Хроники Фирнберга

-Так точно еще никто не делал, даже в Фирнберге. Это действительно новая тактика, которую придумал только ты.

-Я это однажды уже применял, -сказал Иеракс. Он вспомнил эпизод одной недавней военной компании, когда с маленьким отрядом участвовал в конфликте между северными баронствами и Нидербергом. Его и еще пару грифонов прислали организовать отпор и помочь баронам, которые просили помощи у Фирнберга.

Он тогда подозвал товарищей к речке и предложим им хитрость.

-Мы построим здесь укрытие для отряда, где сможем разместится, так, что враг нас не сразу обнаружит.

-Но где?

Он указал на замерзший пруд, рядом с которым стояла остановившаяся водяная мельница.

-Подо льдом этого пруда.

-Ты хочешь нас утопить?

-У этого пруда есть плотина. Мы спустим воду из пруда, она уйдет через открытую заслонку плотины, но лед останется. Подо льдом образуется пустота. Местами подопрем снизу лед бревнами, чтобы он не провалился, когда уйдет вода. Там подо льдом будет наше временное убежище. Никто не будет знать, что под льдом пруда нет воды, никто не догадается, что там мы устроили засаду. Сверху лед занесло снегом поэтому сквозь него ничего не видно.

Он осмотрел мирный зимний пейзаж. Замерзший пруд, водяная мельница с замершим, заледеневшим колесом, все было присыпано снегом. На берегу пруда темнели деревья без листьев. Речка неширока.

Как это было все знакомо и навевало спокойствие. Пожалуй и ему самому не пришло бы в голову искать вражеский отряд подо льдом этого заснувшего пруда.

-А как мы будем укреплять ледяной потолок бревнами? Снизу это будет неудобно...

-Мы просто вобьем эти сваи через пробитые во льду отверстия. Они сами вмерзнут в лед на следующий же день. Когда мы спрячемся подо льдом, то по дну пруда будет течь ручей, который если возникнет необходимость, будет снабжать нас питьевой водой.

Планы Иеракса оправдались. Совсем надо быть безумцем чтобы подозревать наличие грифонов подо льдом в водоеме. Благодаря хитрости и неожиданности удалось застать врагов врасплох с тыла, расстроить их снабжение, внезапно захватить обоз и вынудить уйти почти без боя.

-Как ты вообще догадался такое придумать? -прервал воспоминание грифона рыцарь.

-В детстве мы с грифонами играли зимой на похожей заброшенной водяной мельнице. Если из пруда спустить воду то подо льдом остается пустое пространство. Лед не проваливался потому что его держали столбы вбитые в дно пруда, оставшиеся от помоста. Я еще тогда подумал, что если бы пруд был достаточно глубокий то можно было бы сделать несколько ледяных этажей...

Собрались еще несколько рыцарей, заведя разговор о войне.

-В странах где население больше нашего уже давно появился обычай набирать большую армию из простолюдинов. Людей призывают в армию по принуждению. Слышал я про порядки в такой подневольной армии. Унылая казарменная жизнь и постоянные унижения. Этими унижениями и наказаниями солдата приучают подчиняться, бездумно выполнять приказы.

-Какая польза от униженного воина? Такие всегда сдаются. Если солдата приучили к унизительной жизни, то он не боится унижений плена. Какая ему разница у кого быть в плену, если он в своей армии подневольный раб? Воевали мы с такими. Они всегда сдавались в плен целыми толпами. Воин должен быть гордым, а если у него нет гордости то он уже готовый пленник.

-Все это правильно. Но, а если кто-то сможет собрать из никудышных призванных воинов такую большую армию, что уже не будет иметь значения их негодность? Тогда в своей массе они, из-за многочисленности, потеряют привычный страх и просто задавят числом даже хороших воинов.

-Разве возможно собрать настолько большую орду чтобы могли победить солдаты, которых забирают в армию по принуждению?

-Боюсь, что объединившись, южные королевства собираются начать именно такое массовое вторжение и подкрепить храбрость солдат ненавистью. Чтобы фанатизм притупил чувство страха.

.13.

Из южного королевства по ту сторону реки, вместе с покидающими ее недовольными, приходили сведения о все более возмутительных фактах подготовки к войне.

В королевстве всеми способами разжигали ненависть к герцогству. Призывали народ расквитаться за прошлые поражения во время неудачных попыток захвата Фирнберга. Называли герцогство оплотом еретиков и чернокнижников за то, что оно дает убежище разным книгочеям и философам. По городам и деревням бродили проповедники, которые с воодушевлением рассказывали, что все беды с неурожаями и болезнями потому, что во всем виноваты колдуны из Фирнберга, которые насылают плохую погоду. Ведь герцогство же на севере, а именно с севера приходит холод зимой. Это же самый тупой крестьянин понимает... Зато как разгромят колдунов то сразу наступит всем счастье.

Кроме ненависти старались пробудить жажду наживы. Говорили, что это обширная страна в которой можно после победы получить надел земли. Не беда, что там климат не очень урожайный, зато земли много, а еще руда есть.

