— Конечно, пресветлый Владыка, я редко ошибаюсь, — вернул такое же обозначения поклона князь Эдвин, — думаю и вас не оставили равнодушным последние события.
— С чего вы взяли, что Светлый лес интересуют дела людей? — Поднял бровь эльф.
— Ах, Тэлиэинариэль, мы все в одной лодке, нам-то вы можете сказать, ведь Лувинаэль вам доложил о ходе нашей совместной миссии, — улыбнулась королева Эльвира.
— Вернее о полном её провале, — тоже улыбнулся Владыка светлого леса, и с укоризной продолжил, — И я не ожидал от ваших людей такого коварства — напасть на союзника.
— Мы разобрались, это была самодеятельность капитана Шарки, виновные понесут наказание, — вмешался князь Эдвин, — Но почему провал, наша экспедиция прошла через самое сердце Леса, чего до сих пор не удавалось никому, получена бесценная информация...
— Что королева Альма анкарра, мы знали давно, — перебил князя светлый владыка, — А теперь узнали, что она в Лесу своя и пользуется поддержкой обитателей Леса. Довольно странных обитателей. И неизвестно, насколько опасных. А это делает и так очень могущественного Чёрн... короля Марата, почти всемогущим. С его-то возможностями, — Светлый владыка кивнул в сторону светящегося телепортационного портала, через который гости переходили в замок.
— А вы никак, не можете пережить вашу неудачу с попыткой посадить Меллорны в Лесу, — заметил ректор Академии Магических Искусств.
— Да, Меллорны в этом Лесу переродились во что-то нам непонятное, мы потеряли с ними всякую связь, — вздохнул пресветлый Владыка, — Но и этого мало, этот Лес закрыл, подумайте только, нам эльфам, детям лесов, путь в свою глубину. Мы можем заходить только на опушку, а дальше нас Лес не пускает. Лувинаэль первый эльф, кто проник в глубь Леса! И проник в составе человеческого отряда!
— А ведь и раньше вас, эльфов, Лес далеко не пропускал, недаром же вы сделали ту попытку с Меллорнами, — укоризненно покачал головой лорд-канцлер.
— Да, лес в нашем мире — неизвестная величина, и с этим ни чего поделать нельзя, — ещё раз вздохнул эльф.
— Для вас, эльфов, это действительно вызов, — согласно кивнул лорд-канцлер, — Гости невесты, кстати, вышли из Леса. Надо попытаться наладить с ними отношения, мы не посягаем на Лес, может у нас и получится то, что не вышло у вас.
— Да помогут вам в этом деле боги,— серьёзно сказал Владыка Светлого леса.
"Мститель", фрегат Виренталя, уверенно приближался к миру Рея, находящемуся в закрытой галактике. Вообще то она была "закрытой" для кораблей техногенных миров, а местные жители прекрасно здесь ориентировались, естественно те, у кого были для этого способности. Виренталю же помогало ориентироваться совсем не чутьё демона Стьеххар, он не был Стьеххар, и не мог свободно перемещаться среди миров. Но у него был один артефакт на него настроенный. Этот артефакт позволял безошибочно находить путь только к миру Рея. Виренталь расположил хрустальный шар, а это и был артефакт, перед собой и пытался вызвать того, кто дал ему этот шар. Но могучий колдун, некогда презентовавший артефакт, никак не хотел отзываться. Виренталь уже в пятый раз повторял попытку вызова, и когда он уже совсем отчаялся достучаться до Чёрного колдуна, сзади раздался недовольный, дребезжащий голос:
— Ну, чего надо? Чего трезвонить-то?
Резко обернувшийся Виренталь увидел, слегка колеблющийся призрак. Призрак выглядел несколько странно, ветхий саван был на месте, а вот цепи были совсем не ржавые, а золотые или позолоченные. И во рту призрака Виренталь заметил несколько блеснувших золотых зубов.
— Так, чего надо-то? — Недовольно повторил призрак. Виренталь узнал в привидении своего старого знакомого — Чёрного Колдуна, но как сильно тот изменился, не считая того, что стал призраком.
