Чародейская Академия-2

-Пустяки, это не задержит. Хуже будет, если лестница оборвётся.

-Не должна: мы забирались на неё по двое. Так что любого из нас выдержит без проблем.

-Ну и замечательно. Про свитки не забудь!

Посмотреть на легендарный подвал замка охотно собралась вся их команда. Даже Сюэ, которая в одиночку и близко не подошла бы к комнате с несчастливым номером. Олаф аккуратно прокладывал шнур, Джо тащил на себе их совместное творение — смотанную лиановую лестницу почти пятиметровой длины. Эрик и Таисия освещали путь, стараясь не отбрасывать блики на окна других комнат.

Небольшая заминка возникла уже внутри — лестницу надо было либо хорошенько закрепить, либо крепко держать, причем сразу несколькими — иначе человека на ней не удержать. Оптимальный выход, впрочем, нашелся быстро — приподняв массивную кровать, зацепили верхнюю ячейку лестницы за одну из ее ножек.

Обернувшись, Гека заметил светящиеся в темноте за окном жёлтые глаза.

-Гляди-ка, опять филин пожаловал.

-А если я его все-таки пугану хорошенько? — предложил Жозе.

-Да чем он тебе мешает? Пусть смотрит, если приспичило. Может, ему с людьми общаться охота, да никто в компанию не берет.

-Пусть днем прилетает в гости, как все порядочные птицы.

-Не получается: глаза слабые, от солнечных лучей слепнут.

-Надо ему контактные линзы вставить. А ещё лучше магически зрение исправить.

-Какая клёвая идея! Если, например, человеку сделать инфракрасное зрение, то мы бы намного лучше видели в темноте. Надо при случае спросить у госпожи Гань — возможно такое?

-Это пусть в будущем, а конкретно сейчас нам требуется хорошее освещение. Так что, Олаф, отставь свои теоретические рассуждения, а лучше зажигай лампочку Ильича.

Гека проворно опустил в проем провод, стараясь не раскачивать им из стороны в сторону, а невозмутимый скандинав щелкнул переключателем. Приятели столпились вокруг открытого люка, пытаясь разглядеть внутренности помещения, куда собирались попасть.

-Не видно ничего толком, давай пониже.

-Какие-то мешки на полу — наверное, склад.

-Теперь понятно, почему тарелка не разбилась — а вон, кажись, и она валяется.

-По крайней мере, даже если крепления лестницы и не выдержат, не разобьемся.

-Кто первый хочет это проверить?

-Я полезу, — серьезно заявил Жозе. — Ну-ка, Гека, отведи шнур в сторону, чтобы за меня случайно не зацепился.

И, уцепившись за переплетение лиан, он проворно спустился по ступенькам вниз и спрыгнул на пол в пространство между двумя мешками.

-Порядок, можете слезать! Сейчас осмотрим местное овощехранилище.

Его примеру последовали Олаф с Таисией, а затем и Эрик. Гека, ставший пятым, едва оглядевшись, крикнул наверх:

-Остальные, подождите немного, тут не развернуться! Расчистим немного, тогда дадим сигнал.

Пуская в ход фонарик там, куда не доставал свет лампы, они внимательно осмотрели внутренности помещения. Их первоначальное предположение подтвердилось — и впрямь оказались на складе. По обе стороны тянулись стеллажи, заполненные разнообразным барахлом — сантехника, ящики с керамической плиткой, обрезки труб, рулоны линолеума. Отдельно стояли пластиковые банки с краской и стеклянные бутыли с растворителями, тщательно упакованные и обложенные со всех сторон соломой. Именно она и являлась содержимым большинства валявшихся на полу мешков. Из некоторых, однако, проглядывало что-то белое и пушистое — то ли хлопок, то ли вата.

-Кстати, вы заметили?

-Что именно?

-Здесь воздух другой, не такой, как сверху. Не подвальный.

