Башня Миров. Начало Пути

— Я вам тут не помешала? — раздался голос Аюолы из эльта Нэро.

— Нет, госпожа главный куратор, что вы. Я всегда рад слышать ваш чудесный голосок, — ответил Элинтер.

— Ну что ж, тогда отлично, — голос куратора наполнился добротой. — Участники загадали вам достаточно любопытный вопрос, — через эльт послышался звонкий смех главного куратора, заставивший Нэро сильно удивиться, ведь обычно подобное поведение Аюолы не приводило ни к чему хорошему. — Итак, читаю...

Среди подземелий дворца

Во тьме блуждают огни,

Словно стенки ларца,

Нас закрывают они.

Свет разгоняет тьму серебром,

Двое слепых идут напролом.

Одного из них окутывает мрак,

Разгадка же проста — ... ... .

— Хм... не так уж и просто, — почесал голову Элинтер. — Либо я просто напридумывал что-то такое, на что они попросту не способны. Ладно, поймаю кого-нибудь и по буквам всё отгадаю.

"Хм... Лант в своём репертуаре. Уже понял, что мы пойдём вместе и, скорее всего, предугадал по какому пути. Что касается его загадки, то тут всё предельно ясно. Огни — это мы, стенки ларца есть обычное сравнение нас с препятствием. Серебро он упомянул, намекая на цвет моих волос, а ещё точнее на меня, а мраком же является Элинтер. Хе-хе-хе, и не только мраком. Но всё же необходимо будет преподать Ланту урок, чтобы он не смеялся над более сильным противником".

— Загадка, на мой взгляд, не самая трудная, хи-хи-хи, — настроение у Аюолы было замечательным. — Впрочем, свою задачу я выполнила, теперь действуете вы.

— Как прикажете, госпожа, — сказал Элинтер, после чего связь прервалась. — Идём, Нэро, нам предстоит разгадать эту загадку. Хм... точнее мне, так как ты выполняешь своё обещание и не вмешиваешься в мою игру.

— Как скажешь, — пожал плечами куратор Лидеров и направился вслед за своим другом.

* * *

"А-а-а, чёрт! Опять я на передовой, — вздохнул Аплос. — Лант явно преувеличивал, когда говорил, что эльты немного освещают территорию. А вот Аюола наоборот не упомянула, что тут есть настолько тёмные комнаты. Ни черта эти эльты не освещают! От чёрт чуть вазу не уронил! Поганый стол, кто его тут только поставил? Так, нужно иди в другую сторону, где есть широкий проход.

Тьма тут такая, что, кажется, она так и хочет сожрать меня. Да ещё сразу несколько кураторов могут появиться откуда угодно в любой момент. За что мне всё это?! Хотя с другой стороны, если Лант ошибся, и мы не встретим тут Элинтера, то будет серьёзная печалька. Так что лучше бы он оказался прав. Интересно, что за слово он загадал? И как именно он распределил буквы между участниками?

Логично было бы предположить, что никому из "средней" команды он бы не отдал больше пары-тройки букв, а остальное забил бы пустышками. Ещё он упоминал, что куратор может встретить нашу "тяжелую" команду, следовательно, им могли достаться пустышки, тогда с учётом всего вышеперечисленного он мог отдать сразу несколько артефактов Риагаре.

Хм... но ведь эти черти тоже могут догадаться о подобном, ведь в отличие от Элинтера, куратор Нэро очень умный. Тем не менее, на лёгкий путь они не встанут, и оставят его на последок. Как же всё рискованно, вот только Лант мог предположить, что большинство, включая кураторов, подумает именно так, следовательно, мог предпринять что-нибудь ещё. Или же зная обо всём этом, он отдал большую часть артефактов Риагаре, чтобы запутать всех. А-ар-р-ргх! Я сам запутался!"

"Я не помешал твоим раздумьям о жизни и смерти? — раздался голос Ланта в голове. — Всё нормально?"

— Шуточки свои, Лант, прибереги для кураторов, — вздохнул Аплос, ожидая от любителя шляп чего-то подобного.

