Во-вторых какого черта ее потянуло на самый север Империи?! Если ей нужна безопасность, направиться в Столицу было бы оптимальным решением: снять комнату в гостиннице неподалеку от штаб-квартиры ОСН, и я очень удивлюсь, если кто-то осмелиться совершить там покушение: Элиот этого наглеца из-под земли достанет и показательно выпорет как его самого, так и всех, с кем он связан. Но нет, она направилась в безлюдную, неприветливую часть Империи, где никто не заметит ни покушения, ни уничтожения мелкой деревни.
Ну и в третьих, ее гипотетические преследователи, а потом ее "люди". По словам Алисы на ее сопровождение напали и уничтожили, а значит это должна быть крупная, хорошо вооруженная группа людей. С нападением на деревню то же самое: организованая, крупная группировка. Одно дело, если бы это были местные, у которых база за холмом, но чтобы две крупные, хорошо вооруженные группы добрались до сюда из Южных Королевств? Бред! Их ни в один портал не пустят без строжайшего досмотра, а потом наверняка приставлят слежку: на всякий случай, а тащиться сюда своим ходом, даже на лошадях, займет никак не меньше пары месяцев, и это если их не будут останавливать в каждом городе и на каждой границе дворянских владений! Бред!
И именно так я и подумал сперва: Алиса бредит, но нет, я был абсолютно уверен, что она говорит правду. Ну или то, что она считает правдой. И тут было два варианта: либо девочка — шизофреничка, и верит в свой бред, либо она помнит не то, что произошло, а то, что кто-то хочет, чтобы она помнила. Но ведь память нельзя менять! Ни один менталист не способен на такое! Да, это так, но в последнее время моя вера в нерушимость законов магии пошатнулась: сперва тот парень с регенерацией, которой любой архимаг жизни позавидовал бы, да его подруга со своей "Сетью", которая работает вообще не пойми как, ну и наконец сама Алиса со своей кровью... А что, если сама Лора, или кто-то, кто на нее работает может менять память других? Такой вариант ответит на многие вопросы... Но в то же время он рождает множество других.
Тем временем я добрался до центра мертвой деревни, и осмотрелся по сторонам. И чего я ожидал здесь найти? Трупов уже не было: либо съедены дикими животными, либо погребены под разрушеными зданиями... Кстати о зданиях... Я подошел к покошеной стене домика, чья крыша обрушилась внутрь, после чего, судя по саже, сгорела... Ну да, обычный разрушеный домик, ничего интересного, все ценное уже давно растащили... Я уже собирался пойти дальше, но тут мой взгляд упал на какую-то выбоину с наружней стоорны несущей стены. Странно как-то выглядит. Выбоина? Кто-то ударил в эту стену чем-то? Стрела? Нет, стрела не настолько мощная. Арбалетный болт? Тоже вряд ли... Создав в руке теневой кинжал, я немного поковырялся в старой выбоине, но в итоге оттуда мне под ноги что-то упало. Порывшись во влажной траве, я наконец получил то, что искал.
— А вот это уже интересно... — У меня на ладони лежал деформированый кусок свинца. Для местных это ничего бы не значило, но я прекрасно знаю, что это такое. 7.62мм калибр стандартной винтовки. Местные люди огнестрел не производят, но вот Земля, с которой к нам иногда заносит "гостей" имеет достаточный уровень технологий для огнестрельного оружия. И ладно, если бы это был просто одинокий человек, которого забросило в наш мир со своим "калашом", но тут явно что-то другое. Алиса, Лора, ее люди, а теперь еще огнестрельное оружие... Все звенья одной цепи. Хм-м-м, а что если люди с Земли сумели открыть портал сюда? Местные уверены, что стабильный портал невозможен просто потому, что на Земле маны нет, и магия не работает, а значит портал закроется сразу же, как откроется. Но ведь пространственные порталы можно открыть и без магии. Здесь в силу Технологии верят разве что гномы, да и то с оговорками, но Земля, это совсем другое дело...
