Легкой поступью безумия (общий файл)

— Советую вам принять это, как данность, молодой человек, — вклинился в разговор Алиен. Он подошел неслышно. Очевидно, выждал немного, понаблюдал за моей реакцией, а потом решил вмешаться. — Пойдем, Мариэла, твой дирижабль скоро отправляется. До скорой встречи, Скайди Скилл, — выдержал паузу и добавил. — Если вздумаете пойти дальше! — глаза сторожа светились добротой. И иронией. А еще обещали. Легкую смерть в случае противоречия.

То, что случилось дальше — я не разглядела. Вот мой спутник стоит, разворачивается и протягивает мне руку. Взмах ресниц, и Скайди Скилл обнимает его сзади, не давая выйти из укрытия. Еще один взмах ресниц, и парень сажает Алиена на скамью и прислоняет спиной к стене.

Глаза сторожа закрыты, на губах по-прежнему играет улыбка, но я больше не чувствую жизни в теле человека. Он — мертв. Мой рот открывается, чтобы издать истошный крик, но резкая оплеуха Скилла вбивает его обратно в горло.

Мое сознание парализовано. Воля подавлена. Парень берет меня за руку, требует молчания и естественности. Он ведет меня к желто-зеленой стойке компании Рейфани и покупает билет до Нантигла первым классом. Торопливо объясняет служащему о скорой женитьбе, о несогласии родителей на брак и наше решение попытаться отстоять свое право любить. Он обнимает меня, добавляет про плохое душевное состояние и просит служащего поторопиться.

Сочувствуя нашей "беде" человек мгновенно оформляет документы, и мы поднимаемся на второй этаж аэровокзала в зал ожидания, где проводим два часа до посадки на дирижабль. Я пью кофе, механически отвечаю на вопросы и стараюсь не думать, что сижу на расстоянии полуметра от убийцы, за чьей теплой летней внешностью скрывается уродливо холодное нутро. Рассказываю детали происшествия недельной давности. Скилл не успокаивается и вытаскивает из меня информацию об отношениях с Людвигом и Станиславом.

Я не отвечаю, ничего не скрывая, даже самые грязные подробности. Я говорю не задумываясь, ибо моя голова занята вопросом: когда я перестала распоряжаться своей жизнью? Когда забавные шалости обернулись совершенно не смешными смертями?

Человек-Бог защелкнул золотые запонки с сапфирами на рукавах белоснежной рубашки. Пристально осмотрел себя в зеркале и остался доволен. Нарочитая небрежность в одежде, вошедшая в моду в начале сезона, подходила ему. Придавала утонченному аристократичному телу аватары перечную нотку задорности. Как бы говорила обществу: да мы же с вами лучшие друзья, доверитесь мне, я помогу вам! И люди верили. С удовольствием обменивали звонкие монеты правды на оловянную ломкую ложь.

Мужчина спустился на первый этаж домовладения, похлопал себя по карманам пальто, проверяя на месте ли связка ключей, поправил лисий воротник и вышел из дома. Дверь он закрывать не стал, так как домработница еще не ушла. Потратив несколько секунд на раздумья, сущность все же решила отправиться пешком. До назначенного времени чуть меньше двух часов. Он может позволить себе прогулку по городу. Тем более сегодня впервые за целую неделю небо очистилось от туч, явив суетному миру лик умытых звезд, что добавило к хорошему настроению толику удовольствия.

И есть чему радоваться! План окончательно сложился. Все фигуры заняли отведенные им места и готовы по подсунутым нотам сыграть симфонию. Два года — ничтожный срок для существа вот-вот разменяющего четвертое тысячелетие. Они пролетят незаметно, только успевай направлять ход событий в нужное русло!

