-Когда выходить? — я оживилась, дельце было по душе!
Командующий укоризненно посмотрел на Лимера. В мыслях я прочла:
"...ну вот, а ты в ней сомневался...
...никаких колебаний, хотя задание пиратское..."
-Сейчас подойдёте к ОС-37 на орбите Римакса, вас ждёт командир станции кавторанг Ронк. Переоснащение займёт несколько дней. Экипаж можете отправить в увольнение. О характере модернизации корабля и предстоящем задании до момента вылета должны знать только мы трое...
* * *
На обзорном экране "Таркона", почти в самом центре, ярче других сиял Нансел, центр онискианской системы. Светящиеся звёздные пылинки знакомым рисунком рассыпались по чёрной пустоте. В этой, казавшейся неподвижной, картине, незаметно возникла новая точка, более отчётливая, чем звёзды. К тому же и свет её был жёлтым.
Вилар догадывалась, улавливая кое-что из моих мыслей — есть причины не бояться локатор-автоматов. Остальные были мрачны, полагая, что "Таркон" отправился на коллективное самоубийство. Я вызвала второго пилота. Хорн, одногодок Вилар, и выпускник того же училища, был крепким брюнетом небольшого роста. Мы облачились в скафандры. С помощью транспортного робота загрузив в катер пару "шаров", о предназначении которых тоже пока никто не догадывался, мы вылетели из ангара, прячась за корпусом эсминца. Катер не имел поглощающего покрытия и мог быть замечен.
Включив на своём экране картинку, видимую "Тарконом", мы поняли: электронный шпион рядом. Внешне автомат напоминал ажурное женское украшение. Десятки антенн сверхчувствительных сканеров сплошь покрывали сферическую поверхность. Сволочной аппарат с помощью высокоточных приборов наблюдал за пространством и передавал изображение на ближайший пост пограничной службы. Наши шары были примитивными, "глухими" передатчиками, задачей которых было посылать сигналы чистого пространства, чтобы заменить Л-А, жить которому осталось совсем недолго. Вытолкнув один из шаров за борт катера, но пока ещё на буксире, мы включили его. За несколько минут шар записал сигналы локатор-автомата и засветился, сообщая о готовности. Я скомандовала Вилар уничтожить настоящий Л-А и дала сигнал, запускающий передатчик шара. Через секунду локатор-автомат испарился под лучом пушки. А в эфире по-прежнему слышались его отчётливые сигналы, передаваемые "заместителем". Из рубки донеслись радостные крики. Мы отбуксировали шар на положенное ему место, запустили стабилизатор, и с чувством исполненного долга вернулись на борт эсминца.
Занеся в компьютер координаты безопасных "ворот" в федеральное пространство, мы поторопились выйти к месту прохождения грузовиков. Пока никто нас, кажется, не заметил. Отключив двигатели, легли в дрейф и занялись сто первым повторением плана захвата судна. Меня и Вилар новое задание будоражило. Майор, может быть оттого, что был немного постарше, относился к нему спокойно, как к обычной боевой работе. Конструкцию транспорта мы изучили за время полёта, как свои пять пальцев. Тягостное ожидание снова выпадало на мою долю. Часами просиживая перед пустым экраном, мы были готовы лезть на стену!
Как всегда, о приближении корабля первым сообщил радар. Вскоре и на экране появилась долгожданная точка. Все быстро заметили её, оттого, что она перемещалась. Мои руки автоматически направили "Таркон" навстречу. Реакторы проснулись, ускорение вдавило в кресла, звёзды поползли вправо. Огонёк теперь был прямо в середине, нос корабля нацелился точно на него. Объявив боевую тревогу, я приказала тщательно анализировать сигнатуры судна, пытаясь определить его тип. Размеры свидетельствовали, что это грузовик или пассажирский лайнер. Или, чего хотелось как-то меньше всего, крейсер...
Истребителям пора было готовиться к старту. Вилар близко и твёрдо посмотрела мне в глаза. Мысленно пожелав друг другу удачи, мы распрощались.