— О, Повелитель чёрных сил... — Начал Виренталь, но призрак остановил его взмахом руки. И третий раз спросил:
— Надо-то чего? По быстрому изложил, а то некогда мне тут с тобой лясы точить. У меня заседание скоро, надо речь подготовить.
— Какое заседание? Что готовить? — Невпопад спросил сбитый с толку Виренталь.
— Заседание правления колприза, а я кооптированный в правление собранием первичной ячейки нашего сектора и теперь являюсь полномочным представителем со всеми вытекающими последствиями, — пояснил призрак.
— Заседание чего? И что и куда вытекает?
— Сегодня будет рассматриваться животрепещущий вопрос о повышении благосостояния всех членов колприза, путём дальнейшего совершенствования качества услуг по проведению мероприятий демонстрации достопримечательностей расположенных на территории нашего колприза...
— Почтеннейший Чёрный колдун! — Невежливо перебил призрака потерявший терпение Виренталь, — Это всё хорошо, но...
— А ты помолчи, когда умные призраки говорят, — резко оборвал Виренталя призрак, — Не понимаешь ничего в политике партии, так и не лезь, а послушай, может, и сам тоже поумнеешь.
— Каких партий? — Виренталь просто не мог уследить за полётом мыслей призрака.
— Партия у нас одна! Партия Коллектива Призраков — ПКП. Она нас направляет и ведёт к светлому будущему...
— Какое у призраков может быть будущее? — Опять не выдержал Виренталь.
— Светлое! Тебе же объясняю, время на тебя драгоценное трачу, а ты вот не слушаешь, перебиваешь всё время. А может ты против, а? Кто не с нами, тот против нас! Так сейчас тебя в распыл пустим, у нас это быстро. Нет призрака, в смысле человека, так и проблемы нет!
— Эээ, не надо меня в распыл, я послушаю, — струхнул Виренталь, Чёрный колдун, когда ещё не был призраком, имел очень скверный характер, а теперь видно совсем с катушек съехал.
— Осознал? То-то. Ну, ничего, может из тебя ещё выйдет толк. Ну, что начнём?
— Что начнём?
— А в призрака тебя превращать, станешь полноправным членом нашего колприза.
— Эээ, это большая честь для меня, но я пока не достоин этого, — начал выкручиваться Виренталь, его совсем не прельщал немедленный переход в состояние привидения.
— Что же ты отвлекаешь от важных дел, а может, ты хочешь на экскурсию в зал колдовского артефакта, так сразу бы и сказал! Я как смотрящий этого зала, готов предоставить тебе скидку. Для тебя, — призрак оглядел отсек фрегата, где они находились, — Ну как для тебя и твоих людей, двадцать процентов, подумай только какая скидка, целых двадцать процентов!
— Я, эээ, мне... — начал Виренталь, то тут к нему обратился вахтенный офицер:
— Сэхэ! В пределах разрешения сканеров появились корабли! Они пока нас не видят, но через двадцать минут войдут в зону уверенного обнаружения.
— Вот, они с удовольствием примут твое предложение, и даже скидки не попросят. — Виренталь показал призраку на экран, где светились отметки обнаруженных кораблей, — А у меня появились срочные дела, ты уж извини, старый друг, и следующий раз я обязательно приму твое великодушное предложение о переходе в призрачное состояние и вступление в ваш уважаемый кол... эээ...
— Колприз, ну думай, думай, а пока с тебя за ложный вызов двадцать процентов от стоимости услуги, ты уж извини, старый друг, но такой порядок, — ехидно ответил призрак.
— И сколько? — Спросил Виренталь.
— Триста золотых, и торг здесь неуместен! — Твёрдо ответил призрак, и было видно, что уступать он не намерен. Виренталь аж задохнулся от возмущения, но призрак был не преклонен. Виренталь отсчитал требуемую сумму и довольный призрак, забрав деньги, растворился в воздухе, при этом в хрустальном шаре возникла надпись — "Без доклада не входить". Пару раз мигнув, надпись исчезла, и её место заняла другая — "Своим любопытством ты отвлекаешь от важных дел занятого призрака".
