Пасс-са, качая головой, просигнализировал, что и сам без малейшего понятия, что тут делать, после чего, ступая все также бесшумно, удалился прочь из кухни.

Света, словно почувствовав движение за спиной, резко обернулась, но не увидев там никого, вновь вернулась к Тщъецих-ху.

— Вот, нервничаю так, что уже черти что чудится. Словно позади меня кто-то только что стоял. Кто-то большой и холодный... Бр-р-р... — она зябко передернула плечами, словно ей и вправду было холодно. — Так Вы поможете?

Мысли Тщъецих-ха метались в его голове, словно мальки рыбы, оказавшиеся в засуху в маленькой, пересыхающей на глазах луже. Просто так отправить ее, отказав в помощи? Стукнуть сейчас по голове, да и отправить в Замок? Посоветовать что-нибудь? Но что? Эх, Лишитцс-са бы сюда, он бы помог.

"Надо будет обязательно с ним поговорить, когда снова уйду в портал", подумал Тщъецих-х. "Уже столько дней не был дома..."

Волна спокойствия и благополучия прокатилась по телу ящера. "Бифушихх... спасибо тебе, Пасс-са...", подумал он.

Мысли, до этого метавшиеся в беспорядке, вдруг выстроились ровными косяками.

— Ты еще не до такой степени испорчена, как они, милочка, — спокойно и размеренно проговорил Тщъецих-х Светлане. — Поверь, ты и сама сможешь справиться со своим характером. Иди, и будь терпелива в первую очередь сама к себе. Вот увидишь, если ты будешь следить за собой, Игорь и не подумает ссориться с тобой, и все у вас будет хорошо.

Ящер всеми силами пытался передать девушке то ощущение благополучия и покоя, которое окружало его, и, похоже, ему это удалось.

Ее руки, до этого постоянно пребывавшие в движении, спокойно легли на коленки, а глаза, нервно оглядывавшие кухню, наконец-то смогли сфокусироваться на говорившей.

— Вы думаете, мне достаточно всего лишь следить за собой и все? — неуверенно переспросила она.

— Да, — все также успокаивающе произнес Тщъецих-х. — А теперь иди к нему. Наверняка он беспокоится, куда это подевалась его Света...

— Тщъецих-х! Я не могу сдержать слов восхищения! Ты разговаривал с ней, словно настоящий Пасс-са! — едва лишь девушка закрыла за собой двери, на кухню вихрем ворвался Бифушихх.

— Но ведь ты мне помогал... — вяло ответил Тщъецих-х. Ему казалось, что на его месте сейчас лежит выжатая мокрая ткань, которой Самка протирала пыль, настолько он был уставший.

— Да, немного помог, а как же иначе, ведь мы с тобой из одного Гнезда, правда? — и Бифушихх нежно потерся мордой о щеку воина, пытаясь приободрить того.

— Правда... — оскалившись, ответил тот. Потом посмотрел в окно и добавил: — Готовься, сейчас кое-кому предстоит поработать носильщиком.

Там, за окном, один из братков вел, вернее, даже тащил, свою супругу, по направлению к их подъезду.

— Здравствуйте, Прохоровна, привет, Ирка! — поздоровался он, выполняя этот, казалось бы бессмысленный ритуал, цель которого была в том, чтобы усыпить внимание и тревогу приведенной "жертвы", давая ей понять, что все идет так, как положено.

— З...дравствуй...те, — как попугай, повторила приветствие его жена, беспомощно оглядываясь по сторонам.

— Ну, я подожду там, снаружи. — проговорил браток и выскочил назад за двери, в подъезд.

Опасаясь спугнуть раньше времени "жертву", чтобы та не стала вырываться и кричать, провоцируя на оглушающий удар раньше времени, Тщъецих-х обратился к женщине, предложив ей пройти на кухню и присесть на стул.

— Ну же, милочка, присаживайся... я не кусаюсь... Не бойся...

— Да я и не боюсь. — чуть осмелев, ответила та и, пройдя на кухню, присела на предложенное сиденье, впрочем, чуть повернув его так, чтобы сидеть боком к дверям в корридор.

