Гном с недовольно миной слушал все объяснения Сора. Для него каждое вековое древо было подобно готовому дому — осталось, как говориться, обнести стенками и сделать крышу.
— Ладно, видимо это вас не убедит, — директор сдался и сел обратно на своё место. — Тогда как на счёт альтернатив? Мы можем предложить вам подземные укрытия.
Гном задумался.
— Это по соседству с тем хаосом, что творится у вас в глубине?
— Именно.
Даже гном чувствовал то, что исходит от подземелий сего места, хотя и ощущал это очень смутно и не мог понять, что же там на самом деле творится.
— Да. Небольшие штормы маны ведь не так сильно повредят гномам, которые славятся своей стойкостью.
Сор решил поменять тактику и надавил на самое больное место разумных существ, которые оказались в обособленных условиях — их гордость за свою расу или национальность.
— Да, — спокойно ответил Дэвис, но на его рту созрела горделивая ухмылка. — Вы как никогда правы, но насколько вы готовы поддержать нас? Я и мои гномы не будут жить на помойке.
— Не беспокойтесь, мы можем даже сделать выход в эти катакомбы недалеко от вашей деревеньки, дабы переезд занимал куда меньше.
И тут гнома осенило.
— А почему мы не могли использовать их для перевозки товаров?! Установить рельсы и пускать гружённые вагонетки меж деревней и вашей академией?
— Ну, скажем так: ваш переговорщик был не очень заинтересован в наших решениях, поэтому был выбран самый простой путь, который не занимал никаких сил или ресурсов с вашей стороны.
— Вот Дрем, вот тварина! — Выругался Дэвис.
— Во всяком случае, мы уже проложили половину дороги и хорошо в неё вложились. Если ты хочешь прекратить её строительство, то придётся заплатить.
— А что на счёт тех катакомб?
— Мы не можем выдать тебе всё подземелье в пользование, но можем дать под шахтёрские нужды их часть.
Гном задумался, но вскоре вышел из своих дум и согласился с этими условиями.
Гномье племя сейчас перебивалось теми ресурсами, которые выдавливались землёй, и они были на исходе. Шахта давала им шанс на дальнейшее развитие, а готовые катакомбы лишь ускоряли развёртывание шахты.
.
Дни текли, словно вода в ручье — столь же незаметно и столь же быстро. Академия вошла в свой постоянный рутинный режим, что лишь навивало скуку у Сора.
Зачастую он даже оставлял своё кресло как директор и ходил с «инспекцией» по учителям, которые в течение дня обучали детей различных возрастных рамок.
Некоторые были рады столь пристальному вниманию со стороны верхушки академии, другие же, недовольно бурча, ускоряли подачу материала.
Но Сор всё никак не мог найти Кади в течение дня, пока тот сам не появлялся в его кабинете.
Странно, но спустя пару недель он смог получить первый выходной, правда так и не удосужился рассказать, каким образом он скрывался всё это время.
Гензель значительно увеличил количество красноголовиков но всё было напрасно — Каргадель начал вести скрытный образ жизни.
«С одной стороны это хорошо — он развивает свои навыки скрытности, с другой я не знаю, что вообще с ним происходит. Может, стоит изменить тактику?» — думал он.
Все показатели силы и умений, что они знали о Кади, уже давно устарели и показывали лишь часть истинной силы мальчика.
— Гензель! — Крикнул Сор, отрывая последнего от тренировки старшей группы.
— Чего случилось? — Обеспокоенно спросил Гензель, подойдя к директору.
— Где списки специальностей группы «Бирюза»? — спросил Сор, показывая тому лист с перечнем имён. — Я же говорил, что каждая группа должна точно определиться с ролями внутри себя.
— Да, но что поделать, если среди них нет нормального лидера?
Сор задумался.
— Тогда нам придётся поставить их в условия принудительного выбора. — твёрдо сказал он, отдавая лист Гензелю.