Тяжело вздохнув, Виренталь обернулся к вахтенному навигатору:
— Ну, кто это там?
— Похоже на пиратскую эскадру, сэхэ, только очень потрёпанную и крайне малочисленную.
— Похоже, Требуха таки прорвался и направляется именно к этому миру. Интересно, как он нашёл сюда дорогу. Ну, что ж, пожелаем ему успехов в этом мире, что-то здесь изменилось и не в лучшую сторону, — Виренталь потёр лоб и добавил, — Для меня, во всяком случае. Но далеко уходить мы не будем, понаблюдаем за развитием событий.
Торжественный банкет, посвящённый бракосочетанию и коронации, перешёл в завершающую стадию. Банкет проходил в стиле пир обычный торжественный, новомодному стилю "шведский стол" решительно воспротивился дворецкий Арчибальд. Он заявил, что подобные безобразия будут возможны только через его труп и его пожалели. Гостей традиционно рассадили за столами на стульях. Рыжим демонам досталось почётное место среди других властителей. Они сидели между светлыми эльфами и дроу, а напротив них расположились королева Объединённого королевства и её вельможи.
Светлые эльфы сперва недружелюбно косились на демонов, но природное обаяние, остроумие и дружелюбие Нэлькаэра скоро растопило лёд неприязни. А когда подали сладкое, Тёмный Повелитель один умял такой большой кусок шоколадного торта, что вызвал удивление у всех окружающих. Этот поступок убедил светлых эльфов в белой пушистости Властелина Демонов, ну не может быть такой сладкоежка злодеем, тем более, что Чёрный колдун оказался тоже совсем не таким каким его они представляли. И вот после сладкого, тёмный повелитель приобняв двух светлых эльфов, предварительно узнав у слуг, где здесь покои для отдыха гостей, увёл доверчивых, хихикающих эльфов с собой.
— Малк, а где Нэль, — между ректором Академии Магических Искусств и лорд-канцлером Объединенного королевства, всунулась пепельная голова, — Скоро будет Мора петь, а он же обещал танцевать!
— Вот, съел и ушёл, — кивнул на пустое блюдо оставшийся рыжий демон.
— Как это ушёл? Почему ушёл? С кем ушёл? — Сначала растерянно, а потом с нарастающим возмущением стала задавать вопросы обладательница пепельноволосой головы. Рыжий демон меланхолично кивал на каждый вопрос, а потом, дожевав кусочек торта, кивнул в сторону светлых эльфов, пояснил:
— Вот с ними и ушёл.
— Как с ними? Они же здесь, — удивилась девочка.
— Эти остались, он ушёл с другими светлыми эльфами, как только торт доел,— пояснил рыжий демон. В глазах девочки загорелись огоньки вдохновения, и она сокрушённо покачав головой, укоризненно сказала рыжему:
— О, грозный Малкираз, старший демон-убийца внутреннего круга внешней стражи, как же ты мог такое допустить!
— Что? Что допустить? Найтин, ты о чём? — Удивился Малк, не столько вопросу девочки, сколько тому, как она его назвала.
— Ты же призван не допустить поедания приглашённых на свадьбу твоим подопечным демоном-проглотом. — Трагически воскликнула девочка, и обратилась к оставшимся светлым эльфам, — А вы разве не знаете, что рыжие демоны могут впасть в кулинарное бешенство, если съедят много сладкого. И тогда они начинают поедать всех подряд!
Эльфы с вновь возникшим подозрением уставились на рыжего демона доедающего второй кусок торта. А пепельноволосая Найтин продолжила:
— Да-да, впадают в кулинарное бешенство и кидаются на всё съедобное! И не только демоны-проглоты, но и все остальные рыжие демоны!
Малкираз поперхнулся тортом и закашлялся. Девочка, показывая на него рукой, радостно продолжила:
— Вот и у него начинается! — И обратившись к эльфам, воскликнула, — Ну чего сидите? Сейчас ка-ак бросится!
Малк закашлялся сильнее, а эльфы с ужасом уставились на него и попытались отодвинуться.