— Да ладно тебе, все когда-нибудь умрут, — продолжал смеяться стратег. — Некоторые от рук куратора.

— Вот зря мы тебя лидером сделали, — начал злиться разведчик.

— Хе-хе-хе... всё-всё перестаю, — голос Ланта прозвучал серьёзнее.

— Что же всё-таки за слово ты загадал?

— Глупый вопрос. Отвечать на него я, конечно же, не буду. Тебя ведь скоро начнёт мутузить куратор, а загадка столь простая, что любой из нашей команды её отгадает.

— Но если это так, то Нэро тоже догадается, — не понимал ход мыслей лидера Аплос.

— Да, всё верно, но ты забываешь очень важную деталь, — усмехнулся Лант.

— Какую же?

— Нэро не будет помогать Элинтеру, — ответил лидер и продолжил. — А теперь задай вопрос.

— Ох-х, ну хорошо. Почему же? — закатил глаза разведчик, но выполнил просьбу лидера.

— Элинтер его наверняка сам об этом попросил, так как хочет доказать, что справляется с поручениями главного куратора ничуть не хуже, чем Нэро, — ответил Лант. — Именно этим я и руководствовался при составлении своего плана. Думаю, что куратор Нэро уже оценил мою загадку, и теперь будет подшучивать над Элинтером.

— Если подумать, то в твоих словах есть логика. И знаешь, что я тебе скажу? Какой же ты злобный.

— Буду считать это комплиментом. Кураторов ещё нет? — поинтересовался Лант.

— Если я буду тут всячески стараться привлечь их внимание, то они вряд ли вообще придут сюда, — ответил Аплос.

— Вот увидишь, за тобой Элинтер придёт в первую очередь, если я правильно понял всё, что ты мне рассказал о нём и его манере обучения, — усмехнулся Лант. — Отметелив лидера разведчиков, то есть тебя, он значительно снизит боевой дух остальных, а такую возможность он не упустит. К тому же он может передвигаться весьма быстро, так что трёх с лишним часов для него будет более чем достаточно, чтобы оббежать весь этот огромный замок. Если его сравнить с остальными, то можно сказать что мы черепахи по сравнению с молнией. И ещё одно, главное в штаны не наложи, когда они придут за тобой, хе-хе-хе...

— Ага, я не успею этого сделать, если они появятся...

Стук шагов докатился до ушей, словно звон колокола и сердце стало биться через раз, всё замедляя свой ход.

— Что случилось, почему ты так резко замолчал? Увидел свою смерть?

— Они уже тут... — в голосе разведчика застыл страх.

— Аплос, я ведь пошутил, так что не умирай.

Глава 25

Решение куратора. Трудный путь. Техники куратора.

Во тьме загорелись две пары серебристых глаз, зловещими сияющими звёздами прорезающие мрак подземелья. Шаги всё приближались, и вскоре из тьмы показались сразу два куратора. Нэро был абсолютно спокоен, и его лицо не выражало каких-либо эмоций, а вот Элинтер предстал перед своим учеником со своей высокомерной улыбкой.

— Лант, ничего не могу обещать, вид у них не очень довольный.

— Мне не нужно зрение, чтобы найти своих учеников, в особенности лучшего из них, — голос куратора прорезал тишину этого пути. — Шумишь, словно носишь с собой колокол, не потрудился спрятать свой запах при помощи энергии. Безобразие и это лучший ученик.

Или хочешь сказать, что ты жертва и твоя задача задобрить меня, чтобы я больше никого не убивал? П-ф-ф-ф, что за банальный план? Хотя стоит признать, что мне такое по душе.

Впрочем, я немного расстроен. Неужели получше ничего не смогли придумать? Ну что ж, раз уж ты такой смелый, что направился по среднему пути, прекрасно осознавая, что ваш лидер знал о нашем местоположении, то я так уж и быть уделю тебе ещё немного своего времени.