Ладно, допустим, что они сумели открыть портал, что дальше? Первым делом отправят разведывательный отряд, а потом по обстоятельствам. Но за восемь лет о людях с Земли никто не слышал, ну по крайней мере об организованой группировки с Земли, а значит они либо прячутся, либо что-то пошло не так...Какое отношение к этому имеют Лора, Алиса и другие? Не знаю. Стоп! Я слишком далеко забегаю! Люди с Земли напали на эту деревню и вырезали всех, ну или почти всех, так? Более-менее, да. Пометка для себя: проверить Имперские записи о жителях этой деревни: выжил ли кто? Может родственнико остались? Если остались, допросить! Ну а пока... Люди с Земли не станут пользоваться местными порталами, это очевидно. Отправлять подобную "карательную группу" ради мелкой деревеньки за сотню километров никто тоже не станет. А значит... Значит их база где-то неподалеку. Километров двадцать, тридцать, не думаю, что больше, но даже так, это практически три тысячи квадратных километров площади! Ну что же, я не привык убегать от трудностей: быстрее начну, быстрее закончу!
— Хм, хм, хм-хм, хм-м-м, хм-хм-хм... — Напевал я себе под нос, внимательно смотря по сторонам. Уже третюю неделю брожу по этому лесу расходящейся спиралью от деревеньки, и пока безрезультатно. А ведь я мог делать что-то гораздо более продуктивное, чем это... Иногда мое упрямство обходится мне боком. Хм? Опустив взгляд, я посмотрел на что я только что наступил. Ботинок. Обычный, военный ботинок. Именно, что военный, только не такой, какие делают в этом мире... Кажется я кое-что нашел...
Быстрый осмотр местности вокруг найденого сапога и я нашел то, что искал: лагерь, вернее бывший лагерь. От палаток, да "складных" домиков осталисть лишь проржавевшие остатки, но тот факт, что эти самые остатки цивилизации были разорваны на куски, сломаны или сожжены, свидетельствовало о том, что конец этого лагеря был далек, от мирного. Побродив по территории бывшего лагеря, я нашел именно то, чего ожидал: кости взрослых людей, сломаные остатки "современного" огнестрельного оружия, кое-где я даже нашел военные рационы, и не постеснялся ими перекусить. А что? Их делают с расчетом на долговременное хранение, и надо сказать делают хорошо... Ну и наконец я нашел участок земли, на котором не было ничего, кроме огромного количества металических обломков, да остатков электроники. Уж не поломаный ли это портал? Как бы то ни было, это несомненно был военный лагерь. Военный лагерь, раскинутый на территории потенциального врага. Если я хоть что-то понимаю, то они должны были сделать какое-то безопасное место для хранения особо важных документов, которые потом можно было бы извлечь, если что-то пойдет не так. Сейф? Возможно, но где? В одном из этих хлипких домиков или палаток? Нет, сомневаюсь. Бункер! Точно, в данной ситуации вполне логично вырыть бункер, и либо обустроить его, как полноценный бункер, либо просто закопать один из "складных" домиков, а потом замаскировать так, чтобы никто его снаружи не нашел. И уже там, внутри, хранить особо ценные бумаги. Ну, проверить не помешает. Щелкаю пальцами, и вокруг меня, в радиусе сорока метров в воздухе появляются сотни черных шестов, которые тут же начинают медленно входить в землю. Тут! Как я и ожидал, несколько моих шестов наткнулись на что-то покрепче земли, и вскоре я оказался внутри довольно тесного "бункера", не расчитаного на проживание.
— Проект "Эксодус", Совершенно Секретно... — Прочитал я, спустя несколько минут поисков внутри этого бункера. А вот это уже очень, очень интересно, особенно учитывая, что стопка с досье участников проекта находилась на расстоянии протянутой руки.
Лора Гризео.
— На этом все, ваше преосвященство. — Очередной рапорт, очередная порция скуки: кто-то кого-то обидел, кто-то кого-то обозвал еретиком, в этом надо разобраться, кто-то пожаловался, кто-то настучал на кого-то... Уже два года я пытаюсь привести это скопище недоумков в какой-то порядок, и все без толку! Не удивительно, что Церковь за все это время так и не создала полноценную Теократию на территории Южных Королевств: все эти святоши слишком заняты копанием друг другу ям, у них просто нет времени на что-то продуктивное...