Такое ее положение немного осложняло работу Бифушихха, который должен был подойти сзади и несильным, но точным ударом оглушить "жертву". Если наносить его по темени или затылку, то следов не оставалось, вернее, они то были, но их скрывали пышные женские волосы. Если же она сейчас заметит Пасс-са и попытается оказать сопротивление, то синяки, которые, возможно, появятся на открытых участках ее тела, перейдут и к иллюзии, чего допускать нельзя было ни в коем разе. Издаваемые же ею крики, могут насторожить соседей, создав ненужный ажиотаж вокруг квартиры Прохоровны.

— Ну, рассказывай, что тебя тревожит и беспокоит. — вновь был вынужден примерить на себя роль мага Разума Тщъецих-х.

— Видите ли... Я могу быть с Вами полностью откровенна? — встревожено переспросила женщина, наконец-то отвернувшись от дверей и посмотрев прямо в глаза ящеру.

— Да, конечно... — ответил ей тот и изумился сам, так как Бифушихх, уже изготовившийся нанести удар, вдруг отступил на шаг назад, и поднес руку с раскрытой ладонью к голове, подавая знак "Слушай ее".

— С чего бы начать, — задумчиво произнесла женщина. — Пожалуй, я начну с того, что сам наш брак был откровенной случайностью. Мне от природы достались здоровые зубы и крепкий желудок, которые часто помогали одерживать вверх в разнообразных спорах на "слабо", которые так любимы в молодежных и подростковых компаниях.

Разгрызть орех, съесть большую порцию чего-то, что, вообще-то, съедобно, но не в этих количествах... Выпить...

Так было и в тот раз. Тогда подобралась компания малознакомых подростков на дне рождения нашего нового общего знакомого. Фанты с "острыми" желаниями, "бутылочка"...

Он тогда предложил любому из нас, на спор, выпить бутылку из горла за один глоток... Я вызвалась... Проснулись мы в объятьях друг у друга...

Женщина тяжело вздохнула и замолчала.

— Можно, я закурю?

— Не надо, пожалуйста... Я категорически не переношу этот дым, который вы так любите глотать. — ответил Тщъецих-х.

— Да? Ну и ладно... так на чем я там остановилась? Ах да...

Все эти года мы никогда не смотрели "мимо", если Вы понимаете, о чем я. Для меня существовал лишь он, а для него — только я. Мы тихо гордились тем, что наша семья — как островок стабильности и верности, посреди той грязи и разврата, в которых погрязли прочие ребята, друзья моего мужа. Да Вы и сами прекрасно знаете, говорят, что именно Вас позвал тогда...

Тщъецих-х поспешно кивнул головой. Та сцена, до сих пор, периодически вставала у него перед глазами, вынуждая Бифушихха прикладывать неимоверные усилия, чтобы успокоить нервы своего Самца.

— Да, так вот, я продолжу. А после визита к Вам, мой муж стал сторониться меня. Ложится спать, только дождавшись, когда я, устав ждать его, усну сама. Просыпаюсь — он уже на ногах. Пару раз я специально выставляла будильник на середину ночи, надеясь поймать его спящим, но тот или не срабатывал, или он все равно бодрствовал.

Мы и одного часа не могли провести вместе, чтобы не коснуться, не обняться друг с другом. Даже уходя вынести мусор или за продуктами, возвращаясь, он обязательно целовал меня, как будто после долгой разлуки, а сейчас...

Да, я знаю, что тут, у Вас живет некая Ира, к которой все мужики бегают чуть ли не каждый день. Я хочу поговорить с ней. Честное слово, я не буду устраивать скандала, драки... Просто, дайте мне поговорить с ней. Пусть она вернет мне мужа и все. Ира, я чувствую, что ты стоишь за углом. Выйди сюда, ко мне... Скажи честно, чего ты хочешь? Скажи, я все отдам, слышишь, все! Верни мне его, прошу, нет, молю тебя, верни мне его!

