Встретимся над облаками. Часть первая

Я сидел, скрестив ноги, на холодной алюминиевой поверхности стола готовясь в любой момент занять пост бортового стрелка. Таня удобно устроившаяся в хвосте болтала с Яной о жизни и похоже совершенно не переживала о предстоящем сражении. Всё-таки у неё невероятно лёгкий характер, я рядом с ней, наверное, выгляжу унылым брюзгой. Впрочем, такое положение меня вполне устраивает, боюсь, что день, когда феечка начнёт занудствовать станет предвестьем Конца Света.

Металл под моей пятой точкой вибрировал сильнее, чем обычно, а в равномерный гул моторов временами вплетались визгливые нотки. "Фрам" шёл со значительным перегрузом. Помимо четвёртого члена экипажа и дополнительного запаса стрелкового оружия, наш кораблик тащил под своим оплавленным днищем длинный пластиковый контейнер оливкового цвета внутри которого лежал "последний довод королей" — прототип сверхзвуковой крылатой ракеты "Веретено". Именно этот во всех отношениях неотразимый аргумент мы собирались использовать как козырь в возможных переговорах с Чужими.

Работа над универсальным устройством, способным с одинаковой лёгкостью поражать как воздушные, так и наземные цели велась соседями Манцева по комплексу, группой академика Брусакова. Снабжённая новейшей системой наведения игнорирующей противоракетные ловушки и помехи она со стопроцентной вероятностью поражала цели на ближних и средних дистанциях. Испытывать новинку должны были здесь, на Арамиле, для чего "Фрам" оснастили захватами, способными удержать контейнер с ракетой. Инженеры уже вовсю трудились над сборкой флайера-мишени но тут пришёл приказ об эвакуации... Готовясь к побегу Илья взял прототип с собой. С одной стороны он не хотел уничтожать такую высокотехнологичную игрушку, на создание которой ушло столько сил и ресурсов. С другой, в случае нужды он собирался разобрать её электронную начинку на запчасти для ремонта флайера. И вот теперь, как и в случае с "Тенью" запасливость учёного сыграла нам на руку.

— "И тогда злобный Тот-Кого-Все-Знают вскинув свой волшебный пестик, произнёс роковым голосом жуткое заклинание "Йоко-Лэ-Мэ-Нэ!" и все вокруг зажали уши от отвращения...".

— А что значат эти слова? — с любопытством спросила Таня.

— "То было древнее, страшное проклятие, смысл которого утерян во мраке веков!".

— Хм, может быть он просто решил послать всех на...

— Внимание! — резко сказал Манцев. — Четыре цели на двенадцать часов!

Я быстро вскочил, стукнулся макушкой о потолок, выругался сквозь зубы, уткнулся плечом в приклад и рявкнул в микрофон:

— Второй пост к бою готов!

— Понял. Таня ты готова?

— А, что?

— Ты готова говорю?

— Я? Наверное, готова. Или нет... Ой, мне в туалет нужно!

Илья в полголоса выругался.

— Ну и бардак!.. Давай быстрее!

На экране прицела показались четыре точки. На моих глазах они растянулись в линию и прибавили скорость. Манцев торопливо отдавал команды пилотам боевых флайеров. Вот все три звена начали довольно неуклюже расходиться. Градус напряжения стал стремительно нарастать, и в этот момент холодная, влажная рука вцепилась мне в лодыжку. Я вскрикнул и подпрыгнул на месте.

— Ты испугался? — удивлённо спросила Таня.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул я.

— Ничего, пришла Тигру проведать... — девушка повернулась к плетеной клетке, в которой дрыхла наша красавица.

Когда мы сообщили Илье что собираемся взять её с собой, он сначала не поверил, а потом долго ругался но, в конце концов, уступил. И, правда, ведь нужно же было куда-то девать несчастного котенка, чьи ожоги требовали лечения. Хуже всего пришлось Антону. Парень и так чувствовал себя на борту "Фрама" немного не в своей тарелке, да тут ещё когтистое нечто вовсю осваивающее технику полёта. А уж после того как она опытным путём установила, что курчавые волосы эксперта по флайерам великолепно подходят для экстренного торможения всеми четырьмя лапами, бедняга и вовсе скис, втягивая голову в плечи всякий раз, как только слышал шум крыльев. Впрочем, в преддверии боя, мохнатая бестия была отловлена и заперта в переноску.

