Двадцать отражений лжи

— Более чем, — сухо ответила я, начиная понимать, ради чего меня сюда позвали. А еще я поняла, что хочу задать одному доморощенному оппозиционеру пару вопросов. Прямо сейчас.

— Честно говоря, я даже не знаю, под кого копают активнее — под Корпус или под наместника. Это уже не говоря о том, что наместник на данном этапе наш союзник, и весьма могущественный союзник. Если его не сместят, естественно. Поэтому наш долг — заговор предотвратить. Во что бы то ни стало, — пауза. — Вы ведете сейчас дела, которые очень важны дня нас. Эти разработки кэфаев... Мое личное пожелание — чтобы захват лабораторий производился не раньше, чем будет арестован заказчик. Что касается владельца — его я хочу видеть в своем кабинете. И до тех пор, пока это не будет сделано, дело закрыто не будет. Под вашу личную ответственность.

— Но, Командор...

— Без всяких "но"! Вы отлично понимаете, что это за технологии и какую ценность имеют. Если дело дойдет до вооруженного конфликта, они должны быть у Корпуса, а не у пиратов зоны Отчуждения. Не говоря уже о том, что этот заказ могли сделать совсем не пираты. И я очень хотел бы расспросить этого шустрого фарра, который сумел удрать от ваших агентов, что еще и кто у него заказывал, — Эрро жестко посмотрел на меня. — Поэтому считайте, что это дело я взял на личный контроль.

— Да, Командор, — я тщательно следила, чтобы в голосе не прозвучало никаких эмоций.

Отлично. Просто отлично. Я уже в дерьме.

Я в дерьме по уши.

— В таком случае вернемся к нашим заговорщикам. Вы должны будете... — Эрро приглашающе приподнял брови.

— ... найти настоящих инициаторов заговора, — обреченно закончила я. — Но почему вы решили, что я справлюсь?

— Раньше, — выразительно начал он, не оставляя сомнений в том, о каком именно "раньше" идет речь, — вы справлялись с гораздо более масштабными проектами.

— Раньше все было по-другому.

— Ничего. Я в вас верю, — по тонким губам скользнула двусмысленная улыбка. — Не пугайтесь, я не требую начать операцию немедленно и текущими ресурсами. У вас будут в необходимом количестве и агенты, и время, и полномочия. И, если вы сможете помочь Корпусу в этой сложной ситуации, после стабилизации...

Он многозначительно побалансировал на последнем слове.

— Итак, после стабилизации?...

— ...ваш статус может радикально измениться. Навсегда, — Эрро бросил на меня косой взгляд. — Надеюсь, мы поняли друг друга?...

Я холодно улыбнулась.

— Более чем.

А он боится даже больше, чем мне казалось. Надо же, второй раз за эти пару дней мне предлагают свободу... Естественно, не просто так, и снова безо всяких гарантий.

— Проблема в том, что я вам не верю.

— У вас будут гарантии.

Я качнула головой.

— Ваши предшественники слишком много лгали. Слово "будут" мне не подходит.

— Вы забыли, что я могу просто обнародовать некий файл...

— ...и утопите Корпус собственными руками, — я продолжала улыбаться. — Ваши политические противники радостно пожмут вам руку за возможность поднять грандиозный скандал. Мне озвучить заголовки, которыми будет пестреть вся галасеть? И лозунги, под стягом которых Корпус поделят и превратят в подразделения внешней разведки и полиции Империи? Вижу, что нет, — я откинулась в кресле, скрестив руки на груди. — Ваши предшественники также много угрожали. Но делали это в подходящий момент — а сейчас вы угрожаете не мне, а себе.

Тем более, тебе, мой мальчик, осталось немного, и ты об этом знаешь.

Эрро сузил глаза.

— У вас будут гарантии. Из уважения к вашему мнению... можете приступать тогда, когда их получите. А пока... Помните о моих пожеланиях относительно лабораторий. И, естественно, наша Избранная...

