— Это большая честь. Спасибо.
— Я тоже присоединяюсь к благодарностям, — кивнула Тали.
Пресветлый лишь улыбнулся и посмотрел на Владычицу Ночи. Та кивнула и сказала:
— Дети Ночи тоже окажут всяческую помощь. Все кланы поддержат богиню в этой борьбе.
— Равно как и силы Конклава, — добавила Лазель. — Который, я уверена, готов сделать все возможное, чтобы загладить свою вину перед божеством.
Маги скрипнули зубами, но никто возражать не стал — наконец-то поняли, что есть вещи, которые просто так не прощают, и нужно что-то предпринимать, дабы доказать свою полезность, как минимум.
— Очень хорошо, — кивнула Тали. — Думаю, стоит создать рабочий штаб. Только где его разместить?
— У меня есть подходящее место, — сказала Шаннар. — Оно защищено и довольно просторно. Для начала определимся с составом участников, а потом они получат доступ к месту сбора. Туда легче всего добраться телепортацией.
— Отличная идея, — согласилась Тали.
— Мы тоже предварительно согласны поддержать вас, — сказала женщина в летах с короткой стрижкой. — Но окончательный вердикт должен вынести наш парламент.
— У нас тоже, — вторил ей мужчина азиатской внешности. — Поэтому нам необходимо минимум два дня на обсуждение.
— Раз такие случаи не единичны, то предлагаю через три дня, максимум через неделю направить ваши варианты сотрудничества императрице Шаннар, — объявил Эдгар. — Вас устраивает такой вариант, госпожа Тали, Ваше Величество?
— Вполне.
— Тогда, думаю, на этом можно завершить заседание. Или есть еще вопросы?
Короткая процедура голосования выявила, что вопросов. Нет. И Эдгар заключил:
— В таком случае, объявляю Совет закрытым. Время для личных аудиенций. К вашим услугам переговорные комнаты. Думаю, процедуру переговоров объяснять не нужно.
В этот же момент освещенность зала снова изменилась. Ложи закрылись шторами, а перед Шаннар появилась приборная панель, на которой уже мерцало несколько клавиш.
— Ты сегодня популярна, сестра, — заметил Шон.
— Не скажу, что неожиданно. Так, эти подождут, эти тоже. А вот вампиров и эльфов лучше не заставлять ждать.
— Предложи им совместную аудиенцию.
— Попробую.
Пальцы императрицы запорхали по сенсорной клавиатуре, направляя предложение. Ответ пришел едва ли не мгновенно.
— Они согласны. Тали, можешь тоже поприсутствовать?
— Разве они захотят меня видеть?
— Думаю, именно на это и был сделан расчет, — улыбнулась Шаннар.
— Тогда ладно.
— Отлично. Идемте. Нас жду в четырнадцатой переговорной.
— Хороший выбор, — кивнул Шон.
— А как же! И тут недалеко.
В самом деле, хитрая коридорная система привела их к нужным дверям буквально за пять минут. Но и тут пришлось пройти процедуру идентификации. Во время нее Шаннар заметила:
— Только так можно обеспечить должный уровень конфиденциальности. В дверях датчик, считывающий всех входящих.
— Смотрю, все серьезно. Это хорошо, — согласилась Тали. — А не распространят потом, о чем мы тут беседовали?
— Исключено.
Переговорная выглядела как уютная гостиная в светло-зеленых тонах. Вокруг столика стояли мягкие кресла, вот, кажется, и все их мебели. Стены украшали фальшивые окна якобы с альпийскими пейзажами.
— Настоящих окон тут фактически нет, учитывая особенности некоторых народов.
— Разумно. А где остальные?
— Сейчас подойдут. По правилам нам открывать переговорную.
— Сколько тонкостей!
— Согласна. Пока их разрабатывали — столько копий обломали! Но лучше так, чем конфликты из-за ерунды. О, а вот и наши гости.
Дверь открылась, впуская сначала Владычицу ночи с сопровождающими, а минутой спустя и Пресветлого.
