Закружилась голова... противная тошнота подступила к горлу... Маша сильно качнулась, хотя и сидела... едва не упала.
— Что это?.. — пробормотала она.
Пол как-то заскользил под рукой и накренился.
— Начинается! — воскликнул Айхен, хватаясь за край округлого столика, чтобы не упасть.
— Что начинается?! — испугалась Маша.
— Черт его знает... Но, кажется, как раз вовремя...
Качка прекратилась, все снова встало на свои места.
— Это... землетрясение?
Маша боялась подняться в полный рост, так, на карачках, было гораздо устойчивей.
— Неужели в райских уголках бывает землетрясение?
— Слушай меня...
Айхен опустился на корточки с ней рядом, так чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Когда звероноиды придут за нами — нам придется на них напасть.
— Как напасть?..
— Да, совершенно верно, у нас нет оружия, а голыми руками нам с милыми крошками ничего не сделать. Но мы должны вырваться из их лап. Обязательно. Хоть на короткое время... Надеюсь, что очень скоро им будет не до нас...
"Почему, почему, почему?! Что должно произойти?!" — рвался у Маши вопрос. Но она не будет блеять, как глупая испуганная овца, не время для вопросов, потом, когда они будут в безопасности, она исцарапает мерзкому принцу физиономию — просила ведь, чтобы рассказал все, что знает! Ведь он что-то знает, поганец, что-то знает о том, что должно произойти!
— Возьми, — Айхен протянул ей странный предмет чем-то напоминающий лазерную указку, — Когда они войдут, ты будешь сидеть не шевелясь, не будешь реагировать на слова, к тебе подойдут, чтобы поднять и тогда ты постараешься всадить эту штуку звероноиду в ухо или в глаз.
— А... — Маша жалобно посмотрела на принца, — А у них есть уши? И где они находятся?..
— Ну глаза-то у них точно есть. Помнишь, где глаза?
Маша кивнула.
"Интересно, что сделает со мной звероноид, если я поврежу ему глаз? — подумала она, — Сразу раздавит или постепенно?"
Силовое поле не пропускало через себя ни звука, что творилось за его пределами оставалось тайной. Айхен приложил ухо к холодной и гладкой поверхности, услышал тихое гудение. А придут ли за ними? Может быть, их оставили на завтра? Или послезавтра?..
Если ЧТО-ТО настигнет их в этом энергетическом мешке — в самом центре вражеской территории — считай, они с Машей трупы... Она хотела, чтобы он рассказал ей все, что знает, пусть лучше остается в неведении... еще хоть какое-то время. Она испугается, может запаниковать... этого нельзя допустить, пусть думает, что звероноиды — это единственная опасность.
А когда силовое поле внезапно исчезло и окружающий мир затопил все вокруг ярким солнечным светом — ослепительным после холодного полумрака, и морем звуков — оглушительных после ватной тишины, Айхен уже не знал радоваться ли этому или наоборот... Звероноидов было четверо! Господи, ну куда столько на них двоих?!
Маша и впрямь впала в прострацию, сидела на полу и хлопала глазами, бедный беззащитный котенок, ждать от нее удара звероноиду в глаз наивно сверх всякой меры. Может быть, это и к лучшему...
Позволить им вывести себя? Если бы знать, что ЧТО-ТО начнется в это же время?.. Если ЧТО-ТО вообще начнется...
Звероноиды и говорить ничего не стали — что толку сотрясать воздух — один из них сразу направился к Маше, другой к Айхену, чтобы просто взять.
Как только принц увидел надвигающуюся на него тушу то понял, что будет сопротивляться. Как получится. Он окинул взглядом неповоротливую огромную фигуру — ну где-то у нее должны быть уязвимые места?! Шеи практически нет... лапы толстые, глаза маленькие, глубоко посаженные... нос...
Яростный рев едва не оглушил его, огромный звероноид как мешок рухнул на пол, покатился... сквозь прижатые к морде лапы текла кровь.