Вместе с ненавистью к стране подстегивали ненависть к тем, кто ее защищает. Грифонов южане издавна не любили и боялись, ведь они были самыми неудобными противниками.

Но теперь требовалось прогнать страх, а ненависть наоборот усилить. Народу постоянно напоминали, какие это злобные хищники, которые жестоко разрывают ни в чем не повинных женщин и детей. Подробности расправ над детьми и женщинами смаковались неоднократно и навязчиво.

А еще любили добавить, что эти нечестивцы из Финберга вступают в ненормальные отношения с этими гадкими хищными животными. Обращаются с ними не как положено со зверем, не держат в клетках, а позволяют им говорить и летать на воле.

Для большего возмущения распускались слухи о противоестественных связях между грифонами и их всадниками, особенно когда дело касалось всадниц. Как известно постыдные слухи самые липкие. А у деревенщин разврат вызывает наибольшую ярость по сравнению с другими пороками.

Издавна была известна пара историй об ненормальных отношениях грифонов и некоторых девиц. Были и недавние слухи. И хотя на самом деле речь шла совсем не о Фирнберге, а о принцессе другого островного герцогства, грифон которой был невольником, простолюдины не старались вникать в подробности. Удивительно, но история о ненормальной любви разъяряла неграмотную толпу больше чем рассказы о кровавых растерзаниях.

До ордена дошли сведения, что в больших городах королевства на центральную площадь вытащили кого-то из пленных грифонов и, подвесив за лапы, зверски убили под радостные вопли толпы. Для поднятия патриотического боевого духа вступающих в армию.

Ордену становилось ясно, что война становится неизбежна. Народ приводят в состояние агрессивности. А торговцы оружием, продолжающие зарабатывать на будущей войне, довольно потирали руки видя множество злобных юнцов, на площадях торжественно княнущихся умереть за государство.

Многие уже предвкушают, готовятся нажиться на перепродаже награбленных товаров, потоки которых пойдут из захваченного герцогства. Пусть горячая молодежь, набранная в бедных кварталах и деревнях рвется в бой за королевство, вымещая злость за свою неполноценную жизнь на людях живущих иначе. В королевстве найдется немало важных господ, которые потратят их никчемные жизни с пользой для себя.

Возможность поучаствовать в войне пьянила полунищую молодежь. Те, кто не смеют головы поднять на своих господ, получат возможность почувствовать вседозволенность, пограбив соседей в стране, где правят другие господа.

Оружия на юге теперь тоже было достаточно.

В Фирнберге издавна действовал герцогский указ, запрещающий продавать за границу мощные арбалеты, которые представляют угрозу для грифонов. К сожалению в южных королевствах со временем тоже научились делать такие.

Грифонарии понимали, что именно арбалеты несут угрозу грифонам. С угрозой лучников за века свыклись, научились избегать потерь.

Обычная стрела быстро теряет пробивную способность, сильнее тормозится об воздух. Стрелять вверх по грифонам не очень эффективно. На излете стрела порой не может пробить упругие перья на груди или входит в тело неглубоко, что только разъярит птицезверя.

Но арбалетные болты бьют дальше, не позволяют снизится над армией врага так как обычные стрелы.

Арбалеты для грифонов опасны. Именно поэтому наступающие обучили так много арбалетчиков и заготовили немало стрельного яда.

* * *

В зале с высокими окнами собрались почти все магистры ордена. Даже те, кто в этом году дал присягу Феобальду. Последние держались тихо, угрюмо и даже отказались от права голоса на совете, понимая, что доверия им уже не восстановить. Разве что время и новые события сгладят прошедшее.

За заиндевевшими окнами синел зимний вечер. Своды зала тонули во мраке и синие бархатные мантии казались черными.

-Мы начинаем этот военный совет впервые без герцога. Орден грифонариев берет на себя всю тяжесть защиты Фирнберга, ибо это во все века было нашим наиглавнейшим долгом, -начал Тарг.

В ближайшее время его собирались признать новым Грандмагистром и временным блюстителем престола. Хотя подобное всегда тяготило магистра, более привыкшего к размышлениям чем к действиям на виду. Он любил строить сложные планы и предугадывать ходы противника, но самому командовать ему никогда не хотелось. За долгие годы понял, что больше нравится влиять на мир не лично, а через кого-то. Найти способного ученика и направлять его действия советами, скромно стоять за его спиной. И радоваться победам ученика больше чем собственным. Он не хотел быть заметной фигурой. Возможно так и будет, когда у герцогства появится новый государь.

А пока в любом случае Регинон Тарг собирался не приказывать, а убеждать совет, зная что необходимость делает его слова весомее приказов.

Поднялся рыцарь, командующий южными дозорами.

-Лед на реке уже крепок. А разведчики следящие с воздуха доносят, что на том берегу Навии по всем дорогам в нашу сторону движутся войска, которые скапливаются в очень большом лагере и в ближайшем к нему городе. До начала войны считанные дни.

-Почему мы не можем использовать против них послеоборотней?

-Не можем... -вздохнул магистр. -Еще долго не сможем. Полузвери ослаблены длительным переходом, истощены. Их состояние после долгих лет лет в мерзлоте оказалось хуже чем мы предполагали.

