Никия

— Что нам теперь делать, не сдаваться же этим людоедам? Но, и переловить всех предателей до битвы невозможно. Как некстати, что после бала мы с Арсением уезжаем в свое поселение, — совсем растерялась я.

— Да, дорогая, — огорчился Магистр то ли от сложившейся обстановки, то ли от моего признания Соединения, — всех адептов Академии придется проверить, включая тебя и меня, — в ответ я состроила не довольную гримасу.

— У нас есть проверенные и верные Императору Маги, давно закончившие Хорст. Эти особи получили высокие звания и у них достаточно силы. Я раздал им заряженные магические кулоны, которые заставят любого говорить правду и не скрывать свой истинный облик. Они придут к нам на бал в Академию, и когда все профессора и адепты после крепкого вина расслабятся, начнут осторожно действовать. Незаметно ставить магическое клеймо поиска на каждого даже на кронпринца. Это приказ Императора, — невозмутимо продолжал рассказывать Лорд. Во дворце тоже будут действовать проверенные соратники Его Величества.

— Когда все соберутся, двери Академии закроются наглухо, а Дух Дронг будет следить, чтобы никто не покинул праздник раньше назначенного времени. Наши враги по моему сигналу одновременно примут свой истинный облик, и мы легко их распознаем в толпе. После этого мои доверенные Маги древними артефактами переправят их в подвалы дворца, из которых убежать невозможно даже мне. Там особенная охрана, — жутко ухмыльнулся Магистр и дрожь страха пробежала по моему телу. Что находится в этих темных катакомбах, мне не хотелось знать, и я молча ждала продолжения плана захвата предателей.

— В это время личные воины Селенора проделают такую же операцию внутри дворца. Главное, все произойдет тайно и очень быстро. Это залог успеха. Танат может в любую минуту начать боевые действия. Мы окажемся в большой опасности, если не успеем обезопасить свои тылы, — спокойно рассуждал Лорд Гриман о таком важном деле. Он уже жаждал действовать и сражаться.

— Я хочу помочь в поисках лазутчиков. Мне совсем не хочется идти на бал и веселиться, — было очевидно, что Магистр доверял мне безоговорочно, раскрывая все тайны, но помощи не просил. Может это проверка такая?

— Нет, дорогая Ника. Никто не должен ничего заподозрить раньше времени, иначе битва начнется прямо на празднике, а мы к ней пока не готовы. Ты будешь праздновать, как все адепты со своим избранником, — и темный Лорд скривился от своих же слов, — даже кронпринц Алевтин будет участвовать в общем веселье. Мы не можем знать, кто окажется предателем. Это могут быть и твои соседки по комнате. Танат славится умением вербовать и перевоплощать, преданных себе рабов. Они знают твою силу и преданность мне, поэтому будут следить за каждым твоим шагом. Постарайся не показать им свое беспокойство, — голосом учителя на занятиях объяснял Магистр о моем поведении на балу.

— Работа эта для простых магов, не твой уровень. Не думаю, что Архимаг Таната тратил свои ценные силы на каждого простого лазутчика, — успокаивал меня Лорд Гриман.

— Хорошо. Мне все понятно, но если вдруг понадобится помощь, дайте нам с Арсением знать, — с трудом удерживала себя, чтобы не спорить с Магистром. Поэтому попрощалась и отправилась в наш дом готовиться к жуткому празднику.

— Ника, — пропищал возле меня тоненький голосок, и не видимая ручка домовой, потянула меня в темную маленькую комнату, куда сбрасывали поломанную мебель, — идем скорее, нас не должны видеть.

— Что — то случилось Дора? — обеспокоилась я, по пустякам домовики не тревожили меня, да еще секретно.

— Конечно, случилось, — испуганно шептала она, — мы слышали разговор старших адептов. Они из черной башни темных колдунов. На балу произойдет страшное преступление, — дрожащим голоском проговорила домовая, и мне стало совсем дурно.

— Как смогли наши враги узнать о тайном плане Магистра? Кто мог предать нас? В него были посвящены я и семья Императора, — эти мысли быстро пронеслись в моей голове, и я запаниковала.