— Какая к дьяволу Тигра! — возопил я. — Дуй на место, идиотка!

Танька с оттяжкой шлёпнула меня ладонью по мягкому месту, в ответ я попробовал достать её ногой, но промахнулся. Она гнусно захихикала и, сверкая пятками пулей вылетела из кают-компании.

— Тимур, Таня, что там у вас? — раздражённо спросил Манцев.

— Всё в порядке, готовимся! — отрапортовал я.

— Очень заметно. Таня ты закончила с делами?

— Какими? Ах да, закончила. И даже руки помыла. С мылом. Показать?

— Не надо! Детский сад...

Тем временем в небе впереди сверкнули несколько вспышек, то флайеры выпустили первые ракеты. "Валькирии" мгновенно сломали строй и ринулись врассыпную. Одна из ракет видимо основательно протухшая за долгие годы хранения рухнула, вниз оставляя за собой густой белый след, остальные рванулись в погоню за ускользающими целями.

— До портала десять километров! — рявкнул Манцев. — Сейчас они полезут как шершни на мёд!

Справа рванул взрыв — вражеской машине удалось уничтожить преследовательницу. Я развернул пушку и дал длинную очередь.

— Ещё четыре сверху! Парни, не жуйте сопли, кончайте их!

— Ой, летит! — в восторге взвизгнула феечка. — Сейчас я тебя!..

Звенья "Альфа" и "Бета" свечками ушли в зенит. Звено "Гамма" согласно диспозиции продолжало идти прежним курсом, готовясь в любой момент прикрыть "Фрам".

— Тимур, я промахнулась, он к тебе гад пошёл!

— Вижу!

Без всякого прицела я заметил "Валькирию" заходящую с левого борта. Короткая очередь, вспышка, веер осколков.

— О да у тебя классно выходит!

— Не отвлекайся!

Снова взрыв, на сей раз ракета не промахнулась. Впрочем "сухим" счёт оставался очень недолго. Падающие сверху машины Чужих открыли ураганный огонь и мгновенно сожгли два флайера из звена "Бета". С торжествующим рёвом, победители пронеслись мимо и начали разворот но тут одна из "Валькирий" разлетелась на куски. Застоявшаяся "сестрёнка" вступила в дело.

— Ракеты! Какого чёрта, выпускайте ракеты! — надрывался Илья.

— Шеф, пехота на подлёте! — доложил Антон.

— Да и хрен с ними! Когда они доползут, нас раскатают как бог...

Взрыв! Ракета ближнего радиуса действия взорвалась в метре от вражеской машины и осколки изорвали броню словно картон...

-... черепаху! "Гамма" подсобите им!

— "Ну и карусель! — думал я, лихорадочно вращая башню, стараясь поймать в прицел, юрких как тараканы бестий.

Таня в азарте палила в белый свет как в копеечку, похоже, вовсю наслаждаясь процессом. Янка кружила в дьявольском танце с двумя партнёрами, в глазах рябило от вспышек плазменных разрядов. Неуклюжие флайеры, освободившись от большей части ракет, пытались достать противника огнём пулемётов и пушек. Внезапно одна из наших машин клюнув носом, пошла, вниз оставляя за собой жирный черный след. Сработали пиропатроны, отлетел фонарь и две крохотные фигурки выпали, наружу на ходу разворачивая крылья.

— "Одно хорошо, здешним лётчикам не надо беспокоиться о том раскроется парашют или нет, — пронеслось у меня в голове. — Надеюсь, что ребята уцелеют".