— Я поняла, Что у вас? — Повернулась я к следующему архиепископу. Хоть я и являюсь неоспоримой главой церкви, но реальной исполнительной силой обладает только Инквизиция, а все остальное это так, ширма для публики... Нужны реформы, нужны многочисленные реформы, вот только у меня пока что слишком мало влияния внутри этой системы: два года слишком мало, чтобы обзавестись надежными "друзьями". Ну ничего, я уже работаю над этим. Вернее не я, а группа Анджелы, благо ее способность гораздо лучше подходит для "тихого" использования. Ее доклады хоть и были многообещающими, но мы все понимали, что для того, чтобы надежно взять Церковную систему за яйца, и начать делать что вздумается без оглядки на этих толстожопых полудурков, понадобится время.
— Пока что ничего. — Поднялся на ноги единственный из присутствующих человек в форме. Не только в форме в плане физически привлекательный, но и вместо стандартной церковной одежды, он носил что-то, напоминающее военную форму. Гранд Инквизитор Керион, пожалуй самый опасный из присутствующих — этот тип уже давно ко мне присматривается, как будто подозревая в чем-то... Надо будет от него избавиться.
— Уже полгода прошло с уничтожения Монастыря Святого Иоанна, а у вас все еще нет никаких зацепок?
— Над этим делом работают наши лучшие следователи. — Заверил меня Керион. — Вопрос нахождения и уничтожения исчадия Темного вопрос времени.
— Несомненно. — Кивнула я. — Время справедливо ко всем, и лет через восемьдесят искать уже никого и не надо будет.
— Прошу прощения, ваше преосвященство, я обязательно лично проинструктирую своих людей работать быстрее. — С непробиваемым лицом парировал он.
— Будьте добры. — Кивнула я и повернулась к следующему человеку. — Что у вас?
— Да-да, ваше преосвященство, вот, взгляните вот на это... — О боже, снова... Чего мне стоило не застонать от вида толстой папки бумаг, наверняка забитой всякой ерундой вроде компромата на его конкурентов или еще чего-то в этом роде.
— Да, конечно. — Выдавила я из себя улыбку и заинтересованое выражение на лице. Кто сказал, что работа должна быть веселой?
— Вот, обратите внимание вот на этот документ, около полутора месяцев назад... — Начал он тарахтеть у меня над ухом, ожидаемо показывая какие-то финансовые отчеты... Не на его имя... Ну да, компромат...
— Я поняла. Обязательно разберусь с этим делом, как только... — Хотела было я отмазаться от этого назойливого типа, как в голове вдруг раздался тревожный звон колокольчика. Анджела поддерживает телепатическую связь с нами всеми, но в головы без спроса не лезит, оповещая о своем "вторжении" звноном колокольчика разных интонаций, соответствующих важности ситуации.
"Что случилось?" — Спросила я, представяя ее лицо.
"У группы Триш проблемы. Большие проблемы: Арон умирает."
"Где?!" В тот же миг у меня в голове из ниоткуда появился сценический вид широкой дороги, петляющей по лесу вдоль речки, текущей между холмами, характерными для Королевства Луварии, которое граничило с Великим Лесом Азрай.
— !!! — Не медля ни секунды открываю Первые Врата, и от хлынувшей в меня божественной силы, прямо в небо, сквозь потолок, выстрелил столб белоснежного света, от которого отшатнулся не только стоящий рядом со мной архиепископ, но и остальные присутствующие. Закрываю глаза, четко представляю только что показаную мне Анджелой картину... Столб света немного расширяется, закрывая все мое тело, потом сияние усиливается... Моментальное чувство свободного падения, и вот я стою не на каменном полу, а на мягко пружинящей почве.
