Проклятый

— Ма-а-акс!? — Если шепотом можно кричать, то это именно то, что сделал мой друг.

— Какая печать? Вы меня с кем-то перепутали! — Прокричал я, не спуская глаз с говорившего.

Один из темных стоявших позади, что-то быстро сказал 'посланнику', как я окрестил разговорчивого балахона. Костик нервно сжимал рукояти мечей, я продолжал концентрировать в привычно заведенной за спину руке лед.

— Убить его. — Коротко и властно приказал посланник.

— Ложись! — Прокричал Костик.

Я послушно прижался к земле и почувствовал, что пространство, где только что была моя голова, прочертила огненная линия. Перекатившись вбок, я вдавил невидимость и вскочив на ноги бросился в атаку. Возможно безрассудную, возможно обреченную на провал, но атаку.

— Хах! — Послышался за спиной радостный возглас друга.

Но на его крики я старался не обращать внимания. Обойдя растерявшегося посланника, я резко выкинул вперед руки с зажатым заклинанием и тут же применил серию, на втором ударе которой я снова активировал лед.

...

Вы наносите урон: 19 единиц (ледяной осколок)

Вы наносите урон: 92 единиц (скрытая атака)

Вы наносите урон: 90 единиц (скрытая атака)

Вы наносите урон: 24 единиц (рукопашная атака)

Вы наносите урон: 26 единиц (серия)

Вы наносите урон: 28 единиц (серия)

Вы наносите урон: 17 единиц (ледяной осколок)

Вы наносите урон: 8 единиц (яд)

...

Сообщения заполонили обзор, но я просто отмахнулся от них. Колоссальное количество урона, прошедшее по даркарту, опустило его шкалу здоровья чуть больше чем на две трети и окрасило ее в кислотно-зеленый цвет. Я уже готов был к смерти.

— Ложись! — В очередной раз прокричал Костоправ.

Я опять упал на землю и попытался перевернуться. Когда я оказался на спине, я увидел, как надо мной со свистом пролетает изогнутое лезвие с резной рукоятью и вонзается в одного из темных. Беглый взгляд на второго злодея из груди которого торчит точно такое же лезвие и я, набравшись смелости полосую ноги стоящего почти передо мной посланника.

...

Вы получаете опыт: 290 единиц.

Текущий: 13830/15700

...

— Жив? — Спросил друг, вынимая из поверженных балахонов свои мечи.

— Жив. — Ответил я. — Это что, все на что они способны?

— Боюсь, что все не так-то просто. — Произнес Костик. — Какой уровень у него был?

— Двадцать девятый, судя по опыту... — Задумчиво произнес я, просматривая лог боя.

— Двадцать девятый? — Задумчиво переспросил друг. — Погоди, сколько опыта дали?

— Двести девяносто. — Вопросительно подняв глаза на наемника ответил я.

— Не, не двадцать девятый. — Махнул рукой товарищ. — Двадцать четвертый. — Уверенно произнес он. — Полтинник тебе дали за разницу в уровнях.

— В смысле за разницу в уровнях? — Я продолжал сверлить друга вопросительным взглядом.

— Ну... — Смутился он. — А ты не знаешь разве? Каждый уровень — это десять очков опыта, плюс пятьдесят очков за то, что враг выше тебя по уровню был. — Костик уставился на меня с недоверием. — Ты что, вообще формулы не читал?

— Ну... — Стушевался я. — Читал...

— Ясно все с тобой. — Наемник устало вздохнул. — Чем враг выше тебя по уровню, тем меньше у тебя шансов его завалить, и тем больше опыта тебе дадут, если ты сможешь это сделать. — Костик нравоучительно объяснял мне как работает система исчисления опыта. — Разница в каждые десять уровней рассчитывается по определенной формуле...

— Избавь меня от подробностей. — Перебил я друга. — Потом почитаю.

— Ой ли? — Костик посмотрел на меня с нескрываемым скептицизмом. — Почитаешь?