Маша сидела, вжавшись в полукруглый угол, прижимая руки ко рту. Она сделала это, никогда не думала, что сможет и — смогла. Ткнула звероноида палкой в глаз. Попала.
Трое звероноидов оторопело смотрели на раненого приятеля, Айхен воспользовался их замешательством и ударил ближайшего кованым каблуком куда-то в центр морды. Хрустнуло. Правда, или показалось?
Не зря, ох, не зря все-таки он таскал на ногах такую тяжесть — пригодилось!
Этот не упал, но тоже зарычал и тоже схватился руками за морду, тогда двое оставшихся с угрожающим ворчанием кинулись на него.
— Маша, беги! Беги как можно дальше отсюда! — крикнул Айхен, и с разбегу кинулся звероноидам под ноги, оказался под тяжелыми лапищами и так получил в бок, что искры посыпались из глаз. Потом получил по голове...
Наверное, она будет помнить до конца дней своих этот чавкающий и хлюпающий звук, то ощущение на пальцах, когда оружие, сжатое в твоей руке, пронзает плоть и натыкается на кость... Никогда не забудет этот рев боли.
Маша услышала крик Айхена, вскочила на ноги и кинулась к двери, проход к ней как раз оказался свободен... осторожно обогнула груду копошащихся тел... А как же он?
Она выглянула в коридор, он был пуст, пока еще пуст по всей своей длине. Остановилась, оглянулась — и эта остановка была роковой, она получила такой удар в лицо мохнатой лапой, что вылетела в коридор как тряпичная кукла.
Что-то рычащее схватило ее и поволокло.
Кажется, она орала. Орала, что было сил.
Потом звероноид почему-то стал раскачиваться как пьяный, биясь огромной тушей о стены, потом упал и уронил ее... Нет... это не звероноид... дом шатается, просто ходит ходуном!
Землетрясение! Снова!
Здание содрогнулось от основания до крыши, словно его оторвали от земли и как следует встряхнули. Маша, которая пыталась подняться, упала, откатилась к стене и очень сильно ударилась больной головой. В глазах у нее потемнело, все тело стало ватным и непослушным, но она все равно пыталась двигаться... куда-то ползти — куда-нибудь подальше от звероноида.
Сверху что-то зловеще затрещало и вдруг обрушилось громадной тяжестью где-то совсем рядом. Скрежет и грохот. Маша услышала яростное рычание почти около уха, рванулась, вдохнула облако пыли и мучительно закашлялась. Сжавшись в комочек, она судорожно пыталась откашляться, и мусор и пыль все глубже проникали в легкие, обдирали горло. Здание снова тряхнуло, и девушка затаилась в ожидании следующей порции камней, которые теперь должны были обрушиться на нее. Она ослепла, почти оглохла, все тело болело и не слушалось, каждый вдох давался с таким трудом, что казался последним...
Нельзя здесь оставаться! Пока жива, надо двигаться, ползти... покинуть это ужасное место.
Маша выбралась из-под огромной кучи строительного мусора, встряхнула головой, протерла глаза кулаками — ей очень повезло, часть межэтажного перекрытия упала совсем рядом, практически в полуметре от нее, перекрыв коридор и погребя под собой тащившего ее звероноида. Темная кровь обильно вытекала из-под камня, смешиваясь с камешками и пылью, ее было невероятно много.
Маша повернулась и заковыляла в другую сторону, пока оставшуюся часть коридора еще не засыпало, не заперло ее в каменной ловушке. Она никак не могла понять, в какую часть здания она попала и как вернуться туда, где остался Айхен. Если принц еще жив, то, вероятно, сильно покалечен, ему не выбраться самостоятельно.
Но девушка не могла сориентироваться, как ни пыталась, слишком сильно кружилась голова, слишком густым было облако пыли, висящее в воздухе, слишком сильно трясло. Она шла и шла до тех пор, пока пол не кончился, и она едва не свалилась вниз, но как-то удержалась на самом краю.
