4. Капитан - неизбежность

— Насколько я понимаю, — отметив, что высказаться никто не торопится, протянул задумчиво Радормир, — это была первая. А вторая?

— Вторая? — повторил Шторм. Не мягче, но словно выскальзывая из той жесткости и бескомпромиссности, которую только что продемонстрировал. Не всем — одному, противостояние с которым было до краев наполнено личными мотивами. — С вероятностью практически в девяносто процентов аналитики-навигаторы вычислили один из секторов, через которые домоны начнут вторжение.

— Но ведь и это еще не все? — подходя к Шторму и Орлову и останавливаясь напротив полковника, поинтересовался наследник.

— Не все, — 'не сдержал' ироничной улыбки Шторм. — На расстоянии короткого прыжка от него находится зона, где без особого труда можно выставить ударную группировку.

— И опять это были карты лидер-капитана Орловой, — довольно флегматично отозвался Фархад. Прокомментировать свою реплику не позволил, тут же продолжив: — И все просто великолепно, если не помнить, что мы говорим об империи....

— Вообще-то мы говорим о той самой спорной системе, которую император Маир был готов уступить императору Индарсу за некоторые торговые послабления, — посмотрел на старха Шторм. — Мне кажется, тут есть о чем подумать....

Подумать им действительно было о чем.... Судя по тому, что разведка все чаще натыкалась на следы присутствия домонов в галактике, время вторжения приближалось неумолимо....

* * *

— Вот он, голубчик, — томно протянул Костас, зацепив отметку ракетоносца охранения из ооры Сдильмы.

Дальнир передал на мой терминал засветку уже секунд как пять назад, но не озвучил, предоставляя нам возможность действовать самим. Следовал он теперь не только высказанной когда-то просьбе, но и собственному пониманию, что поддерживать нужный уровень подготовки мы способны лишь путем постоянного самосовершенствования.

— Ты уверен, что они возьмут капсулу? — обращаясь к Слайдеру, который вместо демона пристроился слева от меня, поинтересовался Сумароков... стоявший справа.

Если принять во внимание сгустившееся в отсеке напряжение, этот момент интересовал не только его. Сброшенная нами аварийка дрейфовала на самой границе поисковой мощности их дальних сканеров — для архов это было восемь стандартов против двенадцати у нас и доргов.

— Стычки здесь не редкость, хочешь выжить — научишься предчувствовать опасность кожей, — попытался развеять его сомнения тарс. — А эти — лучшие. Если что и может убедить Сдильму в серьезности угрозы леоров, так их смерть.

— И не жаль? — развернулся к нам Тарас, словно ждавший лишь этого мгновения, чтобы превратить серьезную операцию в балаган. Со значением подмигнул Слайдеру, которого с легкой руки Шураи все чаще называли Слаем, но тут же опустил глаза, наткнувшись на мой многообещающий взгляд. Сожалел о сказанном.... Насколько велико было его раскаяние, стало ясно уже через секунду: — Во избежание трагических последствий вопрос снимается, как неактуальный. — Шепот был неразличим, но только не для командного.

Так обычно все и начиналось....

— Таши, — остановил зарождавшуюся перепалку вышедший на связь демон. Находились они на другом конце зоны, выбранной нами для ловушки, — мы — на месте. Снэги сброшены. К развлечению готов.

Этот от ангела не отставал.... Ничего нового!

— Принято, Дарил, — тем не менее, совершенно спокойно произнесла я. Главное — не поддаться на провокации. — Ждем реакцию.

Шесть суток, чтобы добраться до нужного сектора в глубине Изумрудной. Двое — на разведку и составление курсовых алгоритмов архов. А на Леории — так общими усилиями назвали новую планету, 'Легенда' и минимальный экипаж, чтобы в случае необходимости поднять корабль. Как шанс на спасение.

