— Можно сделать еще лучше. Но почему столь бурная реакция? Когда ты со мной делишься кровью...
— Да в общем-то сам виноват, — усмехнулся дракон. — Ты говорил, что Эрнест утратил инстинкты, вот я и встретил его "открытым", и когда он начал пить... В общем насчет утраты этих способностей — это все полный бред. Эти способности у него сильнее многих будут.
— Как же Памира могла ошибиться?
— Мне кажется, процедура "искусственного питания" очень пугала его, приводила в крайне нестабильное состояние, вот он и проецировал на жертв свои крайне негативные ощущения. А я смог его не испугать, а, наоборот, расположить к себе, вот он и открылся по полной. Я же надеялся прощупать его за этой гранью, и тоже сильно открылся. В итоге вышел небольшой конфуз.
— Хм. Надо бы это как-нибудь повторить нам с тобой, — томно протянул Интар.
— Я не против, — в голосе дракона появились урчащие нотки. — Но сейчас нам нужно позаботиться об Эрнесте.
— Ты прав.
— Неужели он еще не... пришел в себя?
— Похоже, он взял больше, чем может быстро переварить.
— Давай переложим его на кровать.
— Да, конечно.
— Я боялся, что будет хуже.
— В смысле?
Зариме рассказал Интару о странной попытке вторжения, которая, вполне вероятно, могла быть нацелена на Эрнеста, и о принятых мерах.
— Ты и так можешь? — удивился вампир.
— Да, я же хранитель. Поэтому в нашем арсенале есть несколько подобных приемов.
Говоря это, Зариме поправил голову Эрнеста на подушках, и именно в это время он открыл глаза, пробормотав:
— Это невероятно!
— Что именно? — Интар тоже склонился над ним.
— Интар!
— Ты узнал меня?
— Да, конечно. Просто... У меня голова немного кружится.
— Это не страшно, — улыбнулся дракон.
— Зариме, — робкая улыбка в ответ. — Это был ты?
— Что-то не так?
— Нет, просто... Я и забыл, что может быть так.
— Это тебя не напугало?
— Нет-нет. Наоборот.
— Хорошо.
— Как ты, Эрнест?
— Интар... Я не думал, что ты заберешь меня.
— Как иначе? Несмотря на все разногласия, ты мой птенец, я в ответе за тебя, ты дорог мне.
— В самом деле? — с какой-то затаенной тоской спросил Эрнест.
— Да, — поцеловав парня в макушку.
— Спасибо. Мне казалось, что ты будешь рад возможности избавиться от меня раз и навсегда. Даже ждал этого. Хотел.
— Умереть?
— Да. Ты бы смог, я знаю. И, возможно, это было бы правильным.
Интар поначалу опешил от таких речей, потом подцепил вампира под подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза и печально спросил:
— Чем же я так перед тобой провинился, что ты так думаешь?
— Ну, ты... Мы тогда фактически сбежали друг от друга...
— Это всего лишь жизнь, мой мальчик, — в порыве чувств прижимая Эрнеста к себе. — Птенцы должны покидать гнездо. Наоборот случается нечасто. Ты не сделал ничего, чтобы я затаил обиду.
— Правда? — кажется, парень готов был разреветься, особенно когда Интар подтверждающее кивнул.
— Это я виноват перед тобой.
— В чем? — удивился Эрнест.
— Не стоило мне обращать тебя. Ничего хорошего это тебе не принесло.
— Нет, я не жалею. Да и иначе я был бы давным-давно мертв, — Эрнест сделал попытку улыбнуться, потом провел рукой по лбу, пробормотав: — Как странно. Никогда еще не чувствовал себя так. Зариме, я, наверное, взял слишком много.
— Не страшно, — дракон потрепал его по руке.
— Но ты...
— Я быстро восстанавливаюсь.
— Не человек...
— Да.
— Побудьте со мной, пожалуйста. Я не хочу быть третьим лишним, но...
— Конечно, побудем.
— Хочешь, пройдемся по дому? — предложил Зариме. — Тебе бы это не помешало.
— Да, хорошо.