— Рада, что вы согласились встретиться, — улыбнулась Менестрес и протянула руку для приветствия сначала Тали, потом Шаннар, тем самым подтверждая признание божества.
— Взаимно, — ответила императрица.
— Мы тоже рады наконец лицезреть богиню, и, безусловно, Вас Ваше Величество, — сказал Пресветлый.
После официальных приветствий все расселись по креслам, и Владычица Ночи первой сказала:
— Мы очень довольны, что первыми нашли Тали именно Вы. Конклав в таких вопросах, кажется, не умеет действовать тонко.
— Да уж. Они вломились в дом моего отца, — фыркнула Тали.
— Вопиющая бестактность, — поморщился Пресветлый.
— Надеюсь, больше Конклав ничего не предпримет.
— Мы приглядим за этим, — пообещала Лазель.
— Хорошо.
— И еще один момент, — снова вступил в разговор Пресветлый. — Если все пойдет не так, и появится реальная угроза уничтожения — мы готовы предоставить вам, Тали, вашим партнерам и Ее Императорскому Величеству убежище в Таунибу.
— Это большая честь, — похоже, Шаннар совершенно не ожидала такого предложения.
— А откуда вы знали, что Шон и Вель мои партнеры? — удивилась Тали.
— Мы такие вещи чуем, — улыбнулся король эльфов. — К тому же и у нас приняты тройственные союзы. Я ни в коей мере не хотел обидеть вас.
— Нет-нет, что вы. Просто любопытно стало.
— Вы не пробуждали память прошлых поколений? — спросила Владычица Ночи.
— Не в полном объеме. Только чтобы управлять силой. Иначе это слишком... тяжело
— Понимаю, — кивнула вампирша.
— А мы с вами встречались ранее? — спросила Тали, так как главная вампирша почему-то казалась ей смутно знакомой.
— Весьма вероятно. Но вы сильно изменились. Позволите один опыт?
— Какой?
— Я обнажу свою суть и загляну в вас. Так узнавание пойдет легче.
— Хм... — девушке интересно было увидеть истинный облик Владычицы Ночи, но сомнения еще не развеялись.
— Никаких неприятных ощущений не будет, — пообещала Менестрес. — Мы только взглянем друг на друга без прикрытия.
— Что ж, хорошо. Что мне нужно делать?
— Ничего, просто не отталкивайте меня.
— Ладно.
Глава 29.
Менестрес улыбнулась, и одновременно ее глаза превратились в сплошной свет, черты лица стали идеальнее, волосы взметнулись от неощутимого ветра. Но главное — за спиной распростерлись огромные черные крылья (теперь понятно, зачем на спине такой глубокий вырез).
Вместе с этим по комнате поплыло ощущение силы. Огромной, сравнимой с мощью Тали. Изумрудный свет глаз столкнулся с золотым, и у девушки появилось чувство, что она встретила родственную душу, и они улыбнулись друг другу.
— Ты видишь, кто я? — изменившимся голосом спросила вампирша.
— Ты — Молчаливая Гибель, и в руках твоих отражение Косы Смерти.
— Верно.
— А кто я?
— У тебя было столько имен... Но в первую очередь всплывает одно — Ашана.
— Да.
— Ты много раз возрождалась...
— Приходилось. И мужчиной я была гораздо меньше, чем женщиной.
— Во всем свои преимущества, — улыбнулась Молчаливая Гибель.
— В тебе скрыта такая мощь! Как и во мне. Ты ведь тоже могла бы справиться со Странником.
— Да, — призналась Менестрес. — Но моя суть имеет несколько ограничений, к тому же, мы не должны вмешиваться в дела людей.
— Почему?
— Такие правила установлены изначально. Но я могу тебе помочь в определенных границах.
— Откуда ограничения? — удивилась Тали.
— Присмотрись. Думаю, ты увидишь.
Тали присмотрелась другим зрением, и немедленно различила сгусток света внутри вампирши, который мягко пульсировал.
— Ты ждешь ребенка, — догадалась девушка.
— Наследницу, — подтвердила Владычица Ночи, принимая свой прежний облик.
— Мои поздравления, — сказали почти одновременно Пресветлый и Шаннар.