Главным я оставила Джастина. Тренировка — его будущим я собиралась заняться в самое ближайшее время, и, что было не менее важным, присущий второму пилоту авантюризм еще помнил жесткие рамки скайловской дисциплины. Достаточно, чтобы добавить мне уверенности в том, что Андрей, Стас и два старха с 'Тсерры' не устроят чего-нибудь... самовольного и с далеко идущими последствиями.

Предполагала сплавить ему и обоих близнецов, но Рэя убедила, что самое трудное — заложить первый уровень будущей масштабной иллюзии, они с братом уже сделали, а с остальным тот справится и сам.

Все, что могла, поверить самаринянке на слово. Фантазии представить, как из абсолютно черного пятна на месте будущего Храма, которое Дальнир обозвал иной мерностью, что-нибудь да получится, у меня не хватало.

— Капитан, арх в контрольном секторе, — сбил меня с мысли Сумароков.

— Вижу, — коротко отозвалась я, поймав себя на том, что завидую экслису Ильдару. Если верить рассказам самаринян, тот умел быть и там, и здесь. Очень полезный навык, когда у тебя в группе сплошь неординарные личности. — Продолжаем дружно ждать и надеяться.

— Принято, — совершенно серьезно произнес Антон. — Ждем и надеемся!

— Принято! — демонстрируя сплоченность, дружно выдохнули мои парни.

— Принято! — повторили за ними ребята с 'Тсерры'.

— Принято! — мелодично завершила круг Рэя, уже привычно замершая в центре командного.

Проигнорировав очередной беспредел в исполнении костяка группы 'Ворош', попросила:

— Дальнир, дай мне картинку с аварийки.

Еще и закончить не успела, а передо мной повисла еще одна внешка. На шести квадратах дальние и ближние ракурсы.

— Красавчик, — кинув лишь короткий взгляд на свой терминал, так и оставшийся у него за спиной, причмокнул ангел, имея в виду самого себя, находящегося внутри спасательной капсулы.

Был прав.... Рэя постаралась — иней на ресницах и бледной коже смотрелся весьма изысканно.

— Не в моем вкусе, — пренебрежительно хмыкнула я, отметив машинально, как наш сканер принял информационный пакет, 'сброшенный' с капсулы последним действующим маяком. Гравитационный всплеск и кодированный сигнал.

По сердцу резануло.... Игра была из тех, что вполне могла стать реальностью.

— Ничего ты не понимаешь в муж..., — 'обиженно' начал Тарас, чтобы тут же заткнуться на полуслове.

— Есть! — рявкнул Костас, сбивая мгновение повисшей в командном тишины. — Капитан, арх меняет курс!

— Принято, — заставив себя говорить равнодушно, произнесла я. — Дарил — готовность.

— Понял, лидер-капитан, — неожиданно хрипло отозвался тот. — Готовность!

Уж если демона проняло....

Стоило признать, что эта выходка в очередной раз грозила затмить собой все, что мы вытворяли до этого. Захватить арх и уничтожить экипаж не сделав ни единого выстрела и даже не оставив своих следов....

Не просто трудная задача — требующая определенной наглости.

Разговоры с тарсами значительно изменили мое представление о домонах, добавив ему неоднозначности. Определенная косность мышления; стереотипность действий, как следствие длительного отсутствия достойных внешних врагов; слабая тактическая гибкость, как проявление ориентированности на силу, а не на хитрость.... Все это присутствовало, но теперь уже с некоторыми уточнениями.

Рэя очень точно заметила, что в устройстве ооры довольно четко прослеживались две параллельные структуры — внешняя и внутренняя. В одной — упор на мощь ардонов и запугивание, ставшие основой стратегии устрашения, которую они применяли против нас, в другой — осторожность и нацеленность на выживание.

Сейчас мы отрабатывали со второй и что такое перестраховка здесь знали. Просчитать будущий курс арха на основе полученных во время разведки данных взялся только Костас — опыт в перевозке и извращенная логика, главное в которой было понятие неожиданности.

— Капитан, арх сбрасывает скорость. До капсулы тринадцать минут.