— Знаете, — вновь обратилась она к Тщъецих-ху. — у меня такое ощущение сложилось, что это не он. Что его, настоящего, подменили какой-то куклой. Холодной, бездушной, которая только имитирует мужа и отца. Говорят, что Вы тут заколдовываете мужиков, чтобы они не пили, не курили, не изменяли женам, так вот, мой — не такой, отпустите его, пожалуйста! Сын еще маленький, и он не особо замечает разницу, наоборот, даже радуется, что папа теперь проводит с ним еще больше времени, но я то вижу, что что-то не так!

Женщина беспомощно-моляще посмотрела на Тщъецих-ха, потом перевела взгляд на Бифушихха.

Пасс-са глубоко вздохнул и посмотрел на воина.

— Совет сказал, что эта пара — одна из немногих, которые, возможно, согласятся заключить договор и дать Клятву...

Женщина мгновенно спрыгнула со стула и упала на колени, протягивая руку вперед.

— Вот, берите кровь, где подписать? Я согласна на все!

— Сядь на место. — немного грубо приказал ей Бифушихх. — Твоя кровь тут не причем, да и не нужна она нам. Мы — не вампиры и не демоны. Слушай меня внимательно. Сейчас я завяжу тебе рот и свяжу руки и ноги, чтобы ты не могла ни крикнуть, ни сбежать. Потом позову твоего "мужа" из коридора, чтобы в его присутствии кое-что тебе объяснить. А вот потом посмотрим...

Женщина покорно подставила руки и вытянула сложенные вместе ноги, подставляя свои конечности для связывания. Когда процедура была завершена, Бифушихх открыл двери в подъезд и позвал дежурившего там подмененного.

— Слушай меня внимательно, хуманша... — обратился он к женщине, жестом приказав подозванному молчать и слушать. — Да, твое сердце правильно подсказало тебе, это не твой муж, это наш воин, на котором лишь личина твоего Самца. Не волнуйся, он жив. — тут же предостерегающе поднял Бифушихх ладонь перед лицом приготовившейся дернуться женщины. — Жив и здоров, находится у нас в плену. А мы сами — из другого мира, куда ты сейчас и попадешь. Ваша семья вызвала интерес у нашего Совета из-за реакции твоего мужа после попадания к нам. Если все прочие Самцы проявляли гнев, нетерпение, что-то требовали, пытались добиться, даже один раз попытались устроить бунт, то он все время сидит безучастный ко всему, происходящему вокруг. На протяжении трех дней после того, как его, — Бифушихх ткнул лапой в сторону подмененного. — отправили в этот мир с личиной твоего супруга, твой муж каждый переход через портал встречал, стоя возле прутьев клетки, в которой его содержат. Стража, стоявшая возле него, докладывала, что он постоянно твердил "ну, вот, на этот то раз она раскроет подмену?" По-видимому, потом он потерял всякую надежду, сел и перестал реагировать на любые раздражители.

Если бы у хумансов этого мира были хоть малейшие способности к магии, взгляд женщины бы уже сжег дотла и Бифушихха, и подмененного, и Тщъецих-ха за компанию. Ненависть, чистая, незамутненная, яростная и беспощадная пылала в ее взоре, словно яркое солнце в пустыне посреди дня.

— Наши шаманы смогли прочитать его характер и, основываясь на нем, и на наблюдениях твоего "мужа" за тобой, сделать вывод, что вы оба, скорее всего, согласитесь стать нашими... как это по-вашему... агентами? Да, нашими агентами. Видишь ли, нам очень тяжело здесь, в вашем мире, поэтому мы ищем тех, кто согласился бы помогать нам тут. Естественно, что вы оба дадите клятву, более того, вас будут отпускать сюда по одному да и ребенок ваш будет жить у нас. Впрочем, поверь мне, у нас гораздо лучше, чем тут. Вне зависимости, дашь ли ты сейчас согласие или наотрез откажешься помогать нам, ты попадешь в наш мир. Я тебе даже больше скажу, мы не станем вас разлучать и ребенка переправим и отдадим вам при первой же возможности, но если вы согласитесь, нам будет гораздо легче. Итак, я сейчас развяжу тебе ноги и ты, я надеюсь, благоразумно не станешь брыкаться и делать попыток убежать, да? И сама, добровольно, пойдешь вслед за мною в портал.