— Я уже говорила по этому поводу фарру Арроне... — медленно начала я.

— Я помню, — он ожег меня взглядом и проговорил в переговорник: — Пригласите куратора Дирзит.

Видимо, она уже ждала в приемной, потому что появилась в дверях уже через минуту.

— Фарра, я вызвал вас для решения одного важного для всех здесь присутствующих вопроса, — не размениваясь на приветствия, бросил Эрро. — А именно, статуса рабочей группы фарры Шалли.

— Фарру Шалли не устраивает ее статус? — удивление Дирзит было настолько натурально, что даже я не разобрала, было ли оно наигранным.

— Фарра Шалли в настоящий момент работает (и будет работать) над весьма сложными и трудоемкими операциями. К тому же, это весьма квалифицированный агент.

— Да, возможно, — Дирзит едва заметно нахмурилась.

— В таком случае я считаю правомерным и оптимальным решение, — пауза, — снова отделить ее группу в отдельный блок и предоставить фарре Шалли руководство. Текущие дела, соответственно, передаются ей.

— Но, Командор!... — она шокировано раскрыла глаза. — Ведь...

— Но? — Эрро приподнял бровь.

— Ким слишком молода и неопытна, чтобы вести дела такой сложности!

— Ну, не такая уж она неопытная, не волнуйтесь. А помочь вы ей всегда можете. Советом, — ледяным тоном отрезал Эрро.

Сохранить лицо Дирзит не удалось — несколько минут она что-то сбивчиво пыталась объяснить, потом попытки убеждения превратились в истерику, и мой уже бывший куратор выбежала за дверь.

Я проводила ее равнодушным взглядом. Мне действительно было все равно, злорадного ликования не было тоже — лишь бы никто не путался под ногами и не мешал отдавать те приказы, которые я считаю нужным.

Игра вышла на новый уровень.

— Теперь вы снова куратор, Шалли, как и хотели, — процедил Эрро.

— Для меня не имеет значения звание, и вы об этом знаете. Мне просто мешали работать эффективно. Я этого не люблю.

Он смерил меня странным взглядом.

— Я вам тоже мешаю... работать эффективно?

Пауза.

Я коротко поклонилась, проронила дежурное "Всего хорошего, Командор" и вышла.

Какой же он все еще мальчишка... Мальчишка, начитавшийся сказок на ночь.

* * *

На рабочем месте меня ждали новости еще менее приятные, чем в кабинете Эрро. Доктор Хова прислал очередное сообщение, сулившее массу головной боли.

Я списалась с этим светилом акушерства, разыскав его через общих знакомых по Академии, еще месяц назад — именно тогда в мою далекую от проблем беременности и грудных младенцев голову закралась мысль проверить, а сможет ли наш штатный "женский доктор" вообще принять роды. Будучи спрошен об этом в лоб, тот только диковато покосился на меня и сообщил, что за последние сорок лет у всех хватало мозгов рожать в нормальных клиниках, и он, вообще-то, специализируется на процессе строго противоположном — то есть на абортах. Конечно, ничего хитрого здесь нет, и нормальные роды он примет, но если будут осложнения, за результат не ручается.

И вот сейчас мировое светило, ознакомившись с анализами и биометрией пациентки, категорично утверждал, что осложнениями здесь и не пахнет — просто потому, что естественные роды не показаны в принципе.

И ведь даже не скажешь, что это такой уж сюрприз.

Я набросилась на клавиатуру, строча ответное письмо со слезной просьбой провести моей протеже операцию лично либо порекомендовать коллегу такого же высокого уровня. Подумала и присовокупила туманные намеки на высокопоставленного будущего папочку, который не поскупится как на оплату, так и на рекомендации в элитных кругах.

Естественно, навряд ли Хова поверит в идиота, до сих пор не нашедшего любовнице врача, но даже мировым светилам хочется кушать... Я вздохнула и взялась за переговорник.

