Меч Заратустры

Иногда бывает полезно иметь такую бабушку, как баба Яга.

Однако подмога подоспела вовремя. Еще немного, и неизвестно, чем бы все кончилось.

— Их так просто не заколдуешь, — заметила Людмила. — Они сами с нечистой силой знаются.

Тут бы отряду и остановиться да позвать на помощь признанных специалистов по нечистой силе. И если бы злодеи сразу ушли, то может быть, оно бы так и было.

Но когда черная тень мелькнула в просвете среди деревьев совсем неподалеку, королеву охватил охотничий азарт.

И началась скачка.

Рыцари и валькирии гнались за злодеями вшестером. Конрад остался со своей женой. Но и шестеро всадников против четырех пеших бойцов — неплохой расклад.

Вот только злодеев было никак не догнать. Они то появлялись, то снова исчезали среди деревьев, и двигались так быстро, что вполне могли сравниться по скорости с конной погоней. Тем более, что запасных коней у преследователей не было, и королева Жанна очень боялась загнать свою тезку — тоже Королеву.

И когда враги в очередной раз пропали из глаз, и отряду пришлось притормозить, чтобы осмотреться, Женька Граудинь, благородная герцогиня Ориенталь, высказала свежую мысль:

— А тебе не кажется, что нас заманивают?

63

В тот самый день, когда последние крестоносцы показали спину оскверненному ими городу, в тихом аналитическом подразделении Аквариума, которое, казалось, и вовсе не знало о существовании Белого войска Армагеддона, поскольку занималось другими проблемами, возникла очередная головная боль.

У них не сходились цифры.

С одной стороны, было примерно известно, сколько машин и оборудования сумел накопить президент Экумены Гарин в своем стратегическом резерве. Больше того, было известно даже, сколько грузов из этого резерва уже вывезено, а сколько готовится к отправке.

В Белом Таборе у Аквариума была надежная резидентура.

А с другой стороны, недавно кремлевские агенты сумели все-таки просочиться в закрытый город Новгород, который как раз в это самое время, после обращения Гарина ко всем здравомыслящим людям, стал несколько менее закрытым.

И как раз теперь от них поступила первая достоверная информация о количестве техники и ширпотреба, поступивших в Новгород со дня его основания.

Если бы эта цифра была меньше расчетной, не возникло бы никаких проблем. Агенты могли чего-то не заметить, чего-то не учесть, где-то ошибиться.

Но цифра получилась больше. И особенно в части крупногабаритных изделий.

В количестве автомобилей, например, трудно ошибиться, особенно когда они исчисляются не сотнями и тысячами, а единицами или десятками от силы.

Сверив все сводки, озадаченные аналитики так и не смогли понять, откуда взялись неучтенные автомобили.

Кремлевские агенты были и в Можае, и в Каспийской Верфи, и их кураторы могли поклясться, что их сведения о количестве прошедших через эти селения машин точны.

Чтобы проглядеть погрузку автомобилей на плоты или их следование своим ходом через местность, где много месяцев не видели никаких машин, надо быть слепым. А военная разведка при всем дефиците кадров еще не дошла до того, чтобы вербовать в шпионы слепых.

Откуда же взялись эти чертовы машины и с кем Гарин расплатился за них нефтью?

Вопрос этот очень волновал Аквариум, поскольку у него самого топлива не было по-прежнему.

А ответ на этот вопрос пришел не из аналитических подразделений, а с улицы.

Как только крестоносцы покинули город, в него со стороны Балашихи торжественно въехали на автомобилях ликующие дзержинцы.

И сразу все стало ясно.

Дзержинцы давно потеряли влияние в Москве, но еще держали Балашиху, Реутов и Королев. А там, конечно же, были машины и все что угодно еще.

А еще дзержинцы контролировали Ярославский тракт. У них был даже свой паровоз, который раньше ходил с Ярославского вокзала, а теперь — с окраин Москвы до Пушкинского кордона.

Машины из Королева своим ходом доезжали до кольца и дальше двигались по дачным проселкам до притоков Волги. По этим притокам дачные земли тянулись аж до самого Тверского перевоза, то есть непосредственно до Волги местного розлива.

А оттуда рукой подать уже и до истоков Волхова.

Разведчики проворонили этот путь в силу своего фатального невезения. Сосредоточили усилия не на том направлении и вляпались в очередное дерьмо.

Дзержинцы не признавали кремлевцев за правительство и решили поступить с ними, как с обычными конкурентами.

И на многострадальных улицах Москвы схлестнулись две последние ОПГ, каждая из которых считала себя прямой наследницей спецслужб.

Этому обстоятельству чрезвычайно обрадовались подземные жители. А это были отнюдь не только крысы.

Патрули в метро ничуть не мешали сатанистам и демониадам путешествовать по всему городу под землей, уходить из Москвы и возвращаться, когда им вздумается.

По ночам, в кромешной тьме они преодолевали самые опасные участки от окраин города до ближайших станций, наваливались массой на постовых и, преодолев эту хилую преграду, растворялись в лабиринтах подземелий.

