Возвращение

В этот момент мне пришел вызов на имплант мыслесвязи сполотов.

— Здравствуй, Дим, это Лиика. Я вижу, вы с Анчаром находитесь в доке посольства. Как ваши дела? Тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Я рад слышать и видеть тебя, Лиика. Помощь не нужна. Но, если хочешь, заходи. Анчар тоже будет рад тебе.

— Со мной Киная. Она готовится к получению двух сертификатов по стандартам Империи сполотов — врача и пилота левиафанов. Гипнограммы она уже практически все усвоила, теперь нужна практика. Ты не против, если она полетает вместе с тобой? А потом и вместо тебя, если потребуется?

— Конечно, не против, — ответил я, и задумался. Киная — подданная княжества лииров, а не империи сполотов. Поэтому у нее не возникнет конфликта интересов, если она узнает об улучшениях, которые я внес в природу левиафана и о которых рассказывать сполотам совершенно не собирался. А пилоты лишними не бывают, это я успел понять на примере корабля древних и стихии Тилии.

Через пару минут Лиика и Киная вошли в капитанскую рубку Ликорна. Они воспользовались портальными площадками сполотов. Одна из которых — в посольстве, другая — здесь, на корабле.

— С Анчаром все в порядке? — прежде всего поинтересовалась Лиика. — Он вышел из этого странного состояния?

— Ага. Из состояния. Странного. — усмехнулся я и тут же обратился к Ликорну, на всякий случай:

"Дорогой друг, не обижайся на Лиику." — обратился я мысленно к левиафану. — "Ее не учили, как правильно обращаться с тобой. Точнее — общаться."

Лиика застыла на несколько секунд, после чего в растерянности обратилась ко мне:

— Левиафан не реагирует на мои попытки установить с ним мыслесвязь. Ты вычеркнул меня из списка его пилотов?

Тут я почувствовал, как Киная открыла канал мыслесвязи с Лиикой. Мне даже взламывать его не пришлось. Я слышал их разговор так же четко, как и в случае других чисто магических сеансов связи, свидетелем которых оказывался и на планете Суккуб, и в нейтральных мирах.

"Лиика" — говорила Киная. — "Левиафан обиделся на тебя и всех сполотов. Он не просто живой. Наши домашние и верховые животные тоже часто ведут себя так. А левифан и умнее, и разумнее их. Дим не хочет тебя огорчать и не знает, как сообщить тебе эту правду."

"Но откуда об этом знаешь ты?" — удивилась Лиика.

"Ликорн признал меня как второго пилота. И... как друга."

"Кто?"

"Дим дал ему еще одно имя. Теперь у левиафана их два. А за меня не беспокойся, я прошла все процедуры инициализации личного доступа к интерфейсам управления и запустила экспресс-диагностику. Пока все в порядке."

"Киная, кроме владения тем, что левиафан умеет как живое существо, ты должна освоить и чисто технологическое оборудование, которым он оснащен. Ты уверена, что справишься с ним без меня?"

"Дим поможет мне. Или ты сомневаешься в этом?"

"Дим... Нет, не сомневаюсь, да и как бы могла? Я обязана ему не только жизнью... Но! Он — не такой, как люди, на которых внешне похож. Не такой, как мы. Поэтому он и с живым, и с неживым обращается по-своему, сообразно своей инаковости. Ты уверена, что поймешь его объяснения и инструктаж?"

"Мне с ним жить. У меня нет иного выхода, кроме как понять его. Тем более, мне кажется, что ты преувеличиваешь."

"Я знакома с ним чуть дольше тебя. Не знаю, как это объяснить... Да, он ведет себя как высоконравственный ответственный разумный. Но его мышление не укладывается ни в какие рамки. Меня часто преследует мысль, что он притворяется подобным нам, чтобы мы не задавали ему лишних вопросов. Но в любой момент, непредсказуемо и непостижимо для нас, он может отставить в сторону эту имитацию и сделать то, что считает нужным. Меня это беспокоит."