— Принято! — 'расслабилась' я. — Экипажам — боевая тревога. Дальнир — полный контроль в эфире.

— 'Боевая тревога' в системе, — отозвался Сумароков, устраиваясь в своем пилот-ложементе. — Оружейный дает готовность.

— Капитан, в эфире чисто. Сигнал арха не беру.

— Не стоило рассчитывать, что все пройдет идеально, — флегматично прокомментировал слова ИР Слайдер. — Канал связи плавающий, вероятность зацепиться....

А то я и сама этого не знала, но... так хотелось поверить в чудо.

— Таши, — сбил его Дарил, — на дальних засветка второго арха. Дельта с прогнозом на минус шестнадцать.

Демоны их.... Вместо часа десяти на операцию у нас оставалось только пятьдесят четыре минуты.

Будем считать, что матка леоров, которой предстояло порезвиться на борту ракетоносца домонов, была очень и очень голодной!

— До точки контакта? — уточнила я, не отводя взгляда от двух отметок на навигационной карте. Арх и аварийно-спасательная капсула.

— Десять тридцать.... — тут же произнес Антон.

— Дальнир?

— В эфире чисто....

Качнув головой, на миг закрыла глаза. Интраксорный след, на который мы наткнулись двое суток назад, принадлежал доргу. Шел он к внеорбитальный базам, что должно была меня успокоить, но я предпочла бы плюсом к уверенности в этом иметь еще и перехват.

Увы, ИР пока не удавалось нащупать диапазон, на котором архи вели между собой переговоры.

— Дарил, что по второму? — заставила я себя избавиться от мрачных мыслей. Не время и не место.

— Без изменений, — коротко отозвался тот. Подозрительно коротко.

Спрашивать, что бы это значило, принципиально не стала, лишь пожала плечами, отвечая на вопросительный взгляд Костаса. Мы слишком давно знали друг друга, чтобы не пропускать таких нюансов.

— Дальнир....

— Капитан, — 'тяжело' вздохнул ИР, давая понять, что и у него... без изменений.

Впору рычать — до контакта считанные минуты, а в качестве аргумента за продолжение операции только собственный кураж, готовый вырваться наружу, невзирая на данное самой себе слово стать для экипажей образцом для подражания.

С намерениями я точно поторопилась. Физиономия Дарила, появившаяся на экране, была тому лучшим доказательством:

— Капитан! — довольно оскалившись, выдал демон, — Лиазе взяла канал связи!

'Огорченно' вздохнув, грустно протянула:

— Эх, Дальнир, Дальнир.... — Выждала короткую паузу... дав возможность парням проглотить смешок: — Я в тебя так верила....

— А если еще один шанс?! — не растерялся ИР, сопровождая свой вопрос трагическим всхлипыванием. Продолжил, уже не юродствуя: — Капитан, есть переговоры....

— А то я об этом не догадывалась, — вроде как недовольно пробурчала я. Хоть бардак, лишь бы не считать уходящие секунды.

Зря старалась:

— До точки встречи четыре двадцать.... — подсуетился Антон.

— Принято! — процедила я сквозь зубы, мысленно помянув всех демонов. Вроде всего и минуты, а время тянулось, словно мы завязли в иллюзии.

— Капитан, — подхватил эстафету Костас, — засветка на дальнем.... Наш второй....

Ответить я не успела, лишь напряглась, когда под аккомпанемент практически бесстрастного доклада Дальнира обдало предчувствием:

— Есть перехват! — выдал ИР, явно пытаясь реабилитироваться в моих глазах. Противостояние.... Он и Лиазе. Смешно не было, эти двое зарабатывали очки с не меньшим азартом, чем мои парни, отыгрывая ставки. — Раскодировка.... Перевод....

Затаила дыхание не только я. Ощущение, что затих в ожидании весь 'Дальнир' было таким сильным, что я невольно поерзала в ложементе, в надежде, что хотя бы он скрипнет, разбивая звуком повисшую паузу.