Яна добила первого партнёра по танцу и теперь дожимала второго. Вдали появилась группа тёмных точек — это спешила на выручку крылатая пехота. Внезапно Илья швырнул флайер на правый борт, да так резко, что я чуть не свалился со стола. Следом за этим "Валькирия" промчалась буквально в двух метрах от нас, яростно паля из всех орудий. Ей не хватило совсем немного, для того чтобы превратить "Фрам" в решето. Я развернул башню слишком резко и промахнулся, хотя мог легко попасть, но в этот момент кормовой стрелок, наконец, показал, на что способен. Танина очередь легла точно в цель, разнося гадину в клочья.

Несколько минут спустя всё кончилось. Мы потеряли ещё одну машину, но "Валькирий" больше не осталось. Одну прикончила моя сестрёнка, вторую, как ни странно сбил подлетевший шатун, удачно запустивший ракету из ПЗРК.

— Похоже, они нас не ждали, — сказал Манцев. — Иначе стянули бы к порталу все силы.

— Сколько до него осталось?

— Около четырёх километров. Полагаю, что нам пора остановиться.

— Да, пожалуй, ближе подходить не стоит.

"Фрам" замер на месте. Я спрыгнул на пол, щёлкнул пальцем по пруту клетки, обитательница которой безмятежно продрыхшая всю битву теперь недовольно мяукала, затем прошёл в рубку.

— И что дальше, кэп?

— Будем действовать по плану. Дождёмся, когда подползут "галоши", заправим флайеры, затем сядем нашей девочке на спинку и нанесём дружеский визит соседям.

— Только вот оценят ли они наше миролюбие?

— Оценят, куда денутся!

Пока подползали транспортники, Манцев послал к порталу двух пехотинцев-летунов. Я порывался отправиться с ними, но он и слушать не стал. Пришлось подчиниться.

Портал выглядел весьма занятно — синий плоский квадрат, парящий в воздухе. Около него было пусто, так что наши разведчики беспрепятственно подошли практически вплотную. Один из них запустил небольшой летательный аппарат с четырьмя пропеллерами. Неуклюжий дрон жужжащий, словно недовольный шмель, сделав пару кругов, влетел в синеву и исчез на глазах изумлённых ребят. Он был оснащён телекамерой и небольшим динамиком, который после включения сразу стал орать: "Внимание, несу важное сообщение! Не стрелять!". Радио и теле сигналы свободно проходили сквозь портал, потому мы могли видеть всё, что происходит с летающим парламентером. Экран монитора мигнул и показал огромный зал, залитый ярким светом.

— О, — сказал Илья. — Они снесли перегородки. И прорубили дополнительный проход. А мы целый год терзали наших бюрократов, чтоб те разрешили провести перепланировку помещения, да так ничего и не добились!

Робот ещё раз крутанул камерой, после чего изображение пропало. Последнее что мы успели разглядеть это корпуса двух "Валькирий" находящихся в состоянии полной боевой готовности.

— Они его уничтожили!

— Нет, — бросил Манцев, взглянув на планшетник. — Слабый сигнал продолжает идти. Ребята просто включили глушилки и отрубили связь. Вполне разумное решение.

— Вы думаете, переговоры состоятся?

— Надеюсь.

Наш план, в сущности, был прост. Снести охрану при входе. Перевести "Веретено" в состояние полной боевой готовности и передать управление компьютеру "Фрама". Затем дождаться результатов посольства и в случае согласия начать переговоры, пересесть на спину Яны и проникнуть на Терру. В случае любых агрессивных действий со стороны Чужих, компьютер мгновенно выпускал нашу умную ракету. Проклятый проход навсегда закрывался, после чего спасённые жители планеты вновь оказывались предоставлены самим себе. Грустно конечно, но иной альтернативы не существовало. Впрочем, мы искренне надеялись, что до этого не дойдёт и нам всё же удастся договориться.

Глава 29. Бойкие старички.

Тяжесть навалилась на плечи мгновенно, я даже вскрикнул от неожиданности. Несколько месяцев проведённых на планете Арамиль не прошли даром. Рядом закряхтел Илья, а Таню гравитация, похоже, просто размазала по стальной поверхности "Валькирии".

— Мамочки, — едва слышно прошептала она, закатывая глаза, — как худо...