— Что же нам делать? — Спросил Владыка светлого леса.
— Спасайтесь, спасайтесь! — Радостно посоветовала им девочка.
— Это же цивилизованные демоны, а цивилизованные демоны, как и все другие нечеловеческие расы разумных не едят, — высказался ректор Академии Магических Искусств, и добавил, — Согласно договору всех разумных.
— Так он же перед тем как съесть, совсем их выпотрошит, а потом ещё и освежует, — авторитетно заявила девочка, — Разве можно выпотрошенного и освежёванного эльфа считать разумным?
— Зачем освежует? — Спросил прокашлявшийся, но ещё не пришедший в себя Малкираз. Девочка наморщила лоб, и на мгновение задумавшись, выдала:
— Освежует, чтоб свежее был, демоны же не едят всякую несвежую гадость, от которой плохо пахнет! Ведь, правда, же? — Обратилась она к Малку. Рыжий на автомате подтвердил:
— Всякую несвежую и воняющую гадость не едят.
И почему-то посмотрел на светлых эльфов. Обиженные такими инсинуациями светлые эльфы почти хором возмущённо ответили:
— Не правда, от нас не воняет!
— О! Не воняет! Они и так свежие, — обрадовалась девочка и разрешила рыжему демону, — Можешь их есть не свежуя, или освежовывая? Ну, чего сидишь? Ешь, давай! Быстрее! Тебе ещё с Морой выступать.
— Найтин, что ты так долго, а где Нэлькаер? — Всунулась с другой стороны от ректора Академии Магических Искусств ещё одна пепельноволосая голова. Малкираз снова поперхнулся и закашлялся, при этом скребнув когтями руки по столу. Увидев кашляющего над куском торта Малкираза, мальчик возмутился:
— Ешь быстрее! И пошли!
— Да! Ешь быстрее, с то они убегут! — Поддержала мальчика девочка.
— Кто убежит? — Не понял мальчик, и девочка радостным голосом ему сообщила:
— У наших демонов случилось кулинарное бешенство, и они хотят всех съесть. Начали со светлых эльфов, вон, Нэль уже двоих уволок. Наверное, уже съел, сейчас за остальными вернётся, а Малк вот тянет, не ест. Малк, — обратилась она к рыжему демону, — Давай, ешь их, а то Нэль вернётся съест и этих. А тебе опять не достанется, опять придётся людей есть, а они не вкусные!
— Должен вам заметить, юная леди, что цивилизованные демоны, всё-таки других разумных не едят. И потом, мы же в гостях, а хозяин обычно обеспечивает своим гостям безопасность.— Снова вмешался ректор Академии Магических Искусств. Девочка попыталась вдвинутся между ректором и лорд-канцлером ещё больше, так, чтоб взглянуть на мальчика заглядывавшего с другой стороны ректора. У неё это не совсем получилось и она, выпустив когти и вцепившись ими в стол, громко закричала:
— Дени, ну скажи же ему, что демоны впавшие в кулинарное бешенство едят всех!
— Да, конечно, — сразу подтвердил мальчик, — Всех едят, но сперва приготавливают.
— И как же приготавливают, — вкрадчиво спросил лорд-канцлер.
— Ну, это же кулинарное бешенство, — неуверенно начал мальчик, и посмотрев на бледных светлых и ухмыляющихся тёмных эльфов, с большей уверенностью продолжил, — Да сначала готовят, фаршируют морковкой и запекают в белом вине. Нет, в белом вине запекают только тёмных эльфов.
— Почему это в белом вине запекают только тёмных эльфов? — Почти обиженно спросил Владыка светлого леса. Тёмные тоже всем своим видом выразили заинтересованность в столь актуальном вопросе как кулинарное приготовление эльфов.
— Потому, что тёмные эльфы очень гармонично смотрятся в белом вине, чёрное на белом. А вот из светлых эльфов и белого вина кулинарная композиция не получится, нет, светлых просто фаршируют морковкой. — С апломбом опытного приготовителя блюд из эльфов пояснил мальчик.
— А как же запрет на поедание разумных, — также вкрадчиво продолжил лорд-канцлер.
