«Когда мы приземлились, демоны были повсюду, — подумала Кёко. — Помнишь? Готова спорить, такое идиотское дерьмо, как эти клоны, как раз с этим и связано. Они не слишком-то близки к вменяемости».
«Но тогда где волшебницы?» — подумала Нана.
«Не знаю, — подумала Кёко. — Надеюсь, мы не узнаем».
«Разве мы не должны были уже их почувствовать? — подумала Рёко. — Или, по крайней мере, ту девушку, если она и правда сжигает столько сил? Должно быть возможно ощутить самоцвет души, если только это чувство тоже не блокировано».
«Это возможно», — с чем-то похожим на вздох подумала Кёко.
«Похоже, мы приближаемся к центральной геотермальной скважине этой части бункера, — подумала Мэйцин. — Не удивлюсь, если именно здесь они и скрывались. Хотя это большое помещение, так что будьте готовы».
«Я рада, что взяла тебя, — вполне искренне подумала Кёко. — Иначе бы мы двигались вслепую».
Мэйцин нервно хихикнула — но не вслух.
«Я… не могу честно сказать, что рада быть здесь».
«Это учебный опыт, новенькая, — подумала Элиза. — Встряхнись».
«Мы убили всех этих девушек, и ты хочешь, чтобы мы встряхнулись?» — подумала Рёко — про себя, не группе.
«Мы уже очень близко, — подумала Мэйцин. — Следующее помещение вплотную к стене энергостанции. Хотя не думаю, что там есть дверь».
«И как раз вовремя, — подумала Мина. — Вся эта телепортация требует массы кубов горя».
«Тогда нам стоит остановиться в следующем помещении, — подумала Марианна. — Использую нити на стене и таким образом разгляжу путь, раз уж это всего одна стена. Держу пари, чем бы оно ни было, оно не блокирует приземляющиеся на стену фотоны».
«Согласна, — подумала Кёко. — Можем воспользоваться моментом для перегруппировки и планирования. Хотя не слишком долго — на их месте я бы постоянно прочесывала охранницами ближайшие помещения».
Через несколько мгновений они оказались в упомянутом помещении, немалых размеров кладовке, усыпанной чем-то похожим на детали дронов. Как и обещала, Марианна сразу же выстрелила своими нитями в ближайшую стену, закрыв глаза.
«Попытаюсь телепатически отправить вам все увиденное, — подумала она. — Потребуется сосредоточиться, так что замрите ненадолго».
Через несколько секунд Рёко ощутила серию вторгающихся в ее разум мысленных образов, отвлекающих ее так же как и, полагала она, должны галлюцинации. Кёко и остальные ветераны выглядели невозмутимыми, но Рёко оказалось непросто наблюдать окружение и образы одновременно.
«Не волнуйтесь из-за этого, новенькие, — подумала Кёко. — Просто пока что закройте глаза».
Рёко была не уверена, чего она ожидала от вида геотермальной скважины, но уж точно чего-то поинтереснее. Может быть, светящихся огней. Вместо этого в помещении было полно обычного на вид металлического оборудования и труб, а также крупный купол, как она предположила, закрывающий саму скважину. По всему помещению стояли на страже охранницы.
В передней части купола одинокая девочка, одетая в черную куртку с капюшоном и плащ, распростерлась на молитвенном коврике. Ее самоцвет души сиял чисто-белым, яркий как звезда — хотя Рёко как-то почувствовала, что он начинает угасать.
«Думаю, мы нашли нашу волшебницу» — констатировала очевидное Грация.
«Но где другие волшебницы? — подумала Нана. — Должно же быть несколько! И где пропавшие дети и клоны? Все, что здесь есть, это еще больше охранниц».
«Так ли это важно? — подумала Кёко. — Устраним ее, разберемся во всей ситуации. Одного точного удара будет достаточно. Сомневаюсь, что она сможет сосредоточиться на чем-то помимо поддержки поля подавления».
«Что-то не так, — подумала Нана. — Нам стоит вместо этого захватить ее».
«В такой ситуации? — потрясенно подумала Кёко. — Нам стоит просто убить ее!»
«Мы не можем просто вот так убить ее! — подумала Мэйцин. — Стоит хотя бы дать ей шанс!»
«Не сейчас, новенькая, — явно сдерживаясь, подумала Кёко. — Мы не можем сейчас сомневаться. Жизни в опасности!»
«Рёко! Твой самоцвет души!» — подумала Асами.
Эта последняя мысль, отправленная по групповой телепатической сети, а не лично Рёко, показалась настолько неуместной, что на мгновение приостановила разговор и заставила Рёко открыть глаза и попытаться взглянуть на основание шеи.
Ее самоцвет души снова светился — слабо, но светился, заметно ярче обычного свечения самоцвета души.
«Что ты делаешь, Рёко?» — спросила Элиза.
«Нет, это что-то значит, — подумала Грация. — Разве ты не читала о миссии на Орфее? Это знак Богини!»
«Не впутывай в такой момент религию!» — искоса взглянула на Кёко Элиза — она явно удержалась от гораздо более резкого заявления.