У мужского голоса, ворвавшегося в командный, это получилось значительно лучше:

— ... жду доклад. Время подхода один час пятнадцать минут....

Дальше я уже не слышала, была вынуждена резко обернуться к Слайдеру, с силой сжавшему мое плечо:

— Что?!

— Это — Торрек, — глядя на меня так, словно я была божеством, прошептал тарс. — 'Шиара'.

Не знаю, что чувствовал в этот момент Слайдер, у меня же словно груз упал с плеч.

Не важно, к кому из нас настолько благоволила удача, главное — она была рядом. Столь неожиданная встреча с настоящим капитаном Торреком была лучшим подтверждением ее симпатии.

* * *

Доклады следовали один за другим. Четко, выверено, подчиняясь тому внутреннему ритму, который делал нас экипажем.

— Капсула на борту арха. Прогноз на шлюзование — две двадцать....

— Принудительное срабатывание волновой гранаты на четыре тридцать....

— Дорг не фиксирую.... Время подхода для второго — двадцать восемь минут....

Нам бы те шестнадцать, на которые мы ошиблись, но повернуть ситуацию вспять было уже невозможно. Только идти вперед.

Возможно, и к лучшему. Избавляло от сомнений.

— Удаление?

— Шесть и два, — мгновенно откликнулся Сумароков.

Невольно качнула головой. Впритык.... Малейшая ошибка грозила срывом операции.

— Укладываемся, капитан, — тут же 'успокоил' меня через командный Дальнир. Все бы ничего, да слышали его не только мои, но и парни на 'Тсерре'.

— Дарил, — проигнорировала я довольные ухмылки. Если им так было проще.... Мне — проще. Верить, что все в наших силах, — начинаем.

Одно слово! Как пройденный Рубикон. Не изменить!

— Понял, Таши, — совершенно по неуставному отозвался тот, исчезнув на мгновение с экрана. Появившись, сдвинул консоль терминала, чтобы можно было одновременно и контролировать активацию снэгов, и наблюдать за мной.

И ведь никакой заботы, сплошное любопытство.

Мысль о том, что из него получился хороший капитан, была неожиданной и безжалостной. Та встреча девять стандартов назад, когда в порту Ярлтона ко мне подвалил симпатичный демон, предложив показать самые злачные места столичной планеты, связала нас крепче, чем ментальные ритуалы скайлов.

Я и он... всегда рядом, готовый прикрыть, взять на себя мою боль, избавить от проблем.

Мой демон....

— Зеро по прогнозу на шлюзование....

Антон не разорвал порочный круг, в котором воспоминания заставляли задумываться о том, имела ли я право и дальше тянуть их за собой, лишь заново расставил приоритеты.

Прошлое — прошлому.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — хмыкнул Костас, успев подмигнуть мне, пока обновлялись данные на главной из шести висевших перед ним внешек.

Видеть происходящее на борту арха мы пока не могли, только представлять. Уже немало — благодаря тарсам знали достаточно, чтобы картинка выглядела довольно четко для расклада, в котором время играло не на нашей стороне. Если в чем и ошибались, так в нюансах, но и те не являлись ключевыми.

Вот они вошли в ангар — система внешнего захвата была только там. Еще восемь-десять секунд, чтобы оказаться у платформы, на которую манипулятор уложил аварийно-спасательную капсулу. Десять на сканирование.... Дальше — доклад и принятие решения: вскрывать модуль или дожидаться подхода дорга.

Мы выигрывали в любом случае, предусмотрев оба возможных варианта.

— Минута до срабатывания волновой гранаты.... — 'дернулся' слева от меня Слайдер.

— Обратный отсчет, — тут же подхватила я, внутренне подбираясь. Активация снэгов, имитирующих выход из-под защиты корабля леоров и наш привет домонам, переданный иллюзией Тараса, должны были совпасть до секунды. Сбить с толку, создать неразбериху.... Нам нужна была лишь короткая заминка. — Пятьдесят... сорок... тридцать...