— То есть?
— На обеде любым способом поймать Маску и подготовить арену для боя, — с неким намёком ответил Сор.
— Будет сделано. Что тогда зададим ему? — ещё раз спросил Гензель.
— Что он там у нас лучше всего делал? — как бы забыв, начал Сор. — Стрельба ведь. Вот, выдай ему два арбалета и щит, пусть учится комбинировать классы вооружений.
Где то в аудитории некий мальчик со всей силы чихнул себе в маску, промяв при этом под собой парту.
— Итак, как я уже говорила, — продолжила учительница, — оболочка состоит из так называемого эфира, который пропитывает собой все вокруг человека — и доспехи, и одежду, и оружие.
Учительницей была особа с ангельским голосом, который заставлял сердца старшей группы трепетать, а младшую группу вникать. Небольшие круглые очки и просторные одеяния оставляли лишь намёки на то, какой была она без них.
Каргадель даже думал, что если она неожиданно появиться перед всеми без очков и в другой одежде, то её наверняка не узнают.
«Блин, ей бы петь какую-нибудь лирику», — задумался он, отвлекаясь от занятия.
— Но не стоит недооценивать его, эфир в одно мгновение может стать крепче многих сортов железа и защитить владельца от атаки. Правда толщина эфира у каждого индивидуальна, но это не мешает способности сотворения заклинаний.
— А что если эфира вообще нет? — Спросила ученица с задней парты.
— Ну, за неимением оболочки такие люди обречены в плане магии. Единственным способом для них остаётся создание внешних кругов сбора маны и постоянный контакт с ними.
«Хмм? Я могу колдовать?» — встрепенулся Кади.
— Но разве это возможно? — Удивилась ученица.
— Ещё как. Даже многие маги высшего класса используют внешние круги, оставляя эфир для более сложных заклинаний.
«А ну-кась!» — воскликнул про себя Кади, начав чертить пером на бумаге круг, который он видел недавно в учебнике.
«Сбор маны будет минимальным, но этого должно хватить для простенького заклинания»
Надавив на край круга пальцем, он заметил лёгкое свечение чернил. Круг начал собирать окружающую энергию.
«Надо что-нибудь незаметное… Может воздух?»
-Alemro. — Шёпотом произнёс Каргадель, направив другой палец на стоящий без опоры лист учебника.
Но ничего не произошло.
«Что за хрень?» — Подумал он после того, как повторил заклинание пару раз.
Но его эксперименты прервал раздавшийся по всей академии звон гонга, объявляющий о начале обеда.
Глава 26.
Быстро и ловко лавируя между щелями в общем потоке учеников, Каргадель шёл к своему скрытому месту, с которого было видно всю округу, но самого его не было видно.
Правда, для этого ему приходилось жульничать — снимать маску на время обеда, но разве это учтут, если не поймают за этим делом?
Тем более Сор ясно дал знать — если он не узнает, то всё в порядке.
Только сегодня было что-то не так.
Поток учеников становился всё более и более плотным, пока и вовсе не прекратил движение.
— Что это там произошло?
— Двигайся, корова жирная.
— Не толкайтесь.
— У меня очки упали.
— Да не давите.
— Отойди от меня!
Толпа вела себя, словно это были не цивилизованные люди, а поддавшиеся всеобщей агрессии завсегдатае кабака.
Но вскоре Кади увидел причину сего явления: перегородившие выход «красноголовики».
«Неужели новая тактика?» — подумал Каргадель, увидев, как те пропускают меж собой учеников по одному.
Эта ситуация была слишком жульнической, поэтому Каргаделю ничего не оставалось, как сдаваться.
«Неужели они поняли, что я снимал маску?» — промелькнуло в мыслях мальчика, перед тем как пройти через стражей.