Итак, разберёмся с тобой и твоими друзьями. Значит вас тут человек семь, то есть чуть меньше половины команды. Как я уже говорил, вы прекрасно знали, что Лант не мог ошибиться и точно определил наше положение. Я в этом не сомневаюсь, так как Нэро слишком уж его нахваливал. Плюс это было вполне логично, что вы встретите кого-то из нас на самом оптимальном пути к зоне безопасности. Но вы, тем не менее, всё же решили им пройти, похвально, но глупо, ведь вы все тут поляжете.

Семь на одного, нечестно! Нужно было всех брать, тогда бы у вас был шанс. Ваши лидеры ещё только начали свой долгий путь, поэтому у них ещё мало опыта, а это значит, что долго против меня вам продержаться не удастся. Так какое бы решение ты принял на моём месте?

— Подумал, что все такие слаженные, молодцы ребята, так что отпускаю вас, бегите к зоне безопасности и получите дополнительные баллы, — усмехнулся Аплос.

— А ты весьма дерзкий, — сказал куратор и резко сорвался с места. Энергетический барьер, наложенный на его глаза, внушал страх, а отсутствие зрения ему не особо мешало. Сделав лицо пострашнее, он приближался к груше для битья, словно акула к кровоточащему куску плоти. — Я заберу твою душонку! Му-ах-ха-ха-ха!

— Спа-си-и-и-те-е-е!

"Аллен, готовься, ещё секунду, — командовал Лант. — Давай!"

Шесть ножей полетели в куратора, но случилось что-то невероятное. Элинтер лишь злобно оскалился и пробежался по летящим кинжалам, словно по лестнице.

— До чего же убогая атака, я уже говорил, что мне не нужно зрение, чтобы всех вас тут покромсать, а вот вам без зрения придётся тяжко. — Ухмыльнулся куратор и метнул все ножи в артефакт связи. Использовав что-то странное, куратор убрал небольшие огоньки свечей, после чего тьма поглотила ненавистный свет, окутав своими крыльями нерадивых участников, осмелившихся бросить ей вызов.

"Вот чёрт! Что же он сделал? Подобной техники он не показывал на занятиях, — размышлял Аплос, пытаясь выследить куратора. — Похоже, Лант опять был прав, и Нэро не будет помогать Элинтеру, значит, у нас появился небольшой шанс на успех. Поэтому мне нужно выиграть время любой ценой.

— Как же приятно наблюдать за вашими потугами, — усмехался куратор. — Я столькому тебя научил Аплос, а ты вмиг всё это позабыл. Хорошо хоть не обделался. Неужели ты до сих пор не понял, как меня обнаружить? Я ведь особо и не прячусь.

— Куратор, ваши шуточки как обычно не смешные. И пусть темнота мне мешает, но я уже определил ваше местоположение по голосу.

— До чего же ты дерзкий ученик. Неужели ты думал, что я допущу подобную оплошность. Ты даже не научился банальному ночному зрению, а смеешь недооценивать меня, — серебристые из-за энергетического барьера глаза прищурились в темноте, изображая усмешку. — Это не игра в жмурки и рыцарей-разбойников, это будет мясорубка. И вы мне даны в качестве жертв. Му-ах-ха-ха-ха!

Свет резко оборвал смех куратора, и он с удивлением смотрел в то место, где ещё мгновение назад был его ученик.

— Что за ересь?!

— Так и знал, — усмехнулся Аплос. — Во тьме вы можете ориентироваться и без глаз, а вот яркий свет искажает и скрывает потоки энергии, точнее это происходит из-за резкого контраста тьмы и света.

— Умно, как и ожидалось от моего лучшего ученика. А это ещё что за номер?!

Куратор еле успел отклониться от летящей в него верёвки с металлическим цилиндриком на конце.

— Чёрт! Ушел! — Аллен, ловким движением вернул верёвку себе.

"Шустрый участник, чуть не достал, — вздохнул Элинтер. — Я думал Лант отправит сюда слабаков, чтобы не жертвовать сильными участниками и выгодно разменять на время самых слабых".

— Ещё раз! Он не увернётся! — крикнул Аплос и сразу же услышал свист рассекаемого воздуха, цилиндрик уже почти достиг головы куратора.