Тишина в эфире, спокойное, размеренное движение судна свидетельствовали о том, что оттуда нас не видят. Я нарочно легла на встречный курс, чтобы затруднить визуальное обнаружение. Теперь и на нашем экране всё замерло. Изображение предполагаемой добычи просто медленно росло. Маяк грузовика, а уже было видно, что это именно транспорт, в широком диапазоне ежечасно передавал кодированный сигнал. Надеясь, что вахтенные не всматриваются пристально в свой экран и, как обычно, полагаются на приборы, я сохраняла спокойствие.
Застопорив ход, дала истребителям команду стартовать и, мгновенно отвернув со ставшего уже опасным встречного курса, прошлась лазерными пушками по грузовику, сжигая антенны. Громадный корпус безмолвной тенью пронёсся мимо, перепрыгнув с фронтального экрана на боковой, а потом на задний. Я сманеврировала, прибавила скорость, и быстро нагнала оглохшее судно. На борту белели огромные буквы "Риола", хитроумно вплетённые в аббревиатуру названия транспортной компании.
Световой сигнал моего эсминца скомандовал:
-Лечь в дрейф, иначе открою огонь на поражение.
Транспорт стал послушно тормозить. Два десятка стремительных хищников под командой Вилар уничтожали на его корпусе всё, что напоминало аппаратуру связи. С "Таркона" стартовала маленькая ракета, умчавшаяся по прежнему курсу "Риолы" и запрограммированная передавать сигналы, копирующие маяк грузовика. Теперь настала очередь десанта. Катера, набитые бойцами, уже висели возле шлюзов гиганта.
Истребители возвратились на эсминец, разгорячённая подруга прыгнула в кресло первого пилота. Майор докладывал с грузовика, как продвигается операция. Пока неожиданностей не было, но, чем раньше мы отсюда уберёмся, тем больше шансов на успех. Передав управление Вилар, я последовала за десантом.
"Риола" напомнила военный транспорт. Те же пустые бесконечные коридоры и долгие путешествия в лифтах. Когда я добралась в рубку, Джок уже всё держал под контролем, хотя до этого не обошлось и без выстрелов. Три десятка человек команды строго охранялись. Прослушав запись допроса, я решила поговорить с пленными. Нашлись семь офицеров и с десяток служащих с агрессивными мыслями, им надели наручники и изолировали. Остальные, вместе с десантниками, заняли рабочие места и грузовик пошёл в сторону ССП. Капитан, к счастью, не оказался в числе непримиримых, и, внешне невозмутимый, спокойно делал свою работу. Тем не менее, я не считала возможным оставлять его без внимания и не покидала грузовик. В числе пленников была одна, заинтересовавшая меня девица, но тогда я ещё не позволяла себе ничего такого...
Эсминец и "Риола" шли на участке, доверенном уничтоженному локатор-автомату, поэтому мы надеялись, что федералы ничего не видят.
Чертовски приятно было услышать сигналы своих. "Первый блин" оказался удачным, добыча благополучно перекочевала под опеку "Йитарда", а мы получили возможность отдохнуть. За успешную операцию экипажу выплатили неплохое вознаграждение. Мне, с детства склонной к действиям по ту сторону закона, выполнять такие задания было приятней, чем просто болтаться в космосе. Офицеры тоже не возражали подзаработать. За последние годы истосковавшись по развлечениям, я быстро вспомнила разгульную молодость. После "Риолы" нам с Вилар хватило денег лишь на то, чтобы достойно встретить 8635-й...
Так началось постепенное превращение военных космолётчиков в "джентльменов удачи".
"Таркон" вскоре привёл ещё два судна с ценным грузом, и Сакар оценил правильность своего выбора. Вдвоём с Лимером, тоже когда-то зарывшим в землю преступный талант, мы спланировали создание эффективной сети агентов-осведомителей. Каперанг свёл знакомство с некой госпожой из разведки ССП. Я её тогда не видела, но, судя по результатам, дамочка была разворотливой. К концу года она внедрила на основных планетах информаторов. Теперь Лимер имел точные сведения о грузах и передвижении транспортных кораблей не только федерации, но и двух соседних звёздных систем. Не бесплатно, разумеется. И мы шли в точно известную точку, зная время прибытия туда нужного транспорта.