-Смотри, идёт, — послышалось от одного из стражников, который краем глаза увидел белоснежную маску посреди толпы. — Отменяем пропуск, — скомандовал он же, когда Кади подошёл в упор. — А ты иди за нами. Сор хотел видеть тебя.
«Аж Сор… Видимо что-то серьёзное случилось», — подумал Каргадель, уходя за стражником.
Через пять минут они достигли невысокого, но широкого здания.
«Всё ясно», — подумал Кади, увидев встречающего его Гензеля.
-Молодцы, бойцы. На сегодня можете быть свободны, — скомандовал он, хватая Кади за плечи.
Каргадель кинул подозрительный взгляд на Гензеля, но в тот же миг отвернулся в сторону входа в здание, в котором стоял Сор.
-Что случилось? — наконец подал голос мальчик, когда они подошли к входу.
-А должно что-то случиться? — с недовольством ответил со спины Гензель.
-Успокойся, — спокойно сказал Сор, встречая подходящих к нему людей. — Маска, я надеюсь, ты достаточно улучшил свои навыки за последние дни.
Спина Каргаделя мигом почувствовала парочку табунов мурашек с холодными ногами.
«Да что же творится то? Как будто на смерть ведут», — подумал он.
-Задача такова: нейтрализовать группу людей, — коротко обозначил Сор.
-ЭЙ-ЭЙ! — в ответ на это воскликнул Кади. — С каких пор я стал солдатом?!
Трио встало на середине пути, после чего директор резко развернулся и приблизился максимально близко к мальчику.
-Ты, вроде, смышлёный парень, поэтому подумай: зачем нам тренировать тебя как бесконтрольную личность?
-А откуда вы знаете, что я стану бесконтрольным? — язвительно спросил Кади.
-Ну как откуда, у тебя благодатная почва для подобного развития, да и разумом не обделен. Даже, можно выразиться, что ты уже давно всё прекрасно просчитываешь.
-Тогда… — Кади хотел было заикнутся о своей свободе, но его мигом прервали.
-Ты сам согласился на это, поэтому мы будем требовать от тебя подчинения. Или ты думаешь, что тебе позволена свобода, после того, как мы напихали в тебя столько секретов?
Каргадель молча опустил взгляд к земле.
-Мы всего лишь хотим перестраховаться, не желая тебе ни зла, ни добра. Сухой расчёт.
-Угу, — грузно ответил мальчик.
Он давно перестал сопротивляться биологии и поддался действию гормонов семилетнего мальчика, поэтому он вновь стал максималистичным, от чего старый, повидавший и беды и горе Виктор отдыхал. Даже напрягаться по поводу своего обустройства перестал и пустил все тренировки на самотёк, «пробуждаясь» только в момент непосредственных сражений.
«Во всяком случае, я и не собирался уходить от этой «линии развития», став гос служащим», — пронеслось умозаключение в уме Каргаделя, которое было подобно течению мыслей Виктора.
-Ладно, коль мы прояснили этот момент, то, думаю, следует тебе сделать… приз. За то, что так прилежно слушаешь нас на протяжении нескольких недель. Кёргин не устаёт нахваливать твои способности к обучению.
-И что за приз? — логично спросил Кади.
-Я исполню одно твоё желание.
Улыбка застыла на лице Сора даже тогда, когда Каргадель с подозрением посмотрел на него.
-В чем подвох? — с некой толикой сарказма произнёс он.
С самого начала для мальчика всё было ясно и без этого.
-Я хочу, чтобы ты победил тех людей, кто придут сюда… Победил, а не убил. — Сразу же уточнил Сор.
-А я похож на убийцу? — С усмешкой спросил у него Кади.
-Предчувствие. Простое предчувствие. И да, маску не снимать ни при каких условиях. Снимет противник — техническое поражение.
-Понял-понял, — быстро протараторил Кади в ответ, отправляясь в зал.
-Лови! — Крикнул Гензель, отправляя тому вдогонку щит, на котором лежало два арбалета и два колчана для болтов.