— Да почитаю, почитаю, честно! — Я опустил глаза под суровым взглядом профессионального игрока. — Что нам сейчас делать?

— Что-что... Уносить ноги нам надо. — Костик вдруг стал опять серьезен. — Я ухожу сейчас, а ты жди, только... — Он чуть помедлил, оглядев место битвы. — Только отойди отсюда и не забудь обобрать несчастных.

— Скажешь тоже! — Бросил я через плечо, уже осматривая тело первого мага.

— Увидимся! — Попрощался Костоправ и послышался треск разрывающий пространство.

'Темный адепт' — Гласила подсказка над трупом очередного Даркарта. Обчистив всех пятерых пришельцев, я стал обладателем пяти темных балахонов, которые мирно лежали в инвентаре. Нацеплять черную рясу на себя я не спешил, мало ли еще примут меня за 'адепта'. Как ни странно, больше у них с собой ничего не было. В ожидании сигнала от друга я отошел подальше от места драки. Несколько томительных минут, что мне пришлось прождать меня мучили вопросы. Что значило это их 'ты звал, и мы пришли'? Когда я их звал? Кого я звал? Когда я дошел до центра деревни и присел на лавочку возле какого-то дома, пришло личное сообщение:

'Готовься'

Несколько секунд с открытым интерфейсом личных сообщений и второй сигнал:

'Прыгай'

И я сразу же открыл портал, выданный мне другом. Привычные вспышки молний, знакомый треск разрываемой реальности. Черный провал, в который я ступил сразу же, как он стал достаточно большим, чтобы в него пролезть. Ледяной холод на мгновенье сковывает движения и лишает воздуха, а затем я оказываюсь у какой-то избушки посреди густого хвойного леса. Но осмотреться я не успеваю, прямо передо мной зияет еще одни портал, вывалившись из которого я оказался на пустынной, широкой улице, мощенной крупными черными камнями.

...

Таабартар — единственный город Вааскаров выстроенный не под землей, а над ней...

...

Читать системное сообщение с описанием местности мне не хотелось, вполне хватит и того, что я узнал вчера. По сторонам улицы расположились низенькие домики плотно прилегающие друг к другу. Почти все они были одинаковыми и различались только шириной, количеством окон, да цветом камня из которого были выложены стены. На некоторых домах висели деревянные вывески, изображающие род деятельности хозяев. Некоторые стояли совсем безликими квадратами.

— Красота? — Улыбнулся Костик, стоящий рядом.

— Нуу... — Неопределенно протянул я.

— Тогда обернись. — Загадочно произнес мой друг.

— А? — Я обернулся и осекся на полуслове.

С одной стороны, улица уходила куда-то вдаль и упиралась в городскую стену сворачивала за один из домов, скрываясь за поворотом. Другим же концом она выходила к огромному, провалу в земле. Именно провалу. Поддавшись интересу, я приблизился к краю. Через пару метров мощенная улица грубо обрывалась вертикальным спуском вниз, вглубь, в пустоту. Невероятного размера круг, как будто просто втолкнули в землю гигантским прессом, не оставляя никаких спусков и лестниц. На другой стороне этого провала была точно такая же улица, точно такие же домики, точно такой же город. Еще, такие же проходы я заметил слева и справа. Сама же шахта уходила вниз на многие и многие километры, это я помнил по вчерашней статье. Несколько уровней для добычи ресурсов, несколько для монстров, боссы, пустота и наконец заключенные. Я видел только на несколько десятков метров, все остальное пространство скрывалось в клубящейся тьме. Кое-где виднелись хрупкие, на первый взгляд, деревянные площадки. На которых стояли многочисленные игроки. Кто-то активно махал киркой, кто-то аккуратно работал долотом, кто-то вообще смахивал пылинки замысловатой щеткой. Где-то маячили факелы и магические фонари. Слышался глухой стук добывающих ресурсы работников. А ниже была пустота. Абсолютно черная, всепоглощающая тьма, не нарушаемая никаким светом. Из которой доносилось эхо звонких ударов кирки. Все это навевало мрачные мысль.