— Лора! — Перед тем, как меня окликнул знакомый голос Триш, я успела заметить только то, что дороги, которую мне показала Анджела больше не было. Как и леса вокруг нее... Как и лечки, которая должна здесь протекать... Рассматривать безжизненную, обгоревшую землю, полную приличных размеров кратеров, полузаваленых обломками деревьев не было времеми, я двинулась в сторону голоса еще до того, как рассмотрела расположившуюся внутри самого крупного кратера троицу. Арон валялся немного в стороне, на удивительно чистой земле, даже веток или листьев вокруг него не было, а насчет его состояния... Что за?! Я не могла рассмотреть никаких деталий! Все его тело как будто было покрыто искажающей световой спектр пленкой, не дающей рассмотреть никаких деталей! Зато рассмотреть состояние остальных двух я могла без проблем: покрытый кровью с ног до головы Виви сидел на земле, тяжело привалившись к поваленому стволу толстенного дерава, и своей левой рукой пытался остановить хлещущую из обрубка правой руки кровь... При этом не отрывая хмурого и сосредоточенного взгляда от Арона. Триш сидела рядом с ним и крепко держала его за плечо. На самой девушке повреждений видно не было, но ссадины, толстый слой пыли и разорваная в клочки одежда говорила о том, что в стороне от боя она не осталась, а судя по крепко зажмуреным глазам, и прямом физическом контакте с Виви, она сейчас контролировала передачу данных внутри своей сети с как можно большей точностью, что не удивительно: если Виви не может регенерировать себе руку, значит у него не осталось на это сил, так что Триш сейчас должна баллансировать между сохранением жизни Арона и полного истощения Виви, что скорее всего его убьет. Ардена и Барри нигде видно не было, но они скорее всего контролируют периметр, благо в такой ситуации их способности бесполезны.
— Отключай Виви! — Крикнула я Триш, подбегая к неподвижно лежащему Арону.
— Осторожней! — Тихо прохрипел Виви. — Эта хрень заразна, она пожирает все, что до нее дотрагивается! Мне руку пришлось отрубить, чтобы на все тело, как с Ароном не распространилось. — Понятно, скорее всего Жрица достала Арона какой-то особо гадкой техникой Хозяйки Природы, пожирающей любую органику, ибо земля под Ароном оставалась нетронутой. Восстановление Виви, передаваемое Арону по Сети пока что компенсирует этот эффект, но сил у парня уже не оставалось... Черт! Первый раз жалею о том, что мы не учимся на магов: ГенИкс не работает за просто так, и обычно требует физическую энергию за активацию, так что держать себя в форме и постоянно быть сытым для эсперов очень важно, однако физическая энергия может быть заменена маной... Если она есть... И у нас ее нет: учеба на магов по большому счету бесполезна: зачем учиться делать то, что мы и так делать умеем? Альтернативный источник энергии, да, но тратить на это десять лет? Пустая трата времени!
— Поняла. — Кивнула я, падая на колени рядом с Ароном и открывая Вторые Врата. Тут же за моей спиной раскрылись огромные, белоснежные крылья, а над головой появился ослепительный нимб. Не останавливаясь на этом, смело опускаю руки на грудь парня... — Угх! — Как будто в кислоту опустила! Больно! Ну уж нет, не на ту напали! Направить поток энергии Беленоса в руки, и боль тут же спадает, сменяясь приятной теплотой... А теперь распространить это тепло на Арона... Медленно, не спеша... Спешить уже не надо, уже все хорошо... Надо просто тихо, спокойно, уничтожить эту заразу, очистить его тело, восстановить поврежденные ткани, очистить кровь... Я чувствовала, как энергия Беленоса распространяется по телу Арона, как будто она была продолжением моих рук. Рук, медленно, но уверенно отмывающих парня от этой отвратительной гадости... — Ха-а-а... — Минут пять спустя от микроскопических плотоядных паразитов, которыми являлась эта "атака" не осталось и следа и передо мной остался только абсолютно голый, бессознательный парень, с черной татуировкой на левой руке. Я поднялась на ноги, и направилась к напряженно следящим за моими действиями Триш с Виви. — Все в порядке, скоро очнется. Виви, дай руку.