Рёко выдохнула, осторожно поглядывая на остальных членов команды.
«Нет, это не так, — сказала она. — Или, по крайней мере, не должно быть. Вообще-то, он регулярно так делает, когда я неподалеку от чего-нибудь напоминающего червоточину — или, по крайней мере, я так думаю. Чего-то вроде сверхсветового привода или червоточины пришельцев. Хотя не думаю, что я понимаю, с чего бы ему светиться сейчас».
Рёко позволила словам на мгновение повиснуть в воздухе, понимая, что слова, которые она не сказала, почти так же важны как и сказанные.
«Естественный вывод в том, что здесь что-то есть, — подумала Нана. — Будет ли подобное оборудование на такой энергостанции?»
Она просто озвучила вопрос, так как было не совсем ясно, был ли кто-то в команде экспертом по геотермальной энергетике.
После долгого молчания заговорила Марианна:
«Ну, не могу представить, с чего бы кому-нибудь потребовалось в геотермальной скважине нечто похожее на сверхсветовой привод, если только колонисты не экспериментировали с чем-то радикально новым. Приводы космических кораблей и так достаточно дороги — энергостанция, которой для работы необходима экзотическая материя, сводит на нет большую часть причин своего существования. Асами, чувствуешь здесь что-нибудь?»
Асами покачала головой.
«Нет, — подумала она. — Но я особо не присматривалась. Может быть, будь у меня чуть больше времени…»
Она позволила голосу стихнуть.
«Нам стоит изучить район, — подумала Нана. — Пропавшие дети, пропавшие клоны, пропавшие волшебницы — мы не можем просто ринуться очертя голову. Асами, Рёко и Мэйцин — мы можем провести их по периметру».
«Это может быть поиском черной кошки в темной комнате, — прорычала Кёко. — Если мы просто избавимся от не дающей нам ничего увидеть девушки, у нас будет полный доступ к ясновидению, и это больше не будет проблемой».
«Мы действуем в недостатке информации, — подумала Марианна. — Мы должны понять, что происходит. Мы можем в любой момент ворваться и устранить ее — не то чтобы эти охранницы стали такой уж проблемой, даже если нам придется сосредоточиться на их отключении, а не убийстве».
«Там могут умирать люди, — подумала Кёко. — Каждая потраченная нами секунда может быть еще одним ребенком, а каждая потраченная на обыск секунда — это еще один шанс на обнаружение».
«У нас нет свидетельств твоих предположений, — сказала Нана. — Что у нас есть, так это свидетельства нахождения здесь какого-то устройства, которого не должно быть. Мы должны узнать, что это. Осмотримся. Это по всем признакам ловушка».
«Ну, ты здесь не во главе, — взглянула на Нану Кёко. — Не пытайся переступить через меня».
Ее слова были полны ледяного гнева, казалось, вымораживающего вокруг нее воздух.
«Не надо, Кёко, — подумала Марианна. — Мами…»
«Даже не начинай», — предупредила Кёко.
«Лишь то, что ты хочешь быть чертовой идиоткой, не значит, что мы должны следовать за тобой, — встала рядом с Наной Элиза и взглянула Кёко в глаза. — Мы последовали за тобой в этот бардак, но мы не последуем за тобой в очевидную ловушку».
«Ты переходишь черту…»
«Мы не военные, — шагнула вперед Нана так, чтобы оказаться лицом к лицу с Кёко. — Мы не то же самое. Теперь отступи…»
Кёко испустила крик разочарования, оттолкнув от себя Нану. Не вполне понимая, что делает, Рёко рванула вперед, схватив Кёко за руку и лишь после этого осознав, что она не дала Кёко бросить копье на пол. Она на мгновение стиснула зубы, чувствуя, как напрягаются ее магически улучшенные мышцы, сдерживая Кёко, ученица против наставницы.
«Пожалуйста, выслушай меня, — подумала Рёко. — Ты позволяешь своей истории повлиять на тебя. Когда ты привела меня сюда, ты твердила, что у Богини есть на меня какой-то план. Ну, может быть, Богиня планировала не дать тебе убиться. Если мой самоцвет души сообщает, что здесь что-то есть, нам нужно это найти».
Она встретилась взглядом с Кёко, впервые столкнувшись с ней в поединке воли, и поняла, что вместо ожидаемой ею непримиримой, непоколебимой Древней, она видит кого-то гораздо слабее и гораздо, гораздо уязвимее.
«Пожалуйста», — добавила Рёко.
Она на мгновение подумала, что совершила ужасную ошибку, но затем она почувствовала, как рука Кёко ослабла и упала.
Она отвела взгляд.
«Ладно, — подумала она. — Пройдемся по периметру. Оставайтесь настороже — вокруг полно охраны. Мы же не хотим сделать что-то глупое, что привлечет их внимание, вроде швыряния оружия на пол. Рёко, как думаешь, сможешь отследить сигнал?»
Вопрос удивил Рёко, растерявшуюся на мгновение, прежде чем суметь ответить:
«Возможно. Зависит от того, что это. Теперь, когда я обращаю внимание на самоцвет души, я смогу заметить, приближаемся ли мы к этому, но нам нужно двигаться».