— Только уговор на будущее — никуда и никогда одному из дома не выходить, — предупредил Интар, памятуя из-за чего на дом пришлось наложить защиту.
— Я постараюсь, — серьезно ответил Эрнест.
Его нормальное состояние на этот раз продлилось почти до самого восхода, и в последующие дни продолжалось дольше. Определенно, кровь Зариме благотворно на него повлияла.
Глава 46. Отрывок прошлого.
Тем временем час визита к главе клана Драго неумолимо приближался. Однажды Интар, резко проснувшись, сказал:
— Он в городе.
— Кто? — тотчас насторожился Зариме.
— Ло-Мин. Он приехал в город.
Этим же вечером в дверь дома Интара требовательно постучали. Настолько требовательно, что вампир нахмурился и пошел открывать сам. Интар нахмурился еще больше, когда ощутил за дверью своего "соплеменника", одной крови и силы Магистра.
Стоило открыть, как в дом впорхнуло небесное создание. Вампирша, которая вряд ли прожила человеком более двадцати лет, но зато обладала тонким станом, высокой грудью, красивым до сногсшибательности лицом и белокурыми локонами. Платье и прическа подобраны так, что искусно подчеркивали все эти достоинства.
— Катрина, — натянуто улыбнулся Интар, закрывая за ней дверь.
— О, я рада, что ты узнал меня, Интар, — вампирша сделала легкий реверанс.
— Сложно не узнать одну из возлюбленных дочерей во крови нашего главы.
— Ты и это помнишь, — лукавая улыбка.
— Я пока не жалуюсь на память, Катрина.
— Правда? А я слышала, что ты всячески стараешься забыть о том, кто ты есть по крови.
— Дурные россказни. То, что я не желаю жить при дворе, еще не значит, что я презираю способности клана. Я просто одиночка. Всегда им был.
— Об этом я тоже наслышана, — улыбка, полная тайного знания и шаг вперед, покачивая бедрами. — Прости мое любопытство, но кто этот юноша?
— Кто?
Но Интар уже знал, о ком она. Он не слышал приближения Зариме — бесшумного даже для его острого слуха, просто чувствовал. Дракон стал его седьмым чувством.
— Этот, — вампирша кивнула в сторону двери. — Или ты тут держишь целый гарем? Вот кто тебя интересует! Молоденькие юноши...
— Не берись судить о том, чего не знаешь, — голос Интара прозвучал довольно резко.
— Отчего же... — Катрина, хитро прищурившись, сделала вокруг них круг, как акула. — Странно... Ты пахнешь им, а он тобой нет...
— Умерь свое любопытство, или я вынужден буду отказать тебе в гостеприимстве, — голос Интара оставался ровным, но не сулил ничего хорошего.
— Прошу прощения, — но особого раскаянья не было. — Всегда любопытно ради кого пренебрегают собственным кланом.
— Ради самого себя, — фыркнул Интар. — Я давным-давно завоевал это право, от коего не собираюсь отказываться.
— Вот как... Ну да ничего нового, — отмахнулась Катрина, все еще разглядывая Зариме.
— Зачем ты пришла? — Интар оставался по-прежнему холоден.
— Проверить старого друга...
— Мы никогда не были друзьями.
— Не моя в том вина.
— Так зачем же ты здесь?
— Проведать... Узнать, как ты, — томно растягивая слова. — Передать приглашение.
— Какое еще приглашение?
— От нашего главы. Он желает видеть тебя. Можешь привести и этого мальчика.
— Это я решу сам.
— Как знаешь. Ло-Мин ждет тебя завтра после заката. Мы остановились там же, где обычно. Приходи.
— Что ж, можешь считать свою миссию выполненной. Можешь идти, я подумаю.
— Не слишком-то задирай нос. Мы равны почти во всем, — кажется, Катрина разозлилась.
— Почти во всем, я знаю, — холодная улыбка. — Не смею более задерживать столь прелестную особу.
Было видно, что Катрина не стремится уходить, но и оставаться уже было невежливо. Поэтому фыркнув и вздернув носик, вампирша удалилась.