Команда небольшого грузовика "Вокар" сама напросилась на неприятности. Это было пятое по счёту судно, захваченное мною. Транспорт перевозил электронное оборудование: компьютеры, аппаратуру связи для модернизации и переоснащения нескольких военных кораблей федерального флота. Задание состояло в том, чтобы не пропустить груз. В случае, если захватить не удастся, его следовало уничтожить, взорвать вместе с транспортом.
Началось с того, что капитан не отреагировал на приказ остановиться. Истребители Вилар аккуратно "выключили" упрямцу реактор и он продолжал двигаться по инерции. Взорвав шлюз, десантники ворвались на судно, и после того, как обороняющиеся подстрелили одного из наших, перебили почти всех гражданских. Капитан успел застрелиться самостоятельно. В живых остались пятеро — молоденький практикант училища торгового флота и четыре девицы из компьютерной фирмы, сопровождавшие груз. Непонятно, на что они рассчитывали, спрятавшись в одном из трюмов? К тому времени, когда десантники выволокли их оттуда, бойня поутихла, и невредимых пленников отвели к Джоку.
Теперь надо было пристыковать "Таркон" к грузовому судну, чтобы перетащить добычу. Пока выравнивались скорости, истребители корректировали манёвры, дополнительно страхуя компьютерную систему. Даже небольшой удар бронированного эсминца мог погубить находившихся на "Вокаре" десантников. Сближение удалось провести нормально, вскоре транспортные роботы потащили через грузовые шлюзы контейнеры с аппаратурой. Перейдя на "Вокар", я вызвала навстречу Джока.
Майор, виновато пряча глаза, спросил:
-Что будем делать с пленными, командир? Ребята явно переборщили, а эти примутся болтать...
Действительно, в тесных коридорах транспортника, пожалуй, слишком часто попадались безоружные трупы.
-Сначала поговорю. Из девиц надо выкачать максимум информации по грузу... — я помедлила, -Потом ликвидируем. А практикант, скорее всего, не нужен...
-Есть, командир! — майор повеселел.
Первым вызвала курсанта. Не больше двадцати условных, худой, весь какой-то хрупкий на вид. Светлые вьющиеся волосы, пожалуй, длиннее, чем допускал Устав. Черты лица невыразительные, сглаженные. Маленький нос, тонкие бесцветные губы.
Задала несколько вопросов. Ничего интересного. Десантники увели пленного.
Настала очередь девиц. Много лет у меня не было повода так развлечься. Теперь надо получить от сотрудниц компании всю информацию!
Первой ввели довольно высокую блондинку лет тридцати с каким-то странным лицом. Овал вроде бы правильный, но сами черты крупные, грубоватые. Особенно не понравилось выражение глаз: смотрела слишком спокойно и пристально для пленницы.
Следующей была коротко стриженая синеволосая девушка. Живые чёрные глаза и тонкие сжатые губы. Комбинезон туго обтягивал стройные бёдра.
Третьей зашло странное создание. Девица скорее походила на второразрядную актриску, но уж никак не напоминала сотрудницу серьёзной фирмы! Рыжие, пышно взбитые вьющиеся волосы, миловидное личико с ямочками на пухлых щёчках. Яркие полные губы. И аппетитная фигурка под жёлтым комбинезоном.
Замыкала четвёрку маленькая женщина чуть за сорок. Тёмные и густые, прямые волосы. Стрижка. Небольшие мешки под усталыми, серьёзными глазами. Чуть вздёрнутый нос, пожалуй, на кончике слишком закруглённый, "шариком". Складки в углах рта, но при этом губы, не утратившие привлекательности.