Поле космодрома походило на ад кромешный, покрытие растрескалось, встало на дыбы, земля разверзлась в нескольких местах, и трещины все расширялись... огромные, бездонные, огненные, поглощая постройки, корабли, звероноидов и ко-онцев одинаково жадно. Одна из этих трещин начиналась как раз там, куда Маша едва не шагнула... Здание накренилось, рваная трещина пробежала у девушки под ногами, и если бы она не успела отскочить назад, то полетела бы в огненную бездну вместе с обломками стен и камнями.
Ужас придал ей силы, она побежала, куда-то — лишь бы подальше от края, куда еще можно было бежать, куда еще можно было пролезть через завалы. Она увидела какого-то звероноида, столкнулась с ним нос к носу, но тот как будто даже не видел ее, проковылял мимо... Куда?
Надо бы избегать подобных встреч... Как же, как же выбраться? Как найти Айхена?
Командующий Гелдзз только покинул свои апартаменты, чтобы пойти в комнату сканирования, когда произошел первый по настоящему сильный толчок. Гелдзз не удержался на ногах, упал, неловко подвернув верхнюю лапу. Жуткая боль пронзило плечо, и командующий яростно зарычал. Кто-то из рюнт-лэрэ кинулся к нему, помог подняться.
— Нужно покинуть здание, рюнт-рэй! — крикнул испуганно.
Это Гедзз понял и сам. Здоровой лапой он крепко сжал плечо рюнт-лэрэ.
— Слушайте приказ! Займитесь пленными, проследите, чтобы их вывели, и не спускали с них глаз!.. Если справитесь с заданием, получите повышение! Вы поняли?
Звероноид ответил утвердительно, но Гелдзз не был уверен, что это действительно так, рюнт-лэрэ был напуган и явно плохо соображал. Все сейчас будут заботиться о собственных шкурах, какие там пленные!
Командующий поспешил вон из здания.
Подземные толчки не прекращались, здание трещало по швам, раскачивалось и грозило рухнуть в любой момент. Как же быстро все произошло, просто невероятно.
Вне здания было еще хуже — земля лопалась прямо под ногами, из трещин рвались струи раскаленного пара, серы, удушливого газа. Рюнт-лэрэ бестолково метались в поисках спасения, падали, многие превращались в горящие факелы — казалось бы ни с того ни с сего.
Командующего внезапно пронзила странная мысль, что все они погибнут... сейчас... через несколько минут. Все. И он в том числе.
Какой идиотизм!
— На корабли! Все! Скорее! — кричал Гелдзз.
Вокруг него почему-то уже никого не было. Только дым. Огонь. Смрад.
Ничего не слышно в грохоте, ничего не видно в дыму, ничего не понятно! Рюнт-рэй увидел, как прямо перед ним оторвался от земли и вознесся в небо корабль. В грохоте разверзающейся земли, гула двигателей даже не было слышно, казалось, корабль взлетел тихо, как призрак. У командующего не было времени следить за его дальнейшей судьбой, нужно было самому найти корабль, поднять его... потом из космоса обдумать случившееся, проанализировать...
Он увидел корабль, безжизненный, накренившийся, кинулся было к нему, но корабль вдруг пропал — просто пропал, как будто его и не было, вместо него облако газа и огонь... огонь... кругом один огонь... Сколько кораблей смогло подняться, спасся ли хоть кто-то?
Гелдзз яростно зарычал. Как же обидно! Погибнуть вот так? От разбушевавшейся стихии?! В самом начале пути?!!
Командующий оставил мысль о том, чтобы покинуть планету, нужно бежать с космодрома, убраться как можно дальше, другого выхода нет. Потом, когда все закончится, он дождется спасательную экспедицию, которая обязательно прибудет сразу же как только сможет. Не может же такого быть, чтобы то же самое, что здесь, творилось на всей планете, такого просто не бывает!
— Этого не может быть, — проговорил рюнт-краэ Цезз, глядя на то, что творится на планете с безопасной высоты высших слоев атмосферы, — Как это все понимать?