— Теперь впечатляет? — Все так же весело спросил наемник.

— Да... — Протянул я.

— Нам надо в самый низ. — Костик подошел к самому краю и заглянул в пустоту. — Там нас ждет очень интересная встреча.

— Темный?

— Темные... — Ответил друг, обернувшись, и предвидя следующий вопрос добавил: — Их там двое, два темных мага, заключенных под стражу.

— И к кому нам надо? — Спросил я, делая шаг к провалу и заглядывая вниз.

— Как повезет... — Задумчиво пробормотал Костоправ. — Один может не захотеть разговаривать...

— А второй? — Спросил я, подняв на друга глаза.

— А второй может и вообще не заговорить.

— В смысле? — Я пристально всматривался в лицо наемника.

— Увидишь. — Костик смахнул вниз какой-то камешек. — Идем.

Мы отошли от края провала и вернулись на улицу. Мы шли вдоль домов, и Костик рассказывал мне о городе, не только официальную часть, которую я читал на форуме, но и разные истории, случившиеся здесь за время существования игры. И байки, может и не случившиеся, но прочно засевшие в умах игроков. Например, пару месяцев назад в шахту бросился Грейзерферз, лучший игрок Массакрии и обладатель самого высокого уровня в игре. Таким образом он отпраздновал получение нового, триста сорок седьмого уровня. Событие собрало много наблюдателей. Огромное количество игроков собрались на краю шахты, чтобы посмотреть, как Грейзер в одних трусах с разбегу сиганет вниз. И топ-игрок не подвел. Сделав круг почета по городу, он взбежал на специально выстроенный трамплин и сделав сальто исчез в темноте провала, активно комментируя все, что он видел. Потом было интервью для какой-то небольшой газетки следящей за игрой и обсуждение на форуме. Или, например, о том, что, если заключенный сможет добраться с самого низа, до самого верха, по прямой стене — его официально освободят и выпустят из тюрьмы. Это была всего лишь байка, потому как подтверждения этих домыслов никто не видел. Здесь же в Таабартаре можно найти абсолютно любые ресурсы для кузнечного и ювелирного дела. Редкие порошки для алхимии и прочих занятий чародеев. И было еще много чего, о чем поведал мне наемник пока мы обходили почти тот же самый круг почета. На самом деле, город оказался небольшим, всего через семь-восемь домов, короткая улочка упиралась в массивную каменную стену, ограждающую главную тюрьму от внешнего мира и сворачивала вбок. Зато для того, чтобы обойти эту стену по кругу, потребовалось бы около часа, потому что две основные улицы были выстроены вокруг черного провала.

— А почему тут так мало игроков? — Поинтересовался я, удивляясь такому контрасту со столицей империи, где игроков было полно.

— А сам как думаешь? — С усмешкой спросил Костик. — Сейчас самое начало дня и все на работе! — Невозмутимо продолжил он.

— Ты так говоришь, как будто они живут в игре... — Себе под нос пробормотал я.

— Ты почти угадал. — Костик меня все-таки услышал. — Очень многие из тех, кто горбатиться в шахтах, на самом деле почти живут в игре. Они ей зарабатывают на жизнь.

— Так, а когда они умудряются жить то? Если они постоянно с киркой в руках или спят?

— А ты со своей работой, когда умудряешься жить? — Серьезно посмотрел на меня друг.

— Нуу... — Задумался я. — У меня есть выходные, оплачиваемый отпуск...

— Вот и они так же. — Все также серьезно произнес Костян, останавливаясь возле какого-то дома. — Мы пришли.

— Куда? — Оторопело оглядываясь по сторонам спросил я.

— Ко входу в тюрьму, сейчас будем спускаться. — Произнес он и толкнул тяжелую металлическую дверь.