— Дорочка, о чем они говорили, что успели узнать? — закричала я.

— Это все принцессы придумали. Они хотят своему брату отомстить за ссылку. На празднике их давний фаворит Архимаг поможет сестричкам похитить кронпринца и отослать его далеко от Лондрона, — запинаясь, даже сама, боясь поверить в свои слова, проговорила домовая.

— Ох, — с облегчением выдохнула я, быстро обдумывая услышанное, — значит, эти глупые вековые девы ничего не знают о предстоящей битве. Они сдружились с нашим врагом, чтобы потешить свое самолюбие. А, может, это бывший возлюбленный околдовал принцесс, чтобы с их помощью пленить Алевтина. Не настолько же они поглупели от своего бессмертия. Танат все же хочет иметь запасной козырь в этой жестокой игре. Значит, не так и уверен этот людоед в своих силах.

— Дора, как они думают это совершить? Как они пройдут на бал незаметно, а тем более, увести из замка кронпринца? Мы все надеялись, что Дух Дронг хорошо охраняет Хорст, — трясла я за плечи маленькую домовую.

— Ника, принцессы дочери Императора. У них есть большие привилегии передвижения по всему государству на случай опасности, или какой беды. Это распространяется и на Академию, — объяснила мне Дора. Они с братом долго служили во дворце и знали много их секретов. Жаль Магистр забыл о тайных ходах Селенора, а может даже не мог подумать о предательстве внутри этой семейки. Только, они знали про спасательный проход. Даже, Дух Академии не знал о его существовании, иначе охранял бы это место.

— Спасибо Дора. Ты даже не представляешь, как помогла всей Империи и ее народам. Прости, но мне надо срочно бежать. Увидимся после бала, — мы распрощались, и я попыталась найти Лорда Гриман, который сейчас был занят со своими помощниками, а где его искать было непонятно. Пришлось переправиться домой и призвать Арсения.

— Дорогая, что — то случилось? Я думал ты в Хорсте с Магистром? — обнимая меня, нервничал мой друг. Вся охрана во дворце чувствовала озабоченность и напряжение Императора. Воины знали о предстоящей битве с государством Итарном, поэтому в любую минуту ожидали сигнал тревоги и были готовы к битве. Арсению нельзя было надолго отлучаться из дворца.

— Да, случилось. Мне надо многое тебе объяснить о предстоящем празднике. Лорд занят, но ты можешь помочь кронпринцу. Я не знаю, что делать, — мне пришлось, все рассказать моему Рыжему Волку.

— Вот так сюрприз! — присвистнул он, — очень верно говорит народ, что глупость хуже предательства. Эоса и Эрина никогда не отличались большим умом, но чтобы предать Империю, это ужасно. Должны же понимать, что Танат не оставит их в живых. Зачем ему дочери Селинора? Красавиц в Ганимеде и без этих 'старушек' хватит. Астарат воспользовался их негодованием к брату и околдовал. Злобная душа темнеет и ею легко овладеть, если она принадлежит даже сильной магичке или бессмертной, — спокойно рассуждал Арсений, — кронпринц не будет ждать предательского удара от сестричек и простит их появление на празднике. Не захочет перед народом учинять семейный скандал. На это и рассчитывал Архимаг, — нервно ходил по комнате, раздосадованный воин.

— Как нам обезвредить этих фанатичек, чтобы не расстроить план Магистра и не насторожить остальных лазутчиков? — я так боялась провала на балу. От нашей победы в Хорсте зависел исход всей битвы с Танатом. Меня просто трясло от волнения.

— Придется все время не отходить от сестричек. Думаю, это произойдет в самом конце праздника. Все начнут расходиться и исчезновение Алевтина никто не заметит. Если Магистр успеет проклясть всех лазутчиков до этого, то план принцесс сорвется сам по себе. Они попадут со всеми предателями в подвалы дворца. Им полезно там побывать, пусть наберутся не ума, так научатся скромности. Позже Магистр снимает с них заклятье, или мы поможем, — не очень уверенно говорил мой воин.