Долгий этап подготовки миновал. Наконец-то на троне Тирайи сидит смелая сучка, готовая поставить на кон все: власть, жизнь и будущее жалких потомков в прошлом опасных тварей. Ах, Мэри... Она очаровательна в стремлении возродить Зверя. Глупая молоденькая самка, одержимая идеей господства оборотней на планете. А всего-то потребовалось немного исказить факты, и она поверила, и принялась рьяно претворять в жизнь задуманное. Пусть думает, что всем управляет именно она. Пусть тешит эго.

А ночь, когда Близнецы сольются, преисполненные неги, свершится перелом. Обнадеженные звери выйдут из тени и начнут выгрызать из людей рэ, дабы напитать своего новорожденного Бога энергией. К кому побежит испуганное человечество в поисках спасения и надежды? К нему. К Богу-Человеку. Матери добровольно отдадут жизни за детей, любящие за любимых. Алтари в ныне полузабытых храмах обагрятся кровью. И тогда он изничтожит тварь, а люди, следуя его указу откроют настоящую охоту на оборотней. Объединенный мир слепой в ненависти к убийцам устроит геноцид.

Гражданская война постепенно распространится на другие государства, а это сулит новый технологический взлет. Запрещенные сейчас газы, жидкости — все пойдет в дело. На краткое время мир утонет в крови и стали, но потом... Ослабленные и подавленные люди, морально истощенные не смогут сопротивляться. Изменению. Поколение за поколением, Человек-Бог перекроит этот мир. По своему образу и подобию...

Путешествие прошло, как в тумане. Двеннадцать часов полета на дирижабле, дальше почти десять часов тряски в раздолбанном рейсовом дилижансе. Последний отрезок пути от станции до дома Скилла мы преодолели на кэбэ. Большую часть времени я спала. Остаток тупо пялилась на других путешественников, пейзаж за окном или дремала, пока меня не выбрасывал из собственных мрачных мыслей очередной ухаб дороги.

Лер поселил меня в своем доме, в небольшой комнате для гостей с примыкающей умывальной и гардеробной, куда бросила чемоданы. После долгой не осталось сил разлагать их. Да хорошо бы перед этим понять свое положение в доме. Гостья или все-таки пленница. А что? Меня ведь похоронили. И единственный человек, кто мог протянуть ниточку от меня прошлой ко мне настоящей, тоже мертв. Скилл может безнаказанно сотворить со мной все, что он пожелает. И было бы глупо предполагать, что его остановят угрызения совести.

Ополоснувшись в умывальной, я вытащила из сумки теплую пижаму, переоделась и свернулась на кровати клубочком. Сон не заставил себя ждать, но не принес облегчения. Я проснулась с заложенным носом, головной болью и почти не могла говорить. Обеспокоенная моим состоянием служанка позвала лера. Он быстро осмотрел меня, измерил температуру и явно неудовлетворенный результатами через некоторое время привел человека аристократической наружности. Обращение виконт подтвердило мою догадку.

Осмотр повторился. По его окончании мужчина выставил на стол несколько пузырьков и предписание по приему лекарств. Также пообещал вернуться, если станет хуже или не будет изменений.

И ему пришлось вернуться. Через два дня мне стало хуже. Еда не пролезала в горло, под кожей поселились тысячи лопающихся от прикосновений пузырьков. Я не могла выносить одеяло, но без него жутко мерзла. В один из дней виконт попытался вылечить меня с помощью рэ. На пару дней действительно стало легче, но после болезнь набросилась с удвоенной силой.

Периодически выкарабкиваясь из бреда, я находила рядом с собой незнакомых людей. Больше всего запомнилась тихая черноволосая девушка в национальной одежде къялло. Она разговаривала со мной. Уговаривала поправиться. Рассказывала, что нет такой причины, чтобы не желать жить. Рассказывала сказки, но еще... Возможно мне просто показалось, она предлагала бежать. Бежать без оглядки, как только окрепнут ноги. Возвращаться к тому, кто меня ждет. Или навсегда от него отказаться.