— Благодарю. Но это секретная информация.
— Понимаю, — кивнул король эльфов. — Мы запечатаем тайну в сердце.
— Разве вам не нужно, в таком случае, удалиться подальше от угрозы? — обеспокоенно поинтересовалась императрица.
— Позже, возможно. Некоторые дела требуют моего личного присутствия.
— Но вы всегда можете явиться в Таунибу.
— Благодарю.
Кивнув, Пресветлый снова вгляделся в Тали. Его брат вообще с нее глаз не спускал, так что девушка спросила:
— Что-то не так?
— Все хорошо, — ответил Тейлал. — Только мы тоже встречались с вами в прошлом. Вы даже спасли меня.
— Вот как. Простите, эти воспоминания у меня очень смутные.
— Не страшно. Мало кто выдержит груз столь обширного прошлого. Даже тогда вы предпочитали нести его не полностью.
— Разве это возможно?
— С вами нет ничего невозможного, — улыбнулась эльфийская жрица.
— Мне бы вашу уверенность!
— Но так и есть, — улыбнулась Вейлала. — Могу еще добавить, а Тей подтвердит, что были тесно связаны с нашими отцами. И весь наш род в долгу перед вами.
— Я пока все не собираюсь сводить счеты, — возразила Тали.
— Но вы должны знать, что мы помним, — ответил Пресветлый. — И я рад, что вы ближе к нам, чем к людям.
— В каком смысле? — насторожилась Тали.
— В вас тоже активна именно тройственная гармония, и тройственный союз наиболее благоприятен. И вы уже нашли своих партнеров.
— Скорее они нашли меня.
— Это неважно, — мягко возразила Вейлала. — Мы верим, что с рождения партнеры идут навстречу друг другу, хоть иногда путь получается долог.
— Но мои избранники не эльфы.
— Шон потомок первого поколения, — ответил Тейлал. — В нем нашей крови достаточно. К тому же он вобрал в себя все свойства, которые по разным причинам не подошли бы сестре.
— Разве такое возможно? — спросил Вель.
— В этой семье — да. А что до вас, то дар метаморфа влияет на многое. И если бы вы дали образец вашей крови, то в ней тоже обнаружилось бы много интересного, — ответил глава Тайной канцелярии эльфов.
— Возможно когда-нибудь, — уклончиво проговорил оборотень. — Пока ведь в этом нет необходимости.
— Как угодно.
— Мне жаль, что я не могу вспомнить всех вас, — призналась Тали.
— Это не большая беда, — улыбнулась Владычица Ночи. — У вас теперь новая жизнь — это главное!
— Но я хотела бы знать, вы поддержали нас только в память обо мне? Той, из прошлой жизни?
— Нет, — ответил Пресветлый, переглянувшись с главной вампиршей.
— Скажем так, это явилось приятным дополнением, — добавила Менестрес. — Но главное — вы божественное существо, достойное поклонения. А люди порой забывают древние порядки и кто кому обязан. Поэтому и возникают проблемы.
— Тогда и природа Странника должна быть вам известна лучше, чем нам, — вступила в разговор Шаннар.
— В какой-то мере, — согласился король эльфов.
— Существует ли вероятность, что он найдет в ком-то из вас союзников?
— Эльфы на такое не пойдут, — заявил Пресветлый.
— Вампиры тем более. Нам нужна Земля и люди на ней, это принцип выживания, — ответила Владычица Ночи. — Остаются разве что демоны. Но вряд ли. Им здешний климат не подходит, да и проблема перенаселения не стоит. Если только кто-то из одиночек. Я могу уточнить у их владыки.
— Было бы очень хорошо, — кивнула Тали. — Не хотелось бы таких сюрпризов.
— Даже если что такое и замышлялось, уверена, владыка отзовет своих, узнав о вашем участии. Демоны с богами не совместимы. И вступать в такой... конфликт, сами понимаете, слишком рискованно.
— Это радует.
— А как драконы? — напомнил Тейлал.
— Кто? — удивился Вель.