— Конечно, снять сильное колдовство, наложенное самим Архимагом даже двум полубогам будет сложно, — сомневалась я, но мы надеялись на лучшее.

Наряд на прощальный вечер был готов, но больше всего меня волновала поездка домой, и наше Соединение с избранником. Неужели придется все отложить на неопределенное время. Если начнется настоящая битва, нам придется остаться в Эринаше.

— Ты прекрасно выглядишь, — с восхищением смотрел на меня мой хищник, а я довольная смеялась, кружась возле большого зеркала, — хорошо, что с тобой иду на этот праздник, а то не отпустил бы тебя одну.

Мне было приятно его внимание, и даже ревность любящего мужчины грела девичью душу, а сердце переполнялось счастьем. Как было бы хорошо сейчас радоваться окончанию учебы, прощальному балу, поездке к отцу, встрече с Астрид. Наверное, малыш уже родился. Придется ли свидеться нам всем еще раз, обнять маму?

Ехали в Хорст на открытой, богато убранной повозке, пытаясь наслаждаться прекрасным вечером.

— На этом балу, я, наконец — то потанцую с тобой, — протянула руку Арсению, а он нежно ее поцеловал, — интересно посмотреть, как ты умеешь это делать. Если так же очаровательно, как и петь, тогда все адептки Академии отдадут тебе свои сердца. А у меня еще прибавиться врагов, кроме сестричек принцесс.

— Это мне надо будет отгонять от тебя поклонников. Один Магистр чего стоит, не говоря о кронпринце, — жалея себя, громко вздохнул мой Рыжий Волк, и мы вместе рассмеялись.

Оказалось, что были правы оба. Мы не остались не замеченными. Многие смотрели откровенно враждебно, многие старались быть приветливыми, как например вампир Тогр, но у них это плохо получалось. Девушки с затаенной завистью, не могли оторвать взоры от моего Волка, так он был хорош в своем новом костюме богатого горожанина. Но, и мужчины Академии провожали меня похотливыми взглядами, что сильно бесило моего избранника, и он с трудом сдерживался, чтобы не поучить их хорошим манерам.

Зал был празднично убран. Наши домовики постарались на славу. Кругом сверкали разноцветные огни, стояли шикарные столы с угощением, вокруг витал аромат свежего утра, играла волшебная музыка, от которой не возможно было устоять, и мы с Арсением решили не сдерживать себя, а наслаждаться всей этой красотой и друг другом.

— Где вольный воин так научился хорошо танцевать? — притворно удивлялась я, — ты, наверное, часто посещал дворцовые балы, а не битвы, но не хочешь в этом признаться.

— Это потому, что я с тобой, ноги сами делают движения, чтобы не разочаровать мою богиню. А то сбежишь от меня к более талантливому поклоннику, — улыбался мой избранник, крепче прижимаясь ко мне, как будто правда сбегу. После нескольких быстрых танцев, первая попросила отдыха. Мы отошли в сторонку и осторожно оглядывались вокруг.

— Хорошо смотритесь вместе. От вас так несет влюбленностью и светом, что можно ослепнуть, — улыбаясь одними губами, потому что черные глаза излучали равнодушную тьму, подошел к нам Магистр, — не забывайте о деле, дети мои. Когда я взлечу вверх, чтобы по обычаю Академии зажечь огонь знаний, по залу пройдет яркая вспышка. Это будет сигнал к действию. Все вражеские лазутчики перевоплотятся в свои истинные облики, в керамов. На них будет стоять клеймо правды. Это сделают мои помощники. Тогда и поможете магам, чтобы проходом отправить их всех в подвалы дворца. Твой воин знает туда путь, — зло ухмыльнулся темный Лорд, окидывая Арсения презрительным взглядом. Я видела, как Рыжий Волк зло сжимает кулаки, и, успокаивая, взяла его за руку. Он вздрогнул и расслабился, сейчас было не до ссор.

