Время Тьмы: Обретение силы

Дивс с Годжертом тоже обеспокоено смотрели на чародея.

-Я чтото почувствовал.— Он вытер лицо рукой.— Словно отголосок чужой магии.

-В этих местах случалось столько темного колдовства, что каждый камень или дерево может содержать в себе эти мрачные следы.— Вереса старалась говорить спокойно, но в сознании тут же всплыл ночной огонь.— Не будем задерживаться.

-Мне показалось, то, что я почувствовал, имеет более свежую составляющую.

-А поконкретней, Сол?— Дивс смотрел на друга.— Нам это чемнибудь грозит?

-Не знаю,— честно ответил маг.— Непосредственной угрозы я не уловил, но все равно мне это не по нраву.

-А мне все эти горы не по нраву,— буркнул Годжерт.

-Гаданиями мы ничего не добьемся.— Вереса махнула рукой.— Чем быстрее покинем это место, тем будет лучше.

-Хорошо,— согласился Дивс.— Но, Сол, все же посматривай в оба. Нам и так проблем хватает.

-Я постараюсь,— заверил Солерайн.

Они, пришпорив лошадей, продолжили путь. Привалов делать воительница явно не собиралась, и друзьям ничего не оставалось, как молча подчиниться. Будет время отдохнуть.

Вскоре им стали попадаться первые редкие полосы тумана. Он, словно дым, расстилался сначала по земле, но по мере их продвижения становился гуще и начал подниматься ввысь, скрывая окружающие предметы. Вереса не припоминала ничего подобного в этих местах, тем более днем, и поэтому, снизив скорость, пустила лошадь почти шагом.

-Главное — держитесь тропы,— обратилась она к спутникам.— Туман там, не туман, но она выведет куда надо.

Сол тоже выглядел обеспокоено. Как и говорила девушка, следы темного колдовства встречались здесь на каждом шагу, и тяжело было отличить, какое из них было более позднее по времени.

-Не нравится мне эта дымка,— поежился маг.— Так и кажется, что ктонибудь воспользуется этим, чтоб устроить засаду.

Туман окончательно окреп, и теперь всадники с трудом видели даже друг друга.

-Да какая засада в таком молоке,— сплюнул Годжерт.— Я рукуто свою вижу с трудом.

-Вот и я о том же, друг мой.

-Главное, что тропу видно,— успокоил мага Дивс.— Не собьемся с пути.

Вереса вела их маленький отряд, внимательно следя за изгибами дороги. Только бы не сбиться, не заплутать. Но слегка заросшая травой тропа проглядывалась хорошо, и казалось, ее опасения беспочвенны.

Время шло, дорога, все так же петляя, стелилась под копыта лошадей, а белесая мгла не спадая висела в воздухе, и даже ветерок, что попрежнему тянул со спины, не в силах был ее разогнать. Смутное беспокойство не покидало девушку, но с чем оно связано, она не могла ответить даже себе. И лишь когда под ногами лошадей вместо земли показался обработанный людьми камень, она все поняла. Вместо противоположного склона долины обманчивая дорога вывела их туда, куда она меньше всего хотела попасть. Спутники тоже заметили перемены и озадаченно остановились.

-Где мы, Вереса?— спросил Дивс, глядя на нее.

Девушка молчала, кусая губы. В голове бился один единственный вопрос: "Как такое могло произойти? Как?". Но гадай не гадай, а тропа, по которой она хаживала десяток раз, в этот раз отклонилась от извечного маршрута. Она, собравшись с силами, уже готова была ответить, но ее опередил маг:

-Мне кажется, я знаю, где мы,— начал Солерайн.— Мы находимся...

-Возле древнего храма Аргейза,— докончила Вереса.

-Но как такое могло случиться, мы же не съезжали с тропы, и вроде она даже не ответвлялась?— изумленно спросил Годжерт.

-Без магии не обошлось.— Солерайн грустно покачал головой.— Моя вина, я должен был почувствовать, что нас специально ведут.

-Но кто и зачем?— Дивс выглядел озадаченным.