После реплики Олафа Эрик обнаружил отсутствие привкуса затхлости, пропитавшего всю тринадцатую. И впрямь, дышалось внизу намного легче. Присмотревшись к обстановке более тщательно, он отметил также, что нигде нет гнили и плесени — вечных спутников подвалов и долговременных хранилищ. Даже солома на ощупь казалась совершенно сухой и вовсе не слежавшейся.

-Тут что, кондиционеры?

-Не видать. Скорей всего, магия.

-Эй, друзья, нам тоже интересно! — весело крикнул Джо, свесившись в люк.

Пришлось, отбросив рассуждения на отвлеченную тему в сторону, растаскивать мешки, складывая их друг на друга вдоль свободной от стеллажей стены.

-Интересно, почему они разбросаны в беспорядке? Все остальное вроде разложено путёво...

-Наверное, големам в тот раз забыли объяснить, куда да зачем. Вот отсюда и бардак.

-В целях маскировки по возвращении нам придётся опять их разбросать.

-Зачем? Сюда, наверное, год никто не являлся. Посмотри сам — воздух хоть и свежий, зато пыли повсюду сколько.

-О! Здесь есть выключатель!

-А не боишься, если врубим освещение, нас засекут?

-Едва ли они дотошно считают, куда и сколько электроэнергии подано. Поэтому дёргай рубильник, не стесняйся.

Гека нажал кнопку, и сразу же внутренности помещения залил яркий свет.

-Эй, Джо, туши лампочку! И можете спускаться!

Поочередно к ним присоединились Дина, Джо, Лиэнна и Вин. Сюэ и Фэн остались наверху — сторожить проход и следить за ситуацией.

-Вот это да! Жаль, прихватить отсюда нечего — разве что затеешься делать ремонт.

-А ты ожидала, тут повсюду свитки и волшебные палочки? Увы, как сказал великий философ и маг прошлого Велицис, я материален, и ничто материальное мне не чуждо. Какими бы возвышенными не были твои духовные устремления, от удобного сиденья в отапливаемой уборной едва ли откажешься.

-Фу, господа и дамы, вас опять понесло не туда. Проверьте лучше, открыт ли проход в коридор. А то может статься, наш осмотр цоколя тут и закончится.

Жозе, стоявший ближе всех к выходу, осторожно толкнул дверь от себя. Издав слабый скрип, она отворилась. Им вновь повезло.

Коридор цокольного этажа скупо освещался казенным люминесцентным светом ртутных ламп. Проходя мимо выключателя, Эрик заметил, что рядом с ним на штукатурке еле заметно процарапан вензель из соединенных вместе латинских букв N и L.

Где-то он уже видел подобный, но не придал значения. А теперь не мог вспомнить где, да и времени на раздумья не было — их группа направилась к центру замка. Вин еле заметно дотронулась до его ладони, призывая не отставать от остальных.

-Ты уверен, что вход в Подземелье находится под парадной? — донесся издалека голос Жозе.

-Настолько же, насколько и ты, — отвечал ему Гека. — Так сказал кто-то из Мастеров, но поскольку разговор случился ещё осенью, за точность сведений не ручаюсь.

-Не волнуйся, сейчас все узнаем. А заодно и проверим, действительно ли он закрыт намертво, или это пустой треп.

-А планировка цоколя такая же, как и первого этажа?

-Да кто ж его знает? Скорей всего да, но не гарантирую. Архитектурный план замка, знаешь, как-то не попадался.

-Если найдёшь его, то чисто случайно: наверняка он — тайна за семью печатями. Если существует вообще.

-Все тайное рано или поздно станет явным, или я неправ? Ну так смотрите: вот та цель, к которой вы так стремились.

Подошедшим Эрику и Вин открылся вид на массивную, окованную железом дверь из прочного дерева, потемневшего от времени. По обеим сторонам от нее располагались громадные, в полтора человеческих роста, каменные статуи хищных горгулий. На самой двери тускло-синим светился знак серпом изогнутое перо внутри правильного восьмиугольника.

-Личная печать Тариона, — нарушил благоговейное молчание Олаф. — Я видел точно такой же символ на обелиске.