Женщина кивнула головой, и Бифушихх аккуратно распустил узел у нее на ногах. Потом он помог ей встать и, придерживая за связанные руки больше для поддержания равновесия, чем удерживая от попыток побега, повел к шкафу с порталом.

Мир ящеров встретил женщину волной теплого влажного воздуха. Ее испуганный взгляд метался из стороны в сторону, удивленно разглядывая высоких двуногих зеленокожих ящеров, сновавших мимо нее туда-сюда по своим делам.

Бифушихх легонько подтолкнул ее в спину, направляя в сторону Ямы Шаманов. Автоматически переставляя ноги, она во всю крутила головой по сторонам, с каждой секундой все больше убеждаясь в том, что все, виденное ею — это не сон.

Внезапно ей на глаза попала ее подруга, та самая, которая убеждала в ресторане в необходимости визита к Прохоровне.

Завязанный рот и стянутые позади руки не давали возможности подать знак, но та сама разглядела новое лицо и, встав с травы, на которой сидела на берегу ручья, направилась к идущей парочке.

— О, и ты уже здесь, с нами? А почему связанная? Брыкалась? И почему это тебя не оглушили?

Воспользовавшись тем, что сопровождаемая им остановилась, Бифушихх чуть наклонился и принялся развязывать ей руки, предварительно сдернув со рта повязку.

— Нет, я не сопротивлялась и пришла сюда добровольно.

— Ха, добровольно, хорош заливать... Если бы сама согласилась, не связывали бы руки!

— Она говорит правду, — вмешался в их разговор Бифушихх. — а связывали ее на тот случай, если она передумает и попробует вырваться.

И он провел свою подопечную в Яму Шаманов.

Спустя буквально несколько секунд оттуда выскочил один из младших Пасс-са, и бегом кинулся на другой конец подворья Замка, где в специально отгороженном закутке были расположены клетки с содержащимися в них пленниками-людьми. Там он нашел одну из "камер", в которой, внешне безучастный ко всему, что происходит вокруг, сидел, уставившись в одну точку, молодой мужчина.

Едва ли не силой вытащив пленника за ворот пиджака из клетки, шаман, все также удерживая свою "добычу" в лапе, бегом отправился назад, к Яме.

К этому моменту уже все пленники заинтересованно наблюдали за происходящим, вполголоса обсуждая увиденное.

— Растянут, да и отымеют всей кодлой...

— Неа, помнишь, какая здоровая хрень Быка проглотила? Ей скормят...

— Сами схарчат...

— Нам отдадут!

— Да, было бы неплохо, а то гляди-ка, сколько времени уже тут держат, кормят, как на убой, а баб нету!

— А ну, все тихо! — скомандовал Умник. В отсутствии Быка, он стал негласным лидером среди пленников. — Гляньте, ее мужика потащили. Сейчас, наверное, как те инопланетяне в анекдоте, будут опыт по спариванию ставить.

— Это там, где длину кручением яиц регулировать?

— Не, это там, где не поняли, зачем в конце так торопились. — сказал Умник и похлопал собеседника оп плечу, загадочно улыбаясь... Тот намека не понял и, сделав вид, что вспомнил, ушел на свое место.

Тем временем, в Яме Шаманов состоялась весьма любопытная, с точки зрения ящеров, сцена.

Ни мало не стесняясь присутствия посторонних, женщина, едва только ее мужа ввели в помещение, бросилась к нему и начала его обнимать.

— И что дальше? — отстранился он от нее. — Что-то случилось, что ты теперь вспомнила про меня? Или, может, ты уже и пригреться там успела у кого-то на груди?

Не успела женщина открыть рот, чтобы начать оправдываться, как в их разговор вмешался Бифушихх.

— Вообще-то, она при первой же возможности изъявила желание воссоединиться с тобой, Самец. Впрочем, я думаю, у вас еще будет полно времени, чтобы решить свои гнездовые проблемы, а сейчас у нас для вас обоих есть задание. Или квест, как вы, люди, иногда говорите.

— Квест? — едва ли не хором удивленно произнесли мужчина и женщина.