-Я думаю, сейчас мы это выясним.— Годжерт достал тяжелый молот.— У нас гости.

Он показал рукой на приближающиеся вооруженные фигуры. Впереди процессии шел седой старик, облаченный в черные одежды, отделанные серебряными вставками. За ним около двадцати воинов, одетых в серебристые доспехи. Лица их были укрыты за мрачными масками в виде человеческих черепов. Несмотря на свой грозный вид, нападать они, пока не собирались, остановившись в нескольких десятках метров от их группы.

Старик, подняв вверх руки, показал, что не вооружен, затем осторожно стал приближаться к друзьям. Они, обнажив оружие, следили за каждым его движением, но тот не выказывал признаков враждебности. Подойдя почти вплотную к ним, он внимательно осмотрел их лица и после небольшого раздумья почтительно поклонился Дивсу:

-Рад тебя приветствовать в этом святом для нас месте, Несущий Пепел.

Глава 17

Двое конвоиров Шермана вели его по длинным запутанным коридорам убежища. Он, как мог, старался запомнить дорогу, но вскоре оставил это занятие. Голова шумела, и сосредоточиться не получалось, к тому же все коридоры походили друг на друга, отличаясь только маркировками на стенах. Покрытие последних излучало приглушенный зеленоватый свет, словно неведомые строители не пожалели фосфора на их изготовление. Вкупе с фонарями тюремщиков, освещения вполне хватало, чтобы ориентироваться в темноте. По потолку шли лампы дневного света, сейчас, естественно, не работавшие, но днем, как подозревал Шерман, вспоминая пулеметы на периметре, должны были функционировать. Энергии у них явно было в избытке, иначе давно бы отключили неиспользуемые системы охраны. По дороге несколько раз попадались такие же сдвоенные патрули, вооруженные пружинными ружьями. Один раз встретился мертвяк, медленно бредущий по своим делам. Сопровождающие охранники не удостоили того ни малейшим вниманием, было видно, что живые трупы для них — привычное явление.

Наконец они вышли в большой просторный холл и остановились у массивной двустворчатой двери, возле которой дежурили два дородных стража. Их серые комбинезоны украшали алые нашивки в виде головы разъяренного вепря. "Не иначе — местная элита,— подумал Шерман,— и кого же они тут охраняют?"

-Пленник с поверхности,— доложил бледный одному из охранников.— Мастер приказал доставить незамедлительно, как очнется.

-Хорошо, можете идти.— Отпустил тот его сопровождающих, затем обратил внимание на Шера.— Сейчас ты предстанешь перед Мастером, постарайся не делать глупостей и резких движений.

Он открыл дверь и вместо приглашения бесцеремонно толкнул его в спину.

-Пленник, о котором вы спрашивали, доставлен, Мастер.— Он коротко поклонился и шагнул на шаг назад, заняв позицию за спиной Шермана.

Помещение, куда его привели, было залито мягким солнечным светом, истекавшим из маленьких стеклянных сфер, укрепленных по периметру зала. В центре его за большим деревянным лакированным столом в просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока пяти, одетый в военный камуфляж. Широкое умное лицо, тонкие волевые губы, коротко стриженные волосы. Всем своим видом он напоминал кадрового военного, а может, и действительно им являлся, хотя на куртке не было видно никаких знаков отличия. Его холодные серые глаза внимательно смотрели на Шермана. Когда он заговорил, в голосе его послышалась сталь и привычка повелевать.

-Как твое имя?

-Можешь звать меня Шерман,— просто ответил он и тут же получил чувствительный удар в печень от стоявшего за спиной охранника.

-Обращайся почтительно на вы и не забывай добавлять "Мастер",— зашипел тот ему на ухо.— Понял, сволочь?

-Понял,— прохрипел Шерман.

-Итак, еще раз, как твое имя?— повторил сидящий за столом, было видно, что это представление доставляет ему истинное удовольствие.

-Мое имя Шерман,— повторил он и, не дожидаясь, пока охранник повторит свой удар, со всей силы откинул голову назад.