"Лиика, мы все вместе прошли сквозь сектора, кишащие агарцами, воевали с ними. В те дни ты больше доверяла Диму. Боюсь, что, став послом сполотов, ты как-то незаметно для себя изменилась. Может быть, ты взяла на себя слишком тяжелую нагрузку? Сознание ответственности — это прекрасно, но зачем отравлять себя ядом чрезмерной подозрительности? Взгляни на леди Каларию, которая в три раза старше тебя. Она не боится Дима и доверяет ему. А ваши видящие? Ты и в них сомневаешься?"

"Может быть, ты и права... Я подумаю."

"Лиика! Пусть думают искины, это их работа. А ты доверься своему сердцу, вслушайся в его голос."

"Да. Я вижу, ты мудрее меня. Я попробую последовать твоему совету. Удачи тебе."

Диалог продолжался секунды две-три. Лиика продолжала смотреть мне в глаза, поэтому для стороннего наблюдателя все выглядело так, как будто я сделал паузу, обдумывая ответ. И, кстати, да, надо же что-то ответить. Но я пребывал в ступоре. Надо же, экую философию они тут развели. Прям, "быть или не быть"...

— Лиика, никто тебя не вычеркивал. Может быть, ты неправильно ввела пароль? Попробуй еще раз.

Лиика посмотрела на меня как-то странно и подняла глаза к потолку капитанской рубки:

— Анчар, прости меня и моих сородичей. Мы обращались с тобой, как агарцы с рабами. Это недопустимо и больше никогда не повторится. По крайней мере, в отношении тебя.

Прошло несколько секунд.

— Дим, Анчар восстановил мой статус пилота, но я оставлю вас с Кинаей вдвоем... То есть... Втроем... Я надеюсь, Киная станет отличным пилотом под твоим руководством. Я возвращаюсь в посольство. Обращайся по любым вопросам. Для тебя я всегда на связи.

С этими словами Лиика покинула рубку и тут же мигнула иконка на панели управления, извещая, что портальная площадка штатно отработала исходящий перенос разумного существа.

Я пожал плечами и указал Кинае на капитанское кресло.

— Садись. Как закончишь диагностику, выводи Ликорна из дока.

Киная, уже сидя в кресле, повернулась и посмотрела мне в глаза. Едва заметно вздохнула и вернулась к управлению кораблем. Я сел рядом в кресло навигатора и дал Кинае задание:

— На ручном управлении выходи из дока и направляй Ликорна... сюда. — Я подсветил на экране компактный объем пространства в районе одного из своих доков. Именно там вынырнул "Кнорр", телепортировавшись из Солнечной системы в сектор Рекура. Ему еще больше суток, причем местных, а не земных, осталось до заполнения ментального накопителя. А сколько времени уже прошло в Москве? Как там Онг и его подопечные? Я хотел попробовал альтернативный способ возвращения на Землю, хотя он и попахивал авантюрой. Да и с "Кнорром", если что, справится стихия. Теперь я был уверен, что смогу с ней связаться, находясь хотя бы в той же реальности, и позвать на помощь.

Киная отлично справилась с пилотированием. Ликорн слушался руля с достоинством единорога, покорившегося девственнице. Не знаю, как вели себя настоящие единороги, с которыми встречались расы, сочинившие тома для библиотеки Иилы, но наша земная мифология описывала именно то, что я и наблюдал воочию, пусть и в переносном смысле.

Теперь — самый ответственный момент. Увидит ли мой левиафан изнанку пространства так, как вижу ее я? У нас с ним много общего — и чувство порталов, и навык прыжка, и силовой каркас, доставшийся от безголовых демонов. Но различий, все-таки, значительно больше. Вот в чем главный минус владения трофейной техникой, включая и "живые" навыки. Разбираться с ними приходится методом тыка.