— Терпи, — пробормотал я, берясь пальцами за тонкое запястье и нащупывая пульс. Сердце девушки яростно колотилось, изо всех сил стараясь протолкнуть по венам кровь ставшую тяжёлой словно ртуть. — Терпи солнышко, и главное не делай резких движений.

— Да я никаких сделать не могу...

— Говорил — не стоит идти с нами...

— Помолчи...

— Держись Танюша, — прохрипел Манцев и медленно сел. — Скоро тебе станет легче.

— С чего это? — поинтересовался я, усаживаясь рядом. — Думаю, что для адаптации ей потребуется несколько месяцев.

— Ты забыл о симбионте, — усмехнулся учёный. — Сейчас этот маленький поганец всеми силами перестраивает организм носителя на новый лад. Подозреваю, что она полностью придет в форму дня через три. Нам, терранам потребуется гораздо меньше времени.

С этими словами он соскользнул со спины Яны, поморщился, затем выпрямился в полный рост, и замер, скрестив руки на груди. Прежде чем последовать его примеру я внимательно огляделся по сторонам.

Зал был пуст, если не считать двух "Валькирий" и нескольких "Крабов" мирно стоящих у дальней стены. За время моего отсутствия помещение действительно значительно увеличилось в размерах и стало больше напоминать ангар военной базы, чем лабораторную комнату. Исчезли столы и компьютеры, под потолком повисли яркие лампы, освещающие каждый квадратный сантиметр площади, неровные бетонные стены скрыли белые пластиковые панели. Я погладил несчастную феечку по голове, чувствуя, как разленившиеся мышцы с трудом справляются даже с такой смехотворной нагрузкой, и в этот момент большие двустворчатые ворота в дальней стене с шипением начали открываться. Манцев сделал шаг вперед, и весь подобрался словно перед прыжком. Я скатился на пол, стукнулся копчиком о бетон, зашипел от боли и встал рядом. Ноги тут же заныли. Хорошо же меня встречает родина, ничего не скажешь!

Створки ворот разошлись и в помещение вошли два диковинных существа, при виде которых мы изумлённо переглянулись. Первым вышагивал странный тип больше напоминавший небольшой круглый столик, на который кто-то водрузил матовый коричневый цилиндр размером с приличную кастрюлю. Столик двигался очень мягко и грациозно, плавно перебирая четырьмя тонкими длинными ногами. На цилиндре отсутствовали какие-либо отверстия или щели. Зато его спутник выглядел как классический человекоподобный робот — двухметровый громила с корпусом из пластика и стали. Его походка была тяжела и неуклюжа, он громыхал словно средневековый рыцарь в полном турнирном облачении. Не доходя нескольких метров, они остановились и замерли — ни дать, ни взять скульптурная композиция вышедшая из рук безумного ваятеля. Мы с Ильёй молча смотрели, предоставив хозяевам право заговорить первыми. Пару минут прошли во взаимных разглядываниях. Я решил что "столик с кастрюлей" играет первую скрипку в тандеме, а его спутник никто иной, как обычный телохранитель. В пользу сего предположения говорило, что он явно не был вооружен, зато в руках громилы было зажато нечто массивное и крупнокалиберное. Его небольшая круглая голова с тремя блестящими оптикой "глазами" была постоянно повёрнута в нашу сторону и, похоже, отслеживала каждое движение. Что ж, похвальная предусмотрительность.

Наконец, хозяин лёгким движением выдвинул из-под столешницы пару тонких длинных рук, развёл в стороны почти человеческим жестом и монотонным голосом громко произнёс:

— Добро пожаловать братья туда, где вам всегда рады. Прошу, чувствуйте себя свободно и не забывайте, что находитесь среди друзей!

— Спасибо на добром слове, — с плохо скрытой иронией сказал Манцев. — Просто не могу описать насколько мы счастливы лично лицезреть своих инопланетных гостей. Надеюсь, вы простите нас за столь настойчивое вторжение, малосовместимое с правилами хорошего тона.

Если кастрюлеголовый и понял насмешку, то он её проигнорировал.