Приказав всех четырёх содержать поодиночке, я вернулась на "Таркон". Перегрузка заканчивалась. Пора. Вилар отстыковалась, и "Таркон" рванул домой. Через несколько минут на заднем экране сверкнула вспышка. "Вокар" можно было исключать из судового регистра тридцать седьмого года.
Пройдя наиболее опасный участок, мы с подругой обменялись мыслями и пришли к мнению, что настало время заняться допросом. Приказав Хорну вызывать при первой же подозрительной информации, направились к пленницам...
Нет, пожалуй, таких подробностей не надо.
Хватит об этом, сейчас как никогда нужно учиться контролировать мысли!
Глава 10. "СРОК АВАНСОМ" ИСТЁК
ЭЛОС
Как много времени прошло с той лунной ночи, когда прекрасная Богиня с голубыми волосами вела меня к озеру...
Чистота и покой, меня никто не мучит, но, познав мгновения счастья, так страстно хочется испытать его снова! Ради этого я согласна вытерпеть даже пытку. Каждый день молюсь, чтобы Богиня пришла, чтобы это чудо произошло ещё!
Её могучая и красивая фигура всё время перед глазами. Жёсткое, суровое, но безумно прекрасное лицо! Густые брови вразлёт. Пристальные, громадные зелёные глаза. Прямой хищный нос и упрямо сжатые губы...
Когда в моей комнате свет, я вспоминаю и молюсь, а ночами жду. Как хочу вернуть этот миг, когда слились наши тела! Но только во сне она возвращается, только во сне сжимают меня сильные руки. Проснувшись от бешеного стука собственного сердца, содрогаясь в наслаждении, я не сразу понимаю, что это не наяву. А когда осознаю, отчаяние заставляет рыдать до самого утра.
С каждым новым днём желание видеть её становится сильнее и сильнее. Чувствуя, что Богиня где-то рядом, я зову, стучу в неприступные стены, разбивая в кровь руки...
Потом начало казаться, что Богини вообще не было наяву! И в тот, первый раз, она мне просто пригрезилась.
От этой мысли я чуть не схожу с ума и яростно, дико кричу.
Как будто от этого крика, вдруг резко вздрагивает и уходит из-под ног земля. Я падаю, через всю комнату отлетая в угол, больно ударяюсь плечом и головой...
ТЕСК
Девять дней пути и выматывающих тренировок, наконец, прошли. Кажется, я стал привыкать к нагрузкам.
В расчётное время мы были в креслах, ожидая прибытия к Ондасу.
МК известил, что яхта выскочила из гиперпространства. В виоке возник рисунок созвездий у границы системы Тронит. Мигающий указатель-курсор показывал положение Ондаса. Ещё часа два-три обычного полёта. Хотел было дать команду "Хелле", да вспомнил, что рядом сидит изголодавшийся пилот. Передал ей управление. Победительница, внимательно глядя в виок, с достоинством поблагодарила.
-Хелла! Выйти на орбиту Ондаса. Скорость максимальная, — приказала женщина.
Нарастающее ускорение рывком вдавило в кресла. Старт был довольно жёстким, и я задумался, не сломала ли себе что-нибудь землянка. Страховочные фиксаторы по умолчанию не активизируются в нежилых помещениях, а отдать МК распоряжение на этот счёт я как-то не подумал. Надо пойти взглянуть.
-Чёрт побери, капитан! Моя ошибка. Совсем забыла, вы говорили, на борту пассажирка. Она там, наверное, шею свернула!
Победительница, не замечая перегрузки, вскочила, тотчас исчезнув в коридоре. Мне оставалось только проводить её взглядом.
ЭЛОС
И раздвинулись стены!
О Н А П Р И Ш Л А ! !
Упав на колени, я хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Слёзы радости хлынули из глаз. Обхватила её каменно-твёрдые ноги, прижавшись изо всех сил. Она легко подхватила меня, взяла на руки, словно ребёнка. Совсем рядом оказались огромные зелёные глаза. Губы Богини шевельнулись, прозвучали несколько слов на незнакомом языке.