На самой высокой оконечности их острова возвышался сложенный из белого мрамора обелиск. Золотыми буквами на нём была выбита эпитафия величайшему Архимагу всех времен и народов. А внутри той скалы захоронен саркофаг с телом прославленного волшебника. Бытовала даже легенда, что Тарион на самом деле не умер, а всего лишь прилег отдохнуть, и очнется от летаргического сна, когда Штарндалю будет угрожать смертельная опасность.

-Неужели за все прошедшие столетия никто не пытался её открыть? — недоуменно спросила Лиэнна.

-Наверное, все же есть способ проникнуть внутрь, — отозвался Гека.

Его слова услышали не только те, кому они были предназначены. Глаза статуй внезапно зажглись фиолетовым, и на телепатическом уровне пришел ответ:

-СЛОМАЙ ПЕЧАТЬ И УБЕЙ СТРАЖЕЙ, ТОГДА ПРОЙДЕШЬ!

Напуганные студенты инстинктивно подались назад. Фиолетовый огонь зрачков каменных монстров погас.

-Да-а, теперь понятно, почему посетителей давненько не видно. Одно дело — в дверном замке ковыряться, другое — сражаться с чудищами вдесятеро тебя сильнее, да к тому же нечувствительными к боли.

-Их можно нейтрализовать заклинанием.

-Всего-то и делов. Где бы только взять силу Архимага?

-Странно, что никто из Гроссмейстеров не страдает любопытством. Я хотя бы из чувства противоречия попытался бы снять или обойти защиту.

-А другой путь в Подземелье есть?

-Сомневаюсь, иначе стоило бы огород городить с этими крылатыми пугалами, — авторитетно заявил Гека и тут же осекся, заметив снова вспыхнувший фиолетовый огонь в глазах статуй.

Друзья оглянулись по сторонам.

-Судя по всему, над нами — начало лестницы на следующий этаж. Все четыре коридора на месте, значит, нетрудно будет определить, какие помещения расположены сверху.

-Мечтаешь проникнуть на кухню с тыла?

-Хорошая идея, но для меня слишком мелкая. Можно подумать, я жратвы никогда не видел. Или нас тут не кормят?

-Вот если бы в библиотечные архивы...

-Да, там можно найти немало прикольного. Особенно из того, что ученикам не выдают. Айда туда!

Они устремились в коридор, аналог которого на первом этаже вел к входу в библиотеку. Однако довольно скоро им пришлось убедиться в ином расположении дверей в цоколе, и потому найти нужное помещение оказалось делом совсем не простым.

-Никто не помнит, каково расстояние до неё от прихожей?

-Где-то примерно метров двадцать пять-тридцать.

-Тогда либо вот эта дверь, либо соседняя. Но обе без ключа никак не одолеть.

-Значит, пока не судьба. Так же, как и Подземелье. Но раз склад под тринадцатой не был заперт, здесь наверняка есть и другие места, также достойные изучения.

-Несомненно. Вон та дальняя дверь вроде приоткрыта. За неимением лучшего давайте хотя бы покопаемся там.

Поскольку других предложений не поступило, студенты столпились у нового объекта для детального осмотра. Расширив дверной проем, Жозе нащупал выключатель.

Снова склад, но принципиально иной — если там он скорее напоминал подсобку бригады ремонтников, то здесь — чулан, куда сносят ненужные вещи, которые жалко выкинуть. Почти две трети содержимого — мебельная рухлядь: несколько шкафов и комодов, столы, стулья, табуретки, почти все не в лучшем состоянии. Дверца ближайшего шкафа приоткрыта, а точнее — частично отломана, и через прореху видно — набит тряпьём. Другой, точно такой же — заполнен до отказа старыми газетами на многих языках мира; лежащие снизу датированы началом ХХ века. И явно сложены здесь в качестве макулатуры, а потому кое-кто из их компании, в том числе и Эрик, распотрошили газетную кучу, взяв себе по несколько штук — ну разве не интересно узнать, как и чем жили люди сто лет назад?