Переломный момент произошел через две недели после начала болезни. Ночью. Мне снился голос и темнота. Кто-то звал меня по имени и умолял откликнуться. Окружающая мое тело тьма колыхалась, словно человек шарил в ней руками. А передо мной будто бы преграда стеклянная есть и выйти за нее я не могу. Да и не хочется, потому что голос недобрый, хоть и с просительными интонациями. Вдруг человек нащупал преграду — в нее уперлись ладони, а неизвестный отчетливо произнес: "Если ты там, Алесса, отзовись!". И на миг я увидела, кому принадлежит голос: бледное лицо с запавшими глазами. Очерченными скулами и сухими губами. Станислав! Я отшатнулась, оступилась и упала в мягкую обволакивающую темноту.

Утром температура начала снижаться, вскоре я начала вставать, самостоятельно приводить себя в порядок, спускаться к завтраку. На первом же я познакомилась с Аннеттой Скилл, сестрой Скайди, хотя в их внешности не было ничего общего, кроме цвета глаз. Миловидная брюнетка одевалась и красилась всегда на грани фола: чуть более обнаженные плечи, ярче помада, и ее смело можно называть шлюхой. Она говорила резко и отрывисто. Короткими рубленными фразами, то и дело вставляя выражения, граничащие с нецензурными. И она была беременна. Юбки уже не скрывали округлившегося живота.

Вторым мне представили личного слугу Скайди — Леона. Худой человек, перешагнувший рубеж между зрелостью и старостью, производил странное впечатление. Он любил посмеяться, при любом удобном случае рассказывал забавные истории из своей жизни, но все это происходило в отсутствии лера. Стоило появится Скиллу, как из общительного человека Леон превращался в замкнутую молчаливую тень хозяина. Я видела его страх перед юношей и перед его сестрой, который он старательно прятал под маской почтительности.

В конце месяца мне настоятельно рекомендовали посетить учебное заведение, где преподавал лер. Вернее, приказали не терпящим возражений тоном. Я подчинилась нехотя, ибо до конца не понимала отведенной мне роли в окружающем меня фальшивом спектакле. Юноша так и не поговорил со мной, и, очевидно, никому ничего не рассказал.

В здание школы мы вошли во время перемены. Детишки мгновенно прекратили возьню, заученно поздоровались со Скайди Скиллом и вернулись к прерванным играм. Помимо совсем маленьких ребятишек в стороне я увидела группу подростков лет семнадцати. Они оживленно разговаривали о теории рэ-преобразований. Забавная беседа. Очень нехарактерная для их возраста.

Лер провел меня в кабинет. По дороге представил мне секретаря школы — Шу Оле Мари-До. Глядя на него, я сразу вспомнила черноволосую девушку, которая рассказывала мне сказки. Значит, сестра. Внешнее сходство очевидно. Но что они оба делают в одной из самых неприветливых частей Синая? Если мне не изменяет память, их страна, Ялло, обладает более мягким климатом, жизнь сосредоточена на берегу океана, много солнечных дней в году и разнообразная неповторимая природа. Так что они здесь забыли?!

В дверях я еще раз обернулась посмотреть на секретаря, мысленно пообещав себе расспросить его на обратном пути про сестру. Я жажду продолжить наше с ней общение. Наедине. Ощутив запинку, Скилл поторопил меня: втянул в комнату, схватив за руку, и мягко притворил дверь.

— Присаживайся, Алесса, — распрядился лер. — Нам есть о чем поговорить, точнее, поговорить нам нужно о многом.

Я расположилась в предложенном кресле и только тогда заметила присутствие еще одного человека. Высокий мужчина атлетического телосложения с благородным лицом. Ухоженные руки и волосы, а также осанка выдавали в нем аристократа. Он стоял в затененной шторами части помещения возле стеллажей и улыбался. С трудом, но я признала в нем доктора, который лечил меня. Мужчина принадлежал к категории тех людей, кто обладает огромным обаянием. Такие, как он становятся душой и совестью компании. В его присутствии мне стало гораздо уютнее.