-Хм... — куратор был готов ко второй атаке, поэтому использовал ещё какую-то технику, после чего его сдуло мощным потоком ветра, который отклонил в сторону орудие Аллена.

— Чего? Куда он подевался? — удивлялся лучший ученик. — Этот прием он тоже не показывал.

Верёвка не успела вернуться к Аллену, а в свете эльта и вновь вспыхнувших свечей появилась рука куратора, которая сжимала цилиндрик, а потом он вышел на свет полностью.

— Так-так, вместо того, чтобы драпать от меня на всех порах, попутно жертвуя участниками, вы решили убить меня? Как-то даже обидно, что вы меня совсем не боитесь, — куратор оскалил зубы в злобной усмешке. — Хотя теперь разговоры некоторых участников становятся понятны. Вы ведь считали меня слабейшим из кураторов. — Лицо куратора перекосилось от злобы. — Что ж, теперь мне придётся вам показать цену вашей ошибки.

"Стоит ли его останавливать? — нахмурился Нэро, наблюдая за происходящим из тени. — Или всё же позволить ему преподать урок излишне самоуверенным участникам? В любом случае смертей допускать всё же нельзя".

— Впрочем, я сегодня очень добрый, так что сразу убивать вас не буду, — гнев куратора очень быстро испарился.

"Хм... — Нэро явно не ожидал подобного развития событий, а через эльт послышался лёгкий смех Аюолы. — Неужели она опять всё знала наперёд, поэтому отправила меня только для того, чтобы я не мог вмешаться, находясь в непосредственной близости. Значит, Аюола решила изначально отправить лишь Элинтера, но потом выбрала меня, а его уже приплюсовала вдогонку, зная о нашей, ещё не состоявшейся договорённости. Как же это бесит. А Элинтер явно пытается покрасоваться. Что ж, не буду мешать, как и обещал".

— Ваш план не сработал, — куратор сложил руки перед собой и посмотрел на всех свысока. — Что же вы теперь будете делать?

— Лант, какие наши дальнейшие действия?

— Что? Не придумали ничего на подобный случай? Как нехорошо получается, Лант. Нэро тебя так нахваливал, а ты его подводишь.

"Вот же самоуверенный тип, — хмурился лидер. — Что ж, я покажу ему, что не так уж прост".

— В общем, раз уж вы меня задобрили, то у вас есть ровно полчаса, чтобы придумать что-нибудь повеселее, — сказал куратор. — Поэтому бегите, пока смерть не направилась по вашим следам.

"Странный он всё-таки, — Аплос посмотрел на куратора, как на ненормального. — Можно было бы прямо сейчас отобрать у нас все артефакты и направиться за следующей командой, а не красоваться тут перед нами. Мы просто обязаны его победить".

— Что ж... выбора нет, — прикрыл глаза Лант. — Пора использовать второй метод.

* * *

Трудный путь полностью оправдывал своё название, пройти этой дорогой было чертовски тяжело, даже не смотря на то, что в команде было два сильных искателя и воин, вот только хищник оказался несколько слабоват. Эти ловушки без особых проблем могли бы нашинковать приличную армию, не говоря уже о небольшой команде.

— Чёрт бы побрал этот путь и этого Ланта! — злился Ирриат. — Мы уже полчаса идём, а меня уже трижды чуть не отправили на тот свет.

— На самом деле пять раз, — поправила его Селестия. — Не причитай.

— По времени выходит, что трудный путь является, чуть ли не длиннее лёгкого без обладания соответствующей силой, — на лице Рурибель не было выражено ни одной эмоции, так что было невозможно понять, возмущается она или наоборот радуется такому стечению обстоятельств.

— Да хватит болтать, нужно просто сломать все эти ловушки! — Селения разбила мечом большой камень, решивший улететь с насиженных мест и встретиться с головой ближайшего к нему участника.

— У тебя всё просто! — Ирриат продолжал негодовать. — Как, по-твоему, мы это сделаем, если мы даже не знаем, не осталось ли после нас каких-нибудь ловушек?