Он отвел взгляд от огромного экрана, на котором еще несколько минут назад отображался мирный бытовой пейзаж космопорта и взглянул на приборы... Приборы показывали черт-те что, какую-то неведомую, жуткую, странную активность в недрах планеты прямо под космодромом.
Космодром превратился в жерло вулкана, так быстро, что никто из них — из тех, кто остался на орбите — не успел понять, как все началось и, главное, почему.
И почему практически сразу же за полем космопорта эта непонятная активность падала на нет — там было тихо и спокойно. Все очень мирно.
Когда Цезз делал самый крупный план окрестностей, он видел местных жителей, который стояли и смотрели в сторону поднимающихся над космопортом клубов черного дыма. Цеззу показалось, что они улыбаются, что их огромные выпуклые глаза лучатся...
Они знали?
Они все это устроили?
Цезз попытался установить связь, включил открытый канал, который вызывал сразу все корабли. Пусть ответит хоть кто-нибудь. Хоть кто-нибудь должен был спастись?!
— Что будем делать? — пробормотал дежурный связист, все это время просто стоящий и смотревший на то, что происходит внизу.
Открытый канал связи молчал.
— Они все погибли? — спросил он удивленно и недоверчиво.
— Уйди отсюда вон! — закричал на него рюнт-краэ.
— А... вот ты где, — услышала Маша у себя за спиной, резко обернулась и увидела Айхена... Нет, пожалуй, это был кто-то другой... Пжалуй, это был утопленник, пару месяцев пролежавший на дне реки, всплывший, отправившийся побродить...
От элегантного черного костюма из шкуры велимсога остались лохмотья, светлые волосы слиплись от крови, падали на лицо... распухшее... сине-черное... перекошенное... Один глаз заплыл, другой, как красный шар.
Маша задохнулась от ужаса, смотрела, как этот зомби идет к ней, осторожно перешагивая через груды мусора, смотрела, разинув рот и выпучив глаза.
Он подошел.
— Ну и видок у тебя, — пробормотал, едва шевеля разбитыми губами.
— На себя посмотри! — возмутилась Маша, потом добавила дрожащим голосом, — Тебе очень плохо?.. Очень больно?
Она протянула к нему руку, но он остановил ее.
— Лучше не прикасайся, у меня, кажется, все переломано.
— Айхен, у меня есть...
Маша сняла с запястья "регенерат".
Принц отшатнулся.
— Рехнулась?.. Да не смотри на меня так, я в порядке, ввел обезболивающее... давай, пока оно действует, шевелиться... Тебе не надо?
Айхен протянул ей пистолетик с лекарством.
Маша покачала головой, резервуар почти пуст, если ничего не останется к тому времени, как действие предыдущей порции закончится — Айхен не сможет идти. А она сможет, не так уж она плоха... все познается в сравнении.
Вне здания было еще хуже, чем внутри, когда они вышли, их встретила стена огня.
— Нам здесь не пройти! — закричала Маша, отступая. Жар был невыносим, девушка испугалась, что ее кожа вот-вот запузырится.
— Вижу, — пробормотал Айхен, — Возвращаемся.
Возвращаемся?! Куда? В это здание, которое вот-вот рухнет?
Впервые Маша по-настоящему поверила в то, что они могут умереть. Теперь даже наверняка...
Дрожь все еще пронзала израненную землю, как предсмертные конвульсии, слабая, нервная дрожь, но полуразрушенному зданию многого было и не надо, оно готово было развалиться на части от слабого ветерка... Как же не хотелось туда возвращаться!
Они спустились куда-то вниз по осыпавшимся полукруглым ступеням, Айхен все больше походил на зомби, Маше казалось, что он вообще не понимает куда идет. Зачем он ведет ее вниз? Хочет, чтобы их там завалило?
Они дошли до тупика, до огромной кучи мусора, перегораживающей проход, повернули налево, спустились еще ниже, забрались в какую-то маленькую каморку.