«Тогда ладно; идем. Действуем побыстрее. Время все еще важно».
Никаких извинений. Даже никакого признания, что что-то произошло — но это было достаточно хорошо, и команда коллективно выдохнула.
Рёко кивнула, давая остальным собраться вокруг, ожидая, когда ясновидящие подберут для телепортации ненаблюдаемое место. Асами и Мэйцин, другие волшебницы, на которых рассчитывали при сканировании периметра, схватили ее за руки, и на мгновение Рёко почти смогла представить, что они все еще на обучении, тренируются для нового типа миссий.
Но, конечно, такого не было. Ни в какой учебной миссии не было ничего подобного только что ею пережитому. Было такое, к чему просто невозможно было подготовиться.
«Поняла», — подумала Грация, указав, что нашла место для их отправления.
Марианна через мгновение проверила место, и Рёко наклонила голову, готовясь к прыжку. Ясновидящим потребовалось необычно много времени, чтобы найти безопасное место — в одном Кёко была права: гарнизон объекта не рисковал с энергостанцией. Во всяком случае, плотность патрулей только увеличилась, охранницы даже заходили настолько далеко, чтобы физически пройти через все осматриваемые ими помещения. Очевидно было, они беспокоятся, что Рёко и остальные найдут энергостанцию, но не было никаких признаков того, что они знали об обнаружении их волшебницы.
После телепортации Рёко сразу же взглянула на свой самоцвет души. Он был ярче, но…
Нет. Там что-то было, на краю ее осознания, но где?
Она открыла глаза, оглянувшись на Мэйцин и Асами. Они покачали головами.
«Ничего, — подумала Асами. — Это странно. Не думаю, что мы когда-нибудь вот так расходились».
Рёко выделила секунду оценить новое окружение. Согласно ее внутренней карте, основанной на полученной от ясновидящих информации, они переместились на небольшое расстояние вдоль края станции и поднялись примерно на два этажа. Хотя они по-прежнему были рядом с энергостанцией, так как станция была высока так же как и широка.
Теперь они стояли в узком, тускло освещенном проходе с необычно низким потолком. Вполне вероятно, это был какой-то служебный коридор, предназначенный скорее для дронов, чем для людей.
Хотя это не значило, что здесь так уж безопасно, что было подчеркнуто небольшим пустым грузовым дроном, скользнувшим мимо них, вынудив Элизу отойти и пропустить его, чтобы их маскировка не оказалась сорвана.
«Нужно двигаться дальше, — подумала Кёко. — Так как сигнал усилился, просто продолжим в том же направлении. Оставаться здесь небезопасно».
Рёко подняла руку, чтобы отмахнуться от этой идеи.
«Думаю, я смогу понять, где это, если мне просто дадут секунду сосредоточиться, — подумала она. — Пожалуйста».
Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить состояние ума, которое она использовала, переоткрывая червоточину. Как там сказала Кларисса?
Что ей стоит очистить свой разум и постараться сосредоточиться на одной только магии.
Мягко говоря, это был напряженный день. Пока не попыталась расслабиться, она не осознавала, насколько она была напряжена. Была тысяча тем для беспокойства, тысяча надвигающихся бедствий, хаос и неразбериха. Кёко и Асами и клоны…
Она покачала головой, чувствуя, как распутываются ее волосы. Были лишь ее вдохи и выдохи, резкое свечение ее самоцвета души, рокот всех остальных самоцветов душ рядом с ней, некоторых спокойных и приглушенных, других напрягающихся от усилий поддерживать скрывающую их магию. Позади всего этого была бесстрастная, ровная гравитация окружающей их планеты, неизменная помимо шепотка активности, перемещение далеких океанов…
«Нашла, — резко открыла она глаза. — Что бы это ни было, оно прямо над нами, точно над энергостанцией».
Она указала на их внутренних картах примерное местоположение.
«Наверху? — подумала Марианна. — Что там может быть?»
«Полагаю, мы выясним», — подумала Кёко.
«Мы почти точно над ней», — три телепортации спустя подумала Нана.
«Ней?» — подумала Кавита.
«Девушкой, поддерживающей поле подавления, — подумала Нана. — Мы почти точно над ней».
«Думаешь, это что-то значит?» — спросила Кёко.
«Не знаю».
Рёко огляделась по сторонам. Теперь они явно были за пределами обитаемых районов объекта. Помимо пола, на котором они стояли, их со всех сторон окружал тщательно вырезанный камень со множеством поддерживающих балок и буферов. Самоцвет души Рёко ярко светился, и ей было несложно сказать, что перед ней что-то есть, внутри чего-то похожего на сплошную стену камня.
У Мэйцин и Асами было почти идентичные лица оцепенения и сосредоточения, и ясно было, что что-то не так.
«Я не понимаю, — подумала Мэйцин. — Не похоже, что я смогу сказать, есть ли там что-то — скорее то, что там нет того, что должно быть. Как будто эта часть планеты сформировалась неправильно, и эта часть каким-то образом не подключилась».