А теперь не стало ни постов, ни патрулей, и подземелья города окончательно перешли в безраздельное владение нечистой силы.

И нечистая сила воспользовалась этим подарком судьбы на полную катушку.

Сатанисты полного культа громили и жгли в основном церкви. а демониады поджигали все подряд. И похоже, кто-то по доброте душевной сбывал им тайно "коктейль Молотова" в неограниченных количествах.

Так как никаких особенных богатств у демониадов не было, оставалось предположить, что горючая смесь достается им даром. А следовательно, ее добывает кто-то другой, обладающий нужными средствами и задумавший потратить их на окончательное решение московского вопроса.

В самом деле — Москва создает для новорожденного варварского мира массу проблем. А не будет Москвы — не будет и проблемы.

И только "Радио столицы" на коротких волнах продолжало изо дня в день убеждать своих крайне немногочисленных слушателей:

— Москва жива, пока мы говорим с вами.

64

Первая битва крестового похода императора Льва не несла в себе никаких следов тактики и стратегии. Просто фанатики ворвались в Истринское княжество, а дружинники ударили в било, созывая ополчение.

И закипело на берегу большого озера побоище. Поначалу фанатики брали верх, но потом селяне разозлились и стали теснить противника, колотя крестоносцев чем попало по головам.

В самой гуще врагов рубились дружинники, вооруженные лучше крестоносцев. Им удалось сосватать в Орлеане несколько учеников мастера Бермана, умеющих плести кольчуги и ковать латы. А у князя Мечислава были латы работы самого мастера.

Князь рубил фанатиков, словно сено косил. И очень удивлялся, почему некоторые из них полезли в драку вообще без оружия.

В этом, однако, не было ничего странного. Крестоносцев было не так много, как хотелось бы императору Льву, но все-таки больше, чем настоящего оружия для ближнего боя.

Мастера, способные выковать меч или хотя бы переделать в холодное оружие автомобильную рессору, были наперечет, зато у них не было отбоя от клиентов. Фанатики же в ослеплении своем тащили мастеров на костер наравне со всеми и добились, что все они ушли из города.

В результате крестоносцам пришлось вооружаться подручными предметами и в этом они мало чем отличались от тех же дачников. Но были среди них и совсем безумные фанатики, уверенные, что Бог дарует им победу и вовсе без всякого оружия.

Этих, понятно, уложили первыми. А поглядев на их растерзанные тела, дрогнули приблудные крестоносцы, которые были в большинстве. И когда они отступили, уже ничто не могло спасти вооруженных фанатиков от безжалостного избиения.

Фанатизм, конечно, сам по себе сильное оружие, и у дачников порой сдавали нервы, когда эти одержимые кидались на вилы и колья, выпучив оловянные глаза, оскалив зубы и выкрикивая нечеловеческим голосом:

— С нами Бог!!!

Но как видно, в этот день Он был на другой стороне.

И дачники уже готовились праздновать победу, когда выяснилось одно неприятное обстоятельство.

Часть крестоносного войска, сохранившая какое-то подобие дисциплины, под командованием императора Льва обошла поле битвы стороной и, не вступая в стычки с местными жителями, направилась по дороге в сторону Орлеана.

Этому немало способствовал гонец от Торквемады, который известил императора, что инквизитор жив и ждет его со своим отрядом неподалеку от цели.

— Мне поручено вас проводить, — сказал гонец, и дальше дело пошло быстрее.

Беда в том, что крестоносцы не потрудились разведать местность и смутно представляли, где тот Орлеан вообще находится. И до появления гонца все шло к тому, что белые воины Армагеддона, завидев любую встречную деревню, будут в восторге реветь: "Орлеан!" — как когда-то древние крестоносцы при виде каждого города вопили: "Иерусалим!"

Но Торквемада был умнее. Он все разведал и приготовил пути. И даже заверил императора через гонца, что в Орлеане их пока не ждут.

И перед императором забрезжила надежда, что вся эта безумная затея еще может выгореть.

65

Открытие новгородских биологов, что земля в дикой степи родит такие скороспелые и богатые урожаи, о которых на старых землях уже стали забывать, президент Гарин воспринял, как добрый знак.

К границе степи сразу потянулись дачники и беженцы и проблема, чем кормить город и поселки, решилась в одночасье.

Серьезных проблем не было и до этих пор. Рыбные реки и грибные леса по южной стороне Ильменя позволяли не беспокоиться о прокорме. А растительную пищу охотно продавали дачники на Тверском перевозе.

Продавали, естественно, за нефть. Вернее, за бензин и керосин.

Зачем им то и другое, Гарин не спрашивал, но догадывался.

Нефтепродукты постепенно приобретали примерно то же значение, что и самогон. Они превращались в суррогатную валюту.

Их было еще слишком мало, и в них очень нуждались кремлевцы и дзержинцы, которые вели на улицах перманентно пылающей Москвы последнюю механическую войну. Поэтому нефтепродукты можно было выгодно сбыть с рук.