Хруст чужого носа и рев боли — это все, что он успел услышать, теряя сознание. Спасительное забытье. Но долго наслаждаться им ему не дали. Ктото безжалостно окатил его холодной водой, приводя в чувство, и он нехотя открыл глаза. Все тот же кабинет, и рожа охранника, склонившаяся над ним, та же, только нос припух и наверняка скоро появятся синяки под глазами.

-Знакомые все лица,— выдавил он.

-Подними его,— прозвучал властный голос.

Повинуясь приказу, страж поднял Шермана на ноги, хотя по его лицу было видно, что с большим удовольствием он переломал бы ему ребра.

-Мне нравится твоя смелость.— Сидящий за столом чуть растянул губы, изображая улыбку.— Значит, Шерман.

Он вновь внимательно оглядел его с ног до головы.

-Ты маг?

-Нет.

-Странно.— Мастер задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем без предупреждения вскинул руку.

Ветвистый заряд энергии брызнул из его распростертой ладони и понеся к Шерману. И вновь мир замер. Шерман удивленно смотрел, как сияющая полоса медленно, словно в замедленной съемке, движется к нему. Понимая, что ничего хорошего это ему не сулит, он сделал шаг в сторону, и тут же мир ожил.

Изза спины раздался полный боли крик стража, заряд колдовства пришелся ему точно в грудь, и теперь он корчился на полу, сотрясаемый конвульсиями. Чародей за столом рассмеялся, довольный проведенным опытом.

-А ты странный человек, Шерман, и опасный.— Он несколько раз дернул шнур, висящий возле стола. Гдето за стеной зазвонил колокольчик.

В ту же секунду двери отворились, и пятеро вооруженных стражей ввалились в помещение. Бросив взгляд на своего товарища, лежащего на полу, они тут же вскинули ружья, направив их на Шермана, который все еще силился понять, что произошло и, главное, как это у него вышло.

-Держите его под прицелом,— распорядился хозяин.— При малейшем движении — стрелять, но запомните: он нужен мне живым.

-Что тебе надо?— Шер зло посмотрел на человека за столом.

-Ты несешь в себе странный дар, и он может мне пригодиться.

-Вряд ли.

-Это почему?

-Потому что помогать тебе у меня нет желания.

Мастер вновь улыбнулся одними губами.

-От твоих желаний здесь мало что зависит. Ведь ты же любишь своих друзей.

Шерман вскинул голову и посмотрел в серые стальные глаза Мастера.

-Где они и что с ними?

-Пойдем,— приглашающее махнул рукой тот.

Он поднялся изза стола и подошел к дальней стене, чтото мягко надавил на ней. Потайная панель бесшумно скользнула в сторону, открыв еще один проход. Один из стражей чувствительно толкнул его в бок дулом ружья, и Шерману ничего не оставалось делать, как принять приглашение.

Комната, куда он вошел, оказалась небольшой магической лабораторией. Разнообразные ряды банок, реторт, выпаривателей и концентраторов. У ближней стены большой шкаф, заполненный книгами. Металлический стол, заваленный какимито камнями, корешками и прочей непонятной ему ерундой. Но все это он увидел мельком, не слишком вдаваясь в детали. Первое, что привлекло его внимание и заставило тяжело забиться сердце это большая пентаграмма, начерченная на полу, и внутри нее распростерто тело человека.

-Винс,— выдохнул Шерман.— Что ты с ним сделал?

-Пока ничего. Просто немного обезопасил себя.— Он подошел к пентаграмме и присел перед ней на корточки.— Твой друг очень сильный маг, поэтому пришлось принять койкакие меры.

Он вытянул руку и потряс мага за плечо. Тот пошевелился, застонал и нехотя открыл глаза. Выглядел он при этом не самым лучшим образом. Под левым глазом наплывал большой синяк, скула с правой стороны тоже припухла. Судя по всему, его били, и били не жалея.

-Винс!— Шерман шагнул к другу, но тычок дулом в спину заставил его остановиться на полпути.