Интар проводил ее взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и закрыл дверь с облегчением. Зариме тотчас оказался рядом, а его рука — на плече вампира.
— Все нормально, — Интар похлопал его по руке.
— А так не скажешь, — покачал головой Зариме.
— У Катрины потрясающий талант выводить меня из себя.
— Чем же она тебе так досаждает?
— Когда-то давно Ло-Мин решил, что мы с ней будем красивой парой, а Катрин согласилась и принялась резво воплощать идею в жизнь, считая, что ее кукольная красота вполне уравновешивает стервозный характер и что как решил глава — так и будет. Это-то и подтолкнуло меня уйти от них всех.
— Ну, пока не захочешь, у нее все равно ничего не получится.
— Да. Но завтра я должен встретиться с Ло-Мином вне зависимости от своих желаний.
— Я пойду с тобой, — не просьба, констатация факта.
— Ты же видел, как она изучала тебя...
— Неважно.
— Не соглашусь. Хотя, раз Катрина увидела тебя, то, уверен, Ло-Мин захочет увидеть тоже.
— Тем более. Значит, так и так выходит мне с тобой идти.
— Хитрец!
— Но ведь логично?
— Логично-то логично, только у меня дурное предчувствие. Неспроста глава так возжелал меня видеть.
— Как бы там ни было, лучше пойти и узнать, что он хочет, нежели мучиться неведением.
— Я тоже всегда так считал и считаю, но не в отношении Ло-Мина. У него есть своеобразный талант устраивать ловушки. Тонко и изощренно.
— Мы будем настороже. Но надо с кем-то оставить Эрнеста.
— Ты прав. Попрошу Памиру. Сейчас же отправлю ей записку.
— Хорошо. Она тот страж, мимо которого не всякий рискнет пройти.
— Ты настолько ей веришь? — немного ревниво поинтересовался Интар.
— В отношении Эрнеста — да.
Памира без возражений согласилась помочь. К тому же она, похоже, разделяла мнение Интара относительно главы клана Драго, и даже напутствовала:
— Будьте бдительны. Ло-Мин не из тех, кто пускает дела на самотек. За каждым его действием скрыто сто причин.
— К сожалению, знаю, — невесело усмехнулся Интар, поправляя пояс со шпагой и кинжалом. — Прошу, позаботьтесь об Эрнесте.
— Глаз с него не спущу, — пообещала Памира.
— Хорошо. Зариме, ты готов?
— Давно уже, — отозвался дракон, подхватывая шляпу.
Для сегодняшнего мероприятия он выбрал довольно простой камзол, единственным украшением которого служила золотая вышивка на вороте, рукавах и по краям. Штаны, сапоги, рубашка — все тоже было черным, словно Зариме всеми силами избегал яркости.
— Похоже, ты всерьез решил не привлекать внимания, — заметил Интар.
— Чем меньше заметят меня, тем больше замечу я, — просто ответил дракон. — К тому же, мы ведь идем туда не сердца завоевывать.
— Да боже упаси! — в устах вампира фраза звучала странновато, но смысла не теряла.
Глава 47. Встреча и условия.
Как Интар не старался забыть это место — не получилось. Ноги сами привели. Этот дом хоть и уступал в размерах общине, но роскошью и шиком грозил затмить дворец Дожа. У Ло-Мина всегда была страсть к роскошному окружению. Наверное, дань тому, что детство и юность он прожил весьма скромно, как слышал Интар.
Их ждали, но все-таки Интар немало удивился, узнав во встречающих Карла и Виолетту, и даже сказал:
— Я думал, вы уже далеко отсюда, вы же вроде, собирались...
— Порой планы меняются, — не похоже, чтобы Карл этому сильно радовался, но сейчас не время и не место расспрашивать.
Интар лишь приветливо кивнул, и они вошли в дом. И почти сразу стали ощутимы сильные вампиры. Похоже, Ло-Мин прибыл с немаленькой свитой — дюжина, а может и больше. Почти все, во всяком случае, большая часть точно — Магистры. Неужели глава клана решил продемонстрировать свою силу?