Эрро на неслыханную наглость — звонок на личный номер вместо записи за неделю на прием только вяло отмахнулся — видимо, решил, что я втройне знаю, что делаю: как женщина, как биолог и как лицо, кровно заинтересованное в благополучном исходе дела. Я бы сказала — как никогда не рожавшая женщина, биолог со специализацией по генетике, и имеющая все шансы получить свободу и без его участия.

Совсем Командор расклеился.

Мудрейший Санх проявил больше участия и вышел на связь ближайшим сеансом.

Я вкратце обрисовала ситуацию.

— Значит, вы хотите ее перевезти? — мудрейший понимающе кивнул. Голография пошла мелкой сеткой помех.

— Боюсь, что это необходимо. Конечно, любой вылет за пределы "Полюса" — риск, особенно в свете последнего полета... Но в противном случае риск куда больше.

— Согласен с вами. Не скрою, меня посещали мысли на эту же тему... Вы уже выбрали место?

— Я сейчас ожидаю ответа от специалиста, поэтому пока ничего конкретного сказать не могу — кроме того, что клиника будет в Центре. Собственно, мне нужно знать одно — необходимо ли вам будет произвести с новорожденной некие... ритуалы? И могут ли они подождать?

— Конечно, до определенной степени мы можем подождать... — мудрейший благожелательно улыбнулся, но из его глаз внезапно исчезло всякое выражение. — Но, как вы знаете, инициация Избранной происходит при рождении, и я предпочел бы, чтобы рядом находились должным образом проинструктированные братья, во избежание... нежелательных происшествий.

— Происшествий? — я тревожно нахмурилась.

— Это всего лишь ребенок... не контролирующий свою силу, — Санх отвел глаза.

— Могут ли пострадать мои агенты и гражданские в клинике?

— ...если братья будут там — вероятность крайне низка.

— Понимаю.

Я действительно понимала — понимала, что мудрейший слишком осторожно обращается со словами. Только всякой мистической мути мне и не хватало вдобавок к клубку политических интриг высшего звена. Естественно, в то, что Мар'яар спуститься с небес и обрушит на головы моих агентов огненный дождь, как и в нее саму, я не верила. А вот в то, что девочка просто из тех мощнейших псионов, что рождаются раз в несколько десятков тысяч лет — вполне. И думаю, что мудрейший знает это не хуже меня.

Высшие иерархи вообще редко верят в своих богов — зато тщательно следят, чтобы в них верили все остальные.

— Значит, мы вылетаем к месту "Х" скажем... через неделю? — тон Санха был образцово ровен, но яркие синие глаза пристально смотрели на меня в упор.

— Боюсь, что не через неделю, а как только мы определимся с местом, — так же ровно отозвалась я. — До места "Х" вам придется лететь от полутора до трех недель, к тому же, полагаю, и вам, и моим агентам понадобится время для подготовки... Мы с фаррой Рис прибудем за неделю до родов.

Санх кивнул:

— Мы будем ожидать координат. Я, естественно, предпочел бы поехать тоже, но, боюсь, мое присутствие привлечет к вам нежелательное внимание. Впрочем, как и мое отсутствие на Станайе. Так что я очень надеюсь на вас, фарра Шалли.

— Сделаю все, что в моих силах.

— ...И, фарра, — начал он, когда я уже собиралась попрощаться, — мне понятен ваш скепсис. Но поверьте — эта девочка действительно потомок Мар'яар. И она действительно очень важна — не только как фигурка на политической доске.

— Избранная Дочь? — я посмотрела на него и улыбнулась. — Вы сами верите в это, мудрейший? Действительно верите?

— Ну, возможно... — он улыбнулся в ответ, почти заговорщицки — и удивительно молодые синие глаза улыбнулись тоже. — Возможно, не дочь. Скорее — внучка, но какое это, в конце концов, имеет значение?...

— Совершенно никакого, — я поддержала игру, качнув головой. — Возможно, вы еще и лично видели... счастливую бабушку?