-И когда же они будут способны драться?

-Их не очень уж много в масштабах предстоящей войны. Да, их раны заживают быстрее человеческих, но сила не намного больше. Две тысячи послеоборотней сыграли свою роль в борьбе с герцогом. Но силы вторжения могут составлять почти сто тысяч. И в бою быстро выяснится, что волкоголовых не так трудно убить как кажется с первого взгляда. В их нынешнем состоянии полузверей использовать нет смысла, похоже они не успеют дойти до реки до того как начнется вторжение. Их силы отчасти восстановятся только после следующего полнолуния. Поэтому разумнее держать их в стороне и пустить в бой только когда армия южных королевств уйдет далеко вглубь страны. Надо использовать преимущество оборотней в зимней войне, способность переносить условия холода и снега. Мы не сомневаемся, что вторжение продвинется глубоко. На открытом пространстве врага мы не остановим. Вся война будет непрерывной обороной и осадой замков.

-Мы начали готовится к осаде своих замков еще при герцоге.

-В нынешней войне мы сможем сопротивляться только так. Но у нас грифоны и поэтому ни один из замков не будет отрезан окружением полностью. Это всегда поддерживало наш дух. Во время одной из будущих осад мы с помощью послеоборотней ударим врагам в тыл.

-Хорошо. А что мы сможем сделать прямо сейчас? Может быть стоит с помощью грифонов начать вредить вражескому войску еще до того как оно перешло границу? Начать бить их на их же территории.

-Армия вторжения сейчас скапливается в дне пешего пути от границы. Мы можем начать нападения на их обозы и склады, начнем поджоги в том городе, где сейчас расположилось их командование. Правда грифон на такое расстояние не сможет нести много зажигательной смеси. С огненными припасами у нас дела обстоят не очень хорошо.

-Почему?

-Герцог Феобальд готовился остановить приближение войска послеоборотней и приказал перевезти много огненного зелья на север. Мы не успеем доставить все эти запасы обратно.

-Но к осаде столицы успеем?

-Возможно, если город к тому времени уже не будет окружен полностью. Тогда придется доставлять по воздуху, понемногу.

-Значит надо задержать вторжение хотя бы еще на несколько дней любыми способами. Начать поджоги с воздуха на их территории просто необходимо. Но тогда получится, что это мы первые начнем войну...

-Какая теперь разница если стотысячная армия уже идет нас убивать? Я думаю, что рыцарю приятнее почувствовать себя агрессором чем жертвой. Эта война принесла нам много бед еще задолго до того как началась. Так что у нас есть повод для того чтобы сделать ее как можно неприятнее и не предсказуемее для тех, кто ее так долго готовил. Война как змея. Всегда надо помнить что она может укусить тебя раньше чем ты ее подбросишь соседу. Мы начнем первыми. И пусть все помнят, что Фирнберг никогда не боялся объявлять войны. Мы честно объявим войну по всем правилам как делает тот, кто знает о своей силе.

* * *

Рыцари открыли склады ордена, где хранились грифоньи доспехи. Да, доспехи, а не обычную штурмовую сбрую для переноса человека на стену крепости. Они использовались редко, обычно только с внешним противником. Во время обычной охраны дорог, границ и ловли разбойников только обременяли.

С помощью рыцарей грифоны прилаживали к телу изогнутые блестящие пластины, крепящиеся ремнями. Многих из них уже учили носить подобную защиту, но впервые они полетят в латах на войну.

Броня закрывала тело грифона лишь частично. Иначе он не мог бы летать.

Во-первых это был шлем, похожий на пластину, прикрывающую голову рыцарской лошади, но со стрелкой, спускающейся на клюв.

Во-вторых защита живота. Самое уязвимое место грифона это живот. Грудь даже и без доспехов не очень уязвима. Прочные ребра, сильные мускулы грудной клетки с развитой грудиной, прикрытые спереди упругими перьями. Поэтому издавна грифону старались защитить живот, обращая меньше внимания на все остальное.

Со спины его почти ничего не прикрывает, только ремни, которые крепят доспехи, чтобы не мешать взмахам крыльев. Но это и не нужно, потому, что стрелы обычно летят снизу, где пластинами прикрыты живот и пах. К сожалению, лапы практически ни чем не защищены.

Грифонам приходилось делать нелегкий выбор между броней и подвижностью, а кузнецы знали, что нельзя чрезмерно обременять летающее существо. Иначе оно будет не очень летающим.

Иеракс с грустью подумал, что эти доспехи начали применяться еще в те времена, когда отравленные стрелы были редкостью, а попадание в лапу не могло быть смертельным.

Пару веков назад южане попытались использовать против грифонов противолошадиные стрелы с широким режущим наконечником. Подлое оружие, которое предназначено поражать крупное, но незащищенное тело и вызывает сильное кровотечение. Грифонарии с помощью доспехов и решительных действий быстро отучили врагов от таких стрел. Но с тех пор в защищенных доспехами грифонов на войне чаще летят бронебойные, с шилообразным наконечником.