Но все-таки выращивать еду на месте удобнее, чем возить ее откуда-то с Волги. Транспорта и так не хватало. Так что дачникам в Новгороде были рады и даже не очень настаивали на соблюдении гаринского Кодекса строителя цивилизации.

Хлеб насущный дороже.

А за хлеборобами следом пожаловали дикари и сектанты.

Они всегда следовали по пятам за дачниками, как мыши и тараканы следуют за человеком, расселяясь по девственным местам только после того, как там появятся люди.

Первыми нагрянули братья-славяне — близкие родичи язычников Перунова бора, которые, однако, считали, что вблизи от Москвы нельзя возродить и сохранить древние обычаи в чистоте, и потому удалились от цивилизации аж за Волгу.

Еще они не пахали и не сеяли, жили охотой и рыбалкой, но не считали грехом и сбор урожая на чужих полях. Так что от Москвы они ушли, а от деревень и хуторов не решались.

Но братья-славяне — это были цветочки. Ягодки начались, когда на Новгород обрушилось дикое племя экологов, которые в нарушение Кодекса строителя цивилизации учинили массовую акцию протеста в голом виде и с плакатами:

"Долой цивилизацию!"

"Нефть это яд!"

"Муха тоже вертолет!"

И так далее.

Разогнать демонстрацию Гарин не решился. В нем еще сильны были либеральные предрассудки, навеянные журналистским прошлым, и стремление железной рукой загнать человечество к счастью еще не вполне овладело им.

Но беспорядки начались все равно. С экологами сцепились мирные жители, и поскольку последних было больше, демонстрантам пришлось отступить.

Но они пообещали вернуться в подмогой.

Верная соратница президента Гарина биолог Тамара Крецу, которая, собственно, и сделала упомянутое выше открытие, воскликнула в сердцах:

— Надо было строить город в пустыне! Туда бы они точно не добрались.

Эта добрая женщина целиком и полностью разделяла страсть Гарина к возрождению цивилизации и гармонично сочетала в себе любовь к природе с ненавистью к зеленым террористам.

— Настоящие экологи примиряют цивилизацию с природой, а не воюют с цивилизацией от имени природы, — сказала она однажды, и за это дикие экологи навечно вписали ее в список своих главных врагов.

Может, она бы и не удостоилась такой чести, но Гарин еще в Белом Таборе поручил ей возглавить Академию Наук Экумены, так что она была у всех на виду, и даже прославленные ученые, которых эвакуировали из Москвы во время последних беспорядков, не решались оспорить ее права на этот пост.

Впрочем, на Земле за все ее открытия в области экуменской биологии ей наверняка полагалась бы Нобелевская премия. Работая в поле, на главной биостанции Белого Табора, она неизменно первой выдвигала сенсационные гипотезы, которые затем подтверждались кабинетными учеными.

Она открыла ускоренный рост растений и первые мутации, изучила строение белого пуха и доказала, что это все-таки форма жизни, первой предсказала, что белая почва будет истощаться и даже подала геологам идею насчет того, откуда взялась в Экумене нефть.

Так что высокий титул был присвоен Тамаре Евгеньевне вполне заслуженно.

И на этот раз она тоже была права.

Действительно, пустыня вряд ли привлекла бы дикарей, и экологи тоже не были бы столь энергичны, если бы им пришлось пробираться к городу через голую степь под палящим солнцем и без воды.

Но это породило бы другие проблемы, которых не было у города из деревянных домов и землянок, раскинувшихся на берегу большого озера на благодатной границе между лесом и степью.

66

Герцогиня Ориенталь была умна не по годам, и королева Жанна сразу послушала ее совета — оставить злодеев-похитителей женщин в покое и возвращаться домой. Тем более, что из Орлеана должны выйти пешие силы, и самое разумное — это соединиться с ними.

А возвращаться домой лучше всего по дороге. Тем более, что лошади устали и люди тоже, и нет никаких сил продираться через заросли, каждую минуту рискуя заблудиться.

На дорогу они выбрались довольно скоро и действительно увидели там пешие силы.

Только не свои, а крестоносные.

Крестоносцы поначалу опешили, увидев перед собою Конрада, который остался верен своим привычкам. Он не успел надеть рубашку, но свой знаменитый плащ в крестах набросил и пожарную каску не забыл, и в первую минуту крестоносцы приняли его за своего.

Но тут белые воины Армагеддона заметили Елену Прекрасную.

Она восседала в седле нагая, и меч уже был в ее руке, и весь вид ее не оставлял сомнений в том, что это валькирия.

А раз валькирия — значит, ведьма!

— Держи ведьму! — разнесся над войском многоголосый хор.

— Врассыпную! — коротко скомандовала королева.

Григораш, как и следовало ожидать, увязался за ней, но Жанна уже на полном скаку крикнула ему:

— Прикрой Ленку!

Елена Прекрасная была в самом уязвимом положении, а муж ее Константин неплохо дрался один на один на кулаках, но верхом против вооруженной толпы с непривычным мечом был почти что беспомощен.