"Ликорн, попробуй внимательно отслеживать то, что делаю я, и повторять. Передавай мне визуальный образ того, что увидишь." — обратился я мысленно, втайне от Кинаи, и начал медленно подготавливать себя к телепортации на нулевое расстояние. Поймав момент перехода в изнанку пространства, я завис на "входе" в нее. Этот прием я освоил во время боя с нежитью в развалинах города в мертвом мире, и с тех пор пользовался им не раз. Преимущество его в том, что энергии на открытие портала практически не тратится. Все, что нужно, это найти один из уже существующих в изнанке портальных тоннелей и воспользоваться им. Как если бы некто зашел в здание железнодорожного вокзала, делая вид, что идет в кассу купить билет. Но, вместо этого, внимательно изучает стоящие у перрона поезда и запрыгивает в тот, который ведет в нужную ему точку назначения. И едет зайцем. Но никаких контролеров в изнанке пространства я пока не встречал. Хотя и прыгать зайцем так далеко тоже не пробовал.

Ликорн завис, подобно мне, не подавая никаких видимых признаков активности. Вдруг, от него плеснуло эмоцией удивления. Я получил зрительный образ. Знакомое переплетение портальных тоннелей, составляющее единственное известное мне содержание изнанки пространства.

"Ликорн, прими ментальный образ и спроецируй на пространство перед тобой." — скомандовал я кораблю и послал образ поверхности Меркурия в том месте, где я начал засевать его поверхность плетением кюррим.

Ликорн откликнулся картинкой, где ярко подсвечен был один из тоннелей. Но как теперь проверить его безопасность? Я пользовался словесной командой, сродни многим другим, что понимали интерфейсы моих разнообразных навыков. Но левиафан лишен дара речи. Каким образом он сможет "сообщить" интерфейсу своего портального навыка, что тоннель необходимо проверить на возможность перемещения существа именно данного размера и массы, да еще и такого, что может существовать в безвоздушном пространстве под действием космической радиации? Насколько я помню, вопрос о возможности перемещения именно меня отсекал большинство из тоннелей, например, такие, которые вели из глубины океана куда-то в космическое пространство. Конечно, можно было просто установить канал управления метрической матрицей левиафана и передать команду вербально. Но этот способ я оставил на крайний случай. Мне нужно, чтобы Ликорн сам научился работать с изнанкой.

"Ликорн, сотри переданный тебе образ. Пусть все тоннели снова выглядят одинаково. А теперь представь себе, что такой же левиафан, как ты, проходит по одному из тоннелей, которые ты видишь перед собой. Передай мне, что ты видишь."

На новое картинке от Ликорна было подсвечено порядка десяти тоннелей.

"Теперь снова наложи ментальный образ, который я тебе передал, на все подсвеченные тоннели."

Наступили томительные секунды ожидания. То есть, доли секунды. Я не успел заметить, как вошел в боевой режим, ускоряющий мое сознание. Наконец, Ликорн передал мне картинку. Ура! Подсвечен один тоннель, тот же, что и после первого нашего эксперимента с образом Меркурия.

Что ж, риск — благородное дело.

"Ликорн, аккуратно вползай в тоннель, продолжая держать образ места над пространством перед собой."

Реальность мигнула, и через мгновение мы зависли над поверхностью планеты Меркурий.

Киная в недоумении уставилась на ее пейзаж, кратеры и россыпи камней.

— Мы прошли через портал? Но я не почувствовала его открытия! И вообще, никаких выбросов магической энергии. Что произошло?

— Да, Киная, мы прошли через портал. Это... такой... особый портал. Секретный. — ответил я, едва переводя дух. Не знаю, с каким выражением на лице. Впрочем, Киная тут же обратила на него внимание:

— Ты до сих пор никогда так не радовался успеху. Даже тогда, когда победил измененных, напавших на нас. Мы очень рисковали сейчас?

— Киная, жизнь у нас такая, что мы рискуем каждый день. Но! — я сделал паузу и посмотрел ей в глаза совершенно серьезно. — Меньше знаешь, крепче спишь.