— Я то-то слышала об этом, — нахмурилась Тали. — В давние времена драконы летали свободно, но, чтобы выжить, вынуждены были жить под человеческой личиной, и жизнь их начиналась со служения. Но потом им удалось вновь обрести свободу. Кажется, незадолго до первой магической.
— Верно, — согласилась Менестрес. — Но драконы до сих пор живут среди нас, не обращая внимания на человеческие проблемы.
— И они могут поддержать Странника? — спросила Шаннар.
— Сомневаюсь, — покачал головой Пресветлый.
— Но лучше с ними встретиться, — посоветовала Владычица Ночи.
— Каким образом? — удивилась Тали. — До сегодняшнего дня я даже сомневалась в их существовании.
— О, это я смогу устроить, — улыбнулась Менестрес. — Один из нас связан с этим народом.
— Хорошо, я не против.
— Но эту встречу лучше организовать в моем дворце, а не в предполагаемом штабе, — посоветовала императрица.
— Конечно. Хотя, уверена, они будут настаивать на встрече на своей территории. Да и лучше не афишировать эту встречу раньше времени, — ответила главная вампирша.
— Остался у нас еще кто-то неохваченный? — спросил Тейлал.
— Похоже, все. Оборотни входят в Конклав. Маги и прочие... одаренные тоже, — принялась перечислять Лазель. — Вот только с ними будет не так просто. Раушь может воспользоваться своими связями. Да и маг она не слабый.
— Но она же не полная идиотка, я надеюсь, — фыркнула Шаннар. — Особенно при нынешних обстоятельствах.
— Маги иногда мыслят по-особому, — вздохнула вампирша.
— Настолько? — удивилась Тали.
— Некоторые, особенно архимаги, бывают, — кивнула Лазель. — А уж если некроманты или демонологии...
— Это так влияет?
— Скорее накладывает отпечаток, — попытался объяснить Шон. — Кто-то считает, что подобные искусства разрушают душу. Но на самом деле маги этих специальностей быстро вырабатывают довольно циничный взгляд на жизнь и нежизнь.
— Верно, — согласилась новая глава Конклава. К тому же у них свои гильдии, сложно идущие на контакт из-за своей репутации. Поэтому их Конклав и старается привлекать в первую очередь для различных сомнительных дел. Если они, конечно, не требуют других специалистов. Как было в вашем случае, Тали.
— Кажется, в ритуале участвовали маги едва ли не всех возможных специализаций, — хмыкнула девушка.
— И многие уже поплатились, — проговорила Шаннар. — Кого-то покалечило волной чистой силы сразу, как прежнего главу. Кому-то магия отомстила потом.
— В самом деле? Как же? — удивилась Тали.
— Я не вспомню имен, но двое сошли с ума, а еще трое просто лишились магии. Где-то за пять лет она вытекла из них вся.
— Хм. Я не знала. С отцом ничего такого не было.
— Он спас тебя и этим, возможно, оберег и себя. Виккар был под твоей божественной защитой.
— Но я дала ее отцу лишь недавно!
— А до этого постоянно была с ним, — пояснил Шон. — И у вас получилось взаимное спасение. Возможно, благородный поступок и на карму мага как-то повлиял. Ведь даже в своих опытах он стал осмотрительнее.
— По мне, отец всегда таким был.
— Не хочу тебя разочаровывать, но нет, — ответил Шон. — В свое время он стал ренегатом именно из-за некоторых своих экспериментов. Но с твоим появлением он сам с ними закончил.
— Что ж, я рада, что вышло так, — проговорила Тали. — И я не разочаровалась. У каждого в прошлом могут быть ошибки. Важно, какие выводы из этого сделаны.
— То есть вы и правда не собираетесь просто покарать всех замешанных в ритуале? — спросила Лазель
— Да. Если они смогли искупить свою вину, то кара ни к чему.
— Вы очень справедливы, — заметила Менестрес.
— Не очень, но стараюсь. Не хотелось бы совершить какую-нибудь роковую ошибку. Порой мне просто не хватает знаний.
— Мы рады будем помочь, — тотчас отозвался Пресветлый.
