капитан Лайтман планировал устроить регулярные учения с привлечением всех подразделений, однако пока дело у него не ладилось. БМП перманентно находился в ремонте и модернизации, техники не подпускали к нему даже экипаж, снайперы же откровенно пользовались статусом независимого подразделения. Мишель почти не покидала своей комнаты, заглядывая в столовую лишь чтобы перекусить и взять новую книжку из библиотеки, а Энн ежедневно уходила куда-то на поверхность в полной экипировке, ни с кем свои походы не согласовывая, и возвращалась уже затемно. На попытки узнать, чем она занимается без напарницы, младшая канадка коротко отвечала: "Ищу каток", не вдаваясь в подробности.
Получивший свои чертежи НЛО Гэллегер был вынужден отложить их в долгий ящик — ему предстояло в кратчайшие сроки завершить установку на истребители скрученных с подбитой "тарелки" трофейных лазерных пушек.
Солнцева заперлась в лаборатории, и, по всей видимости, боролась за спасение жизни пленника. Впрочем, временами доносящиеся из-за толстых дверей звуки работы циркулярной пилы наводили на некоторые сомнения... Хотя в биолаборатории имелись ещё и трупы новых пришельцев, включая закованного в хитин монстра.
Группа, возглавляемая лично Штреллером, занималась самым продуктивным и перспективным делом — исправляла недочёты в конструкции рельсотрона, параллельно успевая проектировать новые типы брони на основе кирасы змеелюда и второй шкуры мутона. Освобождённый от участия в других исследованиях доктор Харрис бился над парящим диском. Отсутствие результатов, вероятно, довело его до отчаяния, поскольку учёный в какой-то момент собрал бумаги и отправился в биологический отдел. На вечер того же дня лично командующим было назначено скромное празднование успешной операции, персонал суетливо занимался приготовлениями, из-за чего свидетелей, способных поведать, как кибернетик уломал Солнцеву допустить его к допросу здорового сектогита, не оказалось. Вернулся к коллегам он спустя час, весьма задумчивый. Выкурив несколько сигарет, кибернетик коротко объяснил, что о рободиске пленный ничего не рассказать не смог, зато кое-что поведал о другом важном трофее — захваченном в школе непонятном устройстве. Если пришелец не пытался исказить информацию, таинственный "ящик" был чем-то вроде усилителя сигнала, служа для устойчивой связи наземных групп с кораблями на орбите и в космосе.
Информация Штреллера заинтересовала — такое открытие тянуло на стратегически важное. Доступ к инопланетным коммуникациям открывал перед проектом невероятные перспективы, начиная от мирных переговоров и заканчивая дезинформацией противника. Увы, кроме того, что с помощью устройства можно, собственно, поддерживать связь, выходило также, что для использования прибора нужны телепатические способности — по крайней мере, Харрис понял информацию сектогита именно так. Для проверки требовались тесты, но без одобрения командования на такой риск Штреллер не решился. Прихватив нужные бумаги, после обеда он отправился в кабинет полковника. Николай Николаевич принял его сразу же, внимательно и не перебивая выслушал.
— ... таким образом, есть риск, что пленник просто наведёт врага на нашу базу. — Пересказав суть открытия, сделанного кибернетиком, заключил Маркус. — С другой стороны, у нас есть шанс получать информацию о планах противника, так сказать, "из первых рук". И с этой точки зрения, мне кажется, стоит рискнуть.
Добрую минуту командующий "X-UNIT" молчал, глядя куда-то в пустоту поверх сплетённых пальцев. Потом, не сказав инженеру ни слова, придвинул лежащий на столе ноутбук, открыл, нажал пару клавиш. Ровным голосом произнёс, как только монитор загорелся:
— Здравствуйте, господин Куратор.
— Добрый день, полковник. — Лицо Куратора, возникшее на экране, не выражало никаких эмоций — как и всегда.
— Простите за срочный вызов, но наш научный отдел добился серьёзных результатов. — Краснов бросил взгляд на притихшего, отошедшего к стене Маркуса. — Возможно, появился шанс получить неповрежденный, полностью функционирующий корабль пришельцев. С помощью захваченного во время последней операции устройства, мы, предположительно, можем перехватить координаты посадки НЛО. Конечно, вряд ли нам может так повезти, что пришельцы решат сесть рядом с нашей базой. Поэтому нужна ваша помощь.
— Что от нас требуется? — Могло показаться, что новость не произвела на представителя ООН никакого впечатления.
— Так как НЛО может сесть в любой точке планеты, то нам понадобится транспорт способный нас туда доставить. Например, пары сверхзвуковых бомбардировщиков должно хватить. Наши техники переоборудуют самолёты под перевозку десантной группы. С их помощью мы сможем быстро достичь места назначения и развернуть операцию по захвату. Как вам такой план?
Лысый ООНовец выдержал изрядную паузу, прежде чем ответить. Даже сам Краснов мучил Штреллера меньше. Куратор уткнулся носом в сплетённые пальцы и, видимо, размышлял. Наконец, кивнул:
— Неплохо. При условии, что ваши расчёты на инопланетный прибор подтвердятся. — Снова небольшая пауза и кивок. — Я так полагаю, это только общая идея, детали вы пока не прорабатывали. Займитесь, предоставьте отчёт и подробный план, постоянно держите меня в курсе. Вопрос обеспечения транспортом я беру на себя. До достижения поставленной цели или получения доказательств её недостижимости перехват замеченных НЛО в воздухе разрешаю прекратить. Приступайте.
Монитор погас...
После обеда Штреллер уже ждал Солнцеву у дверей лаборатории.
— Елизавета Васильевна, герр Краснов поручил нам с Вами очень важное и очень срочное исследование. — Вслед за женщиной Маркус прошёл в её вотчину. — Как вы уже знаете, мы захватили инопланетный передатчик. Но, видимо, пользоваться им способны только телепаты-пришельцы. Так что нам необходимо заставить пленников с помощью этого прибора подслушивать переговоры и отслеживать перемещения вражеских кораблей. И ещё... одно. — Глава инженерной службы слегка замялся. — Возможно, с помощью передатчика наши сектогиты смогут выдать расположение базы своему начальству. Вы исследуете их дольше всех, скажите, реально им помешать это сделать?
— Помешать? — Елизавета сунула руки в карманы халата, прошлась от стола к стене и обратно. — Можно провести небольшой эксперимент. Посмотреть, насколько они подчиняются приказам. Мысленным, разумеется. Но для этого нам понадобиться личное оружие сектогитов. Насколько я помню, у вас в хозяйстве есть такой трофей. Его нужно принести сюда.
— Эм-м... Если вы считаете это нужным... — С сомнением протянул немец. — Организуем прямо сейчас.
Сбегав в свою лабораторию, Штреллер вернулся с плазменным пистолетом и в сопровождении капрала Кобб. Крепкую американку — первую из оперативников, попавшуюся в столовой — он привлёк на случай, если что-то пойдёт не так.
— Фройляйн Солнцева, разряжать оружие я не стал. Вряд ли пленного заинтересует заведомо бесполезный ствол. — Маркус протянул рукоятью вперёд пистолет учёной. — Но герр Ишер с ним немного поколдовал, так что стрелять он теперь не должен.