Самого Ло-Мина Интар пока не чувствовал, но у того достанет сил и способностей скрыть сове присутствие от всех и вся. Но когда они остановились возле одной из дверей, Интар понял, что глава клана наверняка там. Ощущался легкий запах крупного зверя.
Их провожатые распахнули двери и пригласили пройти, хотя сами остались снаружи.
Глава клана Драго сидел к ним в профиль, устроившись в резном кресле возле камина, жарким пламенем пытающегося прогнать неизменную венецианскую сырость. Ло-Мин выглядел молодо, даже до двадцати пяти не дотягивая, внешность, несомненно, восточная: приятное лицо без следов излишней растительности, раскосые глаза чернее ночи, но он это не слишком подчеркивал. Черные прямые волосы спускаются чуть ниже плеч, а челка не дает им слишком сильно лезть в глаза.
Выглядел Ло-Мин почти по-домашнему в роскошном шелковом халате, если бы не еще одно дополнение: возле его ног устроился огромный тигр. Белый, уже давно не котенок. Он сразу поднял голову и посмотрел на вошедших, чуть показав грозные клыки.
— Тихо, Кадаш. Тихо, — рука главы клана легла между ушей хищника, смотрясь там на удивление хрупко, и тигр тотчас забыл о существовании посторонних, довольно заурчав. А вампир продолжил, так и не повернув головы:
— Вот и ты, Интар, — голос звучал на удивление приятно.
— Приветствую тебя, Ло-Мин, — как того требовал этикет, Интар опустился на одно колено.
— Подойди поближе. Я хочу посмотреть, каким ты стал. Давненько мы не виделись.
Интар молча подчинился, Зариме оставался чуть позади него и казался невозмутимым, хотя старался подметить каждую мелочь.
— Хорош! — усмехнулся Ло-Мин, тщательно ощупав взглядом вампира. — Восток хорошо сказался на тебе. И внешне, и внутренне... Твоя сила... Похоже, она набрала обороты...
— Года нам лишь на пользу, — пожал плечами Интар, стараясь не терять с главой зрительного контакта, но и не всматриваясь пристально.
— Это да. Но ты всегда выгодно смотрелся на фоне многих, что меня и прельщало.
— Вы знаете мою точку зрения по этому вопросу.
— Знаю. Но все течет — все меняется. Кстати, ты так и не представил своего... спутника.
— Зариме, — просто сказал вампир, а дракон слегка поклонился.
— И все? — удивленно приподнятая бровь, явно, была годами отработанным жестом.
— Что-то еще, мой господин? — Интар не менее хорошо мог разыгрывать недоумение.
— Катрина, — позвал Ло-Мин, чуть повернув голову.
— Да, мой господин, — вампирша опустилась прямо на пол рядом с креслом главы, при этом стараясь держаться подальше от тигра.
— Об этом юноше ты так увлеченно рассказывала?
— Да, господин. Он показался мне необычным и достойным вашего внимания.
Интар гневно скрипнул зубами, но, кажется, этого никто не услышал, лишь тигр настороженно повел ухом. Ло-Мин же пристально изучал Зариме и, наконец, сказал:
— Подойди поближе, мальчик. Интересно, что же такого любопытного нашла в тебе моя дочь во крови.
Зариме сделал шаг вперед, и тигр тотчас поднялся с места, обнажив клыки. Но это не испугало юношу. Он еще больше сократил расстояние между ними, одарил хищника пристальным взглядом и щелкнул по носу. Тот сразу сник, поджав хвост, ретировался за кресло хозяина, который с немым удивлением наблюдал развернувшуюся сцену. Зариме сделал еще шаг, и только тогда Ло-Мин проговорил:
— Выходит ты не так-то прост. Так легко справился... Кто же ты? Кадаш не пасует ни перед вампирами, ни перед оборотнями. Ты не вампир... не человек... И все же я чувствую нечто странное. Древнюю силу... и два лика под одной маской.
Зариме лишь улыбнулся на это, а глава клана, словно получив доказательство, заявил:
— Все-таки оборотень. И все-таки какой-то странный и неуловимо близкий.