— Алесса, позволь тебе представить Эрнест, виконт Кессел. Мой старый добрый друг и моя правая рука, — я растянула губы в вежливом оскале, давая понять, что я настороже.

— Приветствую, рад видеть в добром здравии, — аристократ слегка поклонился. — Раз с формальностями покончили, я, с твоего позволения, Скайди, перейду непосредственно к делу. Мой друг посвятил меня в детали... ммм, проблемы, — мужчина ловко выкрутился из ситуации. Понятно, здесь не место и не время швыряться обвинениями. Пускай они являются правдой. — Мы займемся ее решением. У нас достаточно влиятельных людей в столице, чтобы помочь. Тихо помочь. Как только все утрясется, вы вернетесь обратно к родителям. Если захотите возвращаться.

— У меня могут появится причины, по которым я могу воспользоваться вашим гостеприимством дольше, чем в этом будет необходимость? — я вздернула вверх бровь и сложила на груди руки. Была бы такая возможность — сбежала бы прямо сейчас.

— Почему нет? — продолжил беседу виконт в то время, как Скилл хмурил брови и кривил красивые губы в хамской усмешке. — У нас много общего, Алесса. Больше, чем вы думаете... — Кессел загадочно улыбнулся.

Интересно, чего же? Меня тянуло озвучить вопрос, но я отложила его. К сожалению, обстоятельства не располагают к открытому противостоянию, да и ничего плохого или порочащего мне пока не предложили, а поведение Скайди... Кто его знает, может быть, парень всего лишь больной на всю голову.

— В каком положении я буду наслаждаться вашим обществом? — я взглянула на лера, а потом на виконта, интуитивно почувствовав, что отвечать опять будет он.

— Для наших знакомых вы будет моей троюродной племянницей, которую я пригласил помогать Аннет Дежно. Наверное вы обратили внимание на ее специфическое положение. Тем самым мы объясним ваше проживание в доме моего друга. Очень прошу вас вести себя скромно и благопристойно. Оставьте свои замашки герцогини для Тирайи. Здесь весьма консервативное население — приверженцы старых традиций. Нам не нужно лишнее внимание, — предупредил Кессел. Мужчина говорил мягко, но это заставило меня прислушаться к его словам. За войлоком баритона скрывалась сталь. И нет сомнений, он пустит ее в ход, если я нарушу оговоренные правила.

— Договорились, — ответила я жестко, посчитав разговор логически завершенным.

Вряд ли аристократ собирается его продолжать и пугать меня ужасами неминуемого наказания за ослушание. Он достаточно умен, рассудителен и сдержан, чтобы не опуститься до подобной низости. И причин недоверять мне у него нет. Появятся ли? Посмотрим. На их поведение.

— Скажите, виконт, а вас ничего не смущает во всей этой истории? — я забросила крючок и замерла в ожидании клева.

— Вы говорите об "иных"? — выражение лица мужчины стало снисходительным. Застать его врасплох явно не удалось. — Волею судьбы я, Скайди и еще несколько членов нашего маленького общества посвящены в тайну мира. Мы даже поделимся с вами знаниями. Позже, — уточнил аристократ.

— А те, другие, от которых... меня спас ваш друг? — любопытство до добра не доводит, это я уже выяснила, но я готова рискнуть. Больше, чем моя жизнь, я не проиграю, а она значительно подешевела в последнюю неделю.

— Выяснением их личности мы сейчас и занимаемся, — мужчина ни капельки не смутился. Что ж, отменная выдержка. Мои молчаливые аплодисменты. — Скайди, тебе слово...

— Алесса, предполагаю, стоит продолжить твое обучение. В конце концов, по возвращению в столицу ты уже будешь полностью обученной дипломированной лереей. Диплом — формальность. Восстановив документы, ты сразу его получишь. Даю тебе семь дней, чтобы освоиться, выбрать тему, изучить методические пособия. Шу предоставит тебе все необходимые материалы, кроме того, библиотека в доме и в школе в твоем распорядении. После этого приступим к занятиям.