Санх неожиданно широко и искренне улыбнулся.

— Да, я ее видел. Всего хорошего, фарра.

Отвесив прощальный поклон, он отключился. Экран дальней связи мягко погас.

Совершенно невыносим, как любой политик... Как политик от церкви — невыносим вдвойне.

Я не торопясь вышла из кабинки в связной, прокручивая в голове наш разговор. Не нравится мне все это, но профессионального теолога под рукой — вот жалость — нет.

Зато есть нечто, возможно, не менее полезное.

Валяясь на больничной койке, я напрочь забыла про некий томик, врученный мне Санхом — да и не было ни малейшей гарантии, что он пережил штурм. А теперь, возможно, имело смысл покопаться в мешке с собранными по кораблю личными вещами, который до сих пор валяется у меня в спальне под кроватью. Техники, разбиравшие завалы на отбуксированном в доки "Полюса" корабле, отдали его мне с тем, чтобы я раздала вещи своим агентам сама, но пока желающих покопаться в мешке так и не нашлось.

В штабе блока, к которому я уже не имела никакого отношения, меня встретило неприкрытое ликование и поздравления всех "моих". Видимо, официальный приказ уже вышел — не прошло и пары часов.

Я только изумленно качала головой, глядя, как Чезе со стопкой считывателей под мышкой деловито бегает из кабинета в кабинет — в освободившимся после нашего "слияния" с Дирзит помещении уже успели устроить филиал канцелярского склада, и теперь его пришлось выселять обратно на третий уровень.

К вечеру уже официально мой блок переехал обратно в свое старое помещение, доктор Хова прислал свое благосклонное согласие на операцию и приглашение в клинику, где он практикует, а мудрейший Санх получил координаты и начал подготовку братьев к вылету.

Осталось всего лишь чистосердечно признаться доктору Хова, что в ближайшее время его клинику наводнит масса подтянутых молодчиков из... кхм... службы охраны влиятельного "папочки". И не забыть приписать, что за это заплатят отдельно, а то еще откажется с перепугу...

В свою каюту я попала только к первой ночной вахте, изрядно ошалевшая от этой круговерти. А ведь еще нужно найти книгу Санха — если она все еще существует в природе, конечно... Но самое главное — и эта мысль преследовала меня с нашего задушевного разговора с Эрро — нужно найти Неро. И, возможно, даже побить ногами — если я в полном дерьме не из-за него, то готова откусить себе уши.

К-компаньон, мать его...

Как теперь-то мне делать вид, что я его ловлю?!

Начать я решила с простого — с мешка. Залившись на кухне кофе по самые уши и отстучав Неро глубоко нецензурное письмо, я зашла в спальню, потянула носом... и поняла, что как минимум одно действие из этого списка было лишним.

В воздухе парил густой, как дымовая завеса, запах "Выстрела". А на моем черном в серую клетку покрывале дрыхло в меру упитанное и без малого двухметровое тело, не удосужившееся даже снять сапо...ги.

Я подошла ближе и наклонилась, рассматривая тщательно начищенные и определенно очень дорогие черные туфли. Выше шли брюки, выглаженные, чистые, и, по-моему, даже со стрелкой. Ремень был из натуральной кожи, а значит — тоже запредельно дорогой, с массивной серебристой пряжкой. Рубашка тоже была, и тоже черная, как и все остальное — с хрустящим от крахмала, расстегнутым на две пуговицы воротником и закатанными по локоть рукавами. Пиджак загорал на полу.

Гм... На похоронах он был, что ли?...

Я бесцеремонно потрясла Неро за плечо. Он только сонно ругнулся и перевернулся на другой бок. Я обошла кровать и села на покрывало, угрюмо косясь на него. Еще пару раз попыталась разбудить, но добилась только обещания засадить некоего Ворта в каталажку до конца жизни, да померила температуру. Опять пил до потери здравого смысла и шлялся по улице с лихорадкой.