-Неплохая, однако, мебель, — оценивающе оглядела инвентарь Дина. — Половина даже без явных дефектов — подбить, подкрасить, и будет как новенькая. Как-то нерационально ведет хозяйство наш уважаемый комендант.

-Кому-то проще или престижнее приобрести новое, чем чинить старое. А, кроме того, свалку тут организовали скорей всего ещё до мистера Фиртиха.

-Если все это никому не нужно — можно разнообразить обстановку наших комнат.

-А не боишься, начальство засечёт?

-С какой поры оно к нам в гости заглядывало? Но согласен: идею надо продумать. И выбрать, что поприличнее.

-Ой, глядите, тут картины складированы! И недурственные, между прочим. А вы о каких-то табуретках размечтались!

Действительно, в углу, прямо на полу, прислоненные к стенке, располагалось десятка три или даже четыре полотен в деревянных рамах. Живопись маслом, явно старой школы, пусть и не признанных мастеров кисти, но достаточно профессионально. Даже не имея особой антикварной ценности, картины те вполне могли бы украсить личный кабинет или офис.

-Эх, какая красота пропадает зря! Нет, вот эти заоблачные вершины точно прихвачу с собой. Даже если за них мне придется весь семестр полы драить.

-Кстати, тут и портреты есть! Никого не интересует? Смотрите, какой импозантный старичок с пальмовой ветвью в руках! А вот тётушка в зелёной шляпе — даже и не старая ещё. А тут у нас кто? Ой, какой кошмар!!

Услышав вопль Геки, одновременно изумленный и испуганный, остальные побросали свои дела и столпились вокруг. На очередном портрете был изображен скелет; голый череп сверху покрывал красный матерчатый колпак, а кости рук и ребер прикрывал парадный мундир времен галантного века. В пустых глазницах зловеще горел красный огонь, от которого на душе сразу становилось не по себе.

-Неудивительно, что его не выставили на всеобщее обозрение.

-Но остальные-то вполне приличные. Однако тоже оказались здесь.

-Как считаете, на них изображены волшебники?

-Скорей всего. Интересно, почему они тут: мест на внутренних стенах замка хватит и на вдвое большее число портретов.

-Действительно странно. И, насколько я понимаю, — Джо принял у Геки портрет, — на нём изображен лич.

-Однако Гильдия вела с ними войну! Как же так?! Разве их не перебили во Вторую Некромантскую??

-Даже если и не всех сразу, то с чего бы вдруг изображать одного из них на холсте?

-Может, чтобы не забывали, как выглядят?

-Ну очень трудно забыть: в любом учебнике по анатомии прототип нарисован. А там как с эскимосами: одного сфотографировал, и можно всем остальным в паспорт лепить. Помните тот бородатый анекдот? Типа лицо моё, а рубашка чужая.

-Тогда непонятно, зачем изображение хранили. Даже если какому-то безумному гению палитры и кисти вздумалось нарисовать этакое страшилище, проще было бы холст ликвидировать, дабы людей не пугал. Слышали историю, приключившуюся с авангардистом Коули лет пятнадцать назад? Его творение под названием "Монстр Апокалипсиса" вначале выставили в местной картинной галерее, однако вскоре начали поступать жалобы на нервные и сердечные расстройства после осмотра картины, и под давлением возмущенной общественности администрация приняла решение ее конфисковать и уничтожить путем прилюдного сожжения на костре, а художника строго предупредить, чтобы подобных чудищ больше не малевал.

-И тот не возмущался?

-Насколько помню, в случае отказа ему пришлось бы оплатить лечение и судебные иски всех пострадавших. Так что из двух зол он выбрал меньшее.

Олаф осторожно дотронулся до полотна.

-Нет, в данном случае авангардисты и прочие экспрессионисты не при чем. Письмо классическое, очень старое — видите, кракелюр сколько? — явно не позднее восемнадцатого века. Внизу есть подпись, но сильно сомневаюсь в нахождении поблизости эксперта, способного её расшифровать.

-Что поделаешь: любые фамильные или клановые образования, достаточно долго существующие, хранят немало скелетов в шкафу.