Войдя в один из ничем не отличающихся от остальных домов, мы оказались в небольшой, освещенной несколькими масляными фонарями комнате. В центре дальней стены находилась еще одна железная дверь с кучей засовов, возле нее стоял грубый деревянный стол, за которым сидел щуплый, бородатый мужичок. После короткого разговора со смотрителем, а бородач оказался именно им, нас пропустили в тюрьму. Мы довольно долго шли по мрачным, узким коридорам, как я понял, огибающим по кругу провал шахты, несколько раз спускались на узеньких подобиях лифтов вниз, снова шли по коридорам. Пройдя несколько постов охраны и наконец добравшись до самого низа, мы вышли к еще одному смотрителю.

— К кому? — Сухо спросил он.

— К темным. — Так же сухо ответил Костик.

Этот поход организовал наемник, так что я предпочел предоставить все разговоры на пути к темным ему, чтобы не ляпнуть чего лишнего. После короткой перебранки о том, что к этим заключенным нельзя и увесистой взятки, компенсирующей пробел в графе 'цель визита', нас пропустили к камерам. Вдоль всей стены, тянулась узенькая дорожка. Метра полтора в ширину, с деревянным невысоким забором, ограждающим от падения в шахту. По всей длине этой тропы виднелись железные двери и решетки одиночных камер. Идущий перед нами охранник, освещал дорогу факелом и не спеша продвигался вперед. Взглянув вниз я увидел людей, обычных, казалось бы, людей, которые занимались обработкой руды. Кто-то остервенело молотил киркой железную жилу, кто-то отдыхал, усевшись на землю и прислонившись спиной к камню. Внизу повсюду были стражники, с оружием в руках. Повсюду были понатыканы факелы, наполняющие дно шахты светом. Я видел лишь малую часть этой тюрьмы, но мне показалось, что остальная, ничем не отличается. И еще я понял, что это тюрьма для живых людей, заключенных из реала и меня передернуло.

— Пришли. — Бросил стражник, остановившись перед одной из железных дверей. — Оружие сдать, магией не пользоваться, заключенному ничего не передавать... — Начал он перечислять правила поведения.

После инструктажа и сдачи оружия, Костик вывалил из кармана несколько мечей, пару топоров, перевязь с метательными звездами, нож и еще несколько предметов, идентифицировать которые с первого взгляда у меня не получилось. После всего этого перед нами с противным скрипом открылась железная дверь, за которой оказался небольшой коридорчик, ведущий к железной решетке с толстыми прутьями. За решеткой находилась крохотная комнатушка, всего метра четыре площадью. Хрупкий деревянный стол, такой же табурет на трех ножках, грубая кровать, без каких-либо намеков на постельное белье и одинокая фигура в черном балахоне. Темный стоял лицом к стене и казалось, сверлил ее взглядом. Когда дверь скрипнула, и мы вошли внутрь он слегка обернулся, но даже не посмотрев на нас, вернулся к созерцанию стены.

— Оставьте нас. — Тихо попросил Костик, протягивая вошедшему с нами стражнику увесистый мешок с монетами.

— Я буду за дверью. — Деловито произнес воин, пряча мешок куда-то за пазуху.

— Лучше прогуляйся в паре метров от нее, нам надо поговорить.

— Так ведь не положено... — Начал было стражник, но замолчал и сально улыбнулся, когда наемник протянул ему еще одну взятку.

— Я буду неподалеку. — Произнес он. — Но он того не стоит. — Кивнув на стоящего к нам спиной мага добавил он. — Ничего и никому не говорит.

Стражник презрительно сплюнул на пол и развернувшись вышел из камеры, прикрыв за собой дверь. Все это время последователь темной магии стоял не оборачиваясь, но мне показалось, что он удивлен такому поведению неожиданных гостей.

— Не думал, что ордену захочется меня навестить, после стольких лет. — Проговорил маг, хриплым, но уверенным голосом.

— Мы не из ордена. — Спокойно ответил Костян.

— Тогда зачем вы здесь? — Голос остался ровным, но мне показалось, что в интонации мелькнуло легкое удивление.

— Нам надо знать где находиться ваше логово. — Быстро произнес я, опережая друга.