Щит же, в свою очередь, прокатившись по каменному полу, словно по льду, остановился аккурат возле мальчика, который быстро поднял его.
-Щит и арбалеты? — возмутился он. — Могли, хотя бы, многозарядный арбалет дать. Как я буду использовать два арбалета то?
-Это твои проблеееемыыы. — Напевая удалился Сор, за которым последовал Гензель.
«Вот гад», — сокрушился Кади, цепляя колчан, похожий на пол блока сигарет, за свои бинты.
В то же время Сор и Гензель вышли из здания и не спеша направились в сторону первого учебного блока, где, как раз, и учились члены группы «Бирюза».
-Справится ли он с ними? — серьёзно и кратко спросил Сор.
-Не знаю, я не тренировал «Бирюзу», — Столь же кратко ответил Гензель.
-А как продвинулось его чувство боя?
-Скажем так — он только научился дышать, — вновь задумчивый ответ изрёк тренер протора.
-Ну, посмотрим, как он дышит, — с усмешкой сказал Сор, отдав приветствие стражнику около входа в корпус.
-Всем встать! — быстро прокомандовал находившийся в первой аудитории учитель.
-Гронгар, не позволишь ли нам одолжить группу «Бирюза» с твоего урока?
-Да, конечно, — расслаблено ответил Гронгар, голос которого был подобен скрипу двери старой избы. — Вы слышали их, можете быть свободны «Бирюза».
-Почему именно они? — возмутился один парень крепкого телосложения.
-Потому что, Антон, они не имеют настолько тугого ума, как у некоторых, и это попросил сам директор! А теперь сел на место и реши, наконец-то, эту задачу!
-Но я…
-Если ты размажешь все яблоки из задачи по камням, то это будет НЕВЕРНЫМ ОТВЕТОМ! — Сказал учитель, срываясь на противный писк, который сильно бил по ушам.
Аудитория содрогнулась от небольшого смешка, в результате чего Антон, покраснев словно рак, сел обратно на место.
-Кхм, господин директор, — послышалось позади Сора. Видимо один из группы всё же набрался смелости и, немного успокоив дрожь голоса, спросил. — А чем мы провинились?
-Гензель, объясни им.
Сам же Гензель не ожидал подобного и на секунду растерялся, но мигом подавил всю свою рассеянность.
-Вы все через три года станете уже взрослыми, но вы до сих пор не можете определиться со своими ролями меж собой.
Девочки, которые шли по краям двигающейся компании, мигом опустили взгляды.
-Вам уже по тринадцать-четырнадцать лет, — продолжил Гензель, — а проблемы среди вас подобны проблемам восьмилетних, ей-богу.
-И что вы будете с нами делать? — с некой опаской спросила шедшая чуть позади девушка.
-Поставим в условия, благодаря которым вы распределите свои обязанности.
За время всего разговора они преодолели всего лишь половину пути, поэтому остальное время они молчали, не найдя сил спросить, что их ждёт впереди.
И вот, зайдя в одну из комнат здания-арены, пред «Бирюзой» раскинулся огромный арсенал учебного инвентаря.
-Выбирайте оружие с умом, никто не знает, что может вам пригодится.
-Мы отправляемся в поход? — предположил самый высокий из мальчиков.
-Нет, поход слишком долго и затратно. Мы нашли альтернативу ничуть не хуже, — честно ответил Сор.
Группа встрепенулась. Цепочка мыслей самых сообразительных, коих было три, мигом привела их к верному ответу. Это был учебный бой, который, возможно, даст либо учитель, либо группа, которая превосходит их.
-И против скольких мы будем драться? — спросила бойкая девчушка со стрижкой под карэ.
Но взрослые молчали, терпеливо дожидаясь их у выхода.
-Ладно, коль так, то я, пожалуй, возьму этот меч. — Сказал один из парней, примеряя обычный одноручный прямой меч.