— Не уверена, что согласна с тобой, — медленно проговорила в ответ Киная. — Но постараюсь принять твой ответ, как все, что исходит от тебя. Теперь это и моя жизнь...

Я потянул Кинаю из ее кресла и пересадил к себе на колени. Обнял за плечи и погладил по голове.

— Все. Теперь мы летим ко мне на родину.

— В княжество риев? То есть, нет, не так... В княжество гипербореев?

— Ага. В него. Если бы еще кто-нибудь знал, где оно находится.

Киная молча отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. После чего кивнула каким-то своим мыслям и уронила голову мне на плечо.

Глава 6

Москва и Подмосковье, несколько позже

Анчар нашел меня раньше, чем я его. Вынырнул из прыжка, бросился в объятия, повалил на землю, облизал лицо и шею. Киная, после минутного замешательства, с интересом изучала ментоинформационное поле моего полуразумного друга. А я анализировал мыслеобразы, которые вывалил на меня Анчар.

— Онг точно не передавал ничего для меня?

Пес рыкнул и мотнул головой.

— Где эта поляна, показывай!

Анчар ушел в прыжок. Я дождался, когда его маркер стабилизируется на местности и открыл портал. Киная испытующе бросила на меня взгляд исподлобья и перешла первой.

Анчар сидел на земле. Я обошел его по кругу, внимательно сканируя пространство. Ага, вот! Ментальный след портала! Я немедленно запустил в его сторону плетение, которым моя стихия Тилия анализировала аналогичные следы на планете Галанат. Отклика не последовало. Странно. Теперь — способ, присущий лишь мне — анализ изнанки пространства. Каналы вижу. И много. Тут, похоже, толпа пространственных магов потопталась, как стадо слонов. Как такое возможно, на Земле-то, с ее ничтожным ментальным фоном?

Поиск по аурному слепку Онга подсветил один из каналов. Но вот безопасным он не был. При попытке перейти по нему, игнорируя опасность, обнаружился "цикл". То есть, тот же феномен, с которым я столкнулся в мертвом мире: портал переносит максимум на миллиметр. Соседний канал показал совпадение со слепком полковника Стерпехова. Известному мне слепку Лены не соответствовал ни один.

— Анчар, ты уверен, что встречался с Леной?

Пес утвердительно гавкнул.

— Где?

Анчар тут же скрылся в прыжке. Я обернулся к спутнице.

— Киная, ты можешь наложить на себя иллюзию человеческой девушки?

Лиирка, не слова ни говоря, подернулась дымкой на долю секунды, после чего я увидел рядом с собой обычную блондинку с человеческим лицом. Одетую в полупальто и джинсы.

— Спасибо, — бросил я, и снова открыл портал. Конечно, я не знал, где именно ждет меня Анчар, но решил, что едва ли на Красной площади. Беспокоясь о Лене, я не хотел и секунду лишнюю потратить на размышления о конспирации.

По ту сторону портала нас ждала прихожая квартиры дохрущевского фонда. Киная, скорее брезгливо, чем с интересом, разглядывала ее интерьер. В коридоре, ведущем на кухню, послышались шаркающие шаги.

— Песик, ты не один? Что за гостей ты привел ко мне? — раздался негромкий старческий голос. — Юная леди, приветствую вас, хотя и не имею чести... О! Дмитрий Борисович Пономарев! Рад вас видеть, таинственный пропаданец!

В полумраке коридора, появился Павел Егорович Макеев.

— Здравствуйте, товарищ... полковник. Я тоже рад вас видеть. И прошу меня извинить за вторжение. Я спешил и не проверил...

— Ничего, молодой человек, я уже немного привык к повадкам вашего пса. Он знает, что такое этикет и субординация. Если пренебрег тем или другим, значит, имел уважительную причину.

Слушая полковника, я сканировал следы аур людей, засветившихся в объеме этой квартиры.

— Извините, Павел Егорович, за бестактность, но мне нужно срочно поговорить с... любителем этикета и субординации.

— Да, да, конечно, молодой человек. Анчар!