-Ну как, маг, не надумал помочь мне?— Он смотрел сверху вниз на Винса.— С твоими способностями и с умениями твоего друга это будет несложно.

-Пошел ты...

Мастер без замаха сильно ударил Винса в лицо. Из лопнувшей губы мага потекла кровь. Рванувшийся к другу Шерман тут же был прижат к полу дюжими охранниками.

Мужчина поднялся и пристально посмотрел на друзей.

-Какая несговорчивая парочка,— вытирая от крови руку, заметил он.— Но вы зря испытываете мое терпение.

-Чего тебе надо?— поднял на него глаза Шерман.

-Уже более конструктивный разговор.— Он подошел к столу, выдвинул стул с высокой спинкой и, похозяйски развалившись на нем, продолжил: — Есть у меня одна проблема по имени Дитер. Так, мелочь, но кровь портит. Мне надо, чтоб вы с ним разобрались, и тогда никто не пострадает и не умрет.

-А самому, что, слабо?— Шерман явно нарывался на грубость.— Не по зубам орешек?

Мужчина рванулся к нему и прижал ногой голову к полу.

-Ты, червяк, не знаешь, кому дерзишь. Прихлопнуть этого клопа я могу и один, но в данном случае мне хочется, чтоб поработали вы.

-Значит, перехочется,— прошептал Шерман.

-Ладно, посмотрим, как вы заговорите, когда с вашей подружки я начну по кускам снимать кожу.— Он, взглянув на одного из стражей, коротко бросил.— Приведите девушку.

В это время мертвые до того лампы дневного освещения, пару раз моргнув, залили комнату электрическим светом. Следом послышался равномерный гул вентиляторов, работающих гдето под потолком. Потянуло свежим воздухом. Шерман понял, что настало утро. Гдето наверху взошло солнце, и Тьма отступила до следующей ночи. Он с трудом приподнялся и сел на полу.

-Только попробуй ей чтонибудь сделать,— произнес он угрозу, рискуя получить очередной удар.

-Не сомневайся.— В голосе Мастера звучали злобные нотки.— Сделаю и заставлю вас на это смотреть, пока не поумнеете.

Прошло около десяти минут. Вернулся посланный за Тамирой охранник, как ни странно, один. Он с опаской подошел к хозяину и вполголоса чтото тихо ему доложил. Тот изменился в лице и, не сдержавшись, заорал:

-Идиоты! Как это могло произойти?— Он схватил стража за грудки так, что даже затрещал комбинезон.— Найти!!! Найти немедленно!!!

-Что, какието проблемы, Мастер?— Шерман с ухмылкой смотрел на него.— Кажется, с девушкой вышла накладка, а?

-Заткнись, слизняк. Вашу подружку найдут, и очень скоро.

-Не сомневаюсь,— ехидно заметил Шер, даже болезненные тычки и пинки охраны не могли его заставить промолчать. Тамира бежала, и от этого известия на душе стало легче. Хоть какойто светлый луч в этом богом проклятом месте.

-Убрать, обоих. В разные камеры.— Мужчина повернулся к стражам.— И головой мне за них отвечаете.

"Идиоты,— думала Тамира, осторожно скользя по коридору.— Они бы еще ключи положили в камеру или вообще дверь могли не запирать". Разобраться с несложным замком получилось достаточно легко. Вынутая из смывного бачка стальная шпилька идеально подошла на роль отмычки.

Выбравшись из камеры, она первым делом простучала соседние помещения в поисках друзей, но те оказались пусты. В неровном свете фосфоресцирующих стен она огляделась, соображая, куда пойти, и наконец, положившись на свою интуицию, двинулась вправо. Пустынный туннель временами разветвлялся, но она, выбрав одно направление, старалась его и придерживаться. Временами попадались остекленные комнаты с разнообразной аппаратурой, потухшими мониторами и другой техникой. Все выглядело вполне ухоженным, значит, ктото регулярно следит здесь за порядком и работает. Сейчас, правда, толку от этого богатства было ноль.