— Профессор Гриман, пригласите меня на танец. Нам надо поговорить о принцессах. Вы еще не видели их в Хорсте? — и я вопросительно посмотрела на избранника, он был согласен отпустить меня. Долго разговаривать на глазах всей Академии было не разумно, и он понимал это.

— Так что там с этими милыми крошками? Они опять готовят очередную подлость для моей Черной Волчицы? — с серьезным выражением лица пытался шутить Магистр, но в его глазах появилась тревога. Он почувствовал опасность. Пришлось испортить его игривое настроение. С каждым моим словом он все больше зверел. Еще немного и превратился бы в свой демонический облик. Мне даже страшно стало.

— Не могу больше сдерживаться, так хочется придушить их. Как Селинор столько веков терпит этих глупых девиц. Они принесли больше неприятностей и бед для Империи, чем все наши враги. Столько битв и раздоров произошло по их вине. Воистину любовь родителей слепа, — злобно шипел Лорд Гриман, а его руки больно вцепились в меня, а я тихонько вскрикнула, — им самое место в подвалах дворца!

— Прости. Трудно сдерживать себя, сейчас успокоюсь, — тяжело дышал Магистр, и я его очень хорошо понимала. У самой было желание высечь этих избалованных принцесс. но Спросить, чем же страшны эти дворцовые казематы, опять не решилась, сейчас не время.

— За ними следите вы с Арсением. Мне не выдержать, могу испепелить их и испортить весь наш замысел. Сама понимаешь, к чему это приведет. Если что, не жалейте никого. Действуйте на уничтожение. Всю вину беру на себя. Империя и Мир Ганимед сейчас важнее всех наших жизней, — в глазах Лорда стоял фанатичный огонь, но я была полностью с ним согласна. Князь Тьмы Аводдон и людоед Танат не должны победить. Это борьба за Свет, Любовь и Жизнь.

— Мы все сделаем, чтобы наш план сработал, как задумали. Мне нужно узнать у принца, где этот тайный проход. Его лучше держать под наблюдением, — мы мило раскланялись, и Магистр отвел меня к Арсению, который успел потанцевать с молоденькой адепткой.

— Дорога в подвалы дворца мне известна. Не один раз отправляли туда преступников для допросов перед тем как отдать Тартару, но где вход из этой залы, я не знаю. Потанцуй с Алевтином и расспроси его, а то отправим керамов в спальню Императора вместо свидания с циклопом, — тихо говорил мне мой друг, а я пыталась не показывать вида, что до смерти всеми этими событиями напугана. Я уловила взгляд кронпринца и дала ему понять, что хочу с ним переговорить.

— О, Боги. Вот кто охраняет пленников, а мне говорили, что в Империи нет тюрем. Хотя, они предпочли бы лучше преисподнюю, — дрожащим шепотом, отвечала я своему воину.

— Там витает сама Тьма. Пленные долго не задерживается в подземелье. Перед смертью даже храбрые воины, видя такое чудовище с трехглавой огромной собакой, готовы многое поведать дознавателям. А нам надо все узнать о Танате и его планах, иначе проиграем битву, — убежденно говорил мой воин, а к нам ленивой походкой криво ухмыляясь, шел кронпринц.

— Как вам нравиться этот праздник? Домовики хорошо постарались. Давно не было так хорошо и весело на прощальном балу. Вы не откажете потанцевать со мной прекрасная Никия? Мне выпала честь выбрать самую красивую адептку этого года. Перед этим приходиться танцевать с девушками, чтобы поближе их узнать и рассмотреть, — он немного склонил голову, обращаясь к нам, но пристально смотрел на меня. Не очень учтивые слова разозлили Арсения, но мой предупредительный взгляд остановил его от опасных объяснений с Его Высочеством.

— Так мне не показалось? Черная Волчица действительно хотела потанцевать со мной? — дальше ехидничал Алевтин, прижимая меня к себе сильной рукой. Опять мне стало приятно от этой близости. Даже говорить не могла, а только тяжело дышала, пытаясь справиться с головокружением и негой, которая охватило мое тело и разум. Заметила удивленный взгляд Магистра и встрепенулась, скинув с себя оцепенение.