При заселении Зема несколько смутило появление на регистрации довольно большого числа молодых, почти одинаково одетых в гражданскую одежду мужчин. Как он понял по разговорам, все они были военными и прибыли в Марапсу для прохождения реабилитации после недавно закончившегося военного конфликта на границе княжества Рапса и конфедерации Ульма. Между этими странами давно существовал вяло текущий военный конфликт, правда, никогда не переходящий в полноценную войну.

Молодые люди заняли целый этаж гостиницы, поселившись на шестом этаже.

"Надо бы найти местного жителя, хорошо бы симпатичную жительницу, чтобы она показала местные достопримечательности и скрасила дни пребывания на Рапсе. Надо позвонить в фирму, занимающуюся оказанием таких услуг."

По местной сети Зем быстро нашел координаты фирмы "Отдых", связался с менеджером и стал ожидать прибытия гида. Буквально через десять минут в номер вошла молодая симпатичная женщина, помахивая сумочкой из кожи рептилии.

— Я — Ваш гид. Давайте знакомиться. Мое имя Габи. Я к Вам прикреплена на пять дней.

— Зем. Предлагаю посетить ресторан и подкрепиться. Думаю, предложенная Вами программа будет насыщенная и нам потребуется много сил для ее реализации.

— Хорошо, только мы пойдем в ресторан "Крокодил", расположенный на берегу реки недалеко от гостиницы.

— Он чем-то знаменит?

— Да, там прекрасная кухня, неназойливое обслуживание и часто подаются деликатесы, привозимые с планет, расположенных у самого края Миров Содружества. Правда, они на любителя, но я их просто обожаю!

— Форма одежды — обычная?

— Конечно, лишь бы Вам было в ней удобно. Здесь столько приезжих из различных уголков Миров, что никто не обращает на это внимания.

Ресторан не зря носил такое название. Он был построен из темно-зеленого стекла и пластика и по форме точно воспроизводил гигантского крокодила, наполовину вылезшего из реки на берег. Вход в него осуществлялся через пасть, открывающуюся при подходе к нему посетителей. Не знающие этого туристы отшатывались при виде такой встречи, потом смеялись и входили в ресторан.

— Наверное, такая встреча гостей поднимает аппетит у посетителей? Хорошая придумка!

— Хозяин этого ресторана когда-то был охотником на этих рептилий. Уж, сколько он их убил — не знает никто, но сумел построить этот ресторан и обеспечить поставку деликатесов из них на Рапсу. Я обожаю суп из крокодильего мяса, приготовленный по его собственному рецепту. Предупреждаю: этот супчик весьма дорог и его могут позволить себе только состоятельные люди.

— Как-то меня не тянет кушать крокодилье мясо. Тем более, что я прожил в государстве рептилий больше года и являюсь гражданином Дальо — государства, где проживают преимущественно рептилии. Для Вас я могу сделать такой заказ, но сам предпочту съесть что-нибудь другое.

— Извините! Я этого не знала! Но это мясо не имеет ничего общего с мясом разумных рептилий! Этих добывают в болотах планеты Род, расположенной за империей Аграф. Но для меня желание гостя — закон, поэтому давайте уйдем отсюда и посетим ресторан под названием "Бычок". Там подают отличное жаркое и отбивные из этих животных. Вам там понравится.

— Хорошо.

— Значит, Вы впервые на Рапсе?— проговорили Габи, выходя из "Бычка" после сытного обеда.— И вас интересуют не только злачные места, но и картинные галереи, музеи и другие культурные развлечения?

— Да, уж выпить и поиграть в карты можно в любом месте Миров, а вот познакомиться с историей и жителями, походить по городу и окунуться в повседневную жизнь горожан — намного интересней!

— Впервые встречаю такого туриста. Между прочим, я окончила местный университет и моя специальность: "История Рапсы"! Как приятно встретить человека, интересующегося историей государства, куда приехал на отдых! К нам, в основном, приезжают туристы в чисто утилитарных целях: оздоровление, омоложение, косметические операции и тому подобное. Именно этим славится Рапса в Содружестве Миров. И это — ее основной источник дохода.

Придется мне срочно пересмотреть программу экскурсий.

Давайте, сходим в "Музей истории Рапсы". Он образован более тысячи лет назад, там накоплено много интересных экспонатов и работает много специалистов — историков. Думаю, Вам будет интересно.

Оставшуюся половину дня Зем и Габи провели в этом музее. На самом деле, там было много интересного. Но больше всего Зема заинтересовал раздел, посвященный истории эпохи, предшествующей появлению современных жителей Миров Содружества.

Истории расы Джори, Ушедших, Древних ... От них остались только отдельные следы, по большей части представляющие собой неизвестные приборы, механизмы, вещи, предназначение которых до сих пор является загадкой для людей.

Вечером Зем и Габи посетили местное казино, где отлично поели, посмотрели программу и, в конце концов, оказались в номере его гостиницы.

— Кстати, Габи. Утром, когда я поселился в гостиницу, вместе со мной заселялись и военные в гражданской одежде. Как я понял — это участники конфликта на границе с конфедерацией Ульма. Что там происходит?

Габи выглядела очень встревоженной.

— А где они поселились?

— На этаже прямо под нами. А что?

— Я бы на твоем месте сменила гостиницу. Эти гости очень опасны. Возвращаясь в Рапсу с границы, они проходят реабилитацию и их поведение часто непредсказуемо.

— Почему же их не отправить в специальные реабилитационные центры? Обязательно поселить в центре столицы, где много туристов и любой инцидент может привести к неприятным последствиям.

— Раньше так и делали. Но со временем все меньше жителей Рапсы соглашались идти в армию, и тем более участвовать в войне с конфедерацией Ульма. Несмотря на высокую оплату и другие льготы у военных, можно хорошо заработать, просто работая в городе, безо всякого риска для жизни. Пришлось правительству идти на ряд уступок, одной из которых и является разрешение военным проводить отпуск в столице. Только запрещено появляться здесь в военной форме: это отпугивает туристов.

— Так в армии служат, в основном, жители Рапсы?

— Если бы! Местные — в основном офицеры. На должности рядовых сейчас принимают разный сброд из соседних стран, диких планет, даже бывших рабов, освобожденных из рабства. На отдыхе у них часто "клинит мозги", они напиваются и становятся очень агрессивными. В местах их проживания всегда находятся патрули полицейских, но не всегда вовремя приходят на помощь.

— Ясно. Надеюсь, сегодня с нами не случится никаких неприятностей. А завтра — сменим гостиницу.

В середине ночи их разбудил грохот и какие-то дикие крики в коридоре. Габи сильно испугалась и начала быстро одеваться.

— Если они ворвутся сюда, то одним изнасилованием дело не кончится! Они все садисты! Будут мучить и издеваться.

— Это часто бывает?

— Не часто, но случается. Надо вызвать полицию!

— Думаю, это уже сделали другие жильцы.

— Главное — сидеть тихо и не реагировать на стук в дверь: пусть думают, что здесь никого нет!

Зем связался с Наидой и рассказал о происшествии в гостинице.

— Какая-нибудь помощь нужна?

— Нет. Справлюсь сам. Но, во что может вылиться конфликт, я не знаю. Поэтому будь готова немедленно стартовать.

— Слушаюсь!

На какое-то время в коридоре наступила тишина. Потом опять топот ног и женские крики. В дверь номера Зема забарабанили. Он перешел на пси-зрение: в коридоре находилось много людей. Кто — военные, кто — пострадавшие жители гостиницы разобрать не было возможности.

— Только не открывай!— испуганно шептала Габи, тесно прижимаясь к Зему.— Они даже убить могут, и наказанием для них будет только возвращение на границу!

Дверь номера прогибалась под ударами, но пока держалась. Зему было видно, что там собрались трое людей, которые колотили в дверь ногами.

Он протянул к одному из них пси-щупальце и начал потихоньку качать энергию, стараясь не "выпить" ее полностью. Сгусток энергии стал слабеть, и его хозяин улегся на пол в коридоре. То же самое Зем проделал и с остальными. Стуки прекратились. Со всех сторон коридора перед дверью стали собираться новые люди. Удары ног в дверь возобновились. Пришлось Зему продолжить ранее начатые защитные действия. Через минуту в коридоре лежало уже более десятка человек.

— Что ты делаешь?— испуганно спросила Габи.— Ты псион? Разве тебе неизвестно, что в Рапсе применять способности псиона запрещено законом?

— Даже для защиты жизни?

— Но на тебя никто не нападал! Эти подонки только колотили в дверь ногами, но это никак не угрожало твоей жизни! Именно так будет рассуждать суд, когда тебя арестует полиция.

— Что же делать?

— Пока не поздно — бежать! Я знаю, где находится лестница. Пользоваться лифтом нельзя. Быстрей собирайся и пошли!

Они с трудом открыли дверь, заваленную телами нападавших, вышли в коридор и поспешили к лестнице.

Спустились вниз и через задний ход вышли во двор гостиницы. Здесь никого не было.

— Я вызову воздушное такси...

Беги с Рапсы так быстро, как можешь! По закону тебя сошлют на каторгу и конфискуют все имущество!

Вот и такси! Прощай! Я тебе очень благодарна за спасение!

Зем добрался до "Найденыша" и тут же запросил разрешение на вылет. Безо всяких проволочек оно было получено, и разведчик покинул Рапсу.

Наида отслеживала переговоры полиции при их действиях против военных в гостинице. Оказалось, что убито трое постояльцев, более десяти — ранено, все женщины, в номера которых военным удалось проникнуть — изнасилованы, избиты и покалечены.

Были обнаружены и более десятка военных в коридоре на седьмом этаже в состоянии комы. Выявлено воздействие на них пси — лучей. Начаты поиски злоумышленника, грубо нарушившего законы Рапсы.

"Найденыш" удалялся от негостеприимной планеты.

"Найденыш" перешел в гиперпрыжок, а Зем и Наида занялись обсуждением сложившейся ситуации.

— Только что по космической связи поступило сообщение о розыске "Найденыша" и твоем аресте. Службы безопасности всех государств Миров Содружества обязаны внести нас в розыскные листы и при первой же возможности арестовать.

Кстати, не всё так плохо! В моих силах выправить нам новые документы, изменить твою личность, замаскировать Найденыш" под любой другой корабль Миров Содружества ... Мы можем попытаться остаться здесь и даже неплохо устроиться!

— Finita la comedia..., как говорят итальянцы. Больше в Содружество Миров не сунешься! Наверняка я объявлен в розыск как злостный преступник, нарушивший закон. А остаться здесь — значит постоянно находиться под дамокловым мечом разоблачения, бегать как заяц, шарахаться от каждого куста, и ради чего? Лучше вернуться на Землю и помочь ей пережить грядущие тяжелые времена.

Зем помолчал. Затем заговорил снова:

— Так что тебе известно о законсервированных тайных космических базах Ушедших?

— У меня имеются их координаты и шифры доступа.

— Долго добираться до ближайшей?

— Отсюда — месяц.

— Что собой представляет такая база? Для чего предназначена?

— Насколько мне известно, базы предназначены для различных целей: складирования имущества, в том числе военного, защиты отдельных районов космоса от нападения противника, проведения научных исследований и так далее.

— А эта ближайшая база? Какая она?

— К сожалению, мне неизвестно назначение этой базы. Только ее посещение может позволить это выяснить.

— Эти базы способны перемещаться в космическом пространстве, или они привязаны к своему месту расположения?

— Как мне известно, бывают стационарные базы, так называемые стратегические, и тактического назначения, которые в зависимости от складывающейся обстановки могут быть перемещены в нужное место. Это опять-таки можно определить только при их посещении.

— А каков срок, в течение которого база сохраняет свои возможности для решения задач, ради которых она создана?

— Точно мне неизвестно, но думаю, этот срок ограничивается только усталостью материала, из которого сделана база. Например, "Найденыш" — он изготовлен более десяти тысяч лет назад, прекрасно сохранился и полностью способен выполнить все задачи, ради которых создавался.

— Как ты считаешь, могу ли я в свои планы по спасению Земли включать использование космических баз Ушедших?

— Можешь, если удастся обнаружить эти базы на тех местах, где они были оставлены Ушедшими, посетить их и подчинить себе.

Прошло очень много времени, и я не знаю, что случилось с базами за это время. У меня нет связи с ними. Может, их кто-то отыскал давным-давно, на них сменились пароли за давностью лет или произошло что-нибудь другое.

Думаю, надо посетить некоторые из них и тогда уже определиться.

И еще, ты уверен, что найдешь Землю?

— Уверен! У меня имеется кристалл памяти с записью пути "Удачливого" во время экспедиции. Я сейчас передам его тебе, и ты попробуй сопоставить информацию на нем с теми картами космоса, что у тебя имеются.

А пока наш курс — на близлежащую базу Ушедших.

Я отправляюсь в медкапсулу и продолжаю изучение баз знаний. Разбуди меня при приближении к месту назначения.

За тридцать суток полета "Найденыш" оказался в секторе космоса, куда еще не добирались космические корабли Миров Содружества. Рядом находилась погасшая звезда и пять планет, вращающихся вокруг нее. Они были совершенно безжизненны: без тепла звезды жизнь отсутствует.

Зем занял место в рубке разведчика и наблюдал за тем, как корабль сближается с четвертой планетой на маршевых двигателях. Наида производила постоянное сканирование пространства для поиска базы Ушедших.

Наконец произошло опознание "свой — чужой" и было получено согласие на стыковку "Найденыша" с космической станцией.

Она находилась на планете в кратере огромного потухшего вулкана и была совершенно незаметна со стороны.

"Отличная маскировка! Если не знать, что космическая база тут находится, найти ее просто невозможно."

"Найденыш" медленно опустился в кратер вулкана и запросил разрешение на стыковку с базой.

База по форме представляла собой огромное яйцо, длиной не менее десяти километров и диаметром три километра в самом широком месте. На ее фоне